Tie Gen reiste zehn Tage und drei Nächte lang und drängte entlang der kaiserlichen Straßen nach Norden.
Er hielt nur an, wenn sein Pferd nicht mehr weiterkonnte—gerade lange genug, um es zu tränken, zu füttern und sich selbst einige flüchtige Augenblicke der Ruhe zu stehlen, bevor er es erneut vorantrieb.
Staub haftete an seinem Mantel, der Rhythmus der Hufe schnitt die Zeit in die Straße, bis selbst die Erschöpfung zu etwas Fernem wurde.
Schließlich, nach einem weiteren ganzen Tagesritt, begann sich das Land zu verändern. Tie Gen erreichte die Hauptstadt von Tandang kurz vor Einbruch der Dämmerung.
Die Stadt erhob sich vor ihm in Schichten aus Stein und Zinnoberrot, ihre gewaltigen Tore gezeichnet von den Spuren vergangener Jahrhunderte. Fahnen flatterten im Wind über den Mauern, ihre
