Sous l'Emprise de la Mafia

chapitre : 9

Les jours suivant le gala furent trompeurs dans leur calme. Aucune attaque, aucune menace ouverte, aucun incident suspect. C'était comme si Luca Castellano avait reculé, acceptant la démonstration de force d'Elena et Dante. Mais cette tranquillité ne faisait qu'augmenter l'anxiété d'Elena. Elle connaissait assez leur monde maintenant pour savoir que le silence était souvent le prélude à la tempête.

"Il prépare quelque chose," dit-elle à Dante un matin alors qu'ils terminaient leur entraînement. "C'est trop calme."

Dante, essuyant la sueur de son front, acquiesça. "Je suis d'accord. Mes informateurs disent que Castellano a été étrangement discret. Pas de réunions inhabituelles, pas de mouvements suspects. C'est exactement ce qui me préoccupe."

Valentina, qui rangeait l'équipement d'entraînement, intervint. "Les prédateurs les plus dangereux sont ceux qui savent attendre. Castellano n'est pas stupide. Il sait qu'une attaque directe maintenant serait trop prévisible. Il cherche une ouverture, une faille dans vos défenses."

"Alors nous nous assurons qu'il n'y en a pas," dit Elena avec détermination.

Mais trouver des failles était plus difficile qu'il n'y paraissait. Malgré toute leur préparation, malgré toute leur vigilance, il y avait toujours des angles morts, toujours des moments de vulnérabilité.

Ce matin-là, après l'entraînement, Elena retourna à la demeure Moretti pour une réunion avec ses capos. Marco avait organisé une session pour discuter de la restructuration de certaines opérations les changements qu'Elena voulait implémenter pour rendre les affaires Moretti moins brutales et plus durables.

La réunion fut tendue. Plusieurs des vieux capos résistaient farouchement aux changements proposés.

"Avec tout le respect que je vous dois, Signorina," dit Carlo Benedetti, un homme corpulent dans la cinquantaine avec une réputation de violence, "ces opérations fonctionnent depuis des décennies. Votre père les a établies pour une raison."

"Mon père est mort," répliqua Elena calmement. "Et son approche a créé plus d'ennemis que nécessaire. Je ne dis pas que nous abandonnons nos sources de revenus. Je dis que nous les adaptons, que nous les rendons moins destructrices."

"Moins destructrices signifie moins rentables," marmonna un autre capo.

"Pas nécessairement," intervint Marco, venant à la défense d'Elena. "Les opérations qui attirent moins l'attention des autorités sont plus durables à long terme. La Signorina propose une vision qui assure la longévité de notre famille, pas seulement des profits immédiats."

Le débat continua pendant près de deux heures, chaque point minutieusement discuté et contesté. Elena tenait bon, utilisant la logique et la stratégie pour contrer chaque objection. Lentement, elle gagnait du terrain, certains capos commençant à voir le mérite de ses propositions.

C'est au milieu de cette réunion que son téléphone vibra. Un message de Dante : "Appelle-moi immédiatement. Urgent."

Elena s'excusa et sortit de la pièce, composant son numéro avec un sentiment croissant d'appréhension.

"Que se passe-t-il?" demanda-t-elle dès qu'il décrocha.

"Où êtes-vous?" La voix de Dante était tendue, presque paniquée – une émotion qu'elle l'avait rarement entendu exprimer.

"À la demeure Moretti. Réunion avec mes capos. Pourquoi?"

"Restez exactement où vous êtes. Ne bougez pas, ne laissez personne entrer ou sortir." Dante parlait rapidement, et Elena pouvait entendre des bruits en arrière-plan des voix, des moteurs de voiture. "J'arrive avec Isabella et nos hommes. Vingt minutes maximum."

"Dante, vous me faites peur. Qu'est-ce qui se passe?"

Un silence, puis : "Nous avons reçu une information. Quelqu'un dans votre entourage travaille pour Castellano. Un de vos capos est un traître."

Elena sentit son sang se glacer. Elle jeta un coup d'œil vers la porte fermée de la salle de réunion, derrière laquelle se trouvaient une douzaine d'hommes qu'elle était censée pouvoir faire confiance. L'un d'entre eux était un traître.

"Vous en êtes sûr?" murmura-t-elle.

"Notre source est fiable. Nous ne savons pas encore qui c'est, mais Isabella travaille à le découvrir. En attendant, vous êtes potentiellement en danger. Ces hommes avec vous – l'un d'eux pourrait avoir reçu l'ordre de vous éliminer."

