Ein rücksichtsloses Herz zähmen

Sydney Bardot Los Angeles, USA „Ich bin erst einundzwanzig, Papa! Warum kann ich nicht meinen Träumen nachjagen und nicht heiraten?“ Mein aufgebrachter Vater, Philippe Bardot, blickte mich von oben herab an. Ich begegnete seinem zynischen Blick trotzig, bereit, für meine Rechte zu kämpfen. Ich war erwachsen, und sie konnten mich nicht zwingen, gegen meinen Willen zu heiraten. Diesmal ließ ich mich nicht einschüchtern und zwingen, mich ihren Wünschen zu beugen. „Sei still, Sydney! Hör auf mit der Haltung, sonst werden die Konsequenzen nicht schön sein.“ Seine strenge Baritonstimme hallte durch das Arbeitszimmer unseres Herrenhauses. Natürlich kannte ich seine Strafen. Sie waren so streng wie seine Prinzipien. Er verschonte niemanden, nicht einmal meine Mutter. Und es hätte mich nicht überrascht, wenn sie an seinen Strafen gestorben wäre. Die Todesursache war ein geheimnisvolles Thema. Niemand wusste, was vor fünfzehn Jahren mit meiner Mutter, Evelyn Bardot, geschehen war. Mein ältester Bruder Louis unterstützte die Entscheidung meines Vaters. So war es immer, und ich war an diese Szene gewöhnt. Louis, fast dreizehn Jahre älter, war schlimmer als Dad. „Dad hat Recht, Sydney. Diese Verbindung bedeutet der Bardot Group sehr viel. Der Mann, den Dad dir als Ehemann empfehlen möchte, ist der Multimilliardär Rafael Ortiz. Er ist Präsident und Eigentümer von Ortiz Global und der Boss in unserer Immobilienbranche. Eine Zusammenarbeit mit seinem Unternehmen wird uns helfen, den Himmel zu erreichen. Wir werden weltweit zu den Top Ten gehören. Kannst du dir überhaupt vorstellen, wie viel wir verdienen würden?“ Mir sank das Herz, und ich starrte meinen Bruder an. Geld war mir egal. Wir hatten Milliarden, mehr als wir brauchten. Erwartete er etwa, dass ich einen elf Jahre älteren Witwer mit erwachsenen Kindern aus seiner gescheiterten Ehe heirate? Er mochte ein erfolgreicher Unternehmer sein, aber sein Privatleben lag nach fünf gescheiterten Ehen in Trümmern. „Er ist alt, Dad. Bitte zwing mich nicht, ihn zu heiraten“, flehte ich, doch ohne Erfolg. Mein älterer Bruder Laurence erhob sich von seinem Beobachtungsstuhl und schritt schließlich ein. Acht Jahre älter als ich, mischte er sich normalerweise nicht in Dads Angelegenheiten ein. Doch heute Abend standen auch seine Interessen auf dem Spiel. Da sie alle in unser Gewerbeimmobiliengeschäft investiert hatten, war ich die Einzige, die davon unberührt blieb. Ich hatte kein Interesse an dem Geschäft, und sie wussten es. Mein Traum war es, meine eigene Modemarke zu gründen und in der Fast-Fashion-Branche bekannt zu werden. Nach meinem Modedesign-Studium an der besten Uni in L.A. war ich bereit, meine Träume zu verwirklichen, als meine Familie eingriff und sie zerstörte. „Willst du mich benutzen, um deine Ambitionen zu verwirklichen? Mein Leben steht nicht zum Verkauf. Ich werde niemanden heiraten, nur um dem Geschäft zu nützen. Dad, ich will meine eigene Modemarke gründen. Ich kann mein Leben nicht damit verschwenden, einem verwitweten Milliardär mit einem gestörten Privatleben zu gefallen?“ Mir zog sich das Herz zusammen, als ich ihnen grimmig gegenüberstand. Mein ganzes Leben lang hatte ich mich ihren Wünschen gebeugt, aber heute nicht. Ein schallender Schlag auf meine rechte Wange ließ mich durch den Raum taumeln! Ich zuckte zusammen und starrte meinen Vater ungläubig an. Hatte er mich gerade geschlagen? Ich hatte nicht damit gerechnet, denn ich wusste, dass ich mich nicht irrte. Es kam so plötzlich; ich war überhaupt nicht darauf vorbereitet. „Hör mir ein für alle Mal zu, junge Dame. Du wirst Rafael heiraten, und das ist meine endgültige Entscheidung. Ich habe ihm mein Wort gegeben im Gegenzug für einen Milliardendeal. Solange du mit ihm verheiratet bist, wird er in unser Geschäft investieren. Jetzt liegt alles in deinen Händen. Ich werde nicht vor einer Ohrfeige zurückschrecken, wenn du mir nicht gehorchst. Habe ich mich klar ausgedrückt?