Az intézet

13

13Péntek és szombat éjszakánként, legalábbis éjfélig vagy hajnali egyig sokkal több ember járt az utcán és környékén. Főképp párok. Őket követte azoknak a hada, akiket John seriff országúti rakétásoknak nevezett, a fiatalembereké, akik feltuningolt autókban vagy kisteherekben robogtak százzal DuPray üres főutcáján, és felverték az embereket dühösen bömbölő kipufogóikkal. Néha egy seriffhelyettes vagy járőr utolérte valamelyiket és felírta a rendszámát (vagy fogdába vágta, ha elszíneződött a szonda), de még négy szolgálatos rendőrrel is ritkák voltak a hétvégeken a letartóztatások. A legtöbb rakétás megúszta.

Tim meglátogatta Árva Annie-t, aki a sátra előtt ült, és papucsot kötött. Az ízületi gyulladás ellenére az ujjai úgy mozogtak, mint a villám. Tim megkérdezte, nem akar-e keresni húsz dollárt. Annie azt felelte, egy kis pénz mindig jól jön, de attól függ, hogy mi lenne a munka. Tim elmondta, és az asszony vihogni kezdett.

– Boldogan, Mr. J., ha megdob engem két üveg Wicklesszel.

Annie, akinek az lehetett a jelmondata, hogy „légy nagy, vagy menj haza”, készített neki egy 9 × 2,5 méteres zászlót. Tim ezt ráerősítette egy acélhengerre, amelyet ő hegesztett a Fromie-nál vásárolt csövekből. Miután elmagyarázta John seriffnek, mit akar tenni, és megkapta az engedélyt, Tim és Tag Faraday felfűzték a hengert egy kábelre, és kiakasztották a Fő utca hármas kereszteződése fölé, a kábelt az egyik oldalon az Oberg Drogéria álhomlokzatához, a másik oldalon a megszűnt mozi falához erősítve.

Péntek és szombat éjszaka, amikor a kocsmák bezártak, Tim megrántott egy zsineget, és a zászló leereszkedett, mint egy roletta. Annie mindkét oldalára régimódi vakus kamerát rajzolt, és alatta ott húzódott az üzenet:

LASSÍTS, TE IDIÓTA!

LEFÉNYKÉPEZZÜK A RENDSZÁMODAT!

Természetesen nem tettek ilyet (noha Tim följegyezte a rendszámokat, amikor volt ideje leolvasni őket), de úgy tűnt, hogy Annie zászlaja működik. Nem volt tökéletes, de hát mi az ebben az életben?

Július elején John seriff behívta az irodájába Timet. Ő megkérdezte, van-e valami probléma.

– Épp ellenkezőleg – válaszolta John seriff. – Jó munkát végez. El kell ismernem, ez a zászlódolog őrültségnek tűnt, de tévedtem, magának volt igaza. Egyébként sosem az éjszakai gyorsulási versenyek izgattak, és nem is az emberek panaszkodása, hogy túl lusták vagyunk véget vetni a dolognak. Megjegyzem, ugyanezek az emberek szavazzák le évről évre a rendőri fizetések emelését. Igazából a mocsok zavar, amit nekünk kell feltakarítani, amikor valamelyik vadmarha eltalál egy fát vagy egy villanyoszlopot. Rossz dolog meghalni, de végleg lerokkanni egy ilyen ostoba éjszakai farokméregetés után… Néha azt gondolom, hogy ez a rosszabb. Ám az idén jó volt a június. A jónál is jobb. Lehet, hogy ez csak kivétel volt a szabály alól, de nem hinném. Szerintem a zászló az oka. Elmondhatja Annie-nek, hogy talán megmentett néhány életet, és ha akar, bejöhet aludni az egyik hátsó cellába, amint lehűl az idő.

– Megmondom – bólintott Tim. – Ha maga feltankol Wicklesből, Annie boldogan bejön.

John seriff hátradőlt. A széke bánatosabban nyögött, mint bármikor.

– Amikor azt mondtam, hogy túlképzett az éjszakai kopogtatáshoz, erősen alulbecsültem. Hiányozni fog, ha továbbmegy New Yorkba.

– Nem sietek – felelte Tim.