Elena prit une profonde respiration, forçant son esprit à rester calme et analytique. La panique ne l'aiderait pas maintenant. "D'accord. Je retourne dans la réunion mais je reste près de la sortie. Marco est avec moi, je lui fais confiance."

"Faites confiance à Marco, et à personne d'autre," insista Dante. "Je serai là dans quinze minutes. Tenez bon."

Elena retourna dans la salle de réunion, son cœur battant mais son visage parfaitement composé. Elle regarda chacun des hommes présents avec des yeux nouveaux, cherchant des signes de trahison, des indices qui pourraient révéler l'identité du traître.

Carlo Benedetti, qui avait résisté le plus violemment à ses changements. Était-ce parce qu'il protégeait des intérêts Castellano?

Tommaso Ricci, qui avait été étrangement silencieux pendant la réunion, observant plus que participant.

Ou peut-être Franco Morelli, un cousin éloigné qui avait toujours semblé ressentir le fait qu'Elena ait hérité plutôt que lui.

Elena s'installa sur sa chaise, positionnée stratégiquement près de la porte, et força un sourire. "Désolée pour l'interruption. Où en étions-nous?"

Marco lui lança un regard interrogateur, détectant immédiatement que quelque chose n'allait pas. Elena lui fit un signe subtil plus tard, elle lui expliquerait plus tard.

La réunion reprit, mais Elena était à peine présente mentalement. Elle comptait les minutes, surveillant chaque mouvement, chaque geste. Ses mains restaient sous la table, près du petit pistolet que Dante avait insisté pour qu'elle porte toujours maintenant, caché dans un étui à la cheville.

"Signorina Moretti?" La voix de Carlo la sortit de ses pensées. "Vous semblez distraite."

"Juste fatiguée," répondit Elena avec un sourire qui ne montait pas jusqu'à ses yeux. "C'est été une longue semaine."

"Peut-être devrions-nous faire une pause," suggéra Marco, captant clairement sa tension.

"Non," dit Elena fermement. Elle voulait garder tout le monde dans cette pièce jusqu'à l'arrivée de Dante. "Continuons. Il ne nous reste que quelques points à discuter."

C'est alors que Franco Morelli se leva soudainement, portant sa main à son veston. Le temps sembla ralentir. Elena vit Marco se tendre, sa propre main se dirigeant vers son arme. Les autres capos réagirent aussi, certains confus, d'autres alarmés.

"Asseyez-vous, Franco," dit Elena d'une voix calme mais autoritaire.

Franco se figea, sa main toujours dans son veston. Ses yeux rencontrèrent ceux d'Elena, et dans ce regard, elle vit quelque chose qui la glaça : de la culpabilité.

"Je ne peux pas," dit-il doucement. "Je suis désolé, Elena. J'aime vraiment, mais ils ont ma fille. Castellano a ma petite fille. Si je ne fais pas ça, ils la tuent."

Tout se passa en quelques secondes. Franco sortit un pistolet. Marco bondit de sa chaise, dégainant sa propre arme. Les autres capos se levèrent dans la confusion. Elena plongea sur le côté alors que le coup de feu de Franco retentissait, la balle sifflant là où sa tête se trouvait un instant auparavant.

Le chaos éclata. Marco tira, touchant Franco à l'épaule. Franco tomba en arrière, son arme tombant au sol. Les gardes postés à l'extérieur se précipitèrent dans la pièce, armes levées, criant des ordres contradictoires.

Elena se releva, son propre pistolet maintenant dans sa main elle ne se souvenait même pas de l'avoir dégainé. Franco était au sol, tenant son épaule sanglante, des larmes coulant sur son visage.

"Ma fille," sanglotait-il. "Ils ont ma petite Sofia. Elle n'a que dix ans. Castellano a dit qu'il la tuerait si je ne faisais pas ça. Qu'est-ce que j'étais censé faire?"

Elena sentit son cœur se serrer malgré la trahison. Franco n'était pas un traître par choix mais par désespoir. Castellano avait trouvé sa faille et l'avait exploitée sans pitié.

"Où est-elle?" demanda Elena d'une voix dure. "Où Castellano retient-il ta fille?"

"Je ne sais pas," gémit Franco. "Je le jure. Ils me contactaient, me donnaient des ordres. Je ne savais jamais où elle était. Ils me montraient juste des photos d'elle pour prouver qu'elle était vivante."

Marco s'agenouilla près de Franco, son arme toujours pointée sur lui. "Quand ont-ils pris Sofia?"

