CORAZONES EN RUINAS

10 LA ARQUITECTURA DEL OLVIDO

PRESTON

El papel arrugado en mi bolsillo pesaba demasiado, pero al mismo tiempo sabía que no podía entregar esa información. Manejé por los alrededores de la base, sintiendo la adrenalina del enfrentamiento con Miller y la descarga eléctrica de la noticia que acababa de sepultar. Brett Dalton estaba vivo, esa frase debería haber provocado un alivio fraternal, pero lo único que sentí fue una rabia fría y posesiva.

Me detuve en un sector oscuro del hangar de mantenimiento, saqué la bola de papel, la alisé sobre el tablero y volví a leer las coordenadas de la señal captada en la frontera turca. Era él, su firma táctica era tan arrogante como su sonrisa.

—Tuviste tu oportunidad, Brett —susurré, encendiendo un fosforo—. Y la perdiste en el momento en que dejaste que ese avión tocara el suelo.

Prendí fuego a la esquina del informe y observé cómo las llamas consumían las palabras "supervivencia probable". Las cenizas cayeron en el suelo, convirtiéndose en el polvo que Tessa creía que ya estaba en la tumba de su marido. No era una traición al país; era una inversión en mi futuro. Regresé a mi apartamento y me serví un whisky doble mientras miraba la luz de la habitación de Tessa a lo lejos. Sabía que estaba llorando y sabía que, a partir de mañana, yo sería su única opción.

TESSA

La mañana llegó, Logan había dormido apenas tres horas seguidas y yo sentía que mis párpados pesaban toneladas. Me levanté de la cama cuando el timbre sonó con una insistencia militar. Abrí la puerta y me encontré con mi padre. El Coronel Callahan lucía impecable, pero sus ojos denotaban una irritación contenida.

—¿Papá? Creí que seguías en Washington.

—Tomé el primer vuelo de regreso —dijo, entrando a la sala—. Me enteré del altercado de anoche. Miller está bajo arresto administrativo, presentarse ebrio y agredir a un oficial superior en tu casa es algo que no voy a tolerar, Tessa.

—Él solo estaba dolido, papá. No tenías que castigarlo así, Preston fue quien escaló las cosas.

—Preston solo te protegió, él me llamó preocupado por tu seguridad —mi padre se sentó, mirándome con fijeza—. Mañana es el bautizo. El General Vance y otros mandos confirmaron su asistencia, será una ceremonia que honrará la memoria de Brett a través de su hijo.

—No quiero generales en el bautizo de mi hijo, papá. No quiero que Logan sea un evento de relaciones públicas para la base —mi voz subió de tono, cargada de la frustración de meses.

—Es el protocolo, Tessa. Eres la hija de un Coronel y la viuda de un héroe. Logan pertenece a esta familia militar.

—Logan me pertenece a mí —le solté, sintiendo un nudo de rabia en la garganta.

La discusión terminó en un silencio tenso cuando Logan empezó a llorar desde la habitación. Mi padre se marchó poco después, dejándome con la sensación de que mi vida ya no me pertenecía. A las seis de la tarde, Preston apareció en la puerta; traía una caja de herramientas y una calma que me resultó exasperante.

—Vengo a revisar la cerradura trasera, Miller casi la arranca anoche —dijo, pasando directo a la cocina.

—No tienes que hacerlo, Preston.

—Ya está hecho —respondió, arrodillándose frente a la puerta. El sonido del metal siendo ajustado era lo único que llenaba la estancia—. Tu padre me dijo que estás teniendo dudas sobre la ceremonia de mañana.

—No son dudas, es una decisión, pero él no escucha.

Preston dejó la herramienta y se giró hacia mí. Sus ojos azules estaban cargados de esa intensidad que me hacía sentir expuesta.

—Te dije que yo me encargaría. Si no quieres a esa gente ahí, yo hablaré con el Coronel esta noche, puedo decirle que, como oficial de enlace de la familia Dalton, sugiero una ceremonia privada por motivos de salud de la madre. Él me escuchará a mí antes que a nadie.

—¿Harías eso? —pregunté, sorprendida por su disposición a enfrentarse a mi padre.

—Te lo prometí, Tessa. Estoy aquí para facilitarte las cosas, no para complicarlas —se puso de pie, acortando la distancia entre nosotros—. Mañana estaré ahí, en la fila de atrás o donde tú me pidas, solo para asegurarme de que nadie te presione.

Lo miré en silencio. Había algo en su presencia que me ofrecía una estabilidad que me seducía a pesar de las advertencias de John. Preston estaba reparando mi casa y mi vida pieza por pieza, mostrándose como el aliado perfecto mientras todos los demás me exigían algo.

—Gracias, Preston —susurré, bajando la mirada—. Creo que... creo que necesito que estés ahí mañana, no sé si pueda enfrentar a todos esos uniformes sola.

—Estaré ahí, Tessa. No te voy a dejar sola —respondió él, con una seguridad que me dio un respiro momentáneo.

Caminó hacia la salida, pero se detuvo un segundo frente a la foto de Brett que estaba en la entrada, la miró con una expresión indescifrable antes de salir a la noche de Texas.

Cuando cerró la puerta, me quedé mirando el espacio vacío. Fui a la habitación de Logan y lo vi dormir, tenía la misma paz que Brett antes de una misión. Me senté junto a la cuna y acaricié su pequeña mano.

—Me dejaste, Brett —susurré hacia la ventana, buscando una señal en las estrellas que nunca llegaba—. Me dejaste con una tumba llena de nada y un hijo que mañana tendrá que enfrentar al mundo sin ti.