Это мой выбор!

                        Часть первая                            Шаг к свободе Отпусти меня, пожалуйста. Дай вдохнуть. Разожми ладонь железную. Нет, не грей. Нет, не дай мне даже повода - повернуть. Даже в самых серых сумерках сентябрей. *** Вдыхаю тебя, и кажется - день застыл. И даже у неба сегодня твои глаза. Лучистым простором светятся. Где ты был, Когда ни любить, ни помнить уже нельзя? Когда только свет тускнеет в глубинах снов, И сердце болит без явных на то причин. Вдыхаю тебя и среди обезумевших слов Боюсь отыскать не те. Вот и ты молчи… И в небо моё врезаются облака. Звенящая синь прекрасна в разгаре дня. Теперь и душа как будто светла. Легка. Вдохнуть бы сильнее, чтоб ты удержал меня.                                                Агата Классен   Глава первая - Дорогая… - мягкий бархатистый баритон вливался в уши, буквально излучая уверенность, что для них нет более приятных звуков. - Прости, милая, я не смогу сегодня заехать за тобой, но, если нужно, пришлю водителя. - Ты забыл, что на работу я приехала на своей машине? - спросила я с усмешкой, еле сдерживаясь, чтобы не сказать что-нибудь резкое. - Ах, да… - мурлыкнул мой собеседник. - И правда забыл. Надеюсь, ты не обижаешься на меня? Совещание - чёрт бы его побрал! - в самый неподходящий момент. А я так хотел провести с тобой сегодняшний вечер, а не только ночь. - Прости, дорогой, - я попыталась, чтобы ответ прозвучал нежно, но получилось не очень, скорее, язвительно. - У меня на эту ночь совсем другие планы. - То есть? - голос утратил свои бархатистые нотки и зазвучал требовательно и жёстко. - Какие могут быть планы на ночь? - Самые обыкновенные, - теперь уже раздражённо ответила я. - Выспаться. День был тяжёлый, хочу поехать к себе домой. Между прочим, я там уже три дня не была. - Ты самая упрямая женщина из всех, с кем мне приходилось сталкиваться, - с досадой ответствовал он. - Сколько раз я предлагал тебе переехать ко мне, а ты всегда находишь причины для того, чтобы отказаться. А если бы переехала, у нас было бы больше времени друг для друга. - У нас и так его более, чем достаточно. А теперь извини, у меня скоро эфир. - Ладно, не буду задерживать, - ответ прозвучал сухо, а следующие слова мой собеседник и вовсе процедил сквозь зубы: - Завтра поговорим. В трубке раздались сигналы отбоя, и я, выключив телефон, раздражённо отбросила его на «коврик» рядом с «мышкой». На самом деле, до эфира оставалось ещё немало времени, и мой приятель об этом был осведомлён, потому и простился так холодно. Приятель… В который раз я задалась вопросом, кем, в конце концов, стал для меня этот мужчина, и в который раз не смогла найти на него ответа. Откинувшись на спинку стула, задумалась, вспоминая всё, что произошло в моей жизни за последние два года… Два года назад С самого утра мой рабочий день превратился в настоящий бедлам. Началось с вопля директора нашего канала, который ворвался в студию лично, словно порыв самого злобного ветра, и заорал, вызвав дрожь и желание забраться под столы в незакалённых сердцах моих коллег: - Мезенцева, где тебя черти носят?! Елена, я к тебе обращаюсь!! - По-моему, Костя, я нахожусь на своём рабочем месте. Разве не так? И нечего орать, словно я совершила страшное преступление. К своему начальнику я всегда обращалась по имени, забывая о субординации, потому что знала его с институтской скамьи и не собиралась менять свои привычки в угоду его успешному продвижению по служебной лестнице. - Забыла, что сегодня потенциальный спонсор должен приехать?! - Ох… - вот теперь я почувствовала себя виноватой. - Прости, в самом деле, забыла. Все эти спонсоры только время отнимают, а у нас сложный эфир вечером. - Ты соображаешь, что несёшь?! - снова заорал Константин Лебедев, багровея на глазах так, что я даже испугалась - неровён час, хватит мужика инсульт, и с кем мне тогда работать придётся?.. - Да ладно тебе… - произнесла примирительным тоном. - Ничего страшного не случилось. Он ведь пока ещё не приехал, верно? - Он будет через двадцать минут, и я уже полчаса жду тебя в своём кабинете! - А позвонить или прислать секретаршу не мог? - с недоумением спросила я. - У тебя телефон не отвечает! - рыкнул Костя. - А посылать за тобой кого-то и вовсе