"Il y a trois semaines," admit Franco. "Le jour après les funérailles de Giovanni. Ils l'ont enlevée sur le chemin de l'école. M'ont dit que si j'en parlais à quelqu'un, ils la découperaient en morceaux et m'enverraient chaque partie."

À cet instant, la porte explosa littéralement, et Dante entra comme une tornade, flanqué de ses hommes armés. Ses yeux balayèrent la scène – Franco au sol, saignant, les capos figés, Elena debout avec un pistolet à la main.

"Elena!" Il était à ses côtés en trois enjambées, ses mains parcourant son visage, ses épaules, vérifiant qu'elle n'était pas blessée. "Vous allez bien? Dites-moi que vous allez bien."

"Je vais bien," assura Elena, bien que sa voix tremblait légèrement. "Franco a essayé de me tuer, mais Marco l'a arrêté."

Isabella entra derrière Dante, évaluant rapidement la situation. "C'était lui? Franco Morelli?"

"Oui," confirma Marco. "Mais ce n'est pas si simple. Castellano a enlevé sa fille. Il a été forcé."

Le visage de Dante se durcit encore plus. "Où est l'enfant?"

"Il ne sait pas," dit Elena. "Castellano la cache quelque part."

Dante s'agenouilla devant Franco, son visage une expression de fureur contrôlée. "Écoutez-moi très attentivement, Morelli. Je comprends que vous étiez dans une position impossible. Mais vous avez quand même essayé de tuer ma fiancée. La seule raison pour laquelle vous n'êtes pas déjà mort, c'est que nous pouvons peut-être utiliser cela pour retrouver votre fille et détruire Castellano dans le processus."

Franco leva des yeux pleins d'espoir. "Vous pouvez la sauver? Vous pouvez sauver Sofia?"

"Peut-être," dit Dante. "Mais vous devez nous dire tout ce que vous savez. Chaque détail de comment Castellano vous a contacté, ce qu'il vous a demandé de faire, tout."

Isabella s'approcha, sortant son téléphone. "J'ai déjà des équipes qui recherchent tout Morelli de dix ans dans la région. Nous allons passer au peigne fin chaque propriété connue de Castellano, chaque lieu associé à ses opérations."

Franco hocha la tête avec empressement, racontant tout ce qu'il savait entre ses sanglots. Il décrivit comment des hommes masqués avaient pris Sofia, comment ils lui avaient montré des photos d'elle attachée dans ce qui ressemblait à une cave sombre, comment ses ordres venaient via des téléphones jetables qui changeaient constamment.

"Votre dernière communication avec eux," dit Dante. "Quand était-ce?"

"Ce matin," admit Franco. "Ils m'ont dit que c'était aujourd'hui. Que si je ne tuais pas Elena aujourd'hui, ils tueraient Sofia."

"Ce qui signifie qu'ils s'attendaient à ce que vous réussissiez," réfléchit Isabella. "Quand vous ne le ferez pas, quand ils découvriront que leur plan a échoué..."

"Ils pourraient paniquer et tuer l'enfant," termina Elena, la réalisation la frappant. "Nous devons la trouver maintenant."

Dante se releva, aboyant des ordres à ses hommes. "Je veux chaque informateur que nous avons sur cette ville en train de chercher cette enfant. Chaque contact, chaque faveur à appeler, tout. Et trouvez-moi où Luca Castellano se trouve en ce moment exact."

Les hommes se dispersèrent pour exécuter ses ordres. Elena s'approcha de Dante, touchant son bras. "Il y a peut-être un moyen plus rapide."

"Lequel?" demanda Dante.

"Nous faisons croire à Castellano que le plan de Franco a réussi. Que je suis morte." Elena parla rapidement, l'idée se formant alors même qu'elle l'exprimait. "S'il pense que Franco a réussi, il se détendra, peut-être baissera sa garde. Il devra également décider quoi faire de Sofia la libérer pour maintenir sa parole, ou..."

"Ou la tuer pour éliminer le témoin," termina sombrement Dante. "C'est risqué, Elena. Si Castellano décide de tuer l'enfant immédiatement..."

"Alors nous n'aurons rien perdu parce que nous ne savons pas où elle est de toute façon," argua Elena. "Mais s'il décide de la garder en vie, même brièvement, cela nous donne une fenêtre d'opportunité. Ses hommes devront la déplacer ou interagir avec elle d'une manière que nous pouvons potentiellement tracer."

Isabella considéra cela, hochant lentement la tête. "C'est en fait assez brillant. Castellano pensera qu'il a gagné. Il sera euphorique, peut-être moins prudent. Nous pouvons avoir des gens qui surveillent ses mouvements, cherchant tout ce qui pourrait nous mener à l'enfant."