“ Die Stimme meines Vaters hallte durch den stillen, trostlosen Raum. Tränen stiegen mir in die Augen, während meine Wange von der Wucht des Schlags brannte. „Wie kannst du mir das antun, Dad? Willst du nicht, dass ich glücklich bin? Ich dachte, du liebst mich.“ Tränen kullerten mir über die Wangen, während ich hilflos schluchzte. Ich wusste, ich konnte nicht gegen ihn gewinnen. Niemand hatte es geschafft und niemand konnte es. Mein Vater war ein Tyrann, der die Karriereleiter mit bösen Mitteln erklommen hatte. Er schaute weg, unberührt von meinem Zusammenbruch. „Du wirst mit Rafael glücklich sein. Ich bin sicher, er wird all deine Startups unterstützen. Du hast eine glänzende Zukunft vor dir, Sydney, und ich bin sicher, du wirst mir eines Tages danken. Halte dir morgen Abend Zeit. Rafael will sich sofort mit dir verloben.“ Mir fiel die Kinnlade herunter. „So bald? Aber er hat mich noch gar nicht kennengelernt.“ „Er kennt dich.“ Dad ging weg, ohne mir zu antworten, während ich dastand und sein Ultimatum noch nicht ganz verstanden hatte. Ich hatte gerade meinen Abschluss gemacht, aber mein Leben war vorbei, bevor ich es genießen konnte. Ich hatte immer ein behütetes Leben geführt, mit vier Bodyguards, die mir überallhin folgten. Als ich endlich einundzwanzig wurde, verkauften sie mich an einen Fremden. „Du solltest besser tun, was Papa sagt, wenn du leben willst, Sydney“, warnte Louis, bevor er meinem Vater folgte. Ich erwartete keine Unterstützung von ihm. Er folgte blindlings den Schritten meines Vaters und war deshalb mit vierunddreißig immer noch ein eingefleischter Junggeselle. Er war ein so gerissener Teufel; keine Frau mochte ihn genug, um ihn zu heiraten. „Ich bin sicher, du wirst mit Rafael ein besseres Leben führen als hier. Warum nutzt du nicht die Gelegenheit und verschwindest aus diesem Höllenloch?“, sagte Laurence spöttisch, bevor er das Zimmer verließ. Was meinte er damit? Am Boden zerstört sank ich zu Boden, meine Beine fühlten sich an wie Wackelpudding. Meine Welt brach zusammen, meine Träume zerplatzten in tausend Stücke. Ich hätte nie erwartet, dass mein Leben eine so drastische Wendung nehmen würde. Die Tränen liefen mir über die Wangen, während ich versuchte, mich zu beherrschen. Mein Vater ließ mir keine Zeit, die Neuigkeit zu verdauen. Wie konnte ich mich mit einem Fremden verloben, ohne ihn auch nur einmal gesehen zu haben? Bedeutete ihm der Deal alles? Liebte er mich denn gar nicht? Ich rappelte mich auf und taumelte in mein Zimmer. Zum Glück traf ich meinen Vater und meine Brüder den Rest des Abends nicht mehr. Niemand störte mich beim Abendessen. Es war ihnen egal, wenn ich das Abendessen ausfallen ließ. Ich blieb in meinem Zimmer eingeschlossen und dachte über einen Ausweg aus diesem Schlamassel nach. Es schien keinen Ausweg zu geben. Meinen Vater zu überzeugen, kam nicht in Frage. Er würde mich im Keller einsperren, wenn ich meine Grenzen überschritt. Ich wollte dort nicht sterben wie meine Mutter. Was konnte ich dann tun? Ich musste der Verlobung morgen aus dem Weg gehen. Konnte ich bei meiner engen Freundin Emilia übernachten? Sie war die Einzige an der Universität, die in meiner Nähe wohnte. Aber ich hasste ihren gruseligen Freund, der bei ihr wohnte. Nein, das war keine Option. Sobald ich nach Hause kam, würde mein Vater mich auf die schlimmste Art und Weise bestrafen. Er konnte alles dulden, nur keinen Ungehorsam. Wenn