Eternamente audaz

Capítulo Uno Se despertó gritando, como había hecho casi cada vez que intentaba dormir. Las vívidas imágenes se reproducían en su cabeza como un rollo de película. Implacables gráficas pesadillas, o más precisamente, flashbacks. La doctora dijo que sufría de estrés postraumático, pero ella no sabía ni la mitad. Los medios locales habían cubierto la historia, etiquetándola como un extraño ataque de lobos en el que dieciocho campistas habían muerto y otras dos docenas resultaron heridos. Issa sabía la verdad. Todos la sabían, todos los testigos. Había habido un ataque de lobo, de acuerdo, pero esos no eran lobos ordinarios. Y a raíz de la confrontación, habían dejado una carnicería como nada que Issa pudiera haber imaginado. Había partes del cuerpo esparcidas por todas partes, de tal forma, que muchas de las víctimas no eran ni siquiera reconocibles. Peor que estas imágenes horribles eran los recuerdos de Issa de los asesinatos de vampiros. Pensó que había estado preparado. Había aprendido todas las lecciones, había completado horas de prácticas de tiro al blanco, e incluso había visto vídeos gráficos. Claro, sabía que sería sangriento, y sabía que desgarrar el corazón de un vampiro de su pecho no era trabajo para aprensivos. Sin embargo, no había nada que pudiera haberlo preparado para verlo en vivo y en directo. Si algo sabía con certeza, era el hecho de que él no estaba hecho para el trabajo. No tenía ningún deseo de ver otra vez lo que había presenciado esa noche, y definitivamente no era un asesino de vampiros. La onda expansiva de conmoción se había trasmitido a través de la comunidad Matariana cuando el rumor de la tragedia se extendió rápidamente. Se había convocado una reunión de emergencia para evaluar las pérdidas y para discutir una adecuada respuesta. La devastación afectaba a todas las familias Matarianas, pero más significativamente a los que habían perdido a un ser querido joven. Issa conocía a todas las víctimas. Habían sido sus compañeros de clase. Sus compañeros de clase de dieciséis años. El campamento de instrucción militar era un rito Matariano de iniciación, uno con el que cada niño Matariano estaba ilusionado. Esta coyuntura crucial proporcionaba la transición de las fantasías juveniles de asesinos de vampiros a la realidad del trabajo real de campo. La finalización de la formación militar culminaba con una ceremonia de graduación, seguida de las asignaciones de las primeras cacerías de los cadetes. Pero no había habido ninguna ceremonia este año. En lugar de ello, toda la comunidad se reunió para un enorme servicio conmemorativo. Incluso los asesinatos de vampiros logrados con éxito, normalmente una causa de gran fiesta, no habían compensado las trágicas pérdidas. —Es una guerra —dijo el padre de Issa con calma—, y la gente muere en las guerras. —Niños, Ibrahim. No eran más que niños —señaló su madre. Tristemente, Issa conocía a muchos en la comunidad que compartían los sentimientos de su padre. Más que hacerles vacilar e incitarles a contemplar los asesinatos sin sentido, la tragedia les había enfurecido y les hizo aún más sanguinarios. Hablar de venganza ya corría como la pólvora, y ahora un nuevo enemigo se había añadido a la lista. Los Matarianos no solo luchaban contra los vampiros, sino también con los hombres lobo. Las muertes de los compañeros de hermandad de Issa pesaban sobre su corazón, sin embargo, él no anhelaba venganza. De hecho, no culpaba a los vampiros ni a los lobos. Sabía por qué habían venido. Se encontraban en una misión de rescate, estaban allí para liberar a los prisioneros que los Matarianos estaban cruelmente torturando. Cuando fueron asaltados por un ejército de cadetes listos para la batalla, ellos respondieron, y se perdieron muchas vidas. Y la tragedia había acontecido en ambos sentidos. Al menos cuatro desde el otro lado habían sido heridos de muerte, un lobo, dos vampiros, y un humano. Issa había oído los jubilosos aplausos de sus compañeros guerreros Matarianos cuando los dos vampiros fueron eliminados, y el recuerdo le ponía enfermo. Brendan y Richard eran pareja, y se habían amado mucho. Habían permanecido juntos durante años —por lo menos décadas, si no siglos—. Para Issa, su relación no parecía tan diferente a lo que él compartía con Dylan. De acuerdo con las enseñanzas Matarianas, los vampiros eran monstruos chupasangres, ni siquiera humanos, y la mayoría de las personas no pensaban que fueran en realidad ni siquiera capaces de amar. Impulsados únicamente por su hambre, las relaciones personales