Owned By Billionaire

Chapter 11

Fauna Mendoza’s POV

Pagkalipas ng ilang sandali, dumating na ang mga pagkain namin. Sa bango at itsura pa lang ng mga putaheng nasa harap ko, biglang naglaho ang lahat ng pag-aalinlangan ko. Hindi ko mapigilang magdaop ng mga kamay sa tuwa nang makita ang paborito kong baked mac na umaapaw sa cheese.

Bulong na nagpasalamat muna ako sa Itaas bago ko nilantakan ang pagkain nang may gana. Habang tahimik kaming kumakain, bigla siyang bumasag sa katahimikan.

"So Fauna, tell me about yourself?" tanong ni Dave.

Napatigil ako sa pagnguya at tinaasan siya ng kilay. "So, nilibre mo ba ako ng lunch para lang i-interrogate ako?"

"Hindi ko matatawag na interrogation 'to. It’s more of... uh... getting to know each other." Uminom siya ng tubig at napansin ko ang bahagyang pagkailang sa kanya. Para siyang hindi sanay sa ganitong setup—o baka guni-guni ko lang 'yun?

"I-stalk mo na ako bago pa tayo unang magkita, 'di ba? So, assume ko na alam mo na ang lahat tungkol sa akin," sagot ko bago muling sumubo.

Tumigil siya sa pagkain at tila naiirita na kinumpuni ang kanyang necktie. Sumandal siya paharap, ang mga siko ay nasa ibabaw ng lamesa. "Gusto kong marinig 'yun mula sa'yo mismo."

"Wala namang espesyal na hindi mo pa alam. Ginawa mo na ang background check mo, so 'yun na 'yun."

Tinitigan niya ako nang matagal, tila naghihintay na dagdagan ko pa ang sinabi ko, pero nanatili akong tahimik. Kinuha niya ang kanyang kubyertos at nagpatuloy sa pagkain.

"Gaano ka kadalas magturo?" tanong niya ulit pagkalipas ng ilang minuto.

Napabuntong-hininga ako. Ang weird niya talaga ngayong araw. Bakit ba bigla siyang naging interesado sa pagtuturo ko? Shocking ito para sa akin dahil never siyang nakipag-usap sa akin nang matagal bago o pagkatapos naming magtalik.

"Thrice a week. Para may time din ang mga students ko sa ibang bagay," sagot ko habang dinidilaan ang labi ko dahil sa sauce ng kinain ko.

Ibinalibag niya ang kutsara at kinuha ang baso ng tubig. "Anong itinuturo mo sa kanila?"

"Reading and Writing Literacy."

"Seryoso? Itinuturo mo ang mga 'yan?" Nanlaki ang mga mata niya sa hindi makapaniwalang tingin.

"Uh-huh." Dahil mukha siyang interesado, nagtuloy-tuloy na ako sa pagkukuwento kung bakit naging paborito ko ang pagbabasa at pagsusulat, kung paano ang mga titik ay nagiging buhay na kuwento, kahit pa maraming tao ngayon ang tamad nang magbasa ng mahahabang nobela.

Bigla siyang nag-react at nagsimulang mag-rant kung gaano siya kahina pagdating sa sining ng mga salita.

"Putangina, nakaka-irita 'yun. Hindi ko maintindihan kung paano nagagawa ng mga tao na mahalin ang pag-aanalisa ng mga tula o pagsusulat ng mahahabang sanaysay. Noong nag-aaral ako, 'yan ang pinaka-ayaw ko." Napairap siya, at sa sandaling iyon, mukha siyang cute. Hindi ko akalain na ang isang bilyonaryong tulad niya ay ayaw sa literatura, gayong mga kontrata at legal na dokumento ang binabasa niya para kumita ng milyon-milyon.

"Hindi ba nakakabagot harapin 'yang mga libro at mga talata na hindi mo naman maintindihan kung ano talaga ang gustong ipahiwatig ng author?" dagdag niya.