ich ausbüxte, müsste ich für immer von zu Hause weg. Aber wo sollte ich mich verstecken? Mein Vater war überall präsent. Seine Schergen würden mich von überall auf der Welt suchen. War der Tod also der einzige Ausweg für mich? Neue Tränen sammelten sich in meinen Augen. Ich suchte im Internet nach Rafael Ortiz, und Bilder von ihm fluteten meinen Bildschirm. Er war nicht im herkömmlichen Sinne gutaussehend, aber auch nicht hässlich. Die Narbe auf seiner Wange zeugte von seinem übellaunigen, arroganten Wesen. Es gab Geschichten darüber, dass seine erste Frau ihm die Narbe zugefügt hatte, als er versucht hatte, sie wegen ihres Verrats zu töten. Wie konnte ich so ein Monster heiraten? Nein, ich musste fliehen. Ich würde mein Leben nicht für meine sogenannte Familie aufgeben. Sie verdienten meine Liebe nicht. Mein Zuhause zu verlassen war mein einziger Ausweg. Ich würde mir ein Versteck weit weg von Los Angeles suchen, vielleicht in einem abgelegenen Dorf am Ende der Welt. Aber ich würde mich niemals den bösen Plänen meines Vaters ergeben. Ich packte all meine wichtigen Sachen: Kleidung, Zertifikate, Schmuck, Laptop, Bankkarten usw. in zwei Rollkoffer. Es würde kein Zurück geben. Ich würde nie wieder in dieses Haus zurückkehren. Also musste ich schnell meine wichtigsten Sachen packen und fliehen, bevor sie meine Absichten bemerkten. Ich wartete, bis sie schlafen gingen. Papa ging früh um 10 Uhr schlafen, während Louis nach dem Abendessen schon weg war. Ich sah ihn vom Fenster meines Zimmers aus gehen. Das einzige Hindernis war Laurence, der noch wach war. Ich wartete vergeblich, aber Laurence war noch wach und schaute sich im Wohnzimmer ein Fußballspiel an. Wie sollte ich mich bloß davonschleichen? Nach einer Stunde riss mir die Geduld. Laurence hatte sich nicht von der Stelle gerührt, und ich musste mein Zimmer verlassen, um nachzusehen. Vielleicht konnte ich kurz in die Küche gehen, um nachzusehen. Ich öffnete so leise wie möglich die Tür und ging in die Küche. Ich holte eine Flasche Wasser und einen kleinen Behälter mit übrig gebliebenem Mince Pie heraus und drehte mich um, um in mein Zimmer zurückzukehren. Mein Blick fiel auf Laurence, der ausgestreckt auf dem Sofa lag und tief und fest schlief. Vor ihm stand eine leere Whiskyflasche auf dem Tisch. Also wachte er nicht so bald auf. Erleichterung durchströmte mich, als ich auf Zehenspitzen zurück in mein Zimmer schlich. Das war die Gelegenheit, auf die ich gewartet hatte. Ich verstaute Essen und Wasser im Rucksack und trug alles aus dem Zimmer. Ich schloss die Tür hinter mir und trug die schweren Koffer zur Hintertür. Sie war unbewacht, und ich konnte mich leicht in die Garage schleichen. Mein Herz klopfte vor Angst. Wenn ich erwischt würde, würde mein Vater mich nicht verschonen. Ich schloss mein Auto auf und lud mein Gepäck ein. Jetzt musste ich mir eine Ausrede einfallen lassen, um die Sicherheitsleute zu täuschen. Ich fuhr aus der Garage in Richtung Haupttor. Es war fast Mitternacht und Zeit für einen Dienstwechsel. Die Nachtwächter waren noch nicht eingetroffen, und die scheidenden Wachen waren mit dem Einpacken beschäftigt. Jonathan war der Einzige an der Tür und kam herüber, um nachzusehen. Seine Augen weiteten sich, als er mich so spät in der Nacht sah. „Miss, wohin gehen Sie?“ „Zu meiner besten Freundin Emilia für eine Nacht. Ich komme morgen früh wieder. Papa weiß Bescheid. Du kannst ihn anrufen und nachfragen.“ Ich schenkte ihm ein süßes Lächeln. Er zögerte, da er wusste, wie wütend Papa sein würde, wenn ihn jemand aus dem Schlaf riss. „Okay, du darfst gehen.“ Er öffnete das Tor, und ich fuhr für immer aus meinem Haus. Ich konnte mein Glück kaum fassen. Ich war entkommen!