The Forgotten Chef King

Matapos ang isang trahedyang kumitil sa kanyang buhay, nagising si Chef Marcus Ashford sa isang mundong halos kapareho ng dati… ngunit balot ng kakaibang batas at kasaysayan. Mahigit walumpung taon na ang nakalipas mula nang sumiklab ang tinaguriang Vegetarian Uprising — isang rebolusyong nagbawal sa pagkain ng karne at nagpatay sa libu-libong resipe na minsang nagpainit sa mga kusina ng mundo. Ngayon, sa pagtatapos ng banta ng lumang virus, nais ng pamahalaan na ibalik ang karne sa hapag-kainan. Ngunit isa lang ang may kakayahang buhayin muli ang mga nalimot na lasa — si Marcus, taglay ang kaalaman ng isang panahong gustong burahin ng kasaysayan. Habang lihim niyang niluluto ang mga ipinagbabawal na putahe, unti-unti niyang natutuklasan ang mas madilim na dahilan sa likod ng Vegetarian Uprising… at isang katotohanang maaaring magpabagsak sa buong sistemang ito. Sa bawat hiwa ng kutsilyo, sa bawat halimuyak ng kumukulong sabaw, mas lumalapit siya sa isang rebolusyon na maaaring magbalik ng kalayaan — o magsimula ng panibagong digmaan. "Sa mundong bawal ang karne… siya ang magbabalik ng apoy sa kusina." Kabanata 1 Sa tabi ng isang unibersidad, may isang masiglang night market na sumisigla tuwing gabi. Puno ito ng mga estudyanteng gala, naghahanap ng mura ngunit masarap na pagkain, o kaya’y simpleng makisama sa kabarkada. Dito mababakas ang buhay ng kabataan — tawanan, hiyawan, at ang amoy ng samu’t saring putahe na bumabalot sa buong lugar. May nagbebenta ng damit, alahas, at kung anu-anong gamit. Ngunit higit sa lahat, halos kalahati ng mga pwesto ay mga food stall — may nagtitinda ng pritong stinky tofu, hot dry noodles, munggo cake, iniihaw na gluten, at maging pritong jelly. Amoy pa lang, para kang hinihila ng usok patungo sa bawat pwesto. Ngunit nitong nakaraang dalawang gabi, isang kakaibang pangyayari ang gumulantang sa buong night market. Isang bagong bukas na food stall — simpleng pwesto lang, walang magarang disenyo — ngunit sa loob ng isang linggo, bigla itong naging pinakasikat sa lahat. "Ang dami namang masarap dito… hindi ko alam kung ano uunahin." "Matagal ka nang hindi sumasama sa night market, halika, may ipapatikim ako sa ’yo." "Ano ’yun?" "Baguhan lang ’to pero grabe… hindi ka mabibigo." "Sigurado ka? Hindi mo lang ako niloloko?" "Loko ka! Teka, sumama ka na lang." Isang magkasintahan sa kanilang unang date. Dinala ng lalaki ang babae sa isang sulok ng night market. Sa unang tingin, ordinaryo lang ang pwesto. Pero kapag lumapit ka, doon mo makikita ang kababalaghan — halos limampung tao ang nakapila, nag-aantay ng pagkakataong makatikim. Hindi ito basta pila lang; umaabot na ito sa gitna ng daanan, halos hadlangan na ang daloy ng tao. Habang naghihintay, hindi na nakapagpigil ang babae. "Ano ba’ng binibili ng mga ’to—hala! Ang bango! Nakakagutom!" Ngumiti ang lalaki, parang may itinatagong lihim. "Unang araw pa lang na natikman ko ’to, nahumaling na ako. Simple lang tingnan, pero ang lasa… ibang klase." "Ano nga kasi ang tawag diyan?" "’Di ko pa narinig ’to noon… pero ang tawag daw nila—kebab." Kebab. Isang simpleng pagkain na sa mundo ni Marcus Ashford ay karaniwan lamang. Ngunit nang banggitin niya ito dalawang linggo na ang nakalilipas, wala