Это мой выбор!

Часть 1 (глава 2)

Глава вторая

Говорят, брюнетки старятся раньше, чем блондинки. Не знаю, верно ли это утверждение, но, несмотря на чёрный цвет волос, мне всегда давали меньше моего реального возраста, особенно если приходилось встречаться с кем-то в неформальной обстановке. Когда на тебе вечернее платье, волосы тщательно собраны в причёску, и в ушах, на шее и на руках сверкают бриллианты, вряд ли кому-то придёт в голову, что ты юная девушка. Но если я хотела быть не спутницей миллионера Данилова, а самой собой, надевала брючный костюм, распускала волосы, делала неброский макияж и выглядела намного моложе своих двадцати восьми лет. Вот и сегодня, готовясь к знакомству с сыном Андрея, я оделась именно так, как хотелось мне, не считаясь с требованием любовника соответствовать своему статусу. Впрочем, и встреча была неформальной, вряд ли Андрею придёт в голову высказывать мне претензии, хотя, уверена, он предпочёл бы видеть меня в другом облике. Но мне был ближе именно такой, и я не собиралась подстраиваться сегодня под вкусы Данилова. Брючный костюм глубокого синего цвета подчёркивал синеву глаз, распущенные волосы пышными волнами падали на плечи, и, глядя на себя в большое зеркало, я невольно усмехалась, представляя, как воспримет мой внешний вид Андрей. Я не рвалась к знакомству с его отпрыском, и нечего было приглашать меня на вечеринку, где наверняка соберутся только близкие родственники. Собственно, с родственниками Данилова я была знакома и даже находилась, как ни странно, в хороших отношениях с его матерью, которой недавно исполнилось семьдесят лет. Выглядела она отлично и с удовольствием пользовалась всеми благами, которыми мог обеспечить её любимый сынок: много путешествовала, регулярно посещала косметические салоны, занималась плаванием, ходила в театр на интересные премьеры, в общем, жила полной жизнью. И меня она восприняла так, словно наша связь с Андреем радовала её. Не могу сказать, что относилась ко мне, как к собственной дочери, но хорошими приятельницами мы с ней стали, иногда встречались, чтобы посидеть в каком-нибудь уютном кафе или вместе сходить в театр. Ольга Сергеевна мне нравилась неиссякаемым оптимизмом, отличным чувством юмора и достаточно скромным поведением в обществе. Она не кичилась своим материальным положением и могущественным сыном, вела себя просто и естественно, а именно это я всегда ценила в людях. А вот с сестрой Андрея мы были практически врагами. Она сразу же приняла меня в штыки, относилась с неприязнью, которую безуспешно пыталась скрыть под фальшивой улыбкой. Анна нигде не работала, занималась мужем и дочерью Натальей, студенткой второго курса университета, и наверняка мечтала, чтобы девчонка разделила наследство Данилова с его сыном. Понятное дело - в далёком будущем, но иногда мне казалось, что это будущее дорогие родственники готовы приблизить. И если бы не страх перед законом, Данилову пришлось бы жить с оглядкой, потому что таких хищников, как эта парочка родственных змей, нужно было ещё поискать. В общем, наша с ними «любовь» была абсолютно взаимной. И только с мужем Анны Сергеем у меня установились вполне нормальные отношения. Либо он умело скрывал неприязнь, будучи хорошим артистом, либо не разделял мнение своих прекрасных дам. Но какие бы отношения ни складывались у меня с родственниками любовника, встречаться с ними лишний раз я не имела ни малейшего желания. А тут ещё и сынок подтянулся, его только и не хватало в этом серпентарии.

Зазвонил телефон, оторвав меня от зеркала и собственных не слишком радужных мыслей, и я, ответив на звонок Валентина, набросила лёгкую куртку и вышла из квартиры, готовясь к очередному малоприятному вечеру. Если бы тогда я могла предугадать, чем обернётся для меня этот вечер и знакомство с Максимом Даниловым, я бы, наверное, заперлась на все замки и ни за что не вышла бы из квартиры. Хотя… как знать. Возможно, поступила бы с точностью до наоборот - помчалась навстречу событиям, которые уже готовы были поглотить меня и полностью изменить всю мою жизнь… 

***

- Наслышан о вас от Наташки… - серые, невероятно ясные, прямо какие-то солнечные глаза с длиннющими ресницами смотрели на меня внимательно и серьёзно, словно собеседник хотел добраться до моей сути с помощью этого взгляда.

