Xuyên không đến vương quốc phép thuật

Chương 8. Thử thách trong bài kiểm tra

Neil đang tập trung quan sát các vì sao bằng kính thiên văn trong tòa tháp nhỏ. Anh vừa xem vừa ghi lại dữ liệu cẩn thận trên một cuốn sổ lớn đã cũ. Bất chợt cái chuông treo ở giữa bức tường bỗng reo lên, một bức thư được bắn ra nhắm thẳng vào anh, anh giơ tay chụp lấy rồi nhìn nó hồi lâu, trên thư hiện tên người gửi là giáo sư Lopot. Neil thầm nghĩ ngợi:

“Chỉ có những bức thư khẩn mới được gửi qua những chiếc chuông. Ở vương quốc này hầu hết mọi nơi đều được trang bị những chiếc chuông nhỏ, chuông bình thường hoặc chuông lớn. Nhưng có việc gì quan trọng mà giáo sư Lopot phải gửi hẳn một bức thư cho mình cơ chứ.”

Neil mở bức thư ra xem, đó là một bức thư có nội dung khá dài, anh đọc cẩn thận sau đó dùng đũa phép vẩy nhẹ chiếc áo choàng của mình mặc lên người, sử dụng một chiếc lá làm vật dẫn đọc thần chú, mở một cánh cửa trên bức tường ra, anh bước vào, đi đến một cánh cửa lớn tương tự ở một cái sảnh lớn của lâu đài phép thuật.

Anh đến phòng của giáo sư Lopot để gặp, sau đó ông đưa anh đến gặp đức vua ở phòng thi phép thuật. Đức vua nhìn thấy Neil đến, quan sát anh hồi lâu rồi ân cần hỏi han:

“Vết thương của cậu đã lành lặn hẳn chưa?”

Neil kính cẩn đáp:

“Rồi ạ”

Ông nhận một tập giấy từ tay Lopot, đọc sơ qua một lượt:

“Neil Hernandez năng lực phép thuật bậc cao, thí sinh giành giải nhất cuộc thi đấu phép thuật, cuộc thi đấu hóa giải lời nguyền, cuộc thi lượng chất (Soulmagic). Người có công trình nghiên cứu về chiêm tinh học (Ngôi sao Wirecast).”

Đức vua nhìn Neil nghĩ ngợi gì đó rồi ôn tồn hỏi:

“Cậu có muốn thử sức với bài kiểm tra của ta và Lopot không?”

Neil lễ phép thưa:

“Vâng”

Đức vua ra hiệu cho Lopot đưa ra đề bài thử thách cậu ta . Ông dùng đũa phép chạm nhẹ vào một quả cầu pha lê, cảnh vật xung quanh chuyển động mạnh đưa Neil đến một hang động tăm tối, nơi có những con rắn độc đang ngủ say, cuộn mình lại nằm xếp chồng lên nhau, chúng bị giam cầm trong những cái lồng sắt được yểm bùa chú. Phía đằng sau những cái lồng là một bông hoa màu tím đặt trong một lớp màng bảo vệ trong suốt. Nhiệm vụ của cậu là phải lấy được bông hoa màu tím ấy đem về đây.

Bỗng nhiên các lồng sắt rung chuyển mạnh hơn, từng bùa chú được gỡ xuống, vài con rắn màu đen với những chiếc răng cưa nhọn hoắt đang cựa mình thức tỉnh, chúng thè lưỡi thụt ra vào liên tục, phát ra những âm thanh ghê rợn đến điếc cả tai.

Sức mạnh của chúng dần hồi phục khi những chiếc bùa được hóa giải, chúng ngày càng trở nên to lớn và hung tợn hơn, muốn xông ra ngoài để nuốt chửng lấy người Neil. Nhưng ngoài những con rắn kia thì ẩn sâu bên trong những chiếc lồng còn là những cái bóng của thú ăn linh hồn đang trú ngụ.

Chúng trỗi dậy mạnh hơn khi phát hiện thấy con mồi ngon đang đứng trước mặt mình. Thức ăn của chúng là linh hồn của con người, đặc biệt là linh hồn của người ở vương quốc phép thuật, linh hồn của người có năng lực càng cao càng làm chúng gia tăng sức mạnh. Cả rắn và thú ăn linh hồn đang chực chờ muốn ăn sống Neil một khi bọn chúng thoát ra bên ngoài.

Chúng đều được xem như những tên giết người man rợ đe dọa đến tính mạng của người dân ở vương quốc phép thuật. Sức mạnh của chúng khi được thức tỉnh sẽ thu hút mọi sự sống và bầu không khí trong hang, càng làm mọi thứ tăm tối và khô cằn đi. Điều đó làm Neil cảm thấy bản thân mình trở nên yếu ớt và khó thở hơn bao giờ hết ngay lúc này.

Anh dùng đũa phép thực hiện thần chú cố gắng khóa lại bùa chú ở những chiếc lồng sắt nhưng chúng vẫn còn khe hở, một mình anh không đủ sức để có thể xử lý tất cả mười chiếc lồng sắt trong cùng một lúc. Bọn chúng quá đông và hung hãn làm anh hơi bị đuối sức khi ra sức ngăn cản chúng thoát ra bên ngoài. Neil dùng tâm thức của mình gọi một ngôi sao đến, ngôi sao Rica tỏa một ánh sáng mạnh bao trùm nơi đây làm các thú ăn linh hồn bị lóa mắt, một vài trong số chúng bất động tạm thời, số còn lại thì bớt hung hăng hơn.

Vài con rắn lớn tranh thủ thời cơ, chúng thoát ra được liền tấn công trực diện vào người Neil, anh kịp thời né tránh và nhanh tay phóng thần chú nhốt chúng lại vào lòng.

