Хрупкий лабиринт из стекла

Омар забился в объятиях Зои, хватая ртом воздух, как тонущий человек. «Тысячи голодных теней, — прошептал он между оттопыренными штанами, — когти, и зубы, и лезвия, здесь и нигде, везде, где угодно…» Зоя потеряла хватку; хорошо тренированная, физически отточенная и мистически развитая, она по-прежнему весила всего сто тридцать фунтов, в основном мускулы, а Омар весил по крайней мере один восемьдесят и, казалось, не осознавал свои конечности, их движения или свою базовую проприоцепцию. Освободившись от своей человеческой опоры, он сделал еще три неуклюжих, шепчущих шага, прежде чем рухнуть на колени в глухой снег. Взмахивая горстями белого пуха в воздух, он копал землю. «Кишки мира бурлят, — задыхался он, проводя дубово-черными руками по бланшированному полу, — жаждут наших костей». Вздохнув, Зои стряхнула снег со своей бронекуртки и штанов. Она рискнула бросить взгляд назад, на полмили леса и лыжной трассы, по которым она до сих пор тащила Омара. В крошечной лыжной деревушке завыли сирены, замигали аварийные огни. Сняв чепец, она провела бледной рукой по медово-каштановым волосам; наденьте его снова. Омар, одетый в синие джинсы, баскетбольные кроссовки, рубашку на пуговицах и вязаный свитер, продолжал возиться на четвереньках, что-то бормоча. Его дреды до плеч, стянутые на затылке, приобрели липкую бледность. Зои провела всю свою жизнь на краю сверхъестественного мира, начала готовиться к работе в шестнадцать, начала оттачивать свое шестое чувство в четырнадцать. Как и подавляющее большинство людей, Омар ни разу в жизни не сталкивался с настоящим паранормальным явлением. Его реакция на весь спектр вещей была довольно средней. "Ночь жива, кожа пустоты - кожа всей вселенной..." Бедный парень только что уехал в отпуск. Арендованная хижина, в которую попал Призыватель, принадлежала группе молодых людей, приехавших в город на лыжную прогулку. Зои появилась как раз в тот момент, когда заклинание сработало. Она схватила Омара, потому что нашла его на пути внутрь. Он мало что видел, не мог видеть, но он видел достаточно. — Давай, — проворчала Зоя, поднимая его обратно на двух ногах, пытаясь сбалансировать, пока он, шатаясь, брел по заснеженному лесу. "Зубы, как молния. Когти, как выстрелы..." Его свело судорогой, мышцы свело. Она снова потеряла хватку, и он упал на колени, застыв от дрожи. "Дерьмо." Повернувшись к нему, она схватила его за плечи и опустила на землю. Он не дергался и не дергался, а просто дергался и хрипел. Крошечные мускулы под его щеками и губами двигались и подпрыгивали. — Черт, — повторила она, двигая руками с его плеч к вискам. Она начала шептать, ее фразы были многоязычными, грамматика разных корневых слов сталкивалась в искаженном произношении. Мысленно она сосредоточила свою энергию в резком заклинании, кончике ледоруба. Но в хорошем смысле. Неа. Она стряхнула с себя образ ледоруба и вместо этого выбрала кончик иглы для инъекции адреналина. Пока Омар скулил и фыркал у нее на коленях, она повторила заклинание во второй раз. Она почувствовала, как действует заклинание, почувствовала, как сила воли схватила его. Зоя вырвала последний слог, корейский, «спокойная вода», и направила энергию через свою мускулатуру, вниз по позвоночнику, вдоль ребер, через плечи, запястья и фаланги в череп Омара. Это сработало. щель пустота треск-коготь нигде-что-то отклеивается от стены Зои стояла в хижине, той самой, которую арендовали Омар и его друзья; она стояла в той части, которую помнил Омар, остальное поглощал туман, который на самом деле не был туманом, но появился как туман, чтобы