Путешествие в никуда

1

Пассажиры вышли из поезда. Даже в этих экзотических местах он выглядит очень колоритно: белые льняные брюки, короткая обтягивающая куртка с металлическими пуговицами, большой красный пояс, голая шея, бритая голова, усы и борода,

-Турк, в очках! Откуда это взялось? -На помосте вздохнул восхищенный вздох.

У новичка очень мало багажа и ему не нужен носильщик, он хромал на левую ногу до такси и, согласовав цену, поехал в город.

Станция находится за чертой города. Они быстро достигли крепостной стены, и город предстал во всем своем величии, раскинувшись на склонах Кашмирских гор. Заходящее солнце освещает белые зубчатые стены.

Когда-то форт был несокрушимым, но до сих пор сохраняет великие черты прошлого. Ворота были открыты, и фермеры поспешили к ним с окрестных полей: кто-то гулял, кто-то ехал на ослах и лошадях, кто-то на телегах, запряженных мулами. Справа от ворот есть будка, в которой находится офис. Внутри сидели несколько джентльменов, говорящих на персидском и хинди.

-Кто ты? - спросили новичка, когда он вошел в тесную комнату.

-Это доктор Шейх-Мохаммед-яфенди, - ответил он по-персидски.

-Почему ты здесь?

-Я изучаю обычаи и привычки людей. Я хочу понять различия в их характерах и склонностях в зависимости от их образа жизни и климата. ... И еще я принес письмо. ..

-Кому это письмо?

-Принц Кашмира.

-Где ты будешь жить?

-в отеле.

Задав еще несколько формальных вопросов и записав ответы, официальные лица разрешили путешественникам войти в город. Зная, что ближайший отель совсем рядом, гость решил прогуляться. Он взял чемодан обеими руками и решительно направился к неизвестному. Но прежде чем турок в очках сделал несколько шагов, молодой кудрявый индеец подлетел к нему, чтобы служить ему.

-Меня зовут Чанакья, сэр, я был бизнесменом, но обанкротился. Вам нужен слуга? Поверьте мне, я буду служить верой и правдой. ..

Турок немного удивился, но, увидев любезного молодого человека, почему-то сразу остался им доволен и принял предложение.

-Возможно, вы очень кстати выглядели. Мне вообще нужен помощник, особенно носильщик, хотя, как видите, мой багаж не такой уж большой и тяжелый.

-позволь мне сделать это! - Индийцы страстно хватают вещи. -Я хочу помочь тебе сразу, не только как носильщик. ... Шпион преследует вас.

-Как это сделать? У него уже нет времени приезжать. ..

-Теперь он прячется за тем домом, - кивнул индеец в другую сторону.

Ученый внезапно обернулся и заметил, что из-за угла поспешно исчезает маленький европейский человечек.

-Никогда приехать и мониторинг?

- Здесь сразу за каждым новичком следят. Не удивляйся.

-Спасибо за предупреждение, Чанакья!

Они двигались по широкой пыльной, многолюдной улице, заполненной магазинами и магазинами.

Отчаянно разрекламированные бизнесмены со смуглыми лицами и пухлыми губами, чуть не заставили их покупать хоть какие-то вещи. Обычная суета восточных городов превратилась в ученых и слуг.

Вокруг мелькали мужчины в тюрбанах и женщины в ярких сари. Поток людей закипал и закипал, как муравейник, которого обидели чьи-то незваные ботинки, хотя для дня было еще рано. Эта улица ведет к огромному торговому району, есть от чего убежать: бесчисленные магазины переполнены друг другом. В них есть все, что знаменито и богато на Востоке, но больше всего бросаются в глаза всевозможные ткани: от шелка и муслина до бархата и парчи.

На ковре на стене дома возле ближайшего магазина, скрестив ноги, сидел лжец. Вокруг столпились зеваки. Еще есть что выжать.

