Амулет стихий

Осень 1996 года.   Рада вздохнула, погладив свой округлившийся живот. Как быстро пролетело время! Казалось, совсем недавно они вернулись в этот дом, родилась Лера. Она отчётливо помнила, как светились глаза Альбрехта, когда он впервые взял на руки свою дочь. Это была необычная девочка, очень похожая на отца. В первые минуты жизни она удивила всех, звонко рассмеявшись. Молодой папа тогда чуть было не разрыдался, смотря на это зеленоглазое чудо. Девочка росла очень быстро. Никто даже не успел заметить, когда она сказала первое слово, когда твёрдо встала на ноги. А ведь прошёл всего-навсего один год! И вот, крошечная Лера Шлиман уже умела составлять предложения, а её взгляд иногда выглядел необычайно умным. Не бывает такого у годовалого ребёнка! Ещё один невольный вздох вырвался у неё из груди. – Лера, солнышко, у меня уже голова идёт кругом! Не бегай вокруг меня. Молодая женщина покачнулась и поспешила сесть на скамейку. В поместье их семьи был собственный сад, и, когда была хорошая погода, они старались проводить время там или на заднем дворе, где находился бассейн. Отбежав от матери, темноволосая девочка опустила руку в воду фонтана, увидев на дне что-то блестящее. Рада улыбнулась воспоминаниям. Фонтан выглядел настоящим произведением искусства: сбоку сидел медведь, держащий лапой рыбу, а немного дальше – слон, и из его хобота текла вода. В центре, расправив крылья, на выступе сидел феникс с огненно-красным оперением, а на самой верхушке, на втором выступе, чуть выше феникса, с гордо поднятой головой расположился волк, который и был символом семьи Вольфрам. Фонтан был цветным, из-за чего иногда казалось, что скульптуры на нём вот-вот оживут. Для непосвященного это был всего лишь красивый фонтан, но только не для неё… Перекинув на спину длинную косу цвета дубовой коры, Рада попыталась прогнать воспоминания, но не получилось. Животные на фонтане – это символы четырёх семей: Вольфрам (волк), Локстерн (слон), Флурмстей (феникс) и Ворвуч (медведь). Когда-то давно, в семнадцатом веке, четверо представителей этих семей построили школу для волшебников и назвали её Резенфорд. Рада всё видела собственными глазами. Три года назад она случайно оказалась в прошлом. Там и познакомилась с отцом своих детей Альбрехтом Шлиманом – братом Великого герцога Мерлина. Теперь Мерлин обычный преподаватель в волшебной школе, но когда-то он правил целой страной. Когда-то и у неё была насыщенная жизнь. Она вместе с Альбрехтом участвовала в битвах, они сплотили народ империи, организовали рок-группу «Гармония». Но всего этого не было уже чуть больше года. Никаких опасностей и сложных задач. Прежняя гордячка Рада никогда бы не подумала, сколько счастья в том, чтобы тихо и мирно жить со своей семьёй. – Мам, а когда я вырасту, я буду такой же красивой, как и ты? Рада вздрогнула, она не заметила, когда Лера оказалась рядом с ней. – Да, моя дорогая. Ты будешь самой красивой! – женщине льстило, что дочь хочет быть похожей на неё. Только она ясно видела, что со временем эта девочка станет копией своего отца. Рада улыбнулась, вспомнив возлюбленного. Заулыбавшись, Лера побежала к клумбе с цветами. Вокруг было тихо и спокойно. Но, кроме матери с дочкой, здесь был кто-то ещё. Всё поместье было защищено мощными чарами, и потому даже уличная кошка не могла просто так пробраться сюда. Эта незваная гостья смотрела через небольшую щель в каменной стене. Саму её не было видно, лишь светились два янтарных кошачьих глаза. Услышав приближающиеся шаги, она убежала. Прикрыв за собой железную калитку, в сад вошёл молодой темноволосый мужчина, в джинсах и лёгком свитере. Длинные волосы были собраны на затылке в хвост. Несмотря на то, что было уже шестнадцатое октября, погода радовала. Альбрехт подошёл к Раде и, присев рядом, поцеловал в щёку. – Может, пойдёте в дом? Вы не замёрзли? – Я ещё немного посижу. Погода прекрасная! – улыбнулась женщина в ответ. – Сегодня звёзд на небе много! Ты не заметил? – После того, как я встретил тебя, все звёзды вмиг погасли! – улыбнулся мужчина. – Это в твоём духе. Что бы я без тебя делала? – это был риторический вопрос. – Не знаю, наверное, то же самое! – рассмеялся Альбрехт, притянув её к себе. – Завтра приезжает Мерлин… Альбрехт спрятал улыбку и опустил ресницы. Со старшим братом у него в последнее время были напряжённые отношения. Он считал, что Мерлин мало уделяет внимания своей единственной племяннице и зациклен только на себе. – Пошли! Завтра приедут гости, нужно убраться в доме! – спустя несколько минут сказал Альбрехт, встав со скамейки. Мужчина подошёл к дочери и взял её на руки. Девочка обхватила шею отца, уткнувшись ему в волосы. Поднявшись на второй этаж в детскую, Рада положила малышку в кроватку. Девочка долго не хотела засыпать, и родители никак не могли от неё отойти. Почти каждый вечер она требовала, чтобы папа рассказывал ей сказку о храбром герцоге и прекрасной маркизе. Альбрехту ничего не оставалось, как из раза в раз пересказывать их с мамой приключения в семнадцатом веке.   * * * Казалось, прошла вечность, когда Лера, наконец, уснула. Спустившись на первый этаж в гостиную, Альбрехт подошёл к камину. Когда в комнату вошла Рада, она застала его смотрящего на фотографию над камином. На ней была запечатлена их маленькая семья. – Ал! С чего начнём? Нам нужно убрать и украсить дом! – поинтересовалась она. – Давай с этой комнаты! – махнул рукой Альбрехт. Не так давно они уже делали уборку, а потому пыли и грязи здесь было немного. Всего два заклинания: вентеретто – поднять предмет в воздух – и чистикс – смести пыль. Обычными средствами они никогда не пользовались – это было бы слишком долго и банально. Позже супруги развесили в столовой и гостиной шарики и другие украшения. Оставив Альбрехта заканчивать наряжать дом, Рада пошла посмотреть, как обстоят дела с едой на завтра. Проходя мимо прихожей, она услышала на улице какой-то шум. Осторожно приоткрыв дверь, женщина всмотрелась в темноту, но там никого не было. Закрыв дверь, она продолжила свой путь. На кухне всё было идеально: ложка произвольно помешивала варево в кастрюле, периодически добавляя туда нужные ингредиенты. Огня видно не было, но суп, варившийся в кастрюле, явно закипал. Благодаря магии не нужно тратить время на стояние у плиты, но проследить всё же требовалось. Прислонившись к стене, Рада равнодушно наблюдала, как брюссельская капуста самостоятельно полетела к доске, начала нарезаться, а затем ссыпалась в небольшое блюдо. Несколько салатов уже стояло на кухонном столе. По спине пробежали мурашки. Женщина вздрогнула, почувствовав, что на неё кто-то смотрит. Резко обернувшись, Рада посмотрела в окно. От ворот на неё смотрели два жёлтых глаза, движущихся вдоль забора. Задёрнув шторку, женщина выбежала из кухни. Закрыв остальные шторы одним движением руки, она поспешила наверх. Во время беременности она, конечно, стала чуть более мнительной, но сейчас дело было не в этом. Забыть тот ужас, который пришлось им однажды пережить, она не могла – взгляд Многоглава мог лишить человека разума. Да и мысль, что они живут как-то слишком хорошо и спокойно, не покидала её. На ней родовое проклятье! А с ним не может быть никакого семейного счастья. – Альбрехт! На улице кто-то есть! Я видела два больших жёлтых глаза! – глубоко дыша, произнесла Рада. – Это, наверное, просто кошка! – отмахнулся Альбрехт. – Не обращай внимания! Он услышал плач дочки, и ему пришлось вернуться к ней в спальню. Рядом с мужем женщина немного успокоилась, но всё же закрыла шторы в детской. – Я останусь здесь! – серьёзно сказала она. – Ничего не случится! Ты раньше с эльфейс-орками[1] дралась, а теперь обычной кошки боишься? – бросил в ответ Альбрехт, укачивая дочь. – Раньше у меня не было детей и мужа – терять было нечего! – возмутилась Рада. – Хорошо, я проверю! А ты отдохни! – вздохнул Альбрехт и, положив ребёнка в кроватку, подошёл к двери. – Нет, ты прав. На доме лежат сильные чары, мне, наверное, показалось! – остановила мужа Рада. – Хотя... – открыв окно, она запустила защитное заклинание во двор. – Абиланорис! – последовал кошачий визг. – Это кошка! Альбрехт пожал плечами, но в голову уже пробралось ненужное воспоминание. Несколько лет назад, возвращаясь с очередного концерта, они с Радой набрели на дом возле озера. Они не боялись страшных историй, которые рассказывали люди о слуге Владыки Загробного мира. Всё казалось достаточно обыденно: экономка их впустила, накормила, выделила комнату. И тут начался самый настоящий кошмар. Ровно в полночь оказалось, что все жители дома давно мертвы. Но и это были мелочи и пустяки. Случилось ровно так, как им и предрекали: «… Он притворяется маленьким безобидном щенком, в котором вы ни за что не узнаете чудовище с шестью головами. И в тот самый момент, когда вы к нему приблизитесь, Многоглав перевоплотится и съест вас. А если и нет, вы сойдёте с ума, встретившись с ним взглядом. А потом он вас всё равно съест!» Альбрехта передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. Мерзость какая. Он-то смог потом выбросить этот кошмар из головы, а Рада ещё очень долго после этого шарахалась от собак. Почему-то он был уверен, что возлюбленная не пустила его во двор лишь потому, что боялась, что её страхи подтвердятся, а не из-за того, что признала свою ошибку.   * * * Следующее утро началось со звонка в дверь. На пороге стояла женщина с медно-рыжими волосами, а из-за её спины выглядывала такая же рыжеволосая девочка в синем комбинезоне, дочка. – Привет! – открыла дверь Рада. – А где же Глеб? – Его шеф задержал на работе! У вас же с телепортом всё хорошо? – поинтересовалась рыжеволосая, прикусив губу. – Да. Мы его настроили на всех приглашённых. Алла, Лиззи, проходите в гостиную. Лера там с папой играет! – улыбнулась Рада, пропуская гостей в дом. Из комнаты доносился звонкий детский смех. Маленькая темноволосая девочка сидела у папы на коленах, вертя в руках плюшевого мишку. Альбрехт разворачивал подарок для дочери. Рядом на диване лежала целая гора ещё не открытых подарков. Увидев гостей, девчушка спрыгнула с отцовских колен и побежала к рыжеволосой девочке, появившейся в гостиной. У Леры было много друзей, но Лиззи, дочь дизайнеров, была её лучшей подругой. Дети продолжили играть с подарками в гостиной, взрослые пошли в столовую. С каждым часом прибывали всё новые и новые гости. Кто-то обычным способом, кто-то телепортом. К обеду дом уже был полон народа. Раздался шум мотора, и в открытые ворота въехала машина с тонированными стёклами. Рада с Альбрехтом уже стояли на пороге, встречая высокородную гостью. Машина остановилась, и из неё вышла красивая черноволосая женщина лет сорока в дорогом брючном костюме. Единственное, что выдавало её высокое происхождение, – небольшая тиара и золотые серьги в ушах. – Здравствуйте, Эмира-султан. Как дорога? – Здравствуйте, герцог, маркиза. Всё отлично! Летать на личном корабле – одно удовольствие, – улыбнулась женщина, браслет на её руке зазвенел. – Я хотела бы увидеть именинницу! У меня для неё подарки!   * * * Альбрехт к этому времени уже долго стоял на крыльце, положив руки на перила. Он, не отрываясь, смотрел в сторону ворот. Увидев в окне мужа, Рада вышла на крыльцо. – Он обещал приехать. Но ты же его знаешь! Сегодня он свободен, завтра у него куча дел… – Но он мой брат, да и твой приёмный отец! Как можно не прийти на праздник своей единственной племянницы?! Все думают, что он такой же, как в легенде – могущественный маг Мерлин, который всегда придёт на помощь, а тем более сдержит своё слово! Хмм… Да он даже за несколько столетий так и не разрешил все свои проблемы, старый идиот, – пробурчал Альбрехт. Воздух зазвенел, и из ниоткуда появился человек в дорогом костюме, с бородой, доходящей до ключиц. Его болотистого цвета глаза светились весельем. – Кто меня тут идиотом обозвал? – иронично поинтересовался мужчина. – Я же сказал, что буду! Спрятав волшебную палочку, Мерлин ступил на порог. – А я уже думал, что ты как всегда не придёшь! – хмыкнул Альбрехт. Волшебник промолчал, бросив недовольный взгляд на младшего брата, которому недавно стукнуло двадцать два года. Рада отступила от двери, чтобы Мерлин мог пройти. – Хватит дуться! Пойдёмте! – улыбнулась она. Закатив глаза, Альбрехт отправился следом за супругой. Детей в тот день собралось очень много, и маленькой Лере было с кем вдоволь порезвиться.   * * * За окном моросил дождь. Ближе к полуночи раздались раскаты грома, небо разрезало несколько ярких вспышек молний. В эту ночь никто не мог спокойно спать. Закутавшись в одеяло с головой, Рада повернулась на другой бок: сна, как на зло, ни в одном глазу. Посмотрев с доброй завистью на Альбрехта, который тихо посапывал на другой половине кровати, Рада откинула одеяло и, одевшись, бесшумно вышла из спальни. Подойдя к детской, женщина приоткрыла дверь – Лера сладко спала в своей кроватке. Не став будить ребёнка, она прошла мимо и повернула направо. За деревянной дверью с бронзовой ручкой в виде волка находилась библиотека. Толкнув дверь, Рада оказалась в тёмном помещении. За окном ещё бушевала непогода.   – Волд-инклуб![2] – щёлкнув пальцами, произнесла она, и вмиг загорелись все светильники. Эта библиотека была не такая большая, как в замке Зарганса, в котором они когда-то жили с Альбрехтом. Возле окна стоял кожаный диван, а около него – небольшой столик, на котором лежала развёрнутая книга. Присев на край дивана, женщина перевернула несколько страниц. Она вспомнила, что так и не дописала характеристику одного довольно мерзкого растения. Захлопнув книгу, Рада ещё раз пробежала взглядом по обложке, на которой был изображён герб их рода – волк, а под ним – название «Ала ин Рал». Женщину иногда посещали догадки, что книга заколдованная, иначе – как объяснить, что она так хорошо сохранилась и в ней иногда появлялись новые сведения? Взяв в руки карандаш, Рада решила сначала закончить рисунок. На одной части страницы была изображена с виду самая обыкновенная роза. Но в разрезе было прекрасно видно, что там, где начиналась чашечка, разместились острые, как лезвия, зубы. Называлось это хищное растение Траподимеда. Рада не знала, кто придумал такое название, но почему-то была уверена, что оно обозначает что-то ругательное. У неё самой не хватило культурных слов, когда однажды она чуть не попала в пасть к этому цветку-переростку – в диаметре он достигал трёх метров. Это случилось, когда она только-только оказалась в прошлом и ещё надеялась вскоре вернуться. Наивная… За окном продолжали раздаваться раскаты грома, и даже через закрытые шторы были видны вспышки молний. Где-то далеко в посёлке залаяла собака. На улице ветер отчаянно пытался вырвать деревья с корнем. Он завывал так зловеще, что казалось, ещё совсем чуть-чуть и это у него получится.  Рада вернулась в спальню, и под шум дождя, наконец, заснула. Но выспаться ей так и не удалось. Неожиданно раздавшийся телефонный звонок мгновенно разбудил её. Женщина нехотя встала, поджав губы. Пришлось идти поднимать трубку, пока не проснулись Альбрехт и Лера. – Слушаю, – недовольство вмиг утихло, когда она услышала голос отца. – Мерлин? Что такое? У нас ночь! – Где Альбрехт и Лера? – в его голосе чувствовалось напряжение. – Они спят! Что случилось? – Вам нужно срочно покинуть дом! Недалеко засекли рунр, они приближаются, примерно через полтора часа будут у вас! – Но дом хорошо защищён! Это невозможно! – возразила Рада, бросив беспокойный взгляд на окно. – Они ведь не смогут пройти через барьер? – Увы, могут! Во главе их Морл! Нужно немедленно увезти Леру отсюда. Орден скоро будет. – Но куда мы поедем? – при упоминании имени врага сердце пропустило удар. – На Аладею?   – Нет, туда вам сейчас нельзя! Отправляйся к своей тётке! Только через телепорт! Это не обсуждается! – Мерлин перебил женщину, едва она собралась возразить. – И чтобы вы там остались! Собирайтесь немедленно! Дрожащей рукой Рада положила трубку и кинулась будить мужа. Но оказалось, что он уже проснулся. Передав супругу слова волшебника, Рада вышла из спальни следом за Альбрехтом. Покидать дом ей не хотелось, но она всё же пошла собирать некоторые вещи. Гордая и непокорная натура Рады не хотела прятаться в доме у тётки, женщина собиралась вскоре сюда вернуться. Взяв большую сумку, она сложила туда в основном детские вещи, в них же завернула и хрустальный шар, что служил средством связи с Аладеей. Пробежав глазами по библиотеке, Рада остановила взгляд на одном из стеллажей. Нажав на рычаг, она быстро открыла встроенный тайник и извлекла оттуда несколько небольших мешочков, которые тоже бросила в сумку. Поверх всех вещей Рада положила волшебную книгу «Ала ин Рал», которая передавалась в их семье по наследству. Беря её с собой, она словно противоречила самой себе и невольно согласилась, что, может быть, видит её в последний раз. Времени было в обрез. Взяв первую попавшуюся ручку, Рада начала писать. У неё не было уверенности, что тётя Мери расскажет Лере о её происхождении, и потому Рада зашифровала послание, спрятав его в один из мешочков. Но где-то внутри у неё всё-таки оставалась капля надежды на лучшее. Взяв другой листок, она начала быстро писать второе письмо – на случай, если тётка одумается и решит не скрывать от внучки, кто её родители. «Дорогая доченька, единственный наш лучик света в этом мире! Мы тебя очень любим. И если сейчас тебе читают это письмо, значит, нас больше нет. Бабушка тебе всё расскажет. Ты не простая девочка, а родовая волшебница, дочь путешественников во времени…»   * * * Телепорт, о котором говорил Мерлин, находился в подвале особняка. Одевшись, волшебники бегом помчались к нему. Он был вырезан из камня и чем-то походил на испещрённую кратерами арку. Лера на руках у папы неожиданно заплакала, обхватив его шею своими маленькими ручонками. Рада с горечью посмотрела на дочь и погладила её по голове. Она знала, что малышка чувствует опасность, нависшую над её детским миром. Телепорт заработал, теперь в проёме уже не было видно каменной стены. Взяв жену за руку, Альбрехт зашёл в арку. Перед тем, как скрыться в проёме, Рада оглянулась назад.   * * * Арка на другом конце засветилась, и из неё вышли мужчина и женщина с ребёнком на руках. Оглядевшись, они поспешили выйти во двор. Телепорт был расположен в железном сарае, в глубине двора. Тётка Мери наотрез отказалась размещать его в доме. Вспомнив их последний визит сюда, Альбрехт вздохнул, толкнув железную дверь. Мария Федотовна и Михаил Алексеевич были неплохими людьми и внучку свою любили, но… Как всегда, есть пресловутое «но». Из-за отношения женщин друг другу чета магов посещала этот дом крайне редко. Альбрехт и Михаил в момент очередной ссоры тётки с племянницей уходили разговаривать в мастерскую. Двор был слабо освещён уличным фонарём. Остановившись возле входной двери, Рада постучала. Изнутри не было слышно ни звука. Она постучала ещё раз. – Нужно было позвонить, – Альбрехту очень не хотелось, чтобы соседская собака сейчас проснулась и подняла лай. – Брось, у нас на это нет времени! Не выставят же они нас на улицу?! – женщина прикусила губу. Наконец, из-за двери послышались торопливые шаги, и сразу же на пороге появилась темноволосая, с небольшой проседью, женщина. Увидев племянницу, она нахмурилась, но всё же открыла полностью дверь. – У вас там не учат, что ночью все порядочные люди спят?! – пробежала глазами по двору тётка Мери. – Послушайте, это очень важно! – Альбрехт сделал шаг вперёд. – Это касается Леры! Женщина улыбнулась краешками губ, увидев свою двоюродную внучку, и поспешила впустить нежданных гостей в дом. – Рассказывайте, что там у вас стряслось? – Нам угрожает опасность! Кроме вас, нам некому больше помочь, можете… – Взять Леру к себе? – договорила за маму девочки её тётка. Рада поспешно кивнула. – Могу! Вы же знаете, как я к ней отношусь! Раде снова пришлось прикусить губу, чтобы не возмутиться. Она-то знала: бабушка души не чаяла в Лере, но сказать то же самое о её отношении к ней самой было нельзя. Из соседней комнаты послышалось шуршание, и в гостиную вошёл муж Мери, Михаил Алексеевич. Окинув комнату взглядом, он удивлённо посмотрел на Раду и её семью. – Мария, а ты не говорила, что у нас будут гости… – Она не знала! – ответила Рада. – Это очень срочно! Морл не успокоится, пока не убьёт нас! Мерлин сообщил, что он направляется к нам с войском! Мы не можем рисковать жизнью дочери! – Вы уверены, что девочке здесь будет безопасно? – робко спросил мужчина, почёсывая заросшую щетиной щёку. – Это была идея Мерлина! Думаю, как всё решится, мы сразу же заберём