CORAZONES EN RUINAS

13 EL PRIMER AÑO DE LOGAN

TESSA

El pastel de vainilla con betún azul estaba sobre la mesa de centro, rodeado de globos que Logan intentaba reventar con sus manos regordetas. Parecía increíble que hubieran pasado doce meses desde que lo sostuve por primera vez en aquel quirófano frío. Mi hijo ya no era un bebé indefenso; ahora gateaba con una velocidad que me obligaba a estar alerta y balbuceaba sílabas que llenaban los huecos de mi casa.

—¡Logan, ven acá! —me reí, intentando ponerle el sombrerito de fiesta mientras él se escabullía hacia la cocina.

—Déjalo, Tess. Los hombres de acción no usan sombreros de cartón —la voz de Preston llegó desde el umbral.

Me giré y lo vi cargando una caja enorme envuelta en papel de aviones. En este último año, Preston se había vuelto una constante, una presencia tan natural en mi sala como el sofá o la televisión. Venía después de sus turnos, ayudaba con las compras y, lo más importante, se había ganado la devoción absoluta de mi hijo.

Logan, al escuchar su voz, se detuvo en seco. Giró sobre sus rodillas y soltó un chillido de alegría pura. Se impulsó hacia arriba apoyándose en el mueble y, tambaleándose sobre sus piernas todavía inseguras, estiró los brazos con una urgencia que me dolió en el fondo del alma.

—¡Ba! ¡Ba! —gritaba Logan, pidiendo que lo cargara.

Preston dejó el regalo en el suelo y lo levantó en vilo, lanzándolo al aire un par de veces mientras Logan soltaba carcajadas ruidosas. Verlos así me generaba una mezcla de paz y una culpa corrosiva. Logan buscaba en Preston el calor que Brett debería estar dándole.

—Te trajeron un Mustang a escala, campeón. Para que vayas practicando —dijo Preston, dándole un beso en la coronilla al niño antes de mirarme—. ¿Cómo vas con los preparativos? Tu padre llegará en diez minutos con la plana mayor.

—Estoy agotada, Preston. Siento que estoy celebrando un cumpleaños y un funeral al mismo tiempo —confesé, acomodándome el cabello—. Logan se parece tanto a él que a veces me cuesta mirarlo de frente.

Preston se acercó a mí, todavía con Logan en un brazo. Puso su mano libre sobre mi hombro y apretó suavemente. Su tacto ya no me provocaba ese rechazo inmediato de hace meses; ahora era un anclaje, una costumbre peligrosa que me hacía sentir segura.

—Brett estaría orgulloso, Tessa. Estás haciendo un trabajo increíble, no te castigues por dejar que Logan sea feliz. Él necesita esto y tú necesitas esto.

—¿Incluso si eso significa que se encariñe con el hombre que solía ser el rival de su padre? —le solté, con una sombra de amargura.

Preston no desvió la mirada. Sus ojos azules, siempre tan intensos, me sostuvieron el pulso.

—Logan no sabe nada de rivalidades, Tess. Él solo sabe quién lo carga cuando llora y quién le enseña a jugar. Yo no estoy intentando borrar a nadie, solo estoy llenando un espacio que está vacío.

La llegada de mi padre interrumpió el momento. El Coronel entró con su porte habitual, pero se ablandó de inmediato al ver a su nieto. La tarde transcurrió entre risas forzadas y anécdotas de la base. Mis compañeros del hospital y algunos pilotos del escuadrón llenaron la estancia, pero en cada brindis, en cada feliz cumpleaños, el fantasma de Brett Dalton flotaba sobre nosotros.

Vi a mi padre observar a Preston mientras este le ayudaba a Logan a soplar su primera vela. Había una aprobación silenciosa en los ojos del Coronel que me ponía los nervios de punta. Para todos, Preston ya era parte de la familia. Era el padrino que hacía las funciones de padre, el protector que mantenía a la viuda a flote.

—Es un buen hombre, hija —me susurró mi padre mientras servíamos el pastel—. Se ha portado como un caballero durante todo este año. Deberías considerar que Logan necesita una figura masculina permanente, no solo visitas de fin de semana.

—Papá, por favor. No hoy —le pedí, sintiendo que el aire se me escapaba.

Cuando la fiesta terminó y los invitados se marcharon, la casa recuperó su silencio habitual, pero era un silencio compartido. Preston se quedó a ayudarme a recoger los restos del desastre, Logan ya dormía profundamente en su cuna, agotado de tantas emociones.

Caminé hacia la mesa de noche de la sala y miré la foto de Brett. La sonrisa de mi esposo seguía ahí, congelada en el tiempo, mientras mi vida seguía moviéndose a una velocidad que me asustaba.

—Un año, Brett —susurré, rozando el cristal de la foto—. Logan ya camina un par de pasos solo, tiene tu fuerza.

Preston se colocó detrás de mí. No me tocó, pero sentí el calor de su cuerpo a pocos centímetros. Su presencia era una sombra que me envolvía, protegiéndome del frío de la ausencia pero también ocultándome la luz de mis propios recuerdos.

—Es hora de que descanses, Tessa —dijo suavemente—. Mañana tienes turno temprano.

—A veces siento que si cierro los ojos y me permito ser feliz, te estoy traicionando, Brett —dije en voz alta, sin poder evitarlo.

Preston dio un paso al frente y se puso a mi lado, mirando también la fotografía.

—La lealtad no es quedarse estancada en el dolor Tessa, Brett se fue, Logan y tú siguen aquí. No puedes vivir el resto de tu vida pidiendo permiso a un hombre que ya no puede responderte.

Me giré hacia él, buscando una discusión, pero sus ojos estaban llenos de una honestidad tan brutal que me dejó sin palabras. Preston no estaba compitiendo con un muerto; estaba ganándole terreno a la realidad día tras día.

—Me dejaste, Brett —susurré antes de apagar la luz de la sala—. Me dejaste con una tumba llena de nada y un hijo que hoy, por primera vez, estiró los brazos hacia otro hombre buscando tu lugar.