Сын Данилова оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Вместо этакого денди, избалованного папенькиного сыночка, передо мной предстал очень симпатичный высоченный парень в джинсах и футболке, под которой заметно перекатывались не хилые мускулы. Его слегка взлохмаченные густые каштановые волосы небрежными прядями падали на высокий лоб, а глаза… Глаза были совершенно необыкновенные, и когда, знакомясь, он уставился на меня, я почувствовала себя крайне неуютно, словно была перед ним в чём-то виновата и не знала, как избавиться от этого чувства вины.

- Подозреваю, что ничего хорошего вы в таком случае не услышали, - ответила на его слова, стараясь, чтобы тон был лёгким и шутливым. - Но надеюсь, что в будущем вы составите обо мне собственное мнение.

- Я всегда составляю собственное мнение о любом человеке, - улыбнулся он, и серые глаза потеплели, засияв ещё ярче, словно в них зажёгся огонёк, вызвав непонятный отклик в душе, как мягкое прикосновение, смутившее меня против моей воли.

- Вот и хорошо, - улыбнулась я в ответ, сохраняя всё тот же лёгкий тон и пытаясь казаться невозмутимой, хотя чувствовала себя страшно неловко под его взглядом, несмотря на весь свой немалый опыт общения с самыми разными людьми.

- На фотографиях, которые я видел, вы казались мне старше своих лет, - заметил Максим с юношеской откровенностью, которая, как подумалось мне, граничила с бестактностью, продолжая изучать меня взглядом. - А вы совсем молодая… - Он слегка замялся, но продолжил: - и очень красивая. Просто необыкновенно красивая…

- Спасибо, - к собственному изумлению, я ещё больше смутилась, хотя к комплиментам привыкла, и они меня никогда не приводили в замешательство. - Просто я выгляжу моложе своих лет, когда причёсываюсь и одеваюсь так, как сегодня. Если бы вы увидели меня на каком-нибудь серьёзном мероприятии, вы бы восприняли иначе мою внешность и поняли, что лет мне уже немало, и я намного старше вас.

- Я знаю, сколько вам лет, - спокойно ответил Максим.

- А я и не скрываю свой возраст.

- Скрывать возраст? - он, похоже, удивился. - А зачем скрывать возраст в двадцать восемь лет? И в вашем случае возраст, вообще, не имеет значения. Вы дадите фору всем моим бывшим однокурсницам.

- Бывшим? - переспросила я. - Вы уже окончили Оксфорд?

- Поэтому и вернулся. У нас с отцом был договор - после окончания учёбы я должен отработать в какой-либо его фирме, как минимум, в течение пяти лет, чтобы окупить деньги, затраченные на моё образование.

- Шутите? - я не поверила в такую меркантильность Андрея.

- Лишь отчасти. Отправляя меня учиться в Лондон, отец сразу заявил, что готовит юриста для себя, а не для постороннего человека. Таким образом, остаться за границей я не мог, хотя у меня были очень выгодные предложения о работе. Но теперь я не жалею о том, что вернулся.

- И что же случилось теперь? - спросила я с улыбкой, подумав, что Андрей, видимо, нашёл для сына достойное место.

- Я встретил вас, - последовал абсолютно серьёзный ответ.

- Что, простите? - я даже решила, что ослышалась.

- Вы меня отлично слышали, - улыбнулся Максим. - Я встретил вас, и очень хочу познакомиться с вами поближе.

- Неудачная шутка, Максим, - с нервным смешком ответила я, намереваясь прекратить этот странный разговор.

- А я и не собирался шутить.

- Я старше вас на шесть лет…

- Шесть лет! - он рассмеялся. - Какие глупости! Если два человека хотят быть вместе, такая мелочь, как разница в возрасте, не может стать помехой.