защитить разум Зои от небытия. Краем глаза Омар увидел странную тень, отлетающую от напольных часов, что-то не то. Он огляделся. Он огляделся. Она взглянула… нож сквозь обои ухмылка кричит в делах так темно молниеносная смерть — там и не там — космическое лото Атропос "ОМАР!" — крикнула она. Тень изогнулась. Край напольных часов искажен Photoshop реальность Gimp реальность Photomanipulation Photographic Eidetic Myopic Тень оторвалась от стены и долгое время зависла в двух измерениях толщиной с бумагу, пока Омар не сошел с ума. Она/он/они провалились сквозь щели в половицах и рухнули в бездонную тьму. "ОМАР!" — крикнула она. Она потянулась к воспоминанию о свободном падении. Она схватила его своим третьим глазом, мистической рукой; она сплела его между своими ненастоящими пальцами и потянула их назад. «Тень была реальной, — сказала она, двумерное существо расширялось, у него вырастали руки, когти, рты, зубы, масса, плотность, материальная реальность , — это случилось», — сказала она. невозможный "К сожалению нет." Пульс Омара стучал по краям воспоминаний, буйство эхом отдавалось в тумане-который-не был-туманом. Все остальное остановилось, память застыла, туманная кабина замерла, тень-тень наполовину превратилась в настоящего монстра. Зоя опустилась на колени и прижала ладони к полу сонно. Она начала другое заклинание. Она сосредоточила свою ненастоящую магию в другом заклинании, реальном или нет, кто знает? Оберег от безумия. «Тень была реальной, но ты выжил», — сказала она, начиная второй раунд того же заклинания. «Тень была реальной, но ты пережил ее…» она почувствовала, как оберег укрепляется, чувствует, как он выстраивается вокруг нее. Третье заклинание она повторила: «Тень была реальной, но ты выжил…» Омар рывком проснулся в ее объятиях и отшвырнул ее в сторону, с криком вскочив на ноги. Она воспользовалась инерцией его порыва, чтобы кувыркнуться обратно в вертикальное положение и развернуться к нему. Она подняла руки вверх — жест капитуляции, ладони наружу. — Омар? "Рот на дне мира!" — крикнул Омар. «Голод…» крик превратился в хныканье, «…в…» хныканье превратилось в пыхтение. Он пошатнулся, откинувшись назад. «Какого хрена, какого хрена, какого хрена…» он крутился полукругом, дезориентированный. — Омар? — спросила она снова. — Кто… кто ты, черт возьми, такой? Он не рухнул, но колебался с большой вероятностью. — Я… — она замялась. У нее была дюжина фальшивых удостоверений личности, предыстория операций, заранее подготовленные истории, прикрепленные к длинному списку фальшивых имен. «Я Зои», — сказала она ему вместо всего остального на случай, если он задержится поблизости. «Я вытащил тебя из… атаки там сзади». "Откуда ты знаешь мое имя?" — Ты мне уже говорил. «Что это было? Это было реально? Тень?» "Это было." "Как? Я имею в виду, что не может. Это не что. Что..." «Ты уже срываешься». Одна его нога подкосилась, и он уперся в ствол голой ели. «Соскальзываю? Я соскальзываю ?» "Посмотри на меня, хорошо? Где ты?" «Я… о, дерьмо. Мы направлялись я и…» его дыхание участилось. "Машина. Помню, в машине..." "Где ты сейчас?" "Леса?" «Вы в лесу. Какой сегодня день?» По крайней мере, на этот он знал ответ. "Правильно. Теперь мы должны двигаться дальше." — Кто ты, черт возьми? он оттолкнулся от ствола дерева. Он хромал на шатающихся конечностях. Слезы текли по его лицу, отражая лунный свет. В полуночной тьме Зои приготовилась к погоне. Хотя ее мистически усиленное зрение давало ей некоторое преимущество перед Омаром, магия не изменила присущую ей природу чего бы то ни было, включая зрение. Там, где большинство