Le sable pourpre

III

III

Le lendemain matin, il se leva tôt et, après un solide petit-déjeuner, sortit faire un peu de shopping dans le centre de la ville. Vu ses nombreuses absences, il fallait bien qu'il gâte un peu son amie Céline lors de son prochain retour en Suisse. Au milieu de la matinée, il regagna l'hôtel afin d'y déposer ses achats, se renseigna sur la direction à prendre pour aller jusqu'à Saint-Gilles et prit la route sans plus tarder. Il arriva à destination juste avant midi. Ange l'avait précédé de quelques minutes et s'était déjà installé à une table sur la terrasse qui dominait le canal. Ils mangèrent très simplement, une assiette de jambon cru suivie d'une queue de Toro à la sévillane, arrosée d'un pichet de vin des sables.

— Écoute Ange ! dit Eusébio en quittant l'établissement. Il faut que je te demande quelque chose.

Ange s'arrêta tout net et regarda l'Italien droit dans les yeux.

— Je voudrais quand même assister une fois dans ma vie à une corrida, histoire de savoir vraiment de quoi on parle. J'ai lu beaucoup de choses à ce sujet, j'ai vu de nombreux films montrant des scènes de corrida, mais je n'ai jamais assisté réellement à une telle manifestation, avec l'ambiance, la musique, les odeurs et tout. Qu'en penses-tu ?

— Ce que j'en pense ? Je pense que tu aurais dû me poser la question déjà hier, lorsqu'on s'est rencontré. Blague à part, je trouve que tu as entièrement raison. Il faut avoir vu ça au moins une fois pour se rendre vraiment compte de ce que c'est. Mais, je n'ai pas attendu que tu me fasses cette demande. Je suis allé ce matin acheter deux billets pour la corrida de dimanche dans 10 jours à Nîmes. Bien que je sois totalement opposé à ce genre de pratique, j'ai quand même un certain nombre de connaissances qui sont bien introduites dans les milieux de la tauromachie et qui pourront te montrer tout ce qu'il faut savoir, mais aussi tout ce qu'il ne faudrait pas savoir et voir au cours d'une journée de corrida. Alors, réserve ta journée de dimanche prochain. Je t'accompagnerai, malgré ma répulsion, mais il n'est pas question que je te laisse y aller tout seul. J'ai déjà eu l'occasion d'accompagner mon père lorsque j'étais ado, mais depuis cette période, je n'ai plus jamais remis les pieds dans une arène, même pas pour des courses à la cocarde. Ça me permettra de remettre à jour mes connaissances en la matière et de voir si les choses ont changé depuis cette époque. Dimanche prochain, ce n'est pas une grande feria qui dure 3 ou 4 jours, c'est juste une journée de corrida, 3 matadors avec chacun deux taureaux à combattre. Mais je pense que ce sera déjà largement suffisant pour notre information sur le déroulement d'une corrida. De plus, ça m'étonnerait beaucoup qu'on pousse le vice jusqu'à regarder la mise à mort des six taureaux. En tout cas en ce qui me concerne moi. Toi, tu feras bien ce que tu voudras. On verra bien !

Tout en écoutant religieusement la tirade de son nouvel ami Ange, Eusébio réfléchissait à toute vitesse. Et il lui expliqua ce qui était en train de lui trotter par la tête.

— Je te remercie infiniment de ta sollicitude. Je pense bien que j'aurai besoin de soutien et de réconfort à cette occasion. Mais dis-moi, il nous reste une bonne semaine avant cette journée sanglante ; penses-tu qu'il serait possible d'installer des caméras sous les arènes, là où sont mis les taureaux avant d'aller combattre ? De cette façon, on pourra par la suite prouver, images à l'appui, que quelle façon ils sont préparés avant d'entrer dans l'arène et s'ils sont maltraités, de pouvoir le montrer à tout le monde. Je suis certain qu'on pourrait ainsi gagner un large public à notre cause.

— Alors là, je ne peux pas t'aider car je n'y connais absolument rien. Mais si toi tu sais comment t'y prendre, pas de problème, je te suis. Par contre, il faudra se montrer particulièrement prudent parce qu'avant les corridas, les arènes sont probablement bien surveillées. Je ne sais pas, mais je l'imagine. Depuis quelque temps, pratiquement à chaque corrida, des manifestations se déroulent soit à l'extérieur des arènes, soit directement dans les arènes pendant la manifestation. Donc, prudence, prudence !

