Die Luna-Trials

Haut an Haut, heiße Zunge, die jede Kurve entlangstreicht und Schauer um Schauer hervorruft. Savannah bog ihren Rücken durch und gab ihrem Gefährten besseren Zugang, während sie sein Haar ergriff, als er immer wieder ihre empfindliche Stelle neckte. „Du gehörst mir, Savvy, nur mir“, knurrte Zack, als er mit einem kraftvollen Stoß in sie eindrang, ihre Augen verriegelte und vor Vergnügen knurrte. Das Auto sprang auf einer unebenen Nordstraße hoch, und Savannah wachte auf und erkannte, dass dies nur ein Traum war. Erleichtert seufzte sie, sah sich um und sah ihren besten Freund Kyle und ihre neue Assistentin Zara an ihrer Seite. Savannah gähnte, als sie aus dem Autofenster schaute. Die Aussicht auf den Norden beeindruckte sie nicht besonders. Sie seufzte erneut und erinnerte sich daran, dass dies nun ihr Zuhause sein würde. Es war unwahrscheinlich, dass ihr zukünftiger Ehemann, der nordische Lycankönig, sie im Westen bei ihrem Bruder und seiner Familie leben lassen würde. Schließlich hatte er so viele Jahre um ihre Hand in der Ehe gebeten. Kai war ein bekannte kaltherziger Brute, und sie war überrascht, dass er überhaupt Interesse an ihr hatte. Ganz zu schweigen davon, dass sie beim ersten Mal, als er die Ehe vorschlug, noch minderjährig war. Vorwärts zu ihrem jetzigen Alter von zwanzig Jahren und er hat diese Idee immer noch nicht aufgegeben. Sie jedoch kümmerte sich nicht um seine Motivation. Sie kümmerte sich überhaupt nicht um ihren zukünftigen Ehemann. Das war ein Opfer, das sie für ihr Volk bereit war zu bringen. Denn nach dem Verrat ihres Gefährten konnte sie sowieso nichts mehr fühlen. Vor nur wenigen Monaten war sie das glücklichste Mädchen der Welt, als sie während eines schrecklichen Krieges den perfekten Mann unter den Verbündeten ihres Bruders traf. Zack Morgan war ein Alpha, der sich als großer Krieger und Herrscher einen Namen gemacht hatte. Und alles in ihrem Leben ergab plötzlich einen Sinn, als sie sich gegenseitig in die Augen sahen und er sie seine nannte. Er brachte sie zurück in sein Rudel und verkündete vor seinen Menschen, dass sie seine Luna sei, um die Ernsthaftigkeit seiner Absichten zu zeigen. Und dann hatten sie eine Nacht voller leidenschaftlichem Liebesspiel. Es war reines Glück, himmlisches Paradies; all ihre Träume wurden wahr. Bis zu dem Moment, als sie aufwachte und zufällig von seinen Plänen hörte, ihren Bruder zu töten und sie zu nichts anderem als einer Zuchtmaschine für ihn zu machen. „Savannah wird die nächsten Jahre damit beschäftigt sein, um ihren Bruder und ihre Freunde zu trauern und meine Welpen zur Welt zu bringen“, hallten seine grausamen Worte für immer in ihrer Erinnerung nach. Eine Narbe, die niemals heilen würde. Ihr Herz zerbrach in Millionen kleiner Stücke, und sie rannte von ihm weg. Zack versuchte, sie zurückzuholen, doch sie machte es ihm sehr schwer. Und als sie endlich wieder dem anderen gegenüberstanden, lehnte sie ihn ab. Aber er akzeptierte ihre Ablehnung nicht. Was alles für sie komplizierter machte. Das Auto hielt an, und sie blinzelte ein paar Mal, um aus ihrer Starre herauszukommen. Sie versprach sich, nicht mehr in diese Dunkelheit zu geraten. Nichts davon spielte eine Rolle. Sie würde ihn nie wiedersehen. Sie war hier, sie war am Leben und sie würde ihre Prinzessinnenpflichten erfüllen und den Mann heiraten, den sie nicht liebte, brauchte oder überhaupt kannte. Alles für eine Allianz, die ihr Bruder, der westliche Lycankönig, brauchte, denn sie wusste, dass ihre Feinde sie sehr bald zerstören könnten, wenn die beiden Königreiche nicht zusammenarbeiteten. Ihr Bruder wusste das, aber König Kai nicht. Und sie hatten Glück, dass er überhaupt in erster Linie allem zugestimmt hatte. Der Fahrer öffnete das Fenster und übergab die Papiere einem der nordischen Wachen. „Prinzessin Savannah Stormhold“, verkündete er. „Die Braut von König Kai Fionnlagh.“ Der Wächter nahm sich die Zeit, die ihm übergebenen Papiere zu prüfen, und ein anderer kam dazu und sah über seine Schulter. „Ist alles in Ordnung?