людей могли видеть только шесть футов перед собой, Зоя видела десять. Если Омар сбежит, это не будет иметь большого значения. Прислонившись к другому стволу дерева, хватая ртом воздух, он посмотрел на нее. "Я сказал-" — Зои. Я же говорил тебе… — Я не это имел в виду, ты же знаешь, что это не… «Я здесь, чтобы помочь». "Помощь?" «Я могу все объяснить в конспиративной квартире». "Что?" «Омар, нам нужно двигаться дальше. Пошли», — протянула она руку. Отойдя от дерева, из него вырвался всхлип. "О, мой бог... они мертвы... мои друзья..." «Нет, — солгала она, — нет, никто не умер. Не то чтобы я видела». По крайней мере, два, как она решила. Плюс еще трое-четверо раненых. «Тьма съела их…» «Тьма ничего не съела. Это мистические осадки, искажающие ваши мыслительные модели. Это просто ваш мозг пытается разобраться в вещах». "Темнота..." "Тьма не ест людей! То, что ты видел, было... живыми тенями, конечно, но они не были представителями какой-то изначальной тьмы. Они просто монстры. Ладно? Монстры существуют, ясно?" Она не отставала от него, пока он отходил от дерева, от нее. "Этого не может быть..." Она отстегнула фонарик от пояса и включила его. Луч светился на фоне яркого инея между ними. Она надеялась, что никто не увидит лампочку блуждающего огонька, плавающую в темном-темном лесу. — Я все объясню, если ты просто будешь следовать за мной. Он сделал еще шаг назад. Она надеялась, что куртка скрывает кобуру на правом бедре; надеялся, что он не догадается о его присутствии. «Знаете тот момент в кино, когда кто-то говорит главному герою: «Пойдем со мной, если хочешь жить?» "Ага." "Это тот самый момент. Я тот персонаж. Меня зовут Зои. Я охочусь на монстров, на монстров, подобных тем, что напали на тебя и твоих друзей. Прямо сейчас за нами небезопасно для тебя", (очередная ложь), "но впереди нас. И когда мы доберемся, куда мы идем, я скажу вам все, что вы хотите знать." — Что там произошло? его дыхание испарилось в воздухе. «Я объясню, что смогу, на прогулке . Хорошо?» Омар вытер лицо, выглядя маленьким для человека такого крепкого телосложения. "Хорошо. ############### Они добрались до конспиративной квартиры до того, как очередная ударная волна пронзила психику Омара. О длинном утомительном пути, когда они вдвоем бегали трусцой, шли, спотыкались и бороздили снежные склоны, лед и грязь, Зоя резюмировала столько, сколько позволяло ей ее соглашение о неразглашении. Что ее цель, ведьма, которую она называла «Заклинательницей», нацелилась на лыжную хижину Омара с помощью ритуального заклинания. Что она выслеживала Призывателя уже три недели и потеряла его/ее/их в этом районе. Что она проводила обычное патрулирование района в течение четырех дней и ночей до этого и что она заметила насилие во время одного из таких патрулей. Что она вытащила его из-под атаки. Что она унесла его в лес. Что она защитит его. Кто знал, может быть, она даже могла бы. Омар снова начал терять равновесие всего в дюжине ярдов от входа в каюту. Он начал бормотать в дюжине футов от него. Зоя почувствовала, как защита, которую она наложила ранее, рухнула в его психику — почувствовала это как пощечину. Сделав паузу, затаив дыхание, она помогла Омару прислониться дрожащим телом к ​​стене рядом с входом. Его бормотание превратилось в торопливый шепот, когда она ввела буквенно-цифровой код доступа в терминал размером с книгу и провела магнитной картой через дверной считыватель. Толкнув дверь, она схватила его и потащила через нее. Закрыв его снова, она повторно активировала системы защиты, как мистические, так и технологические. Она настроила свое