A NOIVA DO INFERNO

capítulo 7

# Capítulo 7: O Silêncio da Presa

Elena Vance descobriu que a melhor armadura contra a crueldade não era a reviravolta ou o grito de desafio, mas a mais absoluta indiferença.

Na manhã seguinte ao seu choro na penumbra, algo mudou no fundo de seus olhos azul-tempestade. A dor persistia, mas a expectativa havia morrido. Ela aceitou que estava no inferno, e que o demônio que governava aquele lugar não merecia mais um único vislumbre de suas emoções. Se ele queria que ela fosse apenas um fantasma, uma presença invisível e servil, ela lhe daria exatamente isso: o silêncio mais devastador que o Palácio de Espinhos já testemunhara.

Quando Azael cruzou o Grande Salão de Banquetes naquela tarde, ladeado por três generais de guerra e envolto em sua habitual aura de opressão glacial, ele esperava o habitual confronto de olhares. Esperava a audácia dela, o queixo erguido ou as lágrimas teimosas que tanto o enfureciam e, paradoxalmente, o fascinavam.

Em vez disso, ele não encontrou nada.

Elena estava polindo os castiçais de prata perto das imensas janelas ogivais. Quando os passos pesados e imponentes de Azael ecoaram, todos os servos no recinto curvaram-se até o chão, trêmulos. Elena apenas deu um passo para o lado, mantendo a cabeça baixa em uma reverência mecânica, fria e perfeitamente protocolar. Ela não ergueu os olhos. Quando ele parou a escassos centímetros dela, propositalmente testando seus limites, ela continuou seu trabalho, movendo o pano sobre a prata como se estivesse sozinha no cômodo.

Azael estreitou as fendas douradas de seus olhos. A atitude dela não era de submissão; era de apagamento voluntário. Ela o estava ignorando. Um lorde ancestral, um devorador de estrelas, reduzido a nada mais que o vento para uma simples fêmea humana.

## O Jogo do Gelo

A noite trouxe um banquete menor, restrito apenas ao alto conselho e a Lilith. Azael sentou-se na cabeceira, mas seu humor estava mais sombrio do que o comum. As chamas azuis das lareiras estalavam com violência, respondendo à irritação contida que emanava de suas runas.

— Sirva o vinho, humana — comandou ele, sua voz um barítono arrastado que costumava fazer os joelhos dela fraquejarem.

Elena aproximou-se. Seus movimentos eram fluidos e eficientes. Ela ergueu a jarra de cristal n***o e verteu o líquido escarlate na taça de Azael. Durante todo o processo, seus olhos mantiveram-se fixos exclusivamente na borda do copo. Ela não olhou para as mãos pálidas dele, não olhou para o peito largo e muito menos para o rosto esculpido que a havia beijado com tanta possessividade na torre.

Ao terminar, ela deu dois passos para trás e assumiu sua postura de serva, com as mãos cruzadas à frente do corpo, os olhos fixos no chão de mármore.

— O vinho está do seu agrado, Milorde? — perguntou Lilith, estendendo a mão cinzenta sobre a mesa para tocar os dedos de Azael, os olhos negros fixos em Elena para ver sua reação.

Azael não afastou a mão de Lilith, mantendo os olhos cravados na silhueta estática de Elena.

— Está aceitável — respondeu ele, a voz fria. Ele bateu com os dedos na mesa, incomodado. — Humana. Olhe para mim quando eu estiver falando no recinto.

Elena não piscou. Ela ergueu o rosto lentamente. Seus olhos azuis fixaram-se na testa de Azael, precisamente no espaço entre suas sobrancelhas, evitando deliberadamente o contato visual direto com as poças de ouro derretido dele. Era um truque humano de distanciamento, e Azael, com sua percepção aguçada, percebeu imediatamente.

— Sim, Milorde? — a voz dela era um lago congelado. Nenhuma raiva. Nenhuma mágoa. Apenas o vazio.

— Você está insolente em seu silêncio — Azael rosnou baixo, a pressão no salão caindo visivelmente. Os outros demônios pararam de falar. — Acha que pode me punir trancando sua língua? Você não é nada aqui.

— Eu não pretendo puni-lo, Lorde Azael — respondeu ela calmamente, a voz ecoando com uma doçura desprovida de vida. — Estou apenas cumprindo suas ordens. O senhor me disse que eu era lixo, um verme inferior. Vermes não têm o que dizer aos reis. Estou apenas ocupando o espaço que me foi designado. Com sua licença.

Ela fez uma breve reverência e retirou-se do salão com passos medidos, deixando para trás um silêncio tenso e o eco de suas palavras calmas que cortaram o orgulho do demônio mais do que qualquer adaga.

## A Fúria da Rejeição

Naquela madrugada, a porta dos aposentos de Elena não foi apenas aberta; ela foi arrancada das dobradiças por uma lufada de vento n***o.

Azael invadiu o cubículo. Ele havia dispensado as vestes reais; usava apenas as calças escuras e a camisa de seda entreaberta. Suas runas vermelhas queimavam com tamanha intensidade que iluminavam as paredes de pedra nua do quarto de servos. Ele parecia um predador encurralado pela própria mente.

Elena, que estava sentada em sua esteira lendo um velho livro de botânica que encontrara na biblioteca dos servos, nem sequer se assustou. Ela fechou o livro lentamente e o colocou ao lado, olhando para a parede à direita de Azael.

— O que pensa que está fazendo? — ele rugiu, avançando até ela e agarrando-a pelos braços, puxando-a para cima com violência. Seus corpos colaram-se, e o calor dele era quase insuportável contra o pijama de linho fino dela. — Como ousa me olhar como se eu não existisse? Eu sou o seu dono! Eu decido quando você respira!

Elena manteve o corpo relaxado em suas garras, recusando-se a lutar ou a retribuir o aperto. Seus olhos continuavam fixos no ombro dele.

— Você pode possuir o meu corpo por meio da força, Azael — disse ela, o tom de voz terrivelmente plano, desprovido de qualquer medo. — Mas você me jogou fora depois de me beijar. Você me usou para limpar o chão de seus generais. Você tirou de mim o direito de ser tratada como um ser vivo. Então, por que se importa se eu olho para você ou não?

— Olhe para mim! — ele ordenou, a voz falhando em um rosnado desesperado. Suas garras subiram para as bochechas dela, forçando o rosto de Elena para cima. — Olhe nos meus olhos, humana!

Finalmente, ela cedeu e fixou os olhos azuis nos dele. Mas não havia o fogo da torre, nem a dor do banquete. Havia apenas uma indiferença tão profunda e gélida que fez o coração imortal de Azael vacilar.

> *"Você queria um monstro que te temesse, Azael. Mas a única coisa que você conseguiu... foi um corpo vazio. Você me quebrou tanto que não sobrou nada em mim para desejar você."*

>

Aquelas palavras foram como um veneno injetado diretamente em suas veias. O grande Lorde de Obsidian, que orgulhava-se de sua crueldade e de seu desprezo pela humanidade, percebeu a pior das verdades: o desprezo dela era infinitamente mais poderoso e destrutivo do que o dele. Ele a queria desesperadamente, a fome de possuí-la por completo estava queimando suas entranhas, mas ele percebeu que, ao tratá-la como lixo, ele mesmo havia trancado a única porta para o coração da garota.

Ele a soltou abruptamente, dando um passo atrás, as mãos trêmulas de uma fúria que ele não sabia como direcionar. Elena apenas sentou-se novamente em sua esteira, abriu o livro e continuou a ler, ignorando a presença do monstro que controlava seu destino, deixando-o sozinho em sua própria e dourada prisão de orgulho.