бессмысленно. Слишком хорошо я тебя знаю. Вот ведь даже не сомневался, что ты про спонсора забыла! - он снова начал закипать на глазах. - Да мало ли на нашем веку было этих спонсоров! Придёт, поговорит, даст какие-то гроши и будет пыжиться и везде вещать о том, какой он щедрый, и как поддерживает наш канал. Надоело мне всё это до чёртиков. - Данилов Андрей Романович - человек серьёзный, и, кстати, вчера в телефонном разговоре с тобой я упоминал его имя, только ты всё пропустила мимо ушей. В самом деле, пропустила. Вчера, когда Лебедев звонил, я была занята, пытаясь запомнить сводку новостей, чтобы не заглядывать в шпаргалку во время эфира. - Данилов? - решила порадовать начальство и проявить интерес к персоне потенциального спонсора. - Ты о том Данилове говоришь, который «владелец заводов, домов, пароходов…»? - А ещё ты забыла перечислить нефть, связь и многое-многое другое, - язвительно добавил начальник. - И, заметь, его требование - твоё непременное присутствие при разговоре. - Я-то ему зачем понадобилась? - А я знаю? В общем, хватит болтать, быстро за мной! Спорить не имело смысла. Бросив на стол блокнот, который я просматривала, поправила на ходу причёску и чуть ли не бегом устремилась вслед за Лебедевым. Мы, действительно, только и успели, что немного обсудить планы на будущее, когда появился Данилов. Без стука распахнул дверь и вошёл, окинув быстрым взглядом кабинет Константина, уставился на меня, и, не глядя на Лебедева, поднявшегося ему навстречу, небрежно, словно делая одолжение, ответил ему на рукопожатие. Высокий, подтянутый, но всё же с едва наметившейся полнотой, с правильными чертами лица и большими, под тяжёлыми веками, голубовато-серыми глазами. Красивый мужчина, и седина на висках ему шла, но было в нём что-то такое, что вызвало во мне почти сразу чувство отторжения - то ли его барственный вид, то ли слишком пристальный взгляд, без всякого стеснения, направленный на мою физиономию. А он, продолжая препарировать меня этим взглядом, шагнул ко мне и протянул руку, в которую я вложила свою ладонь. Данилов склонился, галантно поцеловал пальцы, и слегка сжал их, выпрямившись и снова окинув меня с ног до головы всё тем же внимательным, изучающим и даже, я бы сказала, раздевающим взглядом. Почти сразу возник протест и сильное желание вырвать руку, но я пересилила себя и улыбнулась, представившись: - Елена Мезенцева, ведущая канала новостей и светской хроники. - Я знаю, кто вы, - ответил Данилов, и мне неожиданно понравился его голос, глубокий, бархатистый, словно проникающий внутрь тебя. - Именно с вами я и хотел встретиться, чтобы предложить работу, которую намерен спонсировать. - Предложить работу мне? - удивилась я, заметив, как нервно дёрнулся Костя от этих слов Данилова. - Мне казалось, речь идёт о спонсировании нашего канала в целом. - Вы не ошиблись, Елена. Я собираюсь спонсировать ваш проект и ваш канал в целом, разумеется, - он повторил мои слова, бросив чуть иронический взгляд на Лебедева, и, выпустив, наконец, мою руку, устроился в глубоком кресле, заняв место Кости напротив меня. - И о какой работе идёт речь? - вмешался в разговор, явно шокированный поведением потенциального спонсора Лебедев, которому ничего не оставалось делать, кроме как опуститься на второй стул, подтащив его к столу. - Видите ли, Андрей Романович, у госпожи Мезенцевой и так достаточно большая нагрузка, и мне не хотелось бы… - Меня не интересуют ваши желания, - перебил его Данилов, вызвав багровые пятна на щеках Константина. - Я всегда руководствуюсь тем, чего хочу именно я. И сейчас я хочу, чтобы госпожа Мезенцева вела собственное телешоу, и уверен, что для канала это тоже будет выгодно. Елена - отличный профессионал и красивая женщина, и она наверняка сможет собрать немаленькую аудиторию. А ведущую для новостей вы, полагаю, найдёте без особого труда среди своих сотрудников, как и для светской хроники. Вы, Елена, уже переросли такую работу. - И на какую тему я должна буду вести телешоу? - спросила я с осторожностью, недоверчиво глядя на удобно расположившегося в кресле Данилова. - На ваше усмотрение, - он одарил меня лучезарной улыбкой. - Культура, искусство, политика… любая тема, которая вам по душе. Я полностью оплачиваю затраты на ваше