профессионально отточенное шестое чувство на окружающий мир. Обереги кабины стояли крепко. Никакие странные волнения, или ощущения, или импульсы предчувствия не затрагивали ее сознания. «Тени и свет, смерть и время, тьма…» Омар склонился над кухонной раковиной, уставившись в окно, которое на самом деле не было окном. Там, где он смотрел, хижина углублялась в склон горы. Он уставился на фотографию, сделанную из окна соседней хижины, менее секретную и мистически улучшенную, чтобы она казалась настоящей. "Тьма поглощает свет, свет поглощает тьму, тьма поглощает свет... солнце умирает..." Зоя вытерла пот со лба и прошла на кухню. Она включила духовку на 500 градусов. Из винного шкафа она достала пять самых старых бутылок и поставила их в форме пятиугольника вокруг серебряной тарелки рядом с раковиной. Омар тарабарщил еще больше сломанной реальности, ломающей мозг тарабарщины, вытянувшись над раковиной и уставившись на зачарованную фотографию. Стараясь не слушать, Зоя пять раз постучала по холодильнику и пять раз пробормотала заклинание из пяти слогов. Череда невидимых шестеренок, колес и клапанов пришла в движение, реагируя как на механические, так и на магические триггеры. Духовка была утоплена в стене, а люк под ней открывался широким набором спиральных ступеней из гофрированной стали. Она пошла за Омаром. Он забился и зарычал от ее прикосновения: «Они шепчутся всегда, все время!» — завыл он. — Почему!? Почему я их слышу !? Он сбросил ее с себя и бросился на нее. Полурефлекторно она пнула его ногой в живот. Он рухнул, хватая ртом воздух. Забравшись на него, она начала то же заклинание, что и раньше. Ее сердце колотилось в груди. Дыхание сбивалось с нее быстрыми вздохами. Мышцы вокруг ее поясничного отдела позвоночника напряглись. Она прошептала заклинание раз, два, три. Она представила себе кончик шприца. Ее руки прижались к вискам Омара. Она выплюнула последние слоги и Голубь. миллион извивающихся богов-ничего, пульсирующих на коже реальности Омар рухнул в пустоту. Зоя погрузилась в него. — О нет, — прошептала она. Ей нужно было что-то настоящее. Быстро. Что-то, что привязывало Омара к материальному миру, бренно-приземленному, повседневному. Но она не знала Омара, ничего о нем не знала. «Омар, ты когда-нибудь был в Нью-Йорке?» они шепчутся в порах нашего костного мозга они извиваются по венам вены линии метро nrqw, связанный с королевой, astoria-ditmars, 7 через Саннисайд, м/р Вудсайд в Форест-гребаные холмы Она почувствовала Капитализацию в его мыслях. Волна энергии пульсировала в ней. Ее легкие наполнились воздухом. Не настоящие, легкие во сне, существовавшие только в сознании Омара. Или они? Магия была такой. Для такого эксперта, как Зоя, разница почти не имела значения. «К черту Форест-Хиллз». Промывание K-Town, которым K-Town хочет быть, ублюдок, Туман клубился с периферии пустоты. Земля под ними разверзлась. спуститесь по Рузвельт-авеню и постарайтесь говорить на одном языке, стук жизни и ее создания: надземные пути грохотали, когда поезд с 10 вагонами мчался на восток. Витрина магазина гласила: «УЧИТЕ АНГЛИЙСКИЙ». Другие объявили об услугах на ханджи, кандзи и кириллице. Место для боба находилось рядом с семейными аптеками Хана, рядом с винным погребом в АРЕНДУ. Тележка халлала шипела дымом и паром на углу. — Это место существует, — успокаивающе сказала Зои. Она опустилась на колени и прижала ладони к асфальту. Люди ходили вокруг нее, как вода расступается вокруг камня; в памяти ее не существовало. Омар этого не делал. Тень метнулась от навеса магазина, полная резкости и жестокости. Воспоминания все время