дочь, – ответила Рада. Забрав вещи, которые принесли Рада с Альбрехтом, Мария пошла в комнату, прилегающую к гостиной. – Вы голодные? – поинтересовался Михаил Алексеевич. По небольшой оговорке, он уже догадался, что они не останутся. И вряд ли у него получится их задержать. – Нет! Мне нужно возвращаться! – ответил Альбрехт, посмотрев на часы. – Я с тобой! – поднялась Рада. – Это исключено! Я вернусь сам. Скоро прибудет Мерлин! – Нет! – категорично заявила Рада. – Я иду с тобой! Как будто я не знаю, зачем явился Морл! Он будет искать меня везде! В гостиную вернулась Мария Федотовна с охапкой белья. – Чего раскричались? Рада, давай я уложу ребёнка спать. Уже поздно! Когда бабушка пыталась забрать девочку с колен отца, Лера снова заплакала. Альбрехт на несколько секунд зажмурился, ему было больно смотреть на слёзы дочери. – Доченька, нам сейчас нужно уйти! Будь умницей! – сказал Альбрехт. Девочка взглянула на взрослых своими блестящими от слёз зелёными глазами, и сердца родителей защемило от боли. – Это опасно! Вам лучше остаться, как говорил Мерлин. Вы же можете погибнуть! – попытался вразумить их Михаил. – Что?! – на мгновение показалось, что в глазах Марии промелькнули искры. – Ты о себе не думаешь, Рада, так подумай о дочери и ещё не рождённом ребёнке! Я не позволю! – вспылили тётка и выхватила девочку. На руках у бабушки малышка немного притихла, и та отнесла её в другую комнату. Рада проследовала за ними. Женщина понимала, что слишком опасно отправляться в дом, куда точно явятся монстры Морла, но другого выбора у неё не было. Она знала, что увидеть детство своих детей ей не суждено. Это было её родовое проклятье. То же самое ждало и Альбрехта, который захотел связать с ней жизнь. Посмотрев на Леру, которая сидела на большой кровати, растерянно хлопая ресницами, Рада прикусила губу. Женщина приказала себе не плакать. Сняв с шеи небольшой медальон на цепочке, Рада надела его на шею дочери. Она уже не плакала и тянула к маме ручки. Обняв дочь, женщина отошла от неё. – Возможно, мы скоро вернёмся! Позаботьтесь о ней! – собравшись с силами, сказала Рада. Мария Федотовна проводила её взглядом, полным сомнений. – Не лезь на рожон! У тебя под сердцем ещё один ребёнок! Он не должен пострадать из-за твоих глупостей. – Ты же меня знаешь… – Вот поэтому и говорю! Всё, идите! Альбрехту захотелось провалиться сквозь землю. Он знал, что ничто не удержит Раду, если она чего-то захотела, и им действительно будет гораздо легче с родовой волшебницей, но… Снова это злосчастное «но». Времени на прощания уже не оставалось. Застегнув плащ, Рада повернула дверную ручку. Альбрехт виновато посмотрел на Мери и Михаила и тоже вышел во двор.  Последний раз окинув взглядом двор, двое волшебников скрылись в арке телепорта. Последовала яркая вспышка света.   * * * Вернувшись, Альбрехт уничтожил телепорт, чтобы враг, в случае их поражения, не обнаружил Леру. В доме стояла непривычная тишина, хотя на улице ещё продолжала бушевать непогода – с момента их ухода прошло не так уж много времени. Быстрые шаги гулким эхом разносились по пустому дому. Единственное, что могли сейчас делать волшебники, – ждать прихода Мерлина. – Зарен! – произнёс он, направив палочку в сторону камина. – Нужно принести с чердака ещё защитные амулеты! – Альбрехт поспешил к лестнице. – Я с тобой! – крикнула ему Рада и пошла следом. Чердак находился под крышей. У него был покатый потолок и одно небольшое окошко, выходящее в сторону ворот. Одна из стен была целиком завалена разным ненужным хламом.  Пока Альбрехт доставал из сундука амулеты, Рада мельком взглянула в окно. Защитный купол светился слабым светом, а в некоторых местах виднелись образовавшиеся дыры. На чердаке вдруг стало необычно тихо. Рада обернулась и вмиг похолодела, встретившись глазами с жутким существом. В его красных глазах с вертикальными зрачками читался жгучий голод. Ростом он был не больше обычного человека и имел четыре руки, чем-то походящие на крылья. И эти серые когтистые руки мёртвой хваткой вцепились в её мужа. Существо оскалилось и ещё сильнее сжало руки-крылья на шее мужчины, перекрывая поступление воздуха в лёгкие. Действовать нужно было стремительно, иначе Альбрехт в любую секунду мог задохнуться. Открыто пользоваться чарами Рада не могла – боялась задеть супруга. Другого выхода, как использовать против нечисти обыкновенное охранное заклинание, не было.   – Абиланорис! – вскинула она руки в сторону чудовища. Рунра завизжала, ослабив хватку так, что Альбрехт смог освободиться уже сам. Следующее заклинание поразило глаза существа. Издав рёв, оно снесло собой несколько коробок. – Скио! – заклинание Альбрехта обрушилось на тварь, и она мгновенно разлетелась на куски, оставив после себя едкий запах давно не стиранного белья. – Фу! – зажала нос и рот Рада. Она чувствовала, что её сейчас вырвет. – Никак не могу привыкнуть, что они так воняют! На первом этаже послышалось несколько хлопков. Мужчина ещё несколько секунд стоял, тяжело дыша. Он не ожидал, что к их возвращению в дом уже кто-то проберётся, а потому дал себе слабину. – Бери амулеты! – передал несколько камней Альбрехт. – Будь за мной! Рада кивнула, переводя дыхание. Ребёнок больно пнул её в живот, завертевшись, и она вдруг почувствовала себя такой беспомощной. Ей было страшно оставлять Альбрехта одного, она бы с ума сошла от неизвестности. Но ведь и подвергать опасности ребёнка было нельзя… В любом случае – уже слишком поздно что-то менять. Возвращались они уже с опаской, ожидая нового нападения. Услышав в гостиной голоса, Рада с Альбрехтом облегчённо вздохнули. Пришла подмога. – Здравствуйте, леди Рада! Мерлин сообщил нам, что вам нужна помощь! Остальные из ордена прибудут позже! – расстегнув плащ, сказал светловолосый мужчина, стоявший возле камина. – Меня зовут Алексей! Женщина кивнула, улыбнувшись. Рада видела членов ордена Медной совы только на фотографиях. Большинство из них были молодыми амбициозными магами. – К сожалению, у нас нет времени познакомиться получше. Вам Мерлин всё объяснил? – обвёл их взглядом Альбрехт. – Уничтожить как можно больше монстров, – рассмеялся в ответ светловолосый мужчина, сверкнув тёмно-карими глазами. – Мне оставь парочку, Лёш! – подхватил его смех другой.  На какое-то время напряжение спало, но в следующий миг в окне промелькнули поочерёдные вспышки света, и задрожали двери и окна. Улыбки как ветром сдуло. Волшебники выхватили свои артефакты, заняв позиции. Не прошло и минуты, как стёкла в окнах треснули, разлетевшись осколками, и в комнату ворвалось ещё четыре монстра. Существа, чем-то походящие на летучих мышей, с рёвом набросились на волшебников. С четырьмя монстрами они управились быстро, но с улицы приближались всё новые и новые. Чудища не переставали лезть в разбитые двери и окна. Вскоре подоспела подмога. Сметая чудищ, по гостиной пронёсся смерч, из которого вышло двадцать людей в чёрных капюшонах – на улице всё ещё продолжал лить дождь. На плаще каждого из них красовался символ ордена – сова, держащая в лапах свиток.[3] Среди них был и Мерлин. Колдун поспешно осмотрел место битвы и, увидев брата, рассердился. Его ничуть не удивило то, что волшебники проигнорировали его слова, но времени на то, чтобы выяснять отношения, не было, и прибывшие сразу присоединились к битве. Преимущество было на стороне оборонявшихся – из них пока никто сильно не пострадал, некоторые отделались лёгкими ссадинами. Но неожиданно всё затихло, и в окна больше никто не проникал. – Странно… Неужели сам Морл испугался и не пришёл? – с надеждой в голове произнёс кто-то. – Держите палочки наготове, они могут вернуться в любую минуту! – Мерлин обвёл гостиную напряжённым взглядом. – Магистр, никого больше нет… – черноволосая женщина спрятала за пояс волшебную палочку, шагнув к дыре в стене. Раздался треск, а затем сдавленный крик. Повернувшись на звук, Мерлин на мгновение застыл. На полу, возле разрушенного окна лежала волшебница с разорванным горлом, а над ней возвышалась большая пятнистая кошка. В гостиной залегла гробовая тишина. Дела были плохи. О силе принцессы Джулианы давно ходили разные слухи. Говорили, что в животном облике её мало кто мог победить. Облизнувшись, леопард начал преображаться, и вскоре над трупом возвышалась светловолосая женщина с янтарными кошачьими глазами. На щеке красовался порез. – Уходите. Нам нужны только они! – её палец указал на стоящих в толпе Раду и Альбрехта. – Скажи своему брату, чтобы прекращал свои игры! Это уже не семнадцатый век! – сдвинул брови Мерлин. – Сами ему скажете! – женщина улыбнулась, не отводя взгляда от хозяев дома. – Мне неделю пришлось возиться с защитой дома. Я бы сняла перед вами шляпу, если бы она была. Не будь вы такими беспечными, то сразу заметили бы бреши в щите. Альбрехт сжал кулаки. Она была права – если бы не их халатность и пренебрежение мерами безопасности этой битвы могло и не быть. Тогда, в семнадцатом веке, они были намного сильнее, чем сейчас. Волшебник крепче сжал палочку, костяшки пальцев побелели. Рада вздрогнула, невольно сделав шаг назад – в дыре, где раньше было большое окно, возник мужской силуэт. Рука невольно потянулась к животу, стало труднее дышать. «Морл…» – пронеслось в голове. Из дыры в стене, переступив обломки, вышел высокий мужчина с угольно чёрными волосами, доходящими до лопаток. Обведя присутствующих взглядом своих тёмных глаз, он отступил в сторону, пропуская вперёд старшую сестру. Принцесса Лелила не заставила себя ждать. Она почти никогда не изменяла себе, всегда одеваясь в наряды из змеиной кожи. Тряхнув волосами, стянутыми в конский хвост, женщина вскинула руку с волшебным кольцом. – Роверетто! Светловолосую волшебницу, не успевшую выставить щит, снесло с ног. Волшебники переглядывались между собой, ожидая приказа магистра. Бой с королевской семьёй Роэна в любом случае грозил им смертью, потому что, даже если они сами кого-то убьют, позже их за это казнят. А потому ещё оставалась надежда решить всё мирно. – Как ты низко пал, Морл! Это и есть твоё войско? Рунры? Чего ещё ожидать от тёмного принца?! – Мерлин усмехнулся, с вызовом посмотрев на роэнского короля. – Во-первых, я уже лет триста как король. А во-вторых, я знаю, что ты в курсе того, что означает моё имя! Но думаю, отец бы гордился, что меня