Entre Marés e Segredo

Capítulo 4

Íris nunca tinha sentido o oceano tão pesado.

Não fisicamente as águas ainda a acolhiam como sempre, mas havia uma densidade diferente nas correntes, como se cada movimento seu estivesse sendo observado. Como se as próprias marés hesitassem antes de abrir caminho.

O Conselho havia sido claro.

Afastada da superfície.

Monitorada.

E, acima de tudo, advertida.

Ela tentara obedecer.

Nas primeiras horas após a convocação, manteve-se nas regiões mais profundas, ajudando em tarefas rotineiras, evitando qualquer direção que a levasse para cima. Mas a inquietação não diminuía. Pelo contrário, crescia como uma vibração constante sob sua pele.

Era como se algo a puxasse.

Não apenas curiosidade.

Não apenas culpa.

Chamado.

Íris fechou os olhos, deixando o corpo flutuar entre colunas de coral antigo. Tentou concentrar-se nos sons comuns: cardumes mudando de direção, correntes encontrando rochas, o eco distante de criaturas noturnas.

Mas, por baixo disso tudo, havia outra frequência.

Ela.

E ele.

Na superfície.

Esperando.

Quando abriu os olhos novamente, a decisão já estava tomada.

Ela nadou lentamente, evitando as áreas onde Kael costumava patrulhar. Conhecia os caminhos menos vigiados — passagens estreitas entre formações rochosas, corredores naturais onde a luz quase não penetrava.

Não estava fugindo.

Estava escolhendo.

À medida que subia, a água mudava de temperatura. Tornava-se mais leve, mais instável. Pequenas partículas refletiam a luz da lua que já tocava as camadas superiores.

Quando finalmente alcançou a região próxima à costa, manteve-se parcialmente escondida atrás de um conjunto de rochas escuras.

E lá estava ele.

Noah.

Sentado na areia, não na beira da água desta vez, mas um pouco mais afastado, como se tivesse aprendido a respeitar a distância que não compreendia.

Os joelhos dobrados, os braços apoiados sobre eles. A cabeça levemente baixa.

Ele parecia cansado.

Mas determinado.

Íris observou por alguns minutos. Ele não falava. Não chamava. Não implorava.

Apenas esperava.

E aquela espera silenciosa foi o que a fez emergir.

Primeiro, apenas os olhos acima da água.

Depois, lentamente, o rosto.

A lua refletiu-se na superfície, e por um breve segundo o brilho nos olhos dela se confundiu com o brilho do mar.

Noah levantou a cabeça como se tivesse sentido.

Seus olhos percorreram a linha da água.

Pararam.

E não se moveram mais.

Ele não piscou.

Não respirou por um instante.

— Eu sabia — a voz dele saiu baixa, mas firme, quebrando o silêncio da praia.

Íris sentiu o coração acelerar. Aquela era a primeira vez que ele falava diretamente para ela com plena consciência.

Ela não respondeu imediatamente.

Apenas manteve o olhar.

Ele levantou-se devagar, sem movimentos bruscos.

— Eu não estava louco — continuou ele, aproximando-se alguns passos, mas parando antes que a água alcançasse seus pés. — Eu vi você.

O vento soprou, movendo os cabelos dele e ondulando levemente a superfície onde ela estava.

Íris inspirou fundo.

— Você deveria ter esquecido.

A voz dela era exatamente como ele lembrava.

Suave.

Clara.

Real.

Noah soltou um riso nervoso, quase incrédulo.

— Eu tentei.

Ela inclinou levemente a cabeça, analisando cada expressão dele.

Não havia medo.

Havia admiração.

E uma intensidade que a deixou desconfortável de uma maneira nova.

— O que você é? — perguntou ele, finalmente.

A pergunta pairou no ar.

Íris poderia mentir.

Poderia desaparecer.

Poderia cumprir a ordem do Conselho e encerrar ali.

Mas estava cansada de fugir do que sentia.

— Eu sou parte do que você chama de lenda — respondeu, sem desviar o olhar.

Noah engoliu em seco.

— Sereias não existem.

— E ainda assim você está falando com uma.

O silêncio que se seguiu foi longo.

Ele passou a mão pelo rosto, processando.

— Eu quase morri — disse ele, a voz mais baixa agora. — E você me puxou para fora. Por quê?