шоу с одним лишь условием. - И каким, позвольте узнать? - я напряглась, не зная, чего ожидать от этого мужчины. - Ужин сегодня вечером в ресторане, где мы с вами и обсудим ваши перспективы, - Данилов снова улыбнулся, и эта улыбка не оставляла сомнений в том, что он был уверен в моём согласии. - Только ужин? - настороженность не прошла, и я по-прежнему смотрела на него с недоверием. - А это как пойдёт, - усмехнулся он и неожиданно весело подмигнул мне. - Соглашайтесь, Елена! Право слово, вы ничего не теряете, и в любой момент можете отказаться от всех моих предложений. - Ну, что же… - я пожала плечами, подумав, что, в самом деле, ничего не теряю, согласившись поужинать с Даниловым. - Я, пожалуй, рискну и приму ваше приглашение. В котором часу мне быть готовой? - Я заеду за вами в восемь часов. Устроит? - Да, вполне, мой адрес… - Мне известен ваш адрес, - перебил меня Данилов, вставая и, снова завладев моей рукой, поднёс её к губам, глядя в глаза, после чего небрежно кивнул Константину, сообщив: - Все финансовые вопросы решим позже, когда обсудим с Еленой концепцию новой программы. И вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. А в кабинете воцарилось молчание, и я не спешила его нарушить, представляя, в каком состоянии находится мой институтский приятель, а теперь босс, которого только что на моих глазах унизили, можно сказать, опустили ниже плинтуса, и уж точно ниже моего статуса. - Что молчишь? - не выдержала, наконец, когда молчание уже стало серьёзно напрягать. Константин сидел, хмуро разглядывая свои руки, лежавшие на столе. Когда я задала вопрос, передёрнул плечами и бросил на меня короткий взгляд. - А что тут можно сказать? Мы ведь оба понимаем, Ленка, что только что произошло. - И что же, по-твоему, произошло? - мне до чёртиков не хотелось признаваться самой себе в том, что и я отлично всё понимаю. - Данилова совершенно не интересует канал и наша работа, он хочет тебя, и я не сомневаюсь в том, что он тебя получит. Даже если не сразу, то возьмёт измором. - Хочешь сказать, что такова его тактика в отношениях с женщинами? - Нет, Лен, в том-то и дело, что нет. Данилов был женат, но давно в разводе, не меньше десяти лет. Есть сын, который учится в Оксфорде. И никаких порочащих его слухов о романах с женщинами я не обнаружил, а я, поверь, просмотрел немало материалов, когда позвонил его секретарь и назначил сегодняшнюю встречу. Разумеется, периодически он появлялся на светских мероприятиях в сопровождении какой-нибудь дамы, но, судя по всему, романы, если и были, остались вне досягаемости общественности. А ты знаешь, моя дорогая, какими дотошными бывают наши коллеги журналисты. - Странно, - пожала я плечами. - Он ведь ещё довольно-таки молодой. - Ему сорок пять лет. - Для мужчины это не возраст, и выглядит он отлично. Но если он так разборчив в связях, что акулы пера ничего не смогли раскопать, вряд ли я могла заинтересовать его. - Тем не менее, заинтересовала. Не нужно лукавить, Ленка, ты не могла не заметить, как он на тебя смотрел. Мне от его голодного взгляда становилось не по себе. - Скажешь тоже… голодный взгляд. В любом случае, я не люблю играть роль дичи, и вряд ли господину Данилову удастся убедить меня запрыгнуть к нему в постель, если я сама этого не захочу. - А что тебе мешает захотеть? - как-то совсем невесело усмехнулся Лебедев, и я вспомнила, что он не раз как бы в шутку делал мне предложение руки и сердца, от которого я регулярно отказывалась, тоже как бы в шутку. - Ты уже играешь по его правилам. - Стоп! - возмутилась я. - Я всего лишь согласилась поужинать с ним! Ужин - вовсе не повод кидаться к нему в объятия. - Полагаю, у него найдутся аргументы, чтобы тебя уговорить, - со вздохом возразил Костя. - А теперь тебе пора готовиться к эфиру. Своё шоу ты пока ещё не ведёшь, а эфир ждать не будет. - Ты прав, - я поднялась и покинула кабинет, решив прекратить разговор, в котором не видела смысла, так как не имела ни малейшего намерения становиться игрушкой капризного олигарха, привыкшего получать всё, что пожелает. Аргументы нашлись. И поздно вечером я билась в спальне роскошного особняка Данилова, плавилась в опытных ладонях мужчины, и к утру чувствовала себя влюблённой девчонкой, а не вполне взрослой