прерывали воспоминания. В психической магии стабильность была редкостью. Тень попыталась отклеиться от угла тени навеса. «Монстр был настоящим», — сказала она. «Но и это место тоже». Она почувствовала, как дрожит память, землетрясение исключительно психологическое. Вдалеке с неба доносились крики. Другое, более мрачное воспоминание. Зоя бросилась к заклинаниям, напрягая колдовство. Она зашипела, перехватив дыхание. Омар крикнул что-то еще. Она чувствовала, как он пытается покинуть ее рамки; почувствовала, как ее тело разрывается пополам. Она застонала, выгнула спину и протолкнулась; еще три секунды, еще шесть слогов, заклинание пронзает ее сухожилие за сухожилием... Оберег от безумия. Они дернулись друг от друга в кабине, Зои скользкая от пота, ее нижнее белье прилипло к коже. Омар несколько раз подпрыгнул на земле и замер. Зоя перевернулась на бок и снова поднялась. Задыхаясь, она стянула свою не бронированную, но, по крайней мере, мистически усиленную вязаную шапку и отбросила ее в сторону. Она провела пальцами по сально-влажным волосам. "Кем ты работаешь?" — спросил Омар сам на полпути. "Я ведьма." "Какой?" "Я объясню в ..." головной порыв прокатился по ней. Она балансировала на столешнице. Вдыхал. "Внизу." — Ты ведьма? — Внизу, — подчеркнула она, отступая от стены и проверяя свои ноги. "Сейчас, пожалуйста." "Почему?" — На случай, если что-то преследовало нас. ############### В подвале было достаточно запасов, чтобы продержаться четыре человека на три недели. Состоит из двух спален с двумя раскладушками, простой мини-кухни, охраняемого офиса, оснащенного защищенным и зашифрованным доступом в Интернет, который прыгает между дюжиной разных зеркал и серверов по всему миру, двух ванных комнат и фойе. В фойе ждали четыре шкафчика, все с кодовыми замками с несколькими ригельными замками, и все, кроме одного, были пусты. Зоя открыла свой шкафчик и вытащила свою большую сумку. Она взяла с собой все необходимое для патрулирования, но оставила свой большой инвентарь, проанализировав все затраты и выгоды, но теперь… — Омар, где ты сейчас? — спросила она, расстегивая молнию набитого рюкзака. "Я даже не знаю..." он завис позади нее, бесцельно дрейфовал. «Это убежище. Это дом, где ты в безопасности». «Перестань говорить со мной, как с ребенком». — Можешь лечь на одну из кроватей? — Прекрати говорить со мной, как… — Я только что спасла тебе жизнь, — перебила Зои. «Я спас тебе жизнь девяносто минут назад . Можешь просто лечь на кровать?» — Я… — он отвел взгляд. "Да спасибо." Она вытащила из рюкзака старую коробку из-под сигар и взяла ее с собой, пока они шли в спальню. Омар сидел на краю одной из кроватей, скрестив руки на груди, дреды завязаны и собраны в букет на затылке, покрытом инеем от пота. Он смотрел в пол и не поднимал глаз, пока она ходила по комнате. Хорошо. По крайней мере, он смотрел на пол, материальное место, существовавшее в мире без магии. — Кто-нибудь еще выбрался? — тихо спросил он. — Я же сказал тебе, никто не умер. «Я видел, что произошло». — Не знаю. Раненые наверняка будут. Он кивнул, ничего не говоря. Она поставила коробку из-под сигар на комод с тремя ящиками, расположенный между двумя койками. Открыв его, она обнаружила множество эзотерических лекарств и трав в пакетиках, горсть сверхъестественных пилюль и три пластиковых пакета, наполненных вязкими мазями. «Это лекарство. Вроде того». "Какого рода?'" «То, что носит ведьма, когда думает, что ей, возможно, придется вытаскивать людей из-под нападения монстров». «Ты забрался мне в голову раньше. Я чувствовал тебя». «Это было заклинание. Я ведьма. Я