Kế tiếp theo sau đó là một vài thú ăn linh hồn lớn không bị ảnh hưởng bởi ánh sáng Rica, chúng càng dữ tợn hơn, khôi phục lại, nhào đến tấn công anh. Neil bị chúng hất tung đũa phép ra xa, anh cố gắng nhòm người dậy để chạm lấy cây đũa phép văng ra xa nơi đó. Hai con thú dữ khống chế Neil hút cạn linh hồn từ anh.

Không gian xung quanh anh bỗng trở nên tối hơn, Neil cảm nhận linh hồn của mình đang bị hút mạnh bởi bọn thú hung dữ này, trái tim anh đau đớn muốn nổ tung khi chúng tạo những ký ức buồn mờ ảo trong tâm trí Neil.

Anh nhìn thấy cảnh ba mẹ bị giết bởi lũ quái vật mang hình dạng ghê tởm trong lớp da của con người mà chúng ăn được, cảnh Neil bị nhốt trong một căn phòng tối ở tòa tháp khi bị nghi ngờ đã dính phải một lời nguyền cổ xưa làm các lớp da trên cơ thể phát sáng khi ai đó chạm vào.

Các pháp sư đã áp dụng mọi thần chú để giải trừ, họ vẽ lên người anh những hình thù kỳ lạ làm anh đau rát như bị ném vào đống lửa để nấu chín, Tiếp đến là cảnh Flora buồn bã đi theo người hầu cận trở về lâu đài khi không còn được chơi với cậu nhóc đeo mặt nạ ở khu vườn phép thuật nữa.

Những cảm giác buồn và đau đớn ấy bây giờ lặp lại, chúng hiện ra rõ mồn một trước mắt anh. Neil nghĩ về Flora, nàng công chúa mà anh yêu, anh nhận ra không thể chìm đắm mãi trong những ký ức đó, bị bọn thú dữ điều khiển lấy chính mình, anh nghiến răng ken két, nắm chặt lấy tay mình lại vùng vẫy thoát ra.

Anh cố gắng chống cự chúng bằng sợi dây chuyền đeo trước ngực, anh vừa xoay mặt dây chuyền vừa đọc thần chú tạo thành một lá chắn bảo vệ trong suốt, nó không thể bảo vệ anh lâu chỉ có tác dụng bảo vệ tạm thời trong giây lát.

Neil tranh thủ bắt lấy đũa phép của mình trên nền đất, anh lấy được đà vung thẳng câu thần chú trực diện đến vài con thú ăn linh hồn vừa thoát ra , chúng hú lên một tiếng đau đớn rồi bị hút vào cái lồng sắt. Neil thu hồi ánh sáng Rica lại, lẩm bẩm đọc thần chú khóa chặt tất cả cái lồng lại, khóa hai lớp bảo vệ rồi lập tức lao ra phía sau phá vỡ lớp màn bao bọc bông hoa màu tím.

Neil cầm bông hoa màu tím trên tay, gõ nhẹ đầu đũa phép lên chính giữa bông hoa. Bông hoa biến mất đưa anh trở lại với phòng thi phép thuật. Lực hút mạnh từ bông hoa làm anh ngã ngụy xuống đất khi vừa chạm đất ở căn phòng.

Đức vua nhìn anh trở lại bèn nói:

“Cậu hoàn thành rất tốt bài kiểm tra của giáo sư Lopot. Còn bây giờ sẽ đến bài kiểm tra của ta. Cậu đã sẵn sàng chứ, Neil?”

Neil gượng người đứng dậy đáp:

“Vâng”

Đức vua vung đũa phép nhẹ, căn phòng biến thành một đồi cát hoang vu rộng lớn. Nơi đây Neil đứng trên nền cát một mình trơ trọi với cái ánh nắng gắt gỏng, hầm hập trên đỉnh đầu. Anh không có bất cứ dấu hiệu nào để nhận biết và chỉ đường, những thứ này bắt buộc anh phải tự tìm lấy. Neil không thể dùng ngôi sao Rica vì ánh nắng mặt trời như nuốt chửng con người như thế này e rằng Rica sẽ không thể sống được khi xuất hiện ở nơi đây.

Neil bèn dùng đến đũa phép gõ vào một viên ngọc màu xanh lá, nó biến hóa thành một cây xương rồng nhỏ mọc tay và chân có thể chạy nhảy được. Neil gọi tắt nó là Sia, nó chạy trên nền cát dẫn anh đến nơi mà đức vua đặt ra thử thách trong bài kiểm tra.

Đó là một hố to bên dưới lòng đất được chôn vùi sâu trong lớp cát, Neil dùng đũa phép dọn dẹp sạch sẽ lớp cát sang một bên rồi nhảy xuống dưới hố, bên dưới một dòng nước mát lạnh cuộn chặt vào người anh, đưa anh ra một cái biển lớn.

Dường như có một lực đẩy vô hình nào đó, chúng đưa anh xuống tận sâu dưới đại dương, nơi có những con thủy quái khổng lồ trong hình dạng gớm ghiếc với những cái sừng nhọn hoắt trên đầu, miệng chúng hé mở hiện ra những chiếc răng nanh như lưỡi cưa nghiền nát mọi thứ mà chúng ngoạn lấy.

Neil quan sát thấy trong bụng một con thủy quái có cái gì đó phát sáng tựa hình dạng giống như một quả cầu pha lê. Anh nhận ra nhiệm vụ của mình là phải chiến đấu với con thủy quái này, lặn sâu vào bụng nó lấy quả cầu ấy ra.