13.
Peu à peu la situation était devenue telle à l’hôtel Excelsior que les Aftalion n’osaient plus passer devant le bureau. Dès que le propriétaire les apercevait, il claquait les portes, faisait le simulacre de cracher à terre, adressait à ses locataires, comme s’il ne les voyait pas, des injures. Il leur vouait une telle haine que s’il eût pu les précipiter de leur chambre dans la rue, il l’eût fait. Parfois il cachait leur clef et quand Nicolas la réclamait il la laissait tomber sur le sol ainsi que par maladresse. Il ne pouvait pourtant chasser les Aftalion puisque la loi le lui interdisait. Aussi enrageait-il d’être impuissant et contraint de les supporter et surtout de perdre le loyer de l’une des trente-deux chambres de l’hôtel, non que cette somme lui manquât sur le moment, mais p