Hindi ko napigilang tumawa nang bahagya sa mga reklamo niya. Pero biglang nawala ang ngiti ko nang marealize kong tumawa ako sa harap niya—na parang komportable na kami sa isa't isa.

Tumingin ako sa kanya at nakita kong nakatitig na pala siya sa akin. May kung anong emosyon sa kanyang mga asul na mata na hindi ko maipaliwanag.

"Mas lalo kang gumaganda kapag tumatawa ka," bulong niya habang lumalapit sa akin. "Gusto kong makita kang tumatawa nang buong-puso nang mas madalas."

Napakagat-labi ako, hindi alam ang dapat isagot. Parang uminit ang paligid. Nang mapansin niyang naiilang ako, bigla siyang lumayo at binigyan ako ng space.

Nag-clear ako ng lalamunan bago nagsalita. "Hindi naman nakakabagot kung ginagawa mo ang mga bagay na passionate ka. Kapag ang bawat salitang binabasa o isinusulat mo ay nagbibigay sa'yo ng ibang mundo, alam mong nasa tamang landas ka sa paggawa ng kung ano ang talagang mahal mo. Ang literacy ay hindi lang tungkol sa pagbabasa; ito ay tungkol sa pag-unawa sa buhay."

Tiningnan niya ako nang may paghanga. "Oh, that was an... incredible way of putting it, Fauna. You're really interesting."

"Ano?" Gusto kong siguraduhin kung tama ba ang narinig ko.

Pero ngumiti lang siya at umiling. Sinyasan niya ang waiter para sa bill, at pagkatapos niyang magbayad ay lumabas na kami.

Tahimik lang kami habang naglalakad papunta sa parking lot kung saan naghihintay ang SUV ni Johny. Pero ang katahimikan ngayon ay hindi na tulad ng dati na puno ng tensyon at galit. Medyo... magaan na ito.

"Fauna," tawag niya bago ako pumasok sa sasakyan.

"Bakit?"

"Tungkol sa tinanong mo kanina sa loob ng diner... 'yung tungkol sa kwartong 'yun." Napayuko siya nang bahagya, tila nag-iisip nang malalim. "Huwag mo na lang munang isipin 'yun. Someday, maybe... I'll tell you the story."

Tumango lang ako. Sa unang pagkakataon, hindi ko nakita ang mapagmataas na si Dave Balmillero. Nakita ko ang isang lalaking may pinagdadaanan, isang lalaking tila may kuwentong hindi pa niya kayang isulat o basahin nang malakas.

Nang makasakay na ako sa sasakyan at nagsimulang magmaneho si Johny, tiningnan ko siya mula sa bintana. Nakatayo lang siya doon, pinapanood ang pag-alis namin.

Hinawakan ko ang dibdib ko. Bakit ba bumibilis ang t***k ng puso ko? Galit dapat ako sa kanya. Pinili ko lang ang deal na 'to para sa apartment at sa hospital bill ni Mama. Hindi para magkaroon ng feelings sa isang lalaking tulad niya.

"Miss Mendoza, mukhang masaya po ang naging lunch niyo," biglang sabi ni Johny habang tumitingin sa rearview mirror.

"Huh? Hindi naman... kumain lang kami," palusot ko, pero alam kong namumula ang mga pisngi ko.

"Ngayon ko lang po nakitang ganun makipag-usap si Sir Dave. Madalas po kasi, puro trabaho lang ang nasa isip niyan. At... masungit po talaga 'yun."

Hindi na ako sumagot. Napatingin na lang ako sa labas. Literacy. Sino ang mag-aakalang ang sining ng mga salita ang magiging tulay para makita ko ang ibang side ng demonyong si Dave Balmillero?

Pero habang papalapit kami sa apartment ko, bumalik ang bigat sa pakiramdam ko. Ang perang pumasok sa account ko ay kapalit ng pagkatao ko. Hindi ko dapat makalimutan 'yun. Kahit gaano pa siya ka-cute mag-rant tungkol sa mga libro, siya pa rin ang lalaking bumili sa akin.