CORAZONES EN RUINAS

18 LA PROPUESTA

PRESTON

Observé a Tessa desde el umbral de la cocina. Estaba de espaldas, lavando unos platos con movimientos mecánicos, casi erráticos. El incidente del beso en el restaurante seguía flotando entre nosotros como una cortina de humo. Ella no me miraba a los ojos y cuando nuestras manos se rozaban por accidente al pasarle a Logan, ella se tensaba como si mi piel quemara.

Pero yo no tenía tiempo para su culpa, el informe que intercepté ayer de la estación de escucha en Turquía me estaba dando punzadas en la nuca. Una señal de radio, una identificación de matrícula… Dalton era un maldito perro difícil de matar. Si no cerraba este círculo ahora, todo lo que había construido se desmoronaría.

—Tessa, deja eso —dije, acercándome lo suficiente para sentir su perfume, pero sin tocarla.

—Tengo mucho que hacer, mañana tengo turno doble —respondió ella sin girarse. Su voz estaba apagada, despojada de esa chispa que solía tener antes del restaurante.

—Tu padre volvió a llamar, el ascenso a San Antonio sigue sobre la mesa. Dice que, si no hay un cambio en tu estado civil o una razón de peso para que la Marina te mantenga en Sterling, firmará el traslado la próxima semana.

Tessa se detuvo en seco, cerró el grifo y apoyó las manos en el borde del fregadero, dejando que sus hombros cayeran. Sabía que le estaba dando donde más le dolía: su estabilidad y la de Logan.

—No puede hacerme esto —susurró ella, girándose por fin. Tenía ojeras marcadas y la piel pálida—. Logan apenas está empezando a sentirse seguro aquí, este es su hogar.

—Para la Marina, esto es solo una casa asignada a una viuda. No tienes derechos legales permanentes sobre esta propiedad ni protección contra los movimientos administrativos de un Coronel —di un paso más, invadiendo su espacio con esa confianza cínica que me había llevado a ser el mejor piloto del escuadrón—. Pero hay una forma de detenerlo, una forma de que nadie, ni siquiera tu padre, vuelva a tocar tu vida.

Saqué una pequeña caja de terciopelo azul del bolsillo de mi pantalón. No me arrodillé; eso sería un gesto de súplica y yo no estaba suplicando, estaba ofreciendo un trato. Abrí la caja y el diamante capturó la luz de la cocina, brillando con una frialdad insultante.

—Cásate conmigo, Tessa.

Ella retrocedió hasta chocar con la encimera, llevándose las manos a la boca. Sus ojos se abrieron con una mezcla de horror y fascinación.

—¿Qué? Preston, no... apenas hace dos días... ese beso... no podemos.

—No hablo de romance de película, aunque sabes perfectamente lo que siento por ti —mentí parcialmente, dándole la dosis de verdad que necesitaba para creerse el resto—. Hablo de logística. Como mi esposa, tienes inmunidad frente a los traslados arbitrarios del Coronel, Logan tendrá un apellido que lo respalde legalmente en la base, tendrás un seguro médico completo, acceso total a los beneficios de oficial superior y, sobre todo, me tendrás a mí para pelear tus batallas.

—Es una locura, Brett... —el nombre de su marido muerto salió como un suspiro doloroso.

—Brett se fue hace dos años, Tessa —mi voz se volvió más dura, más pragmática—. Logan te necesita entera, no desmoronándote en San Antonio porque tu padre decidió que era lo mejor para su carrera. Yo te ofrezco un escudo, no te pido que me ames hoy, ni mañana. Solo pido que me dejes proteger lo que es tuyo.

—¿Y el beso? ¿Y lo que dijiste en el restaurante? —me cuestionó, con una lágrima rodando por su mejilla.

—Eso fue real —afirmé, acercándome para tomar su mano fría—. Pero esto es necesario. Mira a Logan, Tessa.

Señalé hacia la sala, donde el niño dormía en su corralito, abrazado al avión de plástico que yo le había regalado. El silencio de la casa parecía darle la razón a mis palabras. Ella estaba sola, agotada y bajo el fuego cruzado de su propio padre. Yo era la única trinchera segura.

—No sé qué decir... —balbuceó ella, mirando el anillo. No lo rechazó, pero tampoco estiró la mano para que se lo pusiera.

—No digas nada todavía, solo piénsalo —cerré la caja y la dejé sobre la mesa de la cocina, junto a un dibujo que Logan había hecho con crayones—. El viernes es la fecha límite de tu padre, si aceptas yo mismo le entregaré los papeles de la licencia matrimonial, se acabó el miedo, solo tienes que dar el paso.

Me di la vuelta y caminé hacia la puerta, sabía que la semilla estaba plantada. Ella era una mujer de ciencia, de lógica, pero también era una madre desesperada. La combinación perfecta para mi arquitectura del olvido.

Al salir a la noche fresca de Texas, miré hacia las estrellas. Sentía un triunfo amargo quemándome el pecho. Estaba comprando su lealtad con su propia vulnerabilidad. Si Dalton llegaba a volver, se encontraría con que no solo le había quitado el rango y el reconocimiento, sino que legalmente, su mujer y su hijo ahora me pertenecían.

—Lo siento, Brett —susurré al viento, con una sonrisa que no llegó a mis ojos—. Pero en este juego, el que se queda en tierra es el que pierde y yo siempre aterrizo de pie.

Entré en mi camioneta y arranqué el motor. Tenía mucho que coordinar con la oficina de personal de la base, el tiempo de Brett Dalton se estaba agotando y el mío apenas comenzaba. En la cocina Tessa se quedó mirando la caja azul, debatiéndose entre la lealtad a un muerto y la seguridad de un hombre de carne y hueso que estaba dispuesto a quemar el mundo por ella.