“, fragte er. „Ja, nur eine von Königs Bräuten kommt zu den Trials“, antwortete der erste und gab die Papiere zurück. „Was hat er gerade gesagt?“, strich Kyle sich durch sein rotes Haar. Er hatte diese kleine Angewohnheit seit ihrer Kindheit. „Da muss wohl irgendwo ein Missverständnis vorliegen“, beruhigte Zara sie und überprüfte gleichzeitig ihr iPad. Sie beschäftigte sich immer gerne. „Natürlich“, lachte Savannah. „Entspannt euch, Kyle. Was sollte es sonst sein?“ Sie fuhren in das Gebiet hinein, und sie konnte endlich sehen, was die hohen Steinmauern versteckten. Es war eine Burg. Eine echte Burg. Riesig, dunkel, uralt und düster. Genau wie in Geschichtsbüchern. Savannah konnte ihren eigenen Augen nicht glauben. Sie war eine Prinzessin, ja, aber sie lebte in modernen Villen. Das war so überhaupt nicht das, was sie erwartet hatte, obwohl ihr Bruder ihr gesagt hatte, nicht viel vom Norden zu erwarten. Sie tat es auch nicht. Aber sie hatte auch nicht das Mittelalter erwartet. „Nicht wichtig“, hauchte sie aus. Nichts davon war wichtig. Sie musste nur Kai finden. Schnell ihn heiraten und fertig. Dann könnten sie vielleicht an einer Vereinbarung arbeiten, wie ihr gemeinsames Leben aussehen würde. Sicherlich könnten sie sich auf monatliche Besuche einigen. Hoffentlich jährlich, nachdem sie ihm einen Erben geboren hatte. Dann könnte sie vielleicht ihren Gefährten finden, ihn töten und sich auf ihr Kind konzentrieren. Das war ein guter Plan. Sie und ihr Gefolge stiegen aus den Autos aus. Und Savvy bemerkte eine Frau in einem viel zu luxuriösen Kleid, das für das hässliche und kalte Wetter von heute viel zu offen war, die gemächlich in ihre Richtung mit einem viel jüngeren Mädchen an ihrer Seite ging. Die Letztere hatte eine Art Mappe in den Händen. Aber es war die Erste, die Savannah stutzig machte, denn sie wusste genau, wer es war. „Mein Name ist Elene“, lächelte die Frau und spielte mit ihren schweren goldenen Locken. „Ich bin die nördliche Prinzessin und die Schwester von König Kai.“ „Es freut mich, Sie kennenzulernen“, schaffte es Savvy, ihre Lippen zu einem Lächeln zu kräuseln. „Ich bin -“ „Ich weiß, wer du bist“, spottete Elene, und Savannah schluckte. Natürlich wusste sie das. Elene kannte wahrscheinlich alles über ihre Familie. Immerhin begann das alles vor Jahren mit ihr. Kai schlug damals mit Absicht ihre Hand in der Ehe vor ihrem Bruder vor. Es war kein Geheimnis, dass Elene in ihren Bruder verliebt war. Und jetzt, wo er seine Gefährtin gefunden hatte und glücklich verheiratet war, waren all ihre Träume, Luna des westlichen Königreichs zu werden, dahin. Sie hasste sie wahrscheinlich, obwohl die Situation nicht Savvys Schuld war. Aber jetzt konnte sie es in den Augen der Frau sehen. „Folgt mir“, winkte Elene ihr zu und begann zu gehen. Seufzend tat Savannah, wie ihr gesagt wurde. „Euer Schloss ist prächtig“, beschloss sie, Smalltalk zu machen, wie von der Etikette gefordert. „Danke“, spottete die Northernerin und drehte sich um, um sie anzusehen. „Die anderen Anwärterinnen haben das Gleiche gesagt. Du wirst die nordische Architektur mehr genießen können, wenn du weiterkommst.” „Entschuldigung?”, Savannah war nie langsam und blieb sofort stehen. Sie kannte ein Schema, wenn sie eins sah. „Andere Anwärterinnen? Vielleicht würde die Prinzessin mir so freundlich sein, mir zu erklären, was das bedeutet?“ „Andere Anwärterinnen auf den Titel der Luna des Nordens natürlich“, gab Elene ihr das unschuldigste Lächeln. „Was könnte es sonst bedeuten?“ „Aber ich bin König Kais zukünftige Frau“, erhob Savvy ihr Kinn, um dem erfreuten Blick der Frau zu begegnen. „Oh nein, meine Liebe, da hast du etwas falsch verstanden. Du bist eine Anwärterin auf die Position seiner Frau. An-wär-ter-in“, buchstabierte Elene das Wort für sie, genoss den Moment in vollen Zügen. „Da muss es einen Fehler geben“, bestand Savannah. „Da gibt es keinen Fehler, mein Liebes“, sagte die Prinzessin des Nordens. „Du bist eine Anwärterin in den Luna-Trials. Nimm es an oder lass es sein.“ „Die Luna-Trials?