называют тёмным! Он сетовал, что мне слишком мало досталось от вампира, – Морла ничуть не задели слова волшебника. Он слышал это далеко не в первый раз, в основном от него же самого. – Прошло ведь больше трёхсот лет, чего же ты никак не угомонишься? Почему ты до сих пор преследуешь меня и мою семью? Морл прикрыл глаза ладонью на несколько секунд. – Если бы я хотел вести светские беседы, то пригласил бы вас к себе в замок. А так, мои цели ясны – я хочу вашей смерти. Хочу, чтобы все Солонгтон и те, кто их поддерживает, гнили в земле. Но перед этим я хочу, чтобы вы увидели смерть ваших детей. Познали всю глубину отчаяния! – в глазах мужчины вспыхнул безумный огонёк. – Чтобы вы сами молили меня у***ь вас! Рада вздрогнула, вжав голову в плечи. В последний раз она виделась с Морлом во время битвы возле озера Рамб. Тогда они одержали победу, и он исчез с поля боя. Ещё в те времена они уже не любили друг друга и сражались по разные стороны баррикад. Но чтобы была такая отчаянная злоба… Что же произошло за то время, что они не встречались? Повернув голову, Морл встретился с Радой глазами. Его взгляд скользнул к её животу, а рука сама сжалась в кулак. – Чтобы разделаться с вами, мне хватит и отряда. Слишком много чести привести сюда войско Смерти, – Морл неохотно отвёл от неё взгляд. – Пока мы болтали, мои эльфейсы[4] окружили дом! Странно было видеть элитное войско без привычных доспехов и шлемов с волосом пегаса на гребне, но змеевидные мечи всё же были при них. Улыбнувшись краешками губ, Морл поднял руку – это был знак к действию. – Мои воины, уничтожить псевдо-орден! Остальных беру на себя! И начался кромешный ад. Раздавались заклинания, слышался звон оружия, доносились жуткие крики. Спустя десять минут бой распределился по всему первому этажу. Дорогая мебель, зеркала, картины – всё было разбито, разорвано в клочья… То, что Леры в доме нет, Морл понял, лишь когда одному из его воинов удалось прорваться на второй этаж. Лелила, обладающая властью над змеями, призвала к себе всех ползучих гадов, что находились в окрестностях. Они выползали со всех щелей. Джулиана опять превратилась в леопарда, и уже двое валялись с ранами от её острых клыков. По приказу Мерлина Рада и Альбрехт не принимали активного участия в битве, а их защитники один за другим падали от смертельных заклинаний Морла или острых мечей. – Диапорс! – вскрикнула Рада, когда одна из змей подползла к ней. – Морталио! – наплевав на приказ, женщина использовала смертельное заклинание. Расправившись с очередным эльфейсом, Рада подняла глаза, чтобы оценить обстановку. Поймав на себе недобрый взгляд Морла, женщина вздрогнула. С его палочки только что сорвалось смертельное заклятье. – Альбрехт! – крик отчаяния сорвался с её губ. Заклинание неслось прямиком в открытую спину мужа. На щит времени не оставалось. Сердце пропустило удар, тело горело огнём. О чём она думала в тот момент? Осознавала, что делала? Одно резкое движение, и она встала на пути заклинания. Морл испуганно смотрел на Раду. Время будто остановилось. Одно мгновение, и её сердце перестанет биться. Но ему удалось увести в бок смертельное заклятье. Никто не успел ничего предпринять, как он вмиг вскинул руку с золотым кольцом. – Амалиада! – его голос, как гром, разнёсся по разрушенной гостиной. Световой кокон обвил Раду, лишив её возможности двигаться. Альбрехт в ужасе смотрел на любимую, не до конца осознавая, что случилось. Всё длилось чуть больше пяти секунд. Рада начала бледнеть, становиться прозрачной. Ещё через секунду – две с трудом можно было различить её чуть заметные очертания, которые на какое-то мгновение зависли в воздухе, а потом и вовсе исчезли. В зале повисла тишина. Морл несколько секунд стоял, почти не шевелясь. Он никак не мог предположить, что придётся использовать это заклинание в таких условиях. Бросив взгляд на сияющее кольцо, мужчина перевёл дыхание. Одна есть… Альбрехт тяжело дышал, не замечая, как слёзы застилают взор. В ушах звенело. Всё, ради чего он жил, только что пропало. Лера была в безопасности, а вот Рада… Кровь ударила в голову, мужчина закричал раненым зверем. Три года они неразлучно были вместе. Три года выходили невредимыми изо всех битв. Пережили войну, покушения. Глаза вспыхнули золотым огнём, но лишь на мгновенье. Сила, спящая внутри него, окончательно исчезла. – Уходи, Альбрехт! В бреду мужчина услышал голос брата и почувствовал, как его руки подхватывают тело. Альбрехт не заметил, как подкосились ноги, и он начал падать. – Подумай о дочери! Уходи! – Телепорт! – Альбрехт мгновенно пришёл в себя. – Его нет! Мерлин понял всё без лишних слов. По последнему перемещению можно было узнать, где находится Лера, поэтому родители девочки уничтожили телепорт. Высвободившись из рук брата, Альбрехт двинулся навстречу Морлу. Пусть Лера, возможно, его никогда не простит, но отомстить за смерть её матери он обязан. Он не был наивным и прекрасно понимал, что никогда не увидит детство дочери. В этом заключается проклятье, которое он осознанно разделил с Радой. Битва длилась несколько часов. Непогода уже давно стихла, но её последствия, вперемешку с кровью, были