Осколки разбитого мира

Засада

Мальчишка ел очень быстро, как будто опасался, что кто – то вырвет из его рук печенье.

- Не торопись, - посоветовал Шрам. – Ты сколько дней не ел?

- Почти два дня, я от волков спасался, на дереве отсиделся. Стая зверюг зажала меня в кольцо, - ответил мальчишка, он жадно поглощал еду, давился.

- И серые так просто ушли? Не взяли тебя на измор? – удивился Призрак.

- Их кто –то спугнул, считайте, что мне повезло.

- Расскажи нам о Картилаго, с твоих слов я понял, что ты много чего о нем знаешь, - попросил Призрак. – Кстати, а как тебя зовут?

- Артем, - тихо ответил мальчишка, он аккуратно струсил крошки с воротника своей куртки. – Картилаго – сын ведьмы, которая живет неподалеку. Раз в месяц он приходит к матери, и она снабжает его припасами.

- Постой, ты же сказал, что Картилаго охотится, неужели не может прокормить свою мать – старуху?

- Он очень прожорлив, вот бабка его и подкармливает, - объяснил Артем. – Картилаго даже не человек…

- А кто же он? – спросил подключившийся к разговору Шрам. – Мутант? Оборотень?

Шрам усмехнулся, он не верил Артему.

- Зря смеетесь, когда эта тварь явится из леса, вам будет не до смеха, - серьезно сказал мальчик.

Улыбка исчезла с лица Шрама.

- А как выглядит Картилаго? – Призрак решил выкачать из Артема всю информацию.

Артем задумался, потер ладонью лоб.

- Когда – то был похож на обычного человека. Но после того, как на полгода пропал в лесу, сильно изменился. Он с каждым разом меняет свое обличие…трансформируется…трудно объяснить.

- Метаморф или полиморф, - догадался Шрам.

- Не нравятся мне эти названия, - поморщился Призрак. – Не понятно, с кем мы имеем дело.

- Ладно, спасибо за угощения, но мне нужно идти, - поднялся на ноги Артем.

- А не хочешь остаться с нами, закончим с Картилаго и отправимся вместе в поселок. Я похлопочу за тебя у Маграта. Голодать точно не будешь, - попробовал остановить мальчишку Шрам.

- Боюсь после вашей встречи с Картилаго, мне уже не с кем будет возвращаться в « Лемарк – 70», - Артем убрал руку Шрама со своего плеча. – Прощайте.

- Артем, может, ты нам посоветуешь, как одолеть эту тварь из леса? – не отпускал мальчика Призрак.

- Вызовите спецназ, подключите артиллерию…я не знаю…забросайте весь лес гранатами.

Артем махнул рукой, прощаясь, и скрылся во мраке леса. Шрам, Призрак и Ништяк устроили военный совет.

- Ваши предложения, господа хорошие, - начал Шрам. – Выслушаем каждого.

- А что здесь думать, возвращаемся, устроим засаду. Не мешало бы связаться с Магратом, предупредить его, что задержимся, - строил планы Призрак.

- Отличная мысль, так давно не было драки, руки чешутся, - согласился Шрам.

- Я с вами, парни, -поддержал план действий Ништяк. - У меня даже есть оружие.

Шрам , рассмотрев микрошармол , улыбнулся.

- Разряжен, но ты можешь в крайнем случае бахнуть этим грозным приспособлением Картилаго по голове.

Путники направились в обратный путь. Солнечный день купал в золотых лучах верхушки высоких сосен, в высокой густой траве стрекотали кузнечики, повсюду раздавалось чудесное пение птиц. Никто из людей и думать не хотел о предстоящей встрече с каннибалом.

- Прямо рай, - заметил Шрам.

- До поры до времени, - сказал Призрак. – Как только жители поселка включат бензопилы, лес превратится в чудовище.

- Да, он не любит агрессию, но вынужден сражаться. Это – своего рода месть за всю ту боль, которую мы ему причинили, - на время Шрам превратился в философа.

- Как думаешь встречать Картилаго? – поинтересовался Призрак.

- У нас есть немного ампул с праесидиумом, броня нам не помешает, разместим по всему периметру жуков, пусть наблюдают, - рассказал Шрам. – Можно сделать вокруг дома ловушки.

- Эх, оружия маловато, - вздохнул Призрак. – В случае чего подкрепление придет не скоро.

- Ну насмешил. Картилаго один, а нас трое. Ты хочешь задействовать в бою против каннибала роту спецназа. Не переживай, справимся, - подбодрил товарища Шрам.

Возле лачуги старухи все словно ожило: сталкеры вспугнули парочку ненасытных фазанов, искавших пропитание в огороде, по деревьям запрыгали белки, на крышу дома уселась любопытная синица, решившая понаблюдать за появившимися из леса людьми, над цветами фиалок порхали бабочки. Все словно ждали того момента, когда старая карга навсегда исчезнет.

- Здесь все так изменилось, - заметил Ништяк.

- Верно, и в лучшую сторону, - подтвердил Шрам.

До самого вечера троица занималась подготовкой к « встрече» Картилаго. Шрам достал из кармана рюкзака ампулы с праесидиумом, с помощью коммуникатора создал виртуальные формы бронежилетов трех размеров. Лиловая жидкость из ампул с шипением растеклась по нужным формам и тут же застыла. Призрак подготовил десяток жуков ( разновидность роботов с искусственным интеллектом на основе мозга человека), которые послушно расползлись по всему периметру и заняли наблюдательные позиции. Видеоданные роботов поступали на коммуникаторы сталкеров. Ништяк вызвался вырыть со всех сторон так называемые «волчьи ямы» , глубокие, с острыми кольями на дне.

- Один не справишься, я помогу, - Шрам взял лопату в руки , и они с Егором до позднего вечера копали ямы.

Призрак искусно замаскировал ямы, наложив сверху торф из перегнивших листьев и мелкие сучья. Дошла очередь и до оружия: смазали ружья, набили подсумки патронами, Егору вручили лазерный резак.

- Только осторожно, я покажу тебе пару приемчиков, на всякий пожарный, если здесь начнется что – то типа войны. Только прошу, не лезь под ноги. Нужна будет твоя помощь, я скажу, - предупредил Егора Шрам.

Начинало темнеть…