Факир взял деревянный шар с дыркой и бросил его через веревку, где он исчез, по-видимому, не собираясь возвращаться, нарушив закон всемирного тяготения. Однако конец веревки свисал откуда-то сверху, и волшебник приказал своему помощнику, мальчик взобрался по веревке, и тот начал это делать. Все стояли с открытыми ртами, и мальчик поднимался все выше и выше, пока тоже не исчез из поля зрения.

Старый волшебник трижды окликнул мальчика и не получил ответа, достал большой нож и сам стал карабкаться по верёвочному столбу. .. Вскоре он словно растворился в воздухе. Только одна чаша для подаяний стояла на земле, доказывая реальность происходящего.

Не давая зрителям вздохнуть, Факир как-то случайно упал на землю, держа ребенка за окровавленную руку. Кровь естественным образом капала из культи. Все были в ужасе: женщины кричали, многим было не по себе, фокусник был недоволен достигнутым, снова взобрался по веревке, исчез и снова появился, держа в руке ноги несчастного помощника. Не давая зрителям проснуться, жестокий старик совершил несколько подъемов и спусков, опуская на землю другие части тела, в том числе оторванную голову ребенка. Публика была в отчаянии, и кто-то крикнул: «Где полиция? Вызовите полицию!» К счастью, блюстителя закона нигде не найти. Окровавленный злодей стал приковывать расчлененное тело к земле, а затем загадочным образом скользнул по сложенным останкам своими иссохшими руками, почерневшими от солнечных ожогов и грязью, и представил мальчика во всей полноте. Воскресший помощник, как ни в чем не бывало, взял чашу для подаяний и пошел в толпе. Бросив художнику несколько монет, турок и его новый знакомый ушли.

-Как это делается? -Почувствуйте доктора. -Может быть, это массовый гипноз?

-Я знаю другой вариант трюка, - лукаво улыбнулся Чанакья, - Я тебе скажу, если хочешь. Доктор согласился, и слуга с энтузиазмом начал:

-Факиры пришли развлечь короля. Один бросил клубок пеньковой веревки и держал его в руке. Запутанность поднимается, распадается до конца и исчезает где-то в небе. Факир потянул веревку, но она не отступила. Он потянул снова, снова напрасно. Потом он сказал: «Я хочу залезть по этой веревке». Он встал: забрался все выше и выше, исчез и больше не появлялся. Через некоторое время послышались крики, шумы, выстрелы и оглушительный рев. Человеческая голова, отрубленная рука или нога или расчлененное человеческое тело падает с высоты. Факир упал и разрезал пополам. Царь очень расстроился и приказал вызвать Факира жену и детей. Они идут. По древним обычаям их сжигали на костре и развешивали пепел.

Однако через некоторое время Факир снова промелькнул в воздухе и соскользнул по веревке на землю. Ему рассказали, что произошло: его жена и дети были сожжены заживо. Он ответил: «Я не видел ни горения, ни криков ...»

Царь выразил соболезнования, одел его в дорогую одежду и набросил через плечо соболью шубу. Подошел Факир, поклонился царю и потряс одну, выпала живая жена, другая тряслась, и дети выпали. Все были поражены и сказали: «Такого факира еще не видели!»

Царь щедро подал его и отпустил.

-Это интересная история, но мы вроде приехали.

Ученые и носильщики остановились возле одноэтажного каменного здания, окруженного невысокими заборами. Вывеска, блестящая свежей краской, возвещала перед ними «огни Кашмира».

Это место больше похоже на казармы, чем на отель. Несмотря на некоторое разочарование, вошли доктор и его товарищи.

Сразу после этого консьержка охотно вскочила и с завидным красноречием стала описывать достоинства этого неописуемого монастыря. Услышав, когда было построено это неуравновешенное здание и сколько чудесных персонажей сделали его довольным своим пребыванием, гость сдался и потянулся за своим кошельком. .. В наличии много комнат, а туристы селятся в двух просторных комнатах, оборудованных всем необходимым для человека, привыкшего к европейской жизни (консьерж не соврал). Врач уволил слугу, сказал ему завтра пообедать, а ужин заказал себе в комнату. Более того, несмотря на поздние часы, поедая плов и зеленый чай (повар оказался мусульманином) и обвиняя себя в том, что не ест по возрасту и болезни, путешественник очень устал. Путешествие долгое (Вена, Триест, Александрия, море до Калькутты, поезд до Алабада, через кросс до Чимбы). Он дремал на диване. Сладкий сон превращается в глубокий сон надоедливого сна. Приснился старик в военной форме, презрительным голосом повторяющий: «Вас отправляют собирать информацию об оружии, о возможности снабжения страны войсками, о наших впечатлениях от прогресса в Средней Азии, о прохождении сюрпризов ... . "

