Il prezzo della vittoria

Capitolo 1-2

«Il traffico inizia a essere difficile da gestire,» disse Dex, gridando alle persone di togliersi di mezzo; alcune si tuffarono di lato. «K, cos’abbiamo sul nostro tiratore?»

«È un sicario. Avrebbe dovuto intercettare la consegna prima del tuo arrivo e uccidere l’informatore, ma è stato rallentato da un incidente. È arrivato troppo tardi.»

«Non avrei mai pensato che sarei stato grato per il traffico,» borbottò lui. Per fortuna i marciapiedi erano ampi, anche se ciò non impedì al delinquente di travolgere un espositore da spiaggia. Dex allontanò con un colpo della mano un cono gelato gonfiabile, ma venne preso in pieno viso da un altro.

«Brutto pezzo di merda!»

«Stai bene?» chiese Sloane.

«Quello stronzo mi ha quasi fatto fuori con un unicorno!»

«Queste parole dovrebbero preoccuparmi,» disse Keane. «Purtroppo, non è così. Perché sei tu.»

«Ti voglio bene anche io, K.» La via si biforcò e il suo bersaglio tornò in fretta sulla strada, passando con il rosso all’incrocio. Auto, bus e motorini inchiodarono, l’aria che si riempiva di clacson e grida. Dex sfrecciò attraverso un varco tra due pick-up, le gomme che bruciavano l’asfalto mentre passava sbandando. L’architettura dei palazzi cambiava da moderna a pietra antica. Non era un buon segno. «Sta percorrendo la Isabel.»

Il traffico aumentava rapidamente a mano a mano che si avvicinavano al monumento a Cristoforo Colombo e alla rotatoria. Strisce di cemento che sfoggiavano una palma a distanza di qualche metro l’una dall’altra dividevano le molte corsie. I marciapiedi erano pieni zeppi, e di colpo fu come trovarsi in un flipper. Dex sapeva esattamente dove era diretto quel bastardo. Quando girarono sulla Rambla, imprecò sottovoce. «Stiamo per avere compagnia.»

«Perfetto,» ringhiò Sloane. «Devi fermare quel tipo.»

«Ci penso io, orsacchiotto.»

Le sirene riecheggiarono nell’aria quando la GUH – Guàrdia Urbana Humana – si unì all’inseguimento. Ne sarebbero arrivati molti altri. Il suo bersaglio girò bruscamente a destra. «Si dirige a Plaça Reial.»

«Quaranta minuti,» disse Sloane.

«Ce la farò,» gli garantì lui. Quello stronzo non gli sarebbe scappato. Il tizio saltò giù dalla moto, gettando via il casco mentre scattava verso uno degli hotel, i turisti che se la svignavano chiedendosi cosa diavolo stesse accadendo. Le sirene squarciavano l’aria attorno a loro, e anche Dex abbandonò la motocicletta mettendosi a correre dietro all’altro.

Risuonò uno sparo, e un pezzo di pietra volò via dalla colonna dell’arco alla destra di Dex. Ci balzò dietro per ripararsi, recuperando la pistola dalla fondina infilata nella tasca nascosta. Le persone urlavano e la polizia gridava dall’altra parte della piazza. «Il bersaglio è in movimento. È entrato nell’Hotel Reial.» Partì all’inseguimento. Doveva stare un passo avanti ai poliziotti. Anche non farsi sparare da quello stronzo era in cima alla sua lista.

Dex seguì gli strilli e le urla che gli indicavano il percorso del teriano attraversando di corsa la lobby dell’hotel, pistola alla mano. Il posto era pieno di clienti. Il criminale sparò alle proprie spalle in linea di massima nella sua direzione e lo mancò di parecchio, il proiettile che si conficcava in una colonna di marmo alla sua destra.

La polizia intimò loro di fermarsi mentre Dex si fiondava nella tromba delle scale di emergenza dietro il suo bersaglio. Cazzo, non era lì che voleva essere. Uno sparo rimbalzò sulla ringhiera in acciaio e lui rispose al fuoco. Fece due gradini alla volta, sapendo esattamente dove erano diretti.

Perché? Perché andavano sempre sul tetto? Il calpestio degli stivali dei poliziotti contro le scale due piani più sotto riecheggiò assieme a degli ordini in spagnolo. Il suo bersaglio superò di corsa la porta del tetto, e lui gli era proprio alle calcagna.

«Trentatré minuti,» scandì Sloane.

«Ci sarò. Tu e il capitano tenetevi pronti. Pasticcino, dov’è la mia estrazione?»

«Sto arrivando,» rispose Rowan.

Il sole splendeva su quello spazio senza copertura, la superficie irregolare zeppa di condutture, equipaggiamento, tubi, congegni meccanici, bocchette e tutti i tipi di altre cose che trasformarono il loro inseguimento in un cavolo di percorso a ostacoli.