женщиной двадцати шести лет, у которой был за плечами свой собственный и не слишком удачный сексуальный опыт. В ту ночь я была готова сказать «да» в ответ на любое предложение Андрея, но он не собирался мне предлагать ничего, кроме роли его любовницы, на которую я сначала согласилась, не задумываясь. Я сделала отличное телешоу «Разговор по душам», гостями которого стали популярные и успешные люди - артисты театра и кино, художники, музыканты, бизнесмены… Мне удавалось раскрутить их на откровенный разговор, и моё шоу пользовалось неизменным успехом. Данилов оказался щедрым и очень выгодным спонсором не только для моего шоу, но и для всего канала. И меня он баловал дорогими подарками, цветами, поездками в Париж или Лондон на премьеры каких-нибудь знаменитых спектаклей, круизами на самых роскошных лайнерах, иногда с ним, иногда без него. За два года наших отношений мой статус взлетел до небес, я вращалась в самых высоких кругах, бывала на всех великосветских тусовках, но по-настоящему счастливой чувствовала себя лишь однажды - в ту самую первую нашу с ним ночь. Данилов был опытным любовником, умевшим доставить женщине удовольствие, но чем больше проходило времени с момента нашего знакомства, тем меньше устраивала меня роль любовницы олигарха. Я обнаружила в себе тягу к таким простым ценностям, как семья и дети, но именно этого Данилов и не желал мне дать. Правда, позже я узнала, что несколько лет назад Андрей переболел детской болезнью - «свинкой», с серьёзными осложнениями, и детей у него в принципе больше не могло быть. Но это не помешало мне надеяться на то, что рано или поздно он предложит мне руку и сердце, а вместе с ними и стабильное положение жены, а не постоянной любовницы. Лишь один раз я подняла тему брака, и в ответ получила категорический отказ. Он, видите ли, уже был женат, и ему совершенно не понравилось ощущение зависимости от другого человека. И ребёнок у него уже есть, причём взрослый, который живёт чаще всего далеко и не мешает жить отцу. За два года я ни разу не видела Максима, сына Андрея. На фотографиях, которые обнаружились в доме, он казался милым парнем, но никакого сходства с отцом я не заметила. В общем-то, Максим мало интересовал меня, и я была рада, что он не появляется в Москве, и мне не нужно делить с ним внимание Андрея. А к концу первого года наших отношений это самое внимание стало меня тяготить. И сегодняшний звонок с извинениями был как нельзя кстати. Ехать к Данилову совершенно не хотелось. Влюблённость прошла, любовь так и не случилась. Был хороший секс и отношения сродни тем, что возникают между работодателем и подчинённой, и чем больше времени проходило, тем сильнее мне хотелось вырваться из этого порочного круга. Пару раз я даже заикалась о том, чтобы расстаться, но Данилов приходил в такое бешенство, что мне, по правде сказать, становилось не по себе. - Чего тебе не хватает?! - орал он, глядя на меня почти с ненавистью. - Я помог тебе создать своё собственное шоу! Благодаря мне, ты поднялась на такую высоту, о которой до встречи со мной и мечтать не могла! Ты осыпана дорогими побрякушками, я украшаю тебя ими, как рождественскую ёлку! Так чего же ты хочешь, скажи на милость? Чего ещё нужно тебе для того, чтобы ты не трепала мне нервы, говоря, что мы должны расстаться? - Да ничего я от тебя не хочу! - ответила с досадой, глядя в его злые глаза. - И подарки твои могу вернуть, и даже с телевидения уйти, например, в журналистику. - Лена, прекрати… - как-то вдруг устало попросил он, опускаясь в кресло. - Ну, что ты в самом деле… Разве нам плохо вместе? Чем ты недовольна? Объясни, и мы подумаем, как всё исправить. - Ладно, проехали… - мне стало жалко его, такого. - Извини, просто день сегодня какой-то трудный получился. - Бывает… - вздохнул Данилов, притягивая меня к себе и усаживая на колени. А спустя три минуты я уже ни о чём не могла думать, отдаваясь тому наслаждению, в которое он окунал меня с головой. - Я никогда не отпущу тебя, Лена… - горячий шёпот раздался над ухом в тот момент, когда я лежала, всё ещё ощущая слабеющие судороги удовольствия, после того, как мы разомкнули объятия. - Слышишь?.. Никогда… Ты моя, и всегда будешь только моей… - А если я кого-то полюблю? - спросила, переводя