«Но я же ученый» - он пытался протестовать против сна, и безжалостные люди настаивали на своем: «Наши люди дадут вам арабскую одежду и пропуски ...»

«Нет, я еще не готов!» И голос настаивал: «... пропуск, чтобы доказать тебе ...»

"Нет нет нет"! Услышав эти слова, спящий проснулся с потом на лбу, торопливо шарил в темноте, ища часы - вот как есть ночью, сколько раз клянусь! Эрроу сообщает, что он проспал два полных часа. За окном царит южная ночь, а за окном есть привычка внезапно набрасываться без предупреждения (ночь здесь так себе, чтобы не отвлекать - она такая короткая!) В этом направлении жилец наткнулся на подсвечник и стал чиркать спичками, что показалось нам мокрой дорогой (ведь он попал в дождь и шторм!). Следующая вспышка и прилив вымирания совпали с ужасным трясущимся ревом, потому что кажется, что все основы вселенной. В окнах дребезжали - не взорвались и не стреляли? Арендатор выбросил грязные спички и тяжелые подсвечники и прыгнул в коридор, где были слышны шаги. Газовая струя горит, и света достаточно, чтобы увидеть испуганные лица жителей отеля.

Все перебивали друг друга и задавали один и тот же вопрос: «Что случилось? Что это за звук? Что это за звук? Что это?»

* * *

Ровно в девять доктор входил в здание местной администрации, располагавшееся в двух кварталах от гостиницы. Ночной выстрел всё ещё звучал в ушах, да и плов напоминал печени о своей трудной перевариваемости - одним словом, настроение не очень.

Удостоверение визитёр вручил смуглому человеку средних лет (своему ровеснику, как показалось доктору). Служивый, повертев документ и так и сяк, и, посмотрев взглядом укротителя, грозно, хотя и лениво, рыкнул:

-- Так вы турок из Смирны? Ваше имя?

-- Доктор Шейх-Мухаммед-Аяфенди.

-- С какой целью пожаловали?

-- Приехал для научной работы и привёз письмо вашему Магарадже.

-- Чтобы встретиться с достопочтимым Рамбир-Синхом, вы должны записаться на приём. Видеть нашего Магараджу желающих много.

-- Запишите меня. Какой будет день?

Чиновник буркнул что-то своему коллеге, сидевшему за дальним столом, и тот сообщил, порывшись в бумагах:

-- Не раньше, чем через неделю. Быть у их Высочества нужно в это же время - опоздания недопустимы.

-- Благодарю. Я могу идти?

-- Нет, постойте! - воскликнул снова первый, доставая из ящика стола толстенную книгу в кожаном переплёте. - Вы должны присягнуть на Коране, что не подосланы к нам... англичанами.

Какой странный обычай, подумал доктор, но, решив ничему не удивляться, исполнил требование.

- Вот так-то лучше, - почти улыбнулся "рыкавший" чиновник, убирая Коран. - Теперь вы свободны, и мы вам очень признательны за визит.

Выйдя из здания, доктор вновь оказался на знойной, несмотря на ранний час, пыльной улице, тянувшейся в сторону базара.

"Какие странные порядки, - думал он, идя не спеша. - Вечером заставляют, чуть ли не с петухами, укладываться, странным способом извещая о том, что пора; утром велят клясться, что ты не шпион, да ещё на Коране. Что же, в таком случае, последует днём? И, впрямь, Индия - страна чудес. Даже не столь удивительны фокусы факиров, сколь неожиданны причуды правителя: велит по ночам из пушки палить!"