Pochi anni prima, Dex non sarebbe riuscito a tenere il passo di quel teriano, ma adesso? Strinse i denti e si concentrò a fondo, la luce che veniva riflessa dai suoi occhiali da sole mentre accelerava e il tizio si dirigeva verso uno spazio tra due edifici.

«Lo stronzo vuole saltare.» Fu proprio ciò che l’altro fece in quel momento. Dex nemmeno esitò. Una scarica di energia gli divampò lungo il corpo e lui saltò e si librò nell’aria, il mondo che sembrava rallentare tutto intorno, prima che la forza di gravità si facesse sentire; cadde e rotolò non appena colpì la superficie. Balzò in piedi senza fermarsi, la polizia umana che gridava dal tetto alle sue spalle. Quello avrebbe dovuto rallentarli per un po’.

«Ventotto.»

«Dove diavolo è la mia estrazione,» ringhiò saltando su un altro edificio, il sole che brillava su di lui. Sparò al suo obiettivo e imprecò sottovoce quando il teriano girò bruscamente.

«Ti rendi conto che ventiquattro minuti fa non c’era nessuna estrazione?» obiettò Rowan.

«Tra quanto, biscottino?»

«Tre minuti,» sbottò l’altra. «Sarà meglio che tu sia pronto, vecchio.»

«Te lo do io il vecchio.» Dex si arrampicò sul piccolo muro inseguendo il teriano e saltò giù dall’altro lato. Lì il tetto era pieno di tubature, condotti dei sistemi di ventilazione, alte strutture e porte. Si abbassò dietro un grosso condotto per ripararsi non appena il suo bersaglio fece lo stesso. Sparò dal proprio nascondiglio, e un proiettile gli tintinnò sopra l’orecchio. Doveva mettere fine a quella cosa. Un elicottero comparve in lontananza, e lui imprecò sottovoce.

Destreggiandosi attraverso il percorso a ostacoli del tetto, si avvicinò in fretta all’altro. Sparò a un pezzo di tubo di fronte al tizio, attirandone brevemente l’attenzione.

«Orario stimato di arrivo: trenta secondi,» gridò Rowan.

Il ronzio delle eliche dell’elicottero si intensificò, e Dex sfruttò la leggera distrazione dell’avversario per fare fuoco; il teriano gridò quando il proiettile lo colpì a una spalla. Lui scattò in avanti e gli si fiondò addosso, facendolo slittare lungo il tetto.

«Merda.» Il teriano si rannicchiò e rotolò, mettendosi in piedi. «Come cazzo ci sei riuscito?»

«Suppongo che non mi dirai chi ti ha mandato?»

Con la pistola alzata, l’altro urlò e attaccò. Dex evitò per un soffio un colpo mortale all’addome. Digrignò i denti, concentrandosi sull’assicurarsi che il bastardo non facesse saltare per aria qualcosa.

«Chi ti ha mandato?» gli chiese, tirandosi indietro di scatto e schiaffeggiando via il pugno del teriano, che aveva mirato alla sua faccia.

«Non importa. Il Primo Ministro morirà stasera.»

«Chi lo vuole morto?»

Il bastardo fece un gran sorriso. «Non puoi farci nulla, umano.»

«Così su due piedi, direi che non ti piaccio.»

«Mi piacerai di più quando ti farò un bel buco e ti guarderò morire dissanguato.»

Dex fece segno allo stronzo di farsi avanti. A ogni proiettile che schivava e pugno e calcio che bloccava, il suo avversario diventava più confuso e frustrato.

«Chi diavolo sei tu?»

Gli rispose con un pugno al plesso solare, che lo fece barcollare all’indietro con il respiro affannoso, la pistola che scivolava lungo il pavimento. Purtroppo, non lo mise KO del tutto. Il teriano si tuffò verso l’arma, ma venne sospinto all’indietro quando Dex gli sparò alla testa.

«L’agente nemico è morto,» disse perquisendo rapidamente il tizio e trovando ciò che stava cercando al suo polso. Dopo averglielo tolto con uno strattone, lo assicurò al proprio, poi corse verso il bordo del tetto, i poliziotti appena arrivati che gridavano e si precipitavano verso di lui.

«Dieci minuti,» lo informò Sloane.

«Ci sarò.»

Ro e l’elicottero si libravano proprio all’estremità dell’ultimo palazzo, e c’era una scaletta srotolata che pendeva per lui. Dex accelerò e saltò sopra lo spazio tra due edifici. Le grida lo seguirono assieme a colpi di arma da fuoco. Uno colpì il fianco dell’elicottero e Ro girò di scatto il bestione da un lato, trascinando con sé la scaletta. «Torno indietro,» ringhiò lei.

«No, posso farcela.»

«Caos,» sbottò Sloane. «Cazzo, non provare a…»

Dex balzò dall’edificio, il mondo che sembrò rallentare di nuovo attorno a lui; gettò in fuori un braccio, allungandosi fin dove poteva arrivare. Le sue dita sfiorarono la scaletta mentre cadeva, ma all’ultimo piolo riuscì ad afferrare l’impugnatura in gomma.