“, ballte Savannah die Fäuste. „Du musst wohl einen Witz machen. König Kai hat sehr von sich eingenommen, wenn er glaubt, dass seine zukünftige Frau sich erniedrigen muss, indem sie mit anderen Frauen um die Ehre kämpft, seine Luna zu werden.“ „Das ist der Norden“, wurde Elene plötzlich scharf, und all ihre Lächeln waren verschwunden. „Die Nordländer werden niemals eine Luna akzeptieren, die es nicht wert ist. Wenn du diesen Platz willst, musst du beweisen, dass du die Beste unter allen möglichen Optionen bist. Du musst in ausgezeichneter Gesundheit und Abstammung sein, du musst wissen, wie man sich benimmt, du musst klug sein, aber am wichtigsten ist es, deine Stärke zu beweisen.“ Sie meinten es ernst. Savannah realisierte, dass es kein Scherz war. Sie meinten es absolut ernst. Das geschah gerade. Die Luna-Trials oder wie auch immer sie es nannten. Es war real. „Und übrigens“, schaute die Prinzessin sie mit einer gewissen Überlegenheit an, „das waren minus fünf Punkte. Du wirst die einzige Anwärterin sein, die mit einer negativen Punktzahl beginnt.“ „Gibt es Punkte?“ Jetzt war Savvy wütend. Wie wagten sie es? Sie war eine Prinzessin, um Himmels willen. Die ganze Situation war eine Beleidigung wie keine andere. „Natürlich“, kicherte Elene, als sie einen riesigen Innenhof betraten. „Wie sollten wir sonst herausfinden, wer die Beste ist?“ Savannah wollte etwas sagen. Sie wollte eigentlich eine Menge sagen, aber sie hielt sich zurück, bevor sie noch mehr Punkte verlor. Sie musste erst nachdenken, bevor sie etwas anderes tat. Und am besten allein. „Bitte warte hier“, sagte die Prinzessin zu ihr. „Deine Kammerzofe wird dich abholen, wenn dein Zimmer bereit ist. Aber wir haben dich eigentlich erst für Sonntag erwartet, deshalb haben sie gerade erst mit der Vorbereitung begonnen. Es wird noch eine Weile dauern.“ „Das ist vollkommen in Ordnung“, lächelte Savannah charmant und schaltete auch ihren falschen Höflichkeitsmodus ein. Sie wusste, wie dieses Spiel gespielt wurde. „Die Nordländer sind für ihre Gastfreundschaft bekannt, nicht wahr?“ Das war ein Seitenhieb, und Elene's Lächeln schwand. Niemand lobte die Nordländer für irgendetwas. Und selbst wenn sie es täten, Gastfreundschaft wäre ganz unten auf der Liste. Die Prinzessin ging ohne ein weiteres Wort und Savvy wusste, dass es Stunden dauern würde, bis sie sich in dem Raum entspannen konnte, den sie „vergessen“ hatten vorzubereiten. Sie winkte Kyle und allen anderen zu, nicht näher zu ihr zu kommen. Sie waren ihre Freunde, und sie wollte nicht, dass sie ihre hässliche Seite sahen. Sie musste diese Hässlichkeit woanders rausholen, also ging sie tief in den Garten, um Zeugen für ihre Wut zu vermeiden. Sie fand den hässlichsten Rosenstrauch, den sie je gesehen hatte, mit seltsamen metallisch aussehenden Blumen, und mit ausgefahrenen Klauen zerriss sie jede einzelne von ihnen. Es war nicht gerecht. Es sollte nicht so sein. Alles, was sie wollte, war, sich für das Wohl ihres Volkes zu opfern und deren Sicherheit zu gewährleisten. Weil die Allianz ihnen das geben konnte. Dieser Gedanke brachte ihr zumindest ein kleines bisschen Frieden. Aber sie war nicht darauf vorbereitet, für den Mann zu kämpfen, den sie nicht einmal wollte. Was zum Teufel war das? Die Hölle? Und am wichtigsten, war die Allianz überhaupt noch eine Option? Wenn man bedenkt, dass ihre sogenannte arrangierte Ehe sich als Betrug herausstellte? Sie musste das herausfinden. Und sie musste es so schnell wie möglich tun. Aber alleine schon der Gedanke an den nordischen König ließ ihr Blut kochen. Er musste schrecklich gewesen sein, wenn er das getan hatte. Was kann man von einem Mann erwarten, der sich den Nordstern nennt? Ugh. „Dieser lügende, betrügende, selbstverliebte, manipulative, hinterhältige Bastard“, rief sie aus, als sie die letzte Blume zerstörte. Sie keuchte, und nein, es half ihr nicht, sich in irgendeiner Weise besser zu fühlen. Gar nicht. Es wurde nur noch schlimmer, als sie ein Lachen hinter sich hörte. „Was hat dieser Busch dir je getan?“ erkundigte sich eine raue Stimme, und sie drehte sich um, um den Zeugen ihrer Verzweiflung zu sehen.