Он вскоре заметил трёх дервишей, сидевших и полулежавших на топчанах с торчащими из них острыми гвоздями. Дервиши расположились на своих "орудиях пыток" как на пуховых перинах. Гвозди вбиты очень часто и острия их угрожающе сверкали. "Артисты", заметив непривычно одетого "зрителя", сразу преобразились: начали демонстративно сладко зевать и с наслаждением потягиваться, всячески подчёркивая, как приятны им эти "мягкие" ложа. Стали активно ложиться и вставать, показывая, что крови на их неуязвимых спинах и в помине нет. Пришлось кинуть пару монет - всякое искусство достойно вознаграждения.

Не переставая удивляться способному на подобные выкрутасы народу, доктор достиг базарных ворот, но и тут очередной фокусник привлёк его внимание.

Этот выглядел бедней других, хотя и те не походили на богачей. Он сидел на земле, без коврика или подстилки, хотя неизменная чашка имела место, подтверждая, что бессеребренников здесь не водилось. Правая рука артиста высоко поднята, а в левой он держал железный трезубец.

-- В чём здесь смысл? - поинтересовался доктор у одного из зевак.

-- В том, что если он захочет согнуть правую руку, то не сможет. Она давно окостенела!

-- А трезубец зачем?

Но отвечавшего и след простыл. Домогаться у других, демонстрируя невежество, доктор не стал, дабы не привлекать к себе излишнего внимания.

Войдя в ворота, двинулся меж торговых рядов. Бесчисленные овощные лавки источали букеты запахов, щекотавших нос - лук, чеснок, различные специи... Кроме овощей и трав здесь имелось всё, что угодно даже самой капризной и прихотливой душе: кольца, серьги, браслеты, обувь, благовония, фрукты, фарфор, фаянс, море различных тканей...

- Подходи! - кричит приветливый торговец шёлком. - Недорого отдам!

-- Кому муслин, кому ситцы? - кричит другой, широко улыбаясь.

-- Парча, хлопок, кисея! - вопит третий, улыбаясь ещё шире.

-- Холодный шербет, финики, халва! - снуёт между рядами неопрятный мальчишка.

Множество мастеров-кустарей сидят возле своих лавок и, не покладая рук, выполняют любые заказы. Тут портные и башмачники, ювелиры, оружейники и кузнецы. Кого здесь только нет. Подходи да заказывай!

Доктор отправился на базар не за покупками, а так - полюбоваться, проникнуться местным колоритом, сравнить, чем отличается персидский базар от индийского. Он не спеша, бродил, толкаемый и сам толкавшийся (в толпе не без этого), изредка приценивался, просил показать ту или иную вещицу, обрушивая на себя водопады любезностей. Ходил больше часа, а прилавкам и конца не видно. Поравнявшись с лавкой, торговавшей медной посудой, камнями и морскими раковинами, приценился:

- Почём эта большая? Давно не видал таких огромных даров моря!

- Одна ану, господин.

"Сколько же будет на наши деньги?" - стал соображать покупатель, как почувствовал, что кто-то легонько его толкает в бок. Повернулся. Рядом стоял индус средних лет и радостно скалился. Улыбка не показалась доктору приветливой.

- Вы русский! - сказал незнакомец утвердительно. - Вы русский переводчик! Я видел вас у губернатора в Ташкенте. Помните, я привозил письмо, а вы переводили?

-- Вы меня, мистер, с кем-то путаете! - Доктор невозмутимо направился прочь.

-- Постойте, постойте! - увязался индус следом. - Вы вырядились турком, видно, неспроста - вот и не хотите меня признать! Но ваша хромота...

-- Отстаньте! Я вас не знаю, - бросил сердито доктор, и прибавил шагу.

- Ага, боитесь! - ускорил шаг индус. - Ладно, так и быть, не выдам, если дадите мне сейчас... тысячу рупий. Я оказался в трудном положении, господин переводчик, и нуждаюсь в деньгах!

