CORAZONES EN RUINAS

14 TERRITORIO MARCADO

TESSA

El Coronel Callahan estaba sentado tras su escritorio, con el uniforme impecable y una carpeta azul que parecía pesar más que todas sus medallas juntas.

—Es una oportunidad de oro, Tessa. El Hospital General de San Antonio necesita una jefa de Cirugía de Trauma. Es un ascenso directo, prestigio y una vida lejos del ruido de los motores de esta base —dijo, extendiéndome el documento como si me estuviera entregando las llaves del paraíso.

Miré el papel sin tocarlo, San Antonio estaba a tres horas de distancia. Significaba dejar la casa donde guardaba cada rastro de Brett, alejarme de la única comunidad que entendía mi luto y, sobre todo, sacar a Logan de su entorno.

—No pedí un ascenso, papá. Estoy bien aquí, en la base Sterling —respondí, sintiendo que las paredes se cerraban sobre mí.

—No estás bien, hija. Estás estancada, San Antonio te daría aire, te daría una carrera de élite. Ya hablé con el General Vance; él apoya el traslado. Es lo mejor para Logan también, crecer en una ciudad real, no en un cuartel.

—¿Lo mejor para Logan o lo mejor para tu hoja de servicios? —le solté, sintiendo la rabia subir por mi garganta—. No me voy a mover, no ahora que Logan por fin duerme toda la noche.

—Es una orden administrativa disfrazada de sugerencia, Tessa. No me obligues a hacer esto por las malas —su voz de mando se filtró en sus palabras, esa que solía hacerme temblar de niña.

Justo cuando sentía que las lágrimas de frustración iban a traicionarme, la puerta del despacho se abrió sin previo aviso. Preston Mercer entró con la arrogancia que solo un piloto de élite posee, no pidió permiso; simplemente se colocó a mi lado, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Coronel con todo respeto, interrumpo porque este asunto también me compete como oficial de enlace de la familia Dalton —dijo Preston, con una voz tan fría que hizo que mi padre se enderezara en su silla.

—Capitán Mercer, esto es un asunto familiar —gruñó mi padre, golpeando la mesa.

—Deja de serlo cuando intentas desterrar a la viuda de un héroe nacional contra su voluntad —Preston dio un paso al frente, invadiendo el espacio de seguridad de mi padre—. Tessa no se va a San Antonio, su red de apoyo está aquí. Su hijo está aquí y yo estoy aquí.

—Tú no eres nadie para decidir el futuro de mi hija, Capitán —rugió el Coronel, poniéndose de pie.

—Soy el padrino de su hijo y el hombre que ha mantenido esta casa en pie mientras tú estabas en Washington —la mirada de Preston era un desafío directo, un duelo de voluntades que me dejó sin aliento—. Si firmas ese traslado, mañana mismo presento una queja formal ante el Inspector General por acoso administrativo a una viuda de guerra. No querrás ese escándalo en tu expediente ahora que buscas tu tercera estrella, ¿verdad, señor?

El silencio que siguió fue atroz. Mi padre miró a Preston con un odio puro, pero vi la duda en sus ojos. Preston le estaba ganando la partida usando la única moneda que mi padre valoraba: su carrera.

—Retírese, Capitán —dijo mi padre finalmente, sentándose con pesadez—. Tessa, piénsalo, tienes hasta el viernes.

Salimos del despacho y caminamos por el pasillo del edificio de comando. Mis piernas temblaban tanto que sentí que me iba a desplomar, Preston me tomó del brazo, guiándome hacia la salida, lejos de los ojos curiosos de los centinelas.

—Gracias —susurré cuando llegamos a su camioneta—. Nadie le habla así a mi padre. Nadie.

—Él no tiene derecho a manejar tu vida como si fueras un escuadrón de combate, Tess —Preston me abrió la puerta y se inclinó hacia mí, acortando la distancia—. Mientras yo esté aquí, nadie te va a obligar a hacer algo que no quieras. ¿Me oyes? Nadie.

Me quedé mirándolo, atrapada en la intensidad de su mirada. Vi a un hombre que acababa de saltar frente a una bala por mí, me sentí protegida, una sensación tan extraña y embriagadora que me dio miedo. Brett siempre me había amado, pero Preston me defendía con una ferocidad que me hacía sentir importante, no solo amada.

—¿Por qué lo haces? —pregunté, con la voz apenas audible.

—Porque eres mía, Tessa —soltó él, sin filtro, sin rodeos. El aire se volvió irrespirable entre nosotros—. Brett te dejó, pero yo te encontré entre los escombros y no voy a dejar que nadie, ni siquiera tu padre, te lleve lejos de donde yo pueda verte.

Me subí al coche sin responder, con el corazón martilleando contra mis costillas. Durante el trayecto a casa, no hablamos. El silencio estaba cargado de una electricidad nueva, una que ya no olía a luto, sino a una posesión oscura que empezaba a gustarme.

Llegué a casa y fui directo a la cuna de Logan. Lo cargué y lo apreté contra mi pecho, buscando refugio en su olor a bebé, miré la foto de Brett sobre la cómoda y por primera vez, sentí que sus ojos me juzgaban.

—Me dejaste, Brett —susurré, enterrando la cara en el cuello de mi hijo—. Me dejaste con una tumba llena de nada y con un hombre que me protege con garras que tú nunca tuviste que usar.

Sentí una punzada de culpa, pero también un alivio pecaminoso. Preston Mercer acababa de marcar su territorio, y lo peor de todo era que yo no quería escapar de él. Afuera, el rugido de los motores nocturnos parecía confirmar que mi vida en la base Sterling estaba a punto de cambiar para siempre, mientras en la oscuridad, las piezas de una traición mayor seguían moviéndose sin que yo pudiera verlas.