"D'accord," décida Dante. "Nous le faisons. Mais Elena, vous devrez vraiment disparaître. Rester ici, hors de vue, pas de communications extérieures jusqu'à ce que nous ayons résolu ça."

"Je comprends," dit Elena.

Marco s'approcha de Franco, l'aidant à se lever. "Nous devons soigner cette blessure à l'épaule. Et puis vous allez contacter Castellano exactement comme prévu. Vous lui direz que c'est fait, qu'Elena Moretti est morte. Pouvez-vous faire ça de manière convaincante?"

Franco, pâle de perte de sang et de peur, hocha la tête. "Pour ma fille, je peux tout faire."

Les heures suivantes furent un tourbillon d'activité coordonnée. Le médecin personnel de Dante soigna la blessure de Franco superficielle, la balle avait traversé proprement. Pendant ce temps, Isabella orchestrait la mise en scène de la "mort" d'Elena, faisant circuler des rumeurs discrètes par les canaux appropriés.

Franco, sous surveillance constante, fit l'appel à Castellano.

"C'est fait," dit-il d'une voix tremblante mais déterminée. Dante et Elena écoutaient via un haut-parleur, retenant leur souffle. "Elle est morte. Comme vous l'avez demandé."

Il y eut un silence à l'autre bout, puis la voix de Luca Castellano, triomphante et cruelle. "Vraiment? Décrivez-moi comment vous l'avez fait."

Franco récita l'histoire qu'ils avaient répétée : comment il avait tiré sur Elena pendant la réunion, comment elle était tombée, comment le chaos avait éclaté. Les détails étaient assez précis puisqu'ils étaient en grande partie vrais pour être convaincants.

"Excellent," ronronna Luca. "Vous voyez, Franco? Vous avez fait le bon choix. Votre petite Sofia sera libérée ce soir, comme promis. Attendez des instructions."

Il raccrocha. Franco se tourna vers Dante et Elena, ses mains tremblant violemment. "Il a menti, n'est-ce pas? Il ne va pas la libérer. Il va la tuer."

"Probablement," admit Dante sans ménagement. "Mais maintenant nous avons un avantage. Il pense avoir gagné. Il sera moins vigilant. Et cette mention de 'ce soir' nous donne un cadre temporel."

Isabella entra précipitamment, son téléphone à la main. "Nous avons quelque chose. Un de nos informateurs a repéré une activité inhabituelle dans un ancien entrepôt frigorifique que Castellano possède via une société écran. Des hommes qui entrent et sortent, plus de sécurité que d'habitude."

"C'est là," dit Elena avec certitude. "C'est là qu'il garde Sofia."

Dante était déjà en mouvement, aboyant des ordres. "Je veux vingt hommes, nos meilleurs. Nous allons à cet entrepôt maintenant. Assaut coordonné, mais la priorité absolue est la sécurité de l'enfant. Personne ne tire à moins que ce soit absolument nécessaire."

"Je viens," dit Elena fermement.

"Elena, non," protesta Dante. "C'est trop dangereux."

"C'est précisément pourquoi je dois venir," contra Elena. "Si quelque chose tourne mal, si Sofia est blessée parce que nous avons essayé de la sauver, Franco doit savoir que nous avons tout fait. Et j'ai besoin de regarder Luca Castellano dans les yeux quand nous détruisons son plan."

Dante la regarda longuement, puis hocha la tête avec résignation. "D'accord. Mais vous portez un gilet pare-balles, et vous restez derrière moi à tout moment. Compris?"

"Compris," acquiesça Elena.

Trente minutes plus tard, un convoi de véhicules discrets se dirigeait vers la zone industrielle où se trouvait l'entrepôt. La nuit était tombée, offrant une couverture d'obscurité. Dante avait organisé l'opération avec une précision militaire : équipes d'assaut, tireurs d'élite positionnés sur les toits environnants, routes de fuite bloquées.

Elena, vêtue d'un gilet pare-balles sous un blouson sombre, se tenait à côté de Dante alors qu'ils observaient l'entrepôt depuis un poste d'observation. Elle pouvait voir deux gardes à l'entrée principale, probablement d'autres à l'intérieur.

"Vous êtes sûre de vouloir faire ça?" murmura Dante une dernière fois.

Elena prit sa main, la serrant fermement. "Je suis sûre. Allons chercher cette petite fille."

Dante leva son talkie-walkie. "Toutes les équipes, en position. À mon signal... maintenant!"

L'assaut commença.