- Я не даю незнакомцам на улице подобные суммы, да у меня и нет таких денег! - гневно заявил доктор, безуспешно пытаясь оторваться от преследователя.

- Ну, раз так - вам же хуже!

Доктор, видя, что дело принимает скверный оборот, побежал, что было, хоть и ошибочной, но вынужденной мерой. Преследователь, казалось, только и ждал этого. Он громогласно заорал:

- Люди, люди, держите его! Это британский агент, переодетый шпион! Ловите его!

Похоже, словосочетание "британский" и "агент" действовало на местное население, как красная тряпка на известное животное. За беглецом устремилась улюлюкающая, разъярённая толпа. Бедный доктор понимал, если догонят - не пощадят, и припустил, что было сил. Бег давался ему нелегко (с прихрамыванием, как кенгуру), да и выглядел весьма потешно. Поэтому, догнать его не составляло большого труда, к чему всё и шло. Вот над ухом просвистел первый камень, за ним - второй, а третий - больно ударил меж лопаток. Лишь бы не споткнуться и не упасть, а то растопчут, мучительно стучало в висках. Но куда бежать, не зная города? Куда прятаться? Ещё припустив, беглец свернул в ближайший переулок, и толпа на мгновенье отстала. Впереди, у обочины, стоял конный экипаж. Он был крытым, несмотря на жару, а занавески задёрнуты. Преследуемый поравнялся с каретой.

- Прошу вас! - спасительная дверца любезно распахнулась, беглец, не раздумывая, вскочил на подножку, и чья-то рука захлопнула дверцу.

- Пошёл, пошёл, гони! - раздалось из кареты, и кучер рванул с места.

- Спасибо, что спасли от разъярённых безумцев! - обратился доктор неизвестно к кому, сидевшему в глубине кареты. Очутившись после яркого света в полумраке, он никак не мог разглядеть своего спасителя. - Кто вы, и как мне отблагодарить вас?

- Я Войцех Сойка, родом из Варшавы, учёный-востоковед, - отрекомендовался маленький господин, выдвинувшись из темноты.

- А я доктор Шейх-Мухаммед-Аяфенди, родом из Смирны и, кстати, тоже востоковед.

- Очень приятно! И приятно вдвойне, что - коллеги!

- Ещё раз хочу выразить вам свою благодарность, мистер Сойка! (Разговор шёл по-английски).

- Не стоит благодарности! На моём месте, думаю, так поступил бы каждый: ведь толпа не всегда бывает права, даже, если вы и в чём-то провинились.

Польский учёный придвинулся к окну, и доктор теперь получил возможность получше разглядеть его. Светловолосый и светлоглазый, мелкотелый и низкорослый господин, одетый по-европейски в тройку, несмотря на жару. Наверное, кому-то визиты делал. В облике нечто птичье - "нахохленность", что ли. Не он ли выглядывал из-за угла, там возле гостиницы? Тот тоже показался маленьким и юрким. Но стоит ли сразу подозревать человека, тем более спасшего жизнь? Доктор устыдился своей извращённой подозрительности, и спросил бесхитростно: - Так вы здесь с научной целью, мистер Сойка?

- Прошу вас, называйте меня, по-нашенски, "паном" - не люблю я этих английских обращений.

- Как угодно! "Пан" так "пан"!

- Изучаю историю и культуру Индии, дорогой... - запнулся на непривычном имени поляк.

- Шейх-Мухаммед... - пришёл на помощь доктор, понимая, что подобное варварское буквосочетание не по зубам славянину. - Зовите меня тоже попроще! Согласен и на "доктора".

- Извините, доктор, - слегка смутился поляк. -А вы, зачем пожаловали?

- И я приехал изучать то же, что и вы, пан Сойка.

- Какое чудесное совпадение! - улыбнулся поляк. - Разве в вашей стране проявляется столь большой интерес к Индии?

- Это вопрос я могу переадресовать и вам, - слегка обиделся турок. - А зачем Польше понадобилась Индия, тем более что у вас, не прекращаются бунты и восстания. До Индии ли вам?