дыхание. - Тогда мне придётся его у***ь. Впервые в жизни, между прочим… Надеюсь, ты сейчас пошутила, - голос стал жёстким, глаза пристально смотрели на меня, словно хотели проникнуть в мою душу. - Никого у меня нет… - вздохнула, обнимая его за шею, и услышала в ответ облегчённый то ли вздох, то ли стон. - Никого, кроме тебя… - Моя Елена Прекрасная… - горячий шёпот обжёг душу. - Только моя… ничья больше… И меня снова поработили, но в этот раз секс был совершенно лишён нежности, как будто Данилов мстил мне, заставив пережить всю гамму ощущений, швырнув почти в беспамятство - таким болезненно острым оказалось наслаждение, что вынести его было непросто. А когда я окончательно пришла в себя, Данилов поднялся с постели, тщательно оделся и вышел из спальни, не произнеся ни одного слова. Чуть позже, встретившись со мной в столовой, сообщил, бросив на меня равнодушный взгляд: - Рано утром я уезжаю дней на пять. Ты здесь останешься или к себе домой поедешь? - Разумеется, к себе домой, - подавив обиду и собрав разбегающиеся мысли в кучку, ответила спокойно. - Тогда сразу после ужина я прикажу Валентину отвезти тебя. - Хорошо. Мы, молча, поужинали, после чего Андрей позвонил водителю и велел доставить меня домой. Чмокнул в щёку и оставил одну дожидаться Валентина в состоянии с трудом контролируемой ярости, сжимая и разжимая от ощущения собственного бессилия кулаки. После этого случая я заставила себя принять как данность, что о чувствах в наших отношениях не может быть и речи. Мы партнёры: партнёры по бизнесу, потому что моё шоу, которое оплачивал Данилов, собирало огромную аудиторию и полностью окупалось; партнёры по сексу, который нам обоим доставлял удовольствие; партнёры на каких-то мероприятиях… И это всё. Чувства к этому не имеют никакого отношения. Единственное чувство, доступное Данилову, это инстинкт собственника, который, получив игрушку, не намерен выпускать её из своих цепких рук, не наигравшись, а мной он, судя по всему, нескоро ещё наиграется. *** Я вынырнула из плена воспоминаний, услышав голос моей помощницы Марины, которая напомнила, что до начала шоу осталось теперь уже, в самом деле, не так много времени, и нужно отправляться на грим, поправлять причёску и просто собраться с мыслями, которые сегодня текли совсем в другом направлении. Тем не менее, эфир прошёл отлично, очередной гость остался доволен, и мы с ним расстались добрыми друзьями. Когда я уже сидела в машине, собираясь тронуться с места, снова позвонил Данилов. Если честно, это удивило. Обычно после такого разговора, который у нас состоялся несколько часов назад, он исчезал дня на два, давая мне время успокоиться. - Слушаю, - ответила недовольным тоном. - Завтра в пять часов я пришлю за тобой водителя, и это не обсуждается. - С чего вдруг так категорично? - раздражение усилилось, и я с трудом сохраняла спокойный тон. - Утром из Лондона прилетает мой сын, вечером будет семейный ужин по этому поводу. Ты должна быть у меня не позднее шести часов. - Зачем? - теперь я уже решительно ничего не понимала. - Сам ведь только что сказал, что ужин семейный. Для чего, скажи на милость, ты хочешь познакомить меня со своим сыном? - Завтра узнаешь, - с тихим смешком ответил Данилов, и добавил, явно наслаждаясь моим возмущённым возгласом: - Поверь, тебе понравится этот вечер. В трубке послышались сигналы отбоя, и я с досадой отключила телефон, сунув его в сумку. Надо же - мне понравится! Да кто ему сказал, что мне может понравиться, а что нет? Мне совсем не хотелось знакомиться с его наверняка донельзя избалованным и априори настроенным против меня сыном, ловить на себе недовольные взгляды и понимать, что парень может видеть во мне соперницу в борьбе за сердце отца, который, судя по всему, и так не слишком балует его своим вниманием. И - упаси Бог от такого «счастья» - ещё углядит во мне потенциальную наследницу, и тогда уж совсем меня возненавидит. А представитель золотой молодёжи может далеко зайти в своей ненависти, вплоть до того, что и киллера наймёт по мою душу. - Чёрт! - ругнулась я, отбрасывая сумку на сиденье и выводя машину со стоянки на оживлённый проспект, продолжая чувствовать раздражение и даже злость. - Чёрт бы тебя побрал, Данилов, вместе с твоими идиотскими выходками!