видны по всему дому. – Роверетто! – Альбрехт отбил атаку, продолжая продвигаться к месту, где сейчас стоял его враг. Уже немало полегло с обеих сторон. Споткнувшись о чьё-то тело, мужчина ухватился рукой о разодранную спинку кресла, чтобы удержать равновесие. Во рту уже давно стоял горько-сладкий привкус крови. Как же он сожалел сейчас, что при нём не было его меча. Морл стоял на первой ступеньке лестницы, сложив руки, и казалось, что он не собирался предпринимать каких-либо активных действий в свою защиту. Боялся ли он Альбрехта? Нет! Такого не было никогда. Да, когда-то они были равны по силе, но это было очень, очень давно. Его войско побеждало, но злорадствовать ему совсем не хотелось. Морл просто стоял, ожидая, когда его враг приблизится к нему вплотную. Он был вовсе не против, чтобы Альбрехта убили по пути, ему было абсолютно неважно, кто лишит жизни его недруга. Казалось, что прошла вечность. Мыслями Морл был уже очень далеко отсюда и даже успел заскучать. – Ликурембо! «Слишком сильно задумался…» – пронеслось в мыслях короля, когда в него чуть было не попало боевое заклинание. Морл успел увернуться в последнюю секунду. – Роверетто! – ответил Морл. Какое-то время мужчины обменивались заклинаниями. – Не боишься? – Морл направил свою палочку на Альбрехта. – Твоя армия уничтожена! – Твоя тоже! – процедил сквозь зубы Ал. – Следующим будешь ты! – Посмотрим! – откинул тёмную прядь Морл, глаза его ехидно заблестели. – Эскадро! Палочка Альбрехта вылетела из рук. Не собираясь сдаваться, мужчина бросился в рукопашную. Вскоре мужчины уже катались по полу, нанося друг другу удары. В какой-то момент Альбрехту удалось сбросить Морла с себя и схватить палочку, откатившуюся в сторону. Но его противник был проворнее, и прежде, чем у него получилось сказать хоть слово, Морл вскинул руку с серебряным кольцом. – Амалиада! Альбрехт растерянно захлопал глазами, палочка выпала из его рук, которые с каждым мгновением становились всё прозрачнее. «Что происходит?» – последнее, о чём он смог подумать. Не успел Морл выровняться, как ему в грудь прилетело чьё-то заклинание. Вскрикнув, мужчина отлетел в сторону, впечатавшись в стену. «Нужно было их просто убить», – Морл видел пылающие злобой глаза Мерлина, в то время как его глаза постепенно обволакивал густой туман. Мужчина сделал рывок, но тело перестало слушаться. Два сложнейших заклинания выпили из него всю силу. «Нужно было их просто убить», – мысль повторилась, голова невыносимо кружилась. Всё, что происходило дальше, Морл уже не помнил. – Отступаем! – закричала Джулиана, увидев истекающего кровью брата.   * * * Отряд Морла был разбит. Король и принцессы исчезли в неизвестном направлении. От первого этажа не осталось ни единого целого места. Мерлин уже минут пятнадцать бродил по опустевшему дому. Битва закончилась, выжившие собирали погибших и раненых. Опустившись на изрезанное кресло, волшебник закрыл лицо руками. – Вы не виновны в случившемся! – сзади к нему подошла русоволосая девушка и положила руку на плечо волшебника. – Их было больше! – Нет, Корнелия! – не отрывая глаз от пола, произнёс Мерлин. – Я не смог уследить за ними… А ведь я предупреждал, чтобы они оставались у Мери… – Они бы никогда так не поступили. Вы же их знаете! Точнее, знали… – сказала девушка, поджав губы. Некоторое время Мерлин молчал, а потом, убрав руки от лица, глубоко вздохнул. Сейчас он не мог позволить себе даже заплакать. – Дом нужно очистить! Всех тех, кто пришёл с Морлом, сложить во дворе и сжечь. Родственникам погибших я сообщу сам. – Комнаты все проверены! Мы ждём только вас! Мужчина ещё раз вздохнул, поднявшись на ноги. – Тогда пошли! Люди в посёлке Радужное ещё не проснулись, но даже если бы они и не спали, вряд ли кто-то из них догадался бы, какие события разворачиваются за забором роскошного поместья. Полог тишины скрыл это от их ушей. К тому моменту, как маги закончили с трупами врагов, все участники битвы собрались во дворе. К Мерлину снова подошла Корнелия. – Магистр, что делать с поместьем? – На него будут наложены чары! Мы закроем его от посторонних глаз! – равнодушно ответил Мерлин и направился дальше. – А люди не заметят, что дом пропал? – Нет! – лаконично ответил он. – Вы свободны. Убедившись, что дом пустой, Мерлин поднял руку с палочкой и пробормотал заклинание. Дождь прекратился. Дом исчез в лучах восходящего солнца, а на его месте, возвышаясь до самого неба, появился столб, на вершине которого была высечена единственная надпись: «Тот, кто жил однажды, будет жить вечно». [1] Потомки тёмных эльфов и орков. Уродливые существа с желтоватой кожей, широкой пастью, раскосыми глазами и длинными ушами. Ловкие. Способны обучиться магии. [2] Рада, как и её предки, умеет колдовать без волшебных артефактов. Эта способность называется родовой магией, а такой человек – родовым магом. [3] Орден Медной совы по официальным источникам создан осенью 1666 года, во время войны в империи Катали. Бессменный магистр ордена – Мерлин. [4] Эльфейсы – подвид тёмных эльфов; все без исключения воины. Живут до двухсот лет, если раньше не погибают в битвах. С 1665 года служат в армии Роэна.