«Andiamo!»

Ro volò via senza perdere tempo, con lui che penzolava tenendosi con una mano. Tirò su anche l’altro braccio e si aggrappò al piolo per salire la scaletta. Dopo essersi issato a bordo dal lato aperto, la recuperò in fretta, poi si lasciò cadere sul sedile e si allacciò la cintura di sicurezza.

«Sei proprio in un mare di guai,» disse Ro attraverso il suo auricolare.

Lui rise, senza fiato. Quand’è che non era nei guai? Dopo meno di mezzo miglio, Ro stazionò sopra Casa Mimosa. Dex si slacciò la cintura, abbassò la scaletta e poi scese rapidamente, balzando sul tetto dell’edificio.

«Cinque minuti,» ringhiò Sloane.

Dex aprì uno dei condotti di ventilazione in acciaio e afferrò la sacca infilata all’interno. Se la fece scivolare sulle spalle e si mise a correre, superando vari tetti finché non giunse a La Pedrera.

«Ci vediamo dopo la fine della missione.»

Affrettandosi verso la porta, recuperò il piccolo creatore di chiavi dalla tasca. Premette un bottone e il congegno emise un suono, così lo girò. L’uscio si aprì e lui scivolò all’interno. Si sbrigò a fare le scale, tirando fuori dalla sacca capi di abbigliamento e cambiandosi intanto che scendeva. Quando raggiunse il piano terra, aveva finito. Visto che la tromba delle scale era vuota, sollevò la cassetta dell’estintore e ci spinse dentro la borsa.

«Via libera,» disse Keane, e Dex aprì la porta e si infilò all’interno dell’edificio. Si raddrizzò il farfallino dello smoking.

«Come sto?»

«Come uno che sta per essere un gran pericolo alla mia salute,» brontolò Keane.

Lui trattenne una risata e si diresse lungo il corridoio in pietra. «Devo tenerti all’erta»

«Tre minuti,» disse Sloane.

«Oppure, visto che sono un leone teriano,» continuò Keane, «e sto sempre all’erta, magari possiamo evitare che tu metta alla prova i limiti del monitor del mio battito cardiaco? Sai, stavo pensando…»

Dex fece una smorfia. «Ooh, non farlo. Sei troppo carino per pensare.»

«Vaffanculo,» ribatté l’altro, un pizzico di umorismo nella voce. «Saputello. Stavo pensando che stavolta proveremo qualcosa di nuovo. Tipo che vai lì dentro, e non so,» aggiunse, molto probabilmente scrollando le spalle, «porti a termine il tuo compito senza incidenti.»

«Cosa stai cercando di dire?»

«Ti chiamano Caos. Cosa ti dice questo?»

«Che sono un tipo tosto.» Dex rallentò il passo quando girò l’angolo e si diresse verso la sala da ballo; lampadari scintillanti pendevano dagli alti soffitti del palazzo lussuoso.

La voce di Keane fu un aspro bisbiglio. «Sai molto bene che non è per quello.»

«Rilassati,» disse lui con un sorriso. «Andrà tutto bene.»

«Dici sempre così, e subito dopo Ro è costretta a requisire un autobus a due piani. Quegli affari non sono fatti per svolte brusche, Dexter.»

Dex fece un finto sussulto. «Mi hai chiamato con il mio nome intero. Sapevo che permetterti di passare del tempo con Sloane era una terribile idea. Stai già prendendo le sue cattive abitudini.»

Keane sospirò. «Cerca solo di non far saltare nulla per aria.»

«Non faccio promesse.»

«Due minuti,» intervenne Sloane.

Lui percorse il piano a grosse falcate e si avvicinò a una delle ali, dove un teriano imponente con un completo scuro era in piedi accanto a un podio.

«Invito?» chiese la tigre teriana.

Dex mostrò il polso e la fascia argentata che aveva preso in prestito dal suo amico morto. Il tizio la scansionò e gli indicò la porta.

«Le auguro di divertirsi, signor Palmer.»

«Grazie.»

«Un minuto,» mormorò Sloane.

Dex entrò nella lussuosa sala da ballo piena di funzionari di governo, membri dell’esercito e dignitari stranieri. Afferrò un calice di champagne da un cameriere di passaggio e si avvicinò a un alto umano, protetto da parecchie guardie del corpo teriane. L’uomo sorrise nel vederlo. Bisbigliò qualcosa a uno dei gorilla, che annuì, quindi tese la mano a Dex.

«Ah, mio caro amico, la stavo aspettando.» Lo attirò in una stretta con un solo braccio, e lui gli sussurrò nell’orecchio.

«La minaccia è stata neutralizzata.» Con un ampio sorriso, Dex si scostò. «È un piacere incontrarla, Primo Ministro.»