— Pas de problème pour ça ! Écoute, je vais rentrer ce soir à Lausanne et dimanche soir, je filerai sur Rome où j'ai gardé quelques contacts qui pourront me prêter le matériel nécessaire. Et mardi midi, je pourrais être de retour à mon hôtel à Montpellier.

— Je serai bien étonné que suite à l'après-midi qu'on va passer à cheval, tu sois en état de prendre ta voiture et de rouler pendant cinq ou six heures pour rentrer chez toi. Mais, c'est toi qui vois. À mon avis, tu aurais meilleur temps de passer la nuit ici et de ne partir que demain matin.

— On verra bien ! Mais tu as raison, si je suis trop fatigué, je reporterai mon départ à demain.

— Je pense qu'effectivement, tu aurais meilleur temps de prendre cette décision. En attendant, laisse ta voiture là, on va prendre la mienne, si toutefois tu acceptes de monter là-dedans, bien sûr, dit Ange en rigolant, en lui montrant une vieille Méhari jaune qui semblait avoir déjà beaucoup vécu. Elle a plus de quarante ans, mais pour circuler par là, elle va encore très bien.

Prenant place sur l'unique siège passager, Eusébio tenta, tant bien que mal de tenir assis sur son siège sans trop montrer son appréhension. Ange connaissait parfaitement son chemin, mais il avait des notions toutes personnelles du Code de la route. Ils arrivèrent sur place une vingtaine de minutes plus tard. Le manadier, qui leur avait déjà sellé deux chevaux camarguais, les accueillit chaleureusement. Lui et Ange semblaient bien se connaître et ce dernier semblait avoir bien préparé cette visite.

Ils se mirent immédiatement en selle et partirent en direction des grands espaces, où chevaux et taureaux paissaient en toute liberté. À chaque troupeau rencontré, le manadier leur expliquait la spécificité des animaux, les âges et surtout, à quoi ils étaient destinés, quel serait leur avenir.

Lorsqu'ils revinrent à leur point de départ, en fin d'après-midi, Eusébio en savait bien davantage sur les taureaux et les chevaux que lors de son arrivée dans la région. Ce qui le surprenait le plus, c'est que le manadier, bien que sachant que certains de ses animaux étaient destinés à subir les plus grandes souffrances, semblait beaucoup aimer ses bêtes. Mais alors, si vraiment il les aime, comment peut-il les élever et après, les laisser partir vers leur tragique destin ? Ça, l'Italien n'arrivait vraiment pas à la comprendre.

En descendant de cheval, Eusébio sentit que le bas de son dos avait quelque peu souffert et lui rappelait qu'il n'était pas un habitué de la selle. Leur hôte leur offrit de prendre un verre ensemble, afin de permettre à qui le voulait de poser ses dernières questions, puis les deux hommes prirent congé. Le retour en Méhari jusqu'à Saint-Gilles fut tout aussi laborieux que le voyage aller et c'est avec un plaisir évident qu'Eusébio se glissa derrière le volant de sa Volvo. Enfin un minimum de confort.

Auparavant, Ange et Eusébio avaient discuté de la suite de leur programme. Ange avait pris la décision de seconder son nouvel ami dans son action et se tenait dès lors entièrement à sa disposition, ce dont Eusébio lui fut immensément reconnaissant. Les deux hommes finirent pas se séparer avec le projet de se revoir dès que l'Italien serait de retour de son voyage à Rome, la semaine suivante.

De retour à son hôtel à Montpellier, Eusébio se rendit compte qu'il était complètement éreinté et que le bas de son dos ne lui permettrait jamais d'effectuer les 510 kilomètres qui le séparaient de la capitale vaudoise dans la soirée. Il décida donc de ne partir que le lendemain matin tôt. Il informa la réception de l'hôtel qu'il partait de bonne heure le lendemain et qu'il serait absent jusqu'au lundi suivant, voire mardi matin. Il dut bien entendu s'acquitter de sa facture intermédiaire, au cas où il ne reviendrait pas. Un accident est si vite arrivé. Puis, il se glissa dans un bain bien chaud afin de détendre sa musculature endolorie. Il n'y avait pas à dire, mais un après-midi passé sur le dos d'un cheval, quand on a pas trop l'habitude, même si on sait le faire, c'est harassant. Et il se coucha tôt.