ni isa ang nakakaalam. Para kay Marcus, iyon ay mas nakagugulat kaysa sa reaksyon ng babae. Paanong isang klasikong pagkain ay ganap na nawala sa alaala ng mga tao? Habang unti-unting nakikilala ang mundong kanyang kinabibilangan ngayon, nabuo sa isip niya ang katotohanan — nasa isang ibang mundo siya. Isang mundong kasalukuyang dumadaan sa tinatawag na panunumbalik ng pagkain. Si Marcus Ashford, sa dati niyang mundo, ay isang alamat sa kusina. Tatlumpung taong gulang pa lang, kinilala na siyang isa sa pinakamahuhusay na chef sa buong mundo. Anak ng isang ordinaryong pamilya, ngunit sa pamamagitan ng dedikasyon at husay sa pagluluto, ilang beses siyang nag-uwi ng gintong tropeo mula sa mga prestihiyosong kompetisyon, lokal man o internasyonal. May kasabihang kumalat sa hanay ng mga food critic at batikang foodie: "Kung hindi mo pa natitikman ang luto ni Marcus Ashford, hindi mo pa masasabing natikman mo na ang lahat ng pagkain sa mundo." Tinawag pa siya ng media bilang “God of Cookery.” Ngunit sa kabila ng lahat ng papuri, may isa pa siyang pangarap: ang buuin at ihain ang orihinal na The Windsor Imperial — isang engrandeng piging ng 328 putahe, bawat isa’y obra maestra ng sinaunang lutuing Briton. Marami sa mga reseta nito’y matagal nang nawala sa kasaysayan, ngunit sa pamamagitan ng tiyaga, pag-eeksperimento, at dedikasyon, unti-unti niya itong nabuo. Sa mismong ika-30 kaarawan niya, natupad ang pangarap na iyon. Sa isang marangyang hotel, inimbita ang mga pinakamalalaking personalidad mula sa iba’t ibang larangan. Ang bawat bisita, sabik matikman ang kapistahang matagal nang nawala sa mundo. Ngunit sa gitna ng mga papuri at kaluwalhatian… doon din natapos ang lahat. Sa huling sandali ng tagumpay, natigok ang kanyang buhay. Pagmulat ng mga mata, natagpuan niya ang sariling nakatira sa isang katawan ng 17-anyos na ulila — na, sa kakaibang pagkakataon, ay may kaparehong pangalan: Marcus Ashford. Isang kabataang nawalan ng mga magulang sa murang edad, lumaki sa ampunan, at kalaunan ay kumayod para buhayin ang dalawang nakababatang kapatid na babae. Ngunit dahil sa labis na pagod, bumigay ang katawan nito. At doon siya pumasok. Sa bagong mundong ito, pareho ang kasaysayan at teknolohiya sa kanyang dating mundo… maliban sa isang mahalagang bagay: Walong dekada na ang nakalilipas, sumiklab ang tinaguriang “Vegetarian Movement.” Isang kakaibang virus, gawa umano ng isang mayamang mahigpit na vegetarian, ang nagdulot ng lason sa lahat ng karne ng hayop. Hindi ito nakamamatay sa hayop mismo, ngunit kapag kinain ng tao, ang laman nito ay naglalabas ng protinang lubhang nakalalason. Sa loob lamang ng ilang taon, higit sa isang-katlo ng populasyon ng mundo ang nasawi. Maraming uri ng hayop ang tuluyang naubos. At sa takot, halos buong sangkatauhan ay tuluyang tumalikod sa pagkain ng karne. Dalawang taon pa lang ang nakalilipas nang tuluyang masugpo ang virus. Muling nakapagsaka ng mga hayop na ligtas kainin. Ngunit sa loob ng 80 taong iyon, nakalimutan na ng tao ang lasa at pamamaraan ng pagluluto ng karne. Maraming klasiko at sinaunang putahe ang tuluyan nang nawala… Ngayon, desperado ang sangkatauhan na muling matuto. At sa panahong ito ng Gourmet Recovery — muling isinilang ang Forgotten Chef King