сделала это только для того, чтобы помочь тебе». — Но ты мог бы использовать его, чтобы причинить мне боль? «Этот, нет. Это психическая магия, но это защитное заклинание, так что нет, я не могу причинить тебе вред таким образом. Как ты думаешь, ты можешь доверять мне в течение нескольких часов?» Она вытащила из коробки мешочек из мешковины. Внутри в маленьком пластиковом пакете, засыпанном орфейской пылью, ждал тугой, как перец, плод-мечтатель. Кивнув на ингредиенты, она запечатала его обратно. «Я собираюсь дать вам пару вещей, которые помогут вам… оставаться в порядке. Ваш мозг изо всех сил пытается обработать то, что вы только что видели, и это облегчит вам задачу». "Ага..." «Послушай, мне тоже придется довериться тебе. Я надеялся увернуться от этого, но я собираюсь что-то принять. видения. Пока они у меня, я мало что могу сделать». — Что, ты будешь беспомощен? «Я никогда не бываю беспомощным. Но я буду близок к этому». — И ты думаешь, я бы что-нибудь сделал? «Нет. Но ты мог бы. Точно так же, как и я. Но поскольку я только что спас тебе жизнь, думаю, улики говорят о том, что я этого не сделаю ». Она вытащила из коробки из-под сигар толстый, туго скрученный косяк. «Это стимулятор шестого чувства, наиболее сильный при вдыхании. Ты курил раньше?» Омар взял косяк, усмехнувшись. "Есть свет?" "Я делаю." Зоя выкуривала полпачки гвоздики в день. Иногда больше, обычно нет. Она вытащила из кармана пиджака свою «зиппо» и прикурила косяк Омара. Захлопнул зажигалку снова. «Когда закончишь, я дам тебе таблетку. Это поможет тебе отдохнуть». "Посадите меня, вы имеете в виду." «Я обещаю, что объясню все это завтра. Все, что вы хотите знать, я вам скажу. Но сегодня вечером, пожалуйста, просто выслушайте меня». Омар тлел через косяк, не бормоча больше ни слова. Когда она принесла ему таблетку, он тоже принял ее. Вскоре после этого он потерял сознание, последний наркотик был просто усиленной заклинанием дозой амбиена. Зоя достала щепотку орфейской пыли из своего мешковины и положила под язык. Она открыла крошечный пластиковый пакетик и вытащила плод сновидения за ножку. Прижав к губам золотисто-янтарную пульсирующую яйцеклетку, она заколебалась. Что она хотела спросить у сна? О чем она хотела узнать? Мечтатель работал лучше всего, когда ему давали четкое направление. Путь исследований. «Ski Lodge», — сказала она. Затем снова, как будто рассказывая плоду темную и личную тайну: «[Лыжная База». Она расстегнула бронежилет, но не сняла его. Она расстегнула кобуру и спрятала 10-миллиметровый полуавтоматический пистолет Malleus Industries под подушку, дважды проверив безопасность. Она провела мелом линию между койками и пробормотала над ней слова оберега, установив будильник, который разбудит ее, если Омар коснется границы. Сновидица гудела в ее мозгу, к тому времени напевая клиновидную и височную, щекоча теменную и успокаивающе поглаживая кожу головы. С каждой ресницы свисали невидимые грузы, тянущие ее в постель. Лежа на боку, лицом к Омару, она взяла правую руку за рукоятку пистолета и подождала, пока ее веки не закроются. Бедный парень. Бедный парень, оказавшийся не в том месте и не в то время. Что-то щекотало между складками ее мозга. Она провела много времени, присматривая за людьми, подумала она. Разве не она? Пока она теряла сознание, плывя по морю пустоты, текущему в направлении снов, она вдруг пожалела, что не сказала «Призыватель» вместо этого. Замещающее имя, которое она использовала для своей цели. Почему она решила произнести название лыжной базы? Почему она... Но это не имело значения, не так ли? Она уже спала.