les eran secundarias. En la mayoría de los casos, eran criaturas solitarias que existían solo con el propósito de alimentarse. Máquinas de matar, y nada más. Pero Issa descubrió lo contrario. Lo sabía por su conversación con Brendan, porque había visto cómo Richard había reaccionado cuando se reunió con su amante. Y había sido testigo de una conexión similar entre el vampiro de aspecto juvenil y el humano —el pequeño chico rubio—. Jesús, no parecía mayor que los cadetes. ¿Era Robbie? El vampiro estaba enamorado del chico. Issa solo podía especular sobre lo que había sido de ellos. Tal vez habían llegado a un lugar seguro al final, pero si fuera así, eso implicaría que Robbie había sido convertido. Seguramente no habría sobrevivido a una flecha atravesada en el corazón. Issa no quería saberlo. No podía soportar la posibilidad de que el chico, obviamente enamorado, se hubiera sacrificado por su amante. E incluso si de alguna manera se había salvado, no quería pensar en lo que eso significaría. Serían objetivos. Blancos fáciles. El ejército Matariano ya estaba planeando una guerra total, un ataque masivo y tajante como represalia. Estaban decididos a erradicar a todos los vampiros del mundo entero, de una vez por todas. Pero los ancianos ni siquiera sabían toda la historia. Solo Dylan e Issa eran conscientes de todo lo que había sucedido esa noche. Eran los únicos Matarianos en ser testigos de la presencia de Raoul y Shadi. —No puedes contarlo —había declarado Issa—. Si se enteran, les buscarán y matarán a mi hermano. —Issa, él ya no es tu hermano. —Dylan trató de razonar con él—. Es un vampiro de sangre pura. Ni siquiera es humano, y no tiene ninguna lealtad a ti o a tu familia. —¿Y si fuera tu hermano? Dylan dio un paso atrás, y luego asintió lentamente. Issa sabía la intimidad que compartía Dylan con su hermano Taylor. Nunca le daría la espalda a su propia carne y sangre, sin importar las circunstancias. Por último, suspiró. —Está bien, no lo contaré. Pero esto tiene que terminar aquí. Desde este punto en adelante, Shadi ya no existe. Por lo que a nosotros respecta, se ha ido para siempre. Issa estuvo de acuerdo, pero no verbalizó una respuesta. Nunca podría hacer tal promesa, ni siquiera a Dylan. Shadi era su hermano, e Issa no podía fingir que estaba muerto. Aunque tal vez no fuera posible de inmediato, un día encontraría a su hermano y tendrían su encuentro. Mientras tanto, tenía que hallar una manera de perdonarse a sí mismo por todo lo que había sucedido. De alguna manera tenía que hacer que las pesadillas se detuvieran para poder seguir con su vida, y para poder concentrarse en su futuro con Dylan. Mientras yacía solo en su cuarto a oscuras, pensó en estas cosas y se quedó mirando fijamente al techo. —Te encontraré de nuevo, Shadi —susurró. ~~~~~ —¡Eso son tonterías! No es que Dylan desafiara a su hermano mayor, y podía contar con los dedos de una mano el número de veces que le había contestado de malos modos, pero estaba enojado. Por mucho que amara y respetara a Taylor, no iba a permitir que su hermano mayor dirigiera su vida, y ciertamente no iba a permitirle que controlara sus amistades. —Ese chico no está preparado, Dylan, y casi se mató él mismo. Podría haber hecho que te mataran. De ninguna jodida manera voy a dejar que os asignen a los dos como compañeros. —No es tu decisión, Taylor. —Dylan pasó los dedos por su nuevo corte de pelo al rape y se dio la vuelta, lanzando un exasperante suspiro—. Sabes que es tradición Matariana que cuando se gradúa un cadete, tiene que elegir a su compañero de campo, y yo elegí a Issa. —Tú no te graduaste, sin embargo. —¡Eso es un jodido tecnicismo y lo sabes! —Se dio la vuelta y apuntó con el dedo de la mano a la cara de su hermano mayor—. Y si ese es realmente el caso, entonces no estoy listo para el trabajo de campo tampoco. Solo estás tratando de separarnos. —Tienes la puta razón, ¡estoy tratando de separaros! Dylan, ese chico no tiene ni de cerca tu nivel de habilidad. Él es una jodida bomba de relojería, y quiero que te asocies con alguien más fuerte. Alguien en quien puedas confiar. Por un lado, el consejo de su hermano era bueno. Había sabido desde el principio que Issa no era ningún guerrero. Era lo más alejado de un asesino que Dylan podría imaginar, sin embargo, esa era la razón de más peso que Dylan necesitaba para quedarse cerca de él. Issa necesitaba un protector, y la idea de que fuera a la guerra bajo la supervisión de un extraño le asustaba a morir. —Hermano, no es que vayamos a estar allí por nuestra cuenta. Para nuestra primera cacería, nos asignarían a un mentor. —Sí, ¿y qué justo sería eso? Entonces la vida de dos personas estarían en riesgo: la tuya y la del mentor. Mira, hay una gran cantidad de cadetes que descubren que no están hechos para ser asesinos. No hay vergüenza en eso. Tu amigo solo necesita que le asignen al trabajo adecuado. Hay un montón de trabajos… —¡Issa tiene que estar conmigo, Taylor! —¿Él tiene que estar contigo, o tú tienes que estar con él? Dylan de nuevo se volvió a un lado para romper el contacto visual. Una oleada de emoción se apoderó de él, pero se obligó a no llorar delante de Taylor. —¿Por qué no puedes ser tú nuestro mentor? Su súplica era apenas un susurro. Taylor acortó la distancia entre ellos, y luego puso una mano sobre el hombro de Dylan. —Consideré eso, pero no creo que vaya a ser posible. A April y a mí ya se nos ha asignado una misión de máxima prioridad. —¡Iremos con vosotros! —Dylan se dio la vuelta—. Taylor, eso sería perfecto. Taylor se echó a reír y sacudió la cabeza. —Oh, no. Eso no sería perfecto. Sería una pesadilla, y a April le daría un jodido ataque ante la mera sugerencia. —¿Por qué? Seríamos cuatro. —Dos chicos y dos niñeras. —¡Que te jodan! —Dylan se apartó de su hermano. —Espera, no quise decir eso. —No soy un jodido bebé, Taylor. Me he estado preparando para esto durante toda mi vida. —Sí, lo has hecho, así que, ¿por qué estás ahora dispuesto a tirar todo por la borda por un chico que acabas de conocer hace unas semanas? Por fin las lágrimas ardientes comenzaron a rodar por las mejillas de Dylan. —Porque lo amo, Taylor. ¡Amo a Issa, joder! ~~~~~ —No puedes simplemente ir a depositar veinte mil dólares en tu cuenta de ahorros sin declarar de dónde proviene el dinero. Deborah odiaba cuando Wayne hablaba con ella como si fuera una imbécil. Esa era parte de la razón por la que se había divorciado de tal idiota. Eso y el hecho de que no era bueno para nada, agresivo e inútil. Pero había tenido que ponerse en contacto con él cuando Robbie desapareció, no es que a él incluso le importara. —No tengo planes para depositar el dinero, Wayne. Voy a usarlo para encontrar a nuestro hijo. —Nuestro hijo probablemente esté muerto. —Su voz era monótona, carente de todo sentimiento. Bien pudiera ser que estuviera hablando del tiempo. Wayne era delgado como Robbie, aunque más alto, y tenía el pelo rubio de este. Aunque de unos cuarenta años, Wayne parecía más viejo, su otrora angelical cara ahora estaba marcada con arrugas que eran el resultado de dos décadas de consumo excesivo de alcohol y tabaco. —¡No digas eso! —Estaban sentados en la sala de su remolque. Ella se puso de pie desde el sofá y se dirigió a la cocina—. Obviamente, no puede estar muerto. Robbie es el que me trajo el dinero. Él suspiró y puso los ojos en blanco, luego se recostó en el sillón reclinable. —Mira, yo no nací ayer. No sé de dónde sacó todo ese dinero, pero un adolescente, está clarísimo que no te lo trae en medio de la noche y luego desaparece. —No me importa si me crees. ¡Todo lo que me importa es encontrarle! —Estaba tan cabreada, quería tirarle algo—. ¡Robbie es nuestro hijo, maldita sea! ¿No tienes ningún sentimiento en absoluto? —¡Qué coño! —Se puso de pie y se acercó a ella—. Me llamas para que me acerque aquí a las seis de la mañana diciendo que Robbie se puso en contacto contigo. He llegado hasta aquí, y te has inventado una historia disparatada. Mujer, si Robbie realmente siguiera vivo, probablemente se largaría solo para escapar de tu culo loco. Me voy de aquí. —Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Cuando estaba caminando hacia el umbral, sus palabras lo detuvieron en seco. —¡Te daré la mitad! Se dio la vuelta y volvió a entrar en el remolque. —¿Me estás ofreciendo diez mil dólares, en efectivo? —Si lo encontramos. Él negó con la cabeza. —Debbie, el chico podría estar muerto. —Bueno... —Se mordió el labio inferior en un intento por contener las lágrimas—. Bueno, si averiguamos eso —si podemos demostrarlo— yo todavía haría realidad la promesa. Todavía repartiré el dinero contigo. Por primera vez, las comisuras de sus labios se elevaron. Le tendió la mano. —No —negó ella con la cabeza—. Te pagaré cuando lo encontremos. —Vamos, no puedes esperar que emprenda una búsqueda inútil contigo así, no al menos sin un pago parcial por adelantado. —Quédate aquí para recogerme en dos horas, y te daré mil. El resto cuando lo encontremos. —Cinco mil. —Ya has oído mi oferta. Lo tomas o lo dejas. —Está bien. Está bien. Y entonces, ¿adónde nos dirigimos? —A Texas.