Ее тигр

Глава 6

Шерхан несся вперед с бешеной скоростью, перепрыгивая с крыши на крышу, ветер надрывно свистел, выл разрываемый воздух. Шерхан летел над городом кометой.

— Спасибо вам! — прокричала женщина. — Меня зовут Сара, наш дом там.

Она указывала Шерхану путь, и всего через минуту он, подняв облако пыли, приземлился возле покосившейся лачуги у городской стены.

Шерхан опустил свой ценный груз на землю. Сара, рыдая, обнимала дочь.

Махира смотрела на них с тихой радостью, но в душе она корила себя за опрометчивый поступок: она безрассудно рванулась спасать девочку, не подумав о последствиях, не просчитав наперед. Она поддалась гневу.

«Теперь нас наверняка разыскивает вся городская стража. Придется спешно покинуть Басру. Мы не найдем работу, ничего не узнаем о волшебнике».

Махира робко посмотрела на Шерхана, ожидая прочесть в его глазах упрек. Но он не смотрел на нее, наблюдая за счастливыми матерью и дочерью.

Грязная тряпка, заменявшая в лачуге дверь, приподнялась, и на улицу опасливо выглянул заросший щетиной мужчина в грязном синем халате.

— Сара! — изумленно выкрикнул он. — Гюзель!

Мужчина заключил женщину и девочку в объятия, не трудно было догадаться, что это отец семейства. Из дома показались личики детей, Махира насчитала пятерых ребятишек: три мальчика и две девочки — совсем еще малыши. Они помялись у входа и затем гурьбой высыпали на улицу, облепили отца, мать и сестру, радостно заголосили.

Махира отвернулась от обнимающейся семьи, осторожно коснулась руки Шерхана.

— Я так хотела помочь им, что забыла о нашей цели, — покаянно произнесла она. — Теперь нам придется уйти из Басры ни с чем. Прости.

— Тебе не за что извиняться, — в ровном голосе Шерхана прозвучала затаенная нежность, словно он словами погладил Махиру по голове.

Он кивком указала на счастливую семью, и Махира словно прочла его мысли.

«Как мы можем пройти мимо их горя?»

Глава семьи отошел от жены и дочери, вежливо, но без раболепства поклонился Махире и Шерхану.

— Меня зовут Мустафа, благодарю вас за спасение моей дочери. Пусть Иисах осенит вас своим светом. К сожалению, я ничем не могу отплатить вам…

— Нам ничего не нужно, — поспешила заверить его Махира.

Мустафа отвел взгляд, его губы скривились, радость в глазах сменилась болью.

— Я бы предложил вам разделить с нами трапезу, но, увы, не могу. Мы покидаем Басру.

— Что?! — изумленно выдохнула Сара. — Как покидаем? Зачем? Как же наш дом? Где мы будем жить?

— А что нам еще остается?! — Мустафа вдруг сорвался на истеричный визг. — Если мы не покинем город, Гюзель снова заберут! Ты же знаешь, он не оставит нас в покое! Он никогда не прощает долгов! Наверняка, он уже послал к нам своих головорезов! Нужно убираться и быстро!

Сара зарыдала, прижав Гюзель к груди. Девочка всхлипнула и через мгновение присоединила свой тоненький плач к завываниям матери. Вскоре и остальные дети зарыдали.

— Кто такой «он»? — спокойно осведомился Шерхан.

Мустафа в сердцах ударил кулаком по стенке лачуги, дерево опасно затрещало под его рукой.

— Ахмед! Сволочь! Чтобы его внутренности сожрали шакалы!

— Что за Ахмед? — спросила Махира.

Мустафа округлил глаза.

— Вы не знаете? Не знаете Одноглазого Ахмеда? Откуда же вы такие взялись?

— Мы путешественники, — туманно пояснила Махира. — Только сегодня прибыли в Басру.

— Так вот, знайте, что настоящий хозяин города — Ахмед, — наставительно произнес Мустафа. — Наместник у него на содержании, половину чиновников он запугал, половину скупил. Поговаривают, Ахмеду покровительствуют боссы из самого «Золотого дракона», поэтому никто не может ему противостоять. Из-за него цветущая Басра превратилась в притон работорговцев.