- Как вы обо всём осведомлены, доктор? Так вот, пред вами одна из жертв этого восстания. Прошу любить и жаловать!

- Как?

- А очень просто: был на стороне повстанцев, как и вся передовая, и мыслящая часть общества! Лишь симпатизировал - на баррикадах не стоял. После подавления пришлось бежать из страны, и вот я здесь, так далеко от Родины. - Сойка разволновался, голос его, и без того, высокий, срывался на фальцет.

Доктор понимающе молчал, не задавая лишних вопросов, чтобы не бередить раны... Политика - дело тонкое, и лучше поменьше касаться её, тем более с едва знакомым.

- А кто и за что вас-то преследовал на улице? - спросил поляк более спокойным голосом. - Вы тоже в каком-нибудь "восстании" участвовали?

- Ко мне на базаре привязался какой-то шантажист, ни с того, ни с сего требуя тысячу рупий. А то, мол, скажу, что ты британский шпион!

- Да, здесь англичан не жалуют. Что, правда, то, правда. И есть за что!

- Почему же?

- Они много бед принесли населению за годы своего владычества. Вам не поздоровилось бы, коль догнали!

- А как же вы оказались в нужное время в нужном месте, мой спаситель?

- Случайность. Медленно ехал и стал невольным свидетелем погони. Услышав шум и гам, решил притормозить.

- Ещё раз, благодарю вас! Я ваш должник!

- Считайте, ч случай помог вам, а он всегда благосклонен к достойным!.. Из этого, кроме того, можно заключить, что теперь местные авантюристы придумали новую форму вымогательства денег у приезжих. Помимо, уже набивших оскомину, всяческих фокусов и чудес. Дай денег, а то скажу, что ты английский шпион!

- Факирских-то чудес я насмотрелся! - вспомнил доктор небывалое зрелище.

- Наверное, и деревянный шар с верёвкой видели, и матрасы с гвоздями, и окаменевшую руку?

- Да, успел всего насмотреться.

- Ну и как?

- Чертовщина какая-то!... А над чем вы работаете, пан Сойка, если не секрет?

- Совсем не секрет, дорогой коллега. Пишу исследование о зарождении и становлении династии Великих Моголов. А вы?

- Моя тема чуть попроще, хотя не менее увлекательна. Я пишу о землепроходцах, проложивших торговые пути в Индию, начиная с Марко Поло, Васко да Гама и кончая россиянами.

- Кстати о россиянах! Если бы на вас не было этого восточного наряда, я бы не поверил, что передо мной турок. Голубые глаза, светлые усы и бородка - да вы типичный славянин!

"Как он сумел разглядеть цвет моих глаз сквозь синие очки да в полумраке кареты"? Доктор только сейчас заметил, что солнечных очков, как раз, на переносице и нет (потянулся поправить, а их и...). Пощупал нагрудный кармашек, куда обычно клал. Футляр на месте, но пуст. Наверное, слетели с носа, когда бежал. Впопыхах и не заметил, а хорошие были, совсем новые, перед отъездом купил специально от солнца (парижская модель). Ах, как жаль!

- Возможно, я потому похож на славянина, что во мне больше персидских кровей. А персы эти древние арии, как известно, были голубоглазы.

- Кстати, и феска очень подходит к цвету глаз, - продолжал поляк изучать детали туалета своего гостя. - У вас все их носят?

- Многие, - ответил доктор и, отодвинув занавеску, взглянул в окошко. - Куда мы так долго едем?

- Сначала отрывались от погони, а сейчас - наугад. А вам куда? Извините, что не спросил даже, где вы остановились!

- Мне в "Огни Кашмира", там я поселился, прибыв только вчера.

- Если хотите, заедем ко мне, посмотрите, как я живу. Я здесь уже несколько лет. Снимаю дом.

- Благодарю, но лучше в другой раз! - уклонился турок и достал часы. - Мне пора в отель, уже полдень.

- В отель, так в отель. Гони к "Огням Кашмира"! - крикнул вознице поляк. - Если не возражаете, завтра я к вам заеду.