A pergunta tinha peso.

Íris deixou que a água a sustentasse enquanto pensava.

— Porque você não deveria morrer naquele dia.

Ele franziu a testa.

— Isso não responde.

Ela aproximou-se um pouco mais da borda da água, revelando parte dos ombros.

— Nem tudo precisa de explicação imediata.

— Para mim, precisa.

Havia frustração na voz dele.

Íris percebeu que, diferente dos humanos descritos pelo Conselho, ele não reagia com pânico. Reagia com necessidade de entender.

— Eu ouvi algo antes da tempestade — disse ela finalmente. — Um aviso nas marés. Quando você caiu… não foi acaso.

— Então foi destino? — ele perguntou, com um leve traço de ironia.

Ela sustentou o olhar dele.

— Talvez.

Noah deu mais um passo à frente. A água tocou seus pés.

Íris não recuou.

— Eu tenho procurado você todos os dias — confessou ele. — Não porque acho que você vai me machucar. Mas porque… — ele hesitou, buscando as palavras certas — …porque desde aquele dia, nada parece completo.

O coração dela bateu com força.

— Você não deveria sentir isso.

— Mas sinto.

O vento soprou mais forte, levantando pequenas ondas ao redor dela.

Íris sabia que cada segundo ali era risco.

— O meu povo não permite contato com humanos.

— Seu povo? — ele repetiu, absorvendo a informação.

Ela assentiu.

— Existe um mundo sob o seu que você desconhece.

Ele respirou fundo, olhando brevemente para o horizonte antes de voltar os olhos para ela.

— Eu não quero explorar seu mundo. Eu só quero entender por que você me salvou… e por que não consigo tirar seus olhos da minha cabeça.

A sinceridade crua da frase a desarmou.

Ela não estava acostumada com aquilo.

Com alguém falando sem medo.

Sem cálculo.

— Você deveria voltar para casa — disse ela, mas a voz saiu menos firme do que pretendia.

Ele deu um meio sorriso.

— Você está aqui.

Era simples.

Direto.

Perigoso.

Íris aproximou-se ainda mais, até que a água agora tocava os pés dele enquanto ela permanecia parcialmente submersa a poucos metros de distância.

A proximidade mudou o ar entre eles.

Noah podia ver melhor os detalhes do rosto dela. A pele parecia refletir a lua de maneira sutil. Os cabelos escuros flutuavam como se a gravidade não tivesse autoridade sobre eles.

— Posso tocar você? — ele perguntou, inesperadamente.

A pergunta fez o coração dela falhar um compasso.

Nenhum humano jamais havia pedido.

A maioria que, segundo as histórias, avistara sereias reagira com medo ou ganância.

Ele pedia permissão.

Íris hesitou.

Sabia o que aquele contato provocara da primeira vez.

Sabia que o Conselho perceberia qualquer vibração incomum nas correntes.

Mas também sabia que negar naquele momento seria mentir para si mesma.

— Apenas uma vez — disse ela, quase em sussurro.

Noah ajoelhou-se lentamente na areia molhada, estendendo a mão.

Ela aproximou-se o suficiente para que seus dedos se tocassem.

O contato foi diferente da tempestade.

Não havia desespero.

Havia consciência.

Os dedos dele eram quentes.

Humanos.

Vivos.

Quando a mão dele envolveu a dela com delicadeza, uma corrente elétrica percorreu o corpo de ambos.

Íris sentiu o oceano reagir.

Pequenas ondas se formaram ao redor, não violentas, mas alertas.

Noah fechou os olhos por um segundo, absorvendo o momento.

— Você é real — murmurou ele.

— Eu nunca fui imaginação sua.

Ele abriu os olhos novamente.

— Então não desapareça.

A frase foi simples.

Mas carregava algo que ultrapassava curiosidade.

Íris sabia que não poderia prometer.

Sabia que estava sendo imprudente.

Mas naquele instante, sob a lua, com a mão dele segurando a sua como se fosse a coisa mais natural do mundo, o oceano não parecia ameaçador.

Parecia atento.

Observando.

Esperando o próximo movimento.

E, nas profundezas, correntes começaram a mudar de direção.

O Conselho sentiria.

Era apenas questão de tempo.