Мустафа сплюнул.

— Несколько лет назад наш город славился своим рынком, у нас можно было купить лучшие ковры во всем Сасанидском халифате, изделия ювелиров и гончаров. А теперь… бандиты Ахмеда заполонили город, обирают людей. Я задолжал им немного денег, не смог вернуть в срок, и тогда они забрали Гюзель в качестве платы.

— И вы отдали им дочь? — опасно тихо произнесла Махира.

Черты Мустафы исказились мукой, губы задрожали, как у ребенка и это почему-то выглядело особо отвратительно на лице взрослого мужчины.

— Да, отдал! — выкрикнул он с надрывом. — Что еще я мог сделать?! Они убили бы меня, а кто бы тогда прокормил Сару и детей?! Если бы мы не отдали Гюзель в р*****о, забрали бы всех нас! Лучше бы вы вообще ее не спасали!

— Мустафа! — обвиняюще выкрикнула Сара.

Ее муж был уже вне себя: Махира чувствовала кислый запах его страха.

— Теперь нам придется бежать, а по пятам нас будут преследовать бандиты Ахмеда! Багдадский султанат, где благословенный Гарун-аль-Рашид отменил р*****о, слишком далеко! Там бы мы были в безопасности…

Махире показалось, что при имени «Гарун-аль-Рашид» Шерхан слегка напрягся. Но перемена была столь неуловимой, а Мустафа продолжал громко причитать, так что Махира быстро забыла об этой мелкой детали.

— Куда мы пойдем с кучей детей?! В пустыню? В джунгли? Нас поймают и перебьют! Будь проклято все!

Он рухнул на землю и зарыдал.

Махира смотрела на него с брезгливой жалостью, лицо Шерхана не выражало ничего.

«Бедняга, — сочувственно подумала Махира. — Он в ловушке. Но если Ахмед и его банда будут уничтожены, то в Басру вернется порядок и спокойствие. Мерзкие работорговцы, они чувствуют себя безнаказанными, вот бы преподать им урок».

Шерхан угадал ее мысли.

— Ты хочешь помочь им?

Махира потупилась. У них было важное дело, так вправе ли она…

— Ты свободна и можешь делать то, что хочешь, — весомо проговорил Шерхан и прищурился, как довольный кот. — К тому же я не прочь сломать несколько бандитских шей.

Махира ощутила невыразимое облечение: будто с дороги, по которой она шла, убрали огромный камень.

— Где мы можем найти Одноглазого Ахмеда? — спросила она, перекрывая стенания семьи Мустафы.

Через час Махира и Шерхан стояли перед двухэтажным особняком в богатом квартале города. Из стрельчатых окон лилась музыка, доносился смех и пьяные крики. Здание окружал каменный забор со стальными пиками по верху, литые чугунные ворота охраняли два дюжих головореза. Стражи скрестили копья, преграждая Шерхану и Махире путь.

Но разве такая преграда может остановить тауранов?

Шерхан взглядом велел Махире отойти, она послушно встала позади него, сделала несколько шагов назад. Шерхан слегка согнул ноги и опустил корпус. Его тело, в отличие от разума, сохранило память, и Махира легко узнала стойку борьбы, которую изучала, чтобы служить телохранителем Селима. Она мысленно отметила, что Шерхан явно владеет боевым искусством. Но что толку в этих знаниях? Любого таурана хозяева натаскивают, как собственного ручного убийцу.

Шерхан напрягся, оттолкнулся от земли и ринулся к воротам.

В воздухе мелькнула рыжая молния. Оглушительный взрыв сотряс небо и землю, Махира заткнула уши, зажмурилась и прикрыла голову руками.

Когда она решилась открыть глаза, то увидела, что ворота исчезли — на их месте валялись искореженные куски железа и камни. Посреди кучи хлама возвышался Шерхан. А вот стражников Ахмеда нигде видно не было.

Шерхан повернулся к Махире, она готова была поклясться, что в его глазах сверкнуло насмешливое торжество.

— Идем, — коротко позвал он.

И они направились к цитадели бандитов.