El Lado Oscuro del Amor

Capítulo 7

Lucio me sostenía de la mano para no perderme entre el caos, mientras yo miraba cómo bajaban los números de los pisos. Del noventa al ochenta y dos, al sesenta y siete, al treinta y tres.

Cuando llegamos al piso nueve —con las piernas tan cansadas que temí caerme—, el pitido y la luz pulsante se detuvieron, y una voz masculina profunda sonó por los altavoces.

—Aquí el Departamento de Bomberos de Chicago. Se ha extinguido un incendio pequeño. El restaurante del piso noventa y cinco permanecerá cerrado, pero es seguro regresar al resto del edificio. Gracias.

La gente se quedó inmóvil.

Lucio me miró y me apretó la mano al ver que me temblaban las piernas.

—¿Estás bien?

—Voy a tener que fortalecer los cuádriceps si así es cenar en Chicago.

Lucio sonrió y levantó la vista.

—¿Crees que deberíamos subir corriendo otra vez por las escaleras y pedir el resto de la comida para llevar?

Que pudiera hacerme reír después de algo tan aterrador era extraordinario.

—Ven —dijo, pasándome un brazo por la cintura—. Te llevo a casa.

Afuera, los copos de nieve danzaban en el aire helado y las luces de los edificios brillaban contra el cielo n***o, creando un fondo romántico para nuestra caminata de regreso. Antes de darme cuenta, ya estábamos frente a mi edificio, y yo trataba de memorizar el rostro de Lucio, con la esperanza de poder traerlo a mi mente cuando quisiera más tarde.

—Entonces, si se supone que la lluvia en tu boda es buena suerte, ¿qué significa el fuego en una primera cita? —preguntó Lucio.

Anoté la palabra primera con júbilo.

—¿Memorable?

Ante eso, Lucio sonrió de lado.

—Te aseguro que cada momento de mi noche contigo ha sido tan memorable como ese incendio.

Si dice cosas así, voy a tener muchísimos problemas para controlar mis hormonas cerca de él.

—Me gustaría volver a salir contigo —dijo Lucio—. Tal vez el próximo fin de semana podría llevarte al Museo Field. Y el siguiente, al Acuario Shedd, y con el tiempo, a todos los demás lugares que quieras conocer en esta ciudad.

Me encantaba que quisiera pasar conmigo los siguientes fines de semana, porque no podía imaginar no verlo todo lo humanamente posible. De hecho, mi corazón se agitó al pensar en todas las veces que había imaginado cómo se sentiría el amor verdadero. Por loco que sonara, sentía que se acercaba. Era como el equivalente emocional a cuando se te eriza la piel en la nuca, cuando presientes que algo grande y poderoso está por suceder.

—Me gustaría eso.

La calle estaba cubierta por una ligera capa de nieve, así que las luces del alumbrado se reflejaban en los autos y el pavimento, creando sombras luminosas mientras el tren elevado retumbaba a lo lejos.

Lucio levantó la mano y me tomó la mejilla. Y mientras miraba mis labios, con el deseo estallándole en los ojos, la energía entre nuestros cuerpos se volvió magnética, sobre todo cuando trazó mi boca con el pulgar.

Me volvía loca tenerlo tan cerca y, al mismo tiempo, tan lejos. Necesitaba sentir sus labios sobre los míos, su pecho contra mi cuerpo.

Se tomó su tiempo, levantando con delicadeza mi mentón con un dedo, y luego separó lentamente los labios. Por fin, presionó su boca contra la mía. Sentí una oleada de calor cuando me tomó de la parte baja de la espalda, apretando nuestros cuerpos. Enredé los dedos en su cabello y pensé que ese momento no podía mejorar, pero cuando Lucio abrió la boca y nuestras lenguas suaves se encontraron, un deseo embriagador me inundó.

Nos besamos durante mucho rato, y me costó un enorme esfuerzo permitir que el beso se apagara hasta su final no deseado. Cuando nuestros labios apenas se rozaban, la puerta del vestíbulo se abrió y Stephen salió, fulminándonos con la mirada al pasar.

En las semanas que siguieron, Lucio y yo nos vimos todos los días. Me llevó a todos los lugares que quería conocer de la ciudad, dimos paseos invernales alrededor del lago para mirar las estrellas y pasamos muchas noches acurrucados en el sofá viendo películas.

Los momentos de nuestro romance quedaron grabados en mi memoria. Como la noche en que me regaló una foto enmarcada de nosotros en el mirador de vidrio, diciendo que parecía estar viviendo un momento especial y que quería que tuviera ese recuerdo para siempre. O aquella vez que agitamos frenéticamente toallas frente a las alarmas de humo, riendo mientras el olor a salmón quemado flotaba en el aire por el fallido intento de Lucio de cocinarme la cena. El día nevado de marzo en que le lancé un mazacote de nieve al hombro y provocamos una guerra de bolas de nieve llena de risas. Él persiguiéndome mientras yo me reía, fingiendo que no me encantaba que me atrapara por la cintura y me cargara al hombro como un bombero. Y otros momentos más tiernos, como ir conociendo todas sus sonrisas: la sonrisa cuando le parecía linda, la que me hacía sentir la única persona en el planeta y la que decía que me deseaba de esa manera. Con cada recuerdo nuevo, mi corazón se derretía dentro de mí y el resto de nuestras vidas se volvía ruido de fondo, con nuestro amor como epicentro. Llámalo destino, llámalo como quieras: me enamoré de él, fuerte y rápido.

Una noche de junio —seis meses después de haberme mudado a Chicago— estábamos dando un paseo tranquilo cuando Lucio me apretó la mano y dijo que esperara ahí.

Con una sonrisa infantil, salió corriendo fuera de mi vista. Un minuto después, escuché el clop-clop de los cascos antes de que el carruaje blanco apareciera. Lucio estaba de pie en el coche abierto, sosteniendo un enorme ramo de flores.

—¡Joana Christiansen! —gritó.

La gente se volvió a mirarlo, y yo me tapé la sonrisa con la mano.

—¡Estoy locamente enamorado de ti!

Cuando el carruaje se detuvo frente a mí, Lucio extendió la mano y me ayudó a subir.

—Estás loco —dije.

Él sonrió.

—Pensé que si era la primera vez que se lo decía a alguien, más valía hacerlo en grande o no hacerlo.

Lucio me besó y me ayudó a sentarme mientras los caballos empezaban a avanzar.

—Nunca me había sentido así por nadie —dijo con una seriedad que hacía parecer que era lo más importante que había dicho en su vida—. Cuando no estoy contigo, me pregunto qué estás haciendo, esperando que estés a salvo y feliz. Y cuando estoy contigo, me descubro mirándote, cuando cocinas, cuando caminas o incluso cuando duermes. Nunca había sido tan feliz.

Y luego lo repitió, por si no lo había oído la primera vez:

—Te amo.

—Yo también te amo —dije, y pude notar por la ternura en su mirada que era la primera vez que alguien se lo decía.

Había asumido que su exnovia había murmurado esas tres palabras, pero al parecer no.

Lucio acarició mi mejilla.

—No hay nada que no haría por ti, Joana. Quiero darte todo lo que puedas desear.

Si hubiera tenido la menor idea de que así se sentía el amor, lo habría buscado hasta los confines de la tierra todos los días de mi vida.

Me besó de nuevo, un beso apasionado y profundo, intensificado por lo que acabábamos de decirnos, y luego apoyé la cabeza en su hombro mientras el carruaje nos llevaba por la ciudad más romántica del mundo. No podía creer la suerte que tenía de haberlo encontrado, y no podía esperar por todos los primeros que vendrían: nuestro primer viaje a casa, nuestro primer Día de Acción de Gracias, nuestra primera Navidad.

—Quiero presentarte a mi familia —dije.

Lucio besó la coronilla de mi cabeza.

—Me encantaría.

—Y quiero conocer a tu mamá.

Lucio se tensó y guardó silencio durante varios latidos.

—No sé si sea una buena idea. Mi familia no es como la tuya.

—Es tu mamá.

—No quiero que salgas lastimada —dijo.

—¿Por qué habría de salir lastimada?

Hizo una pausa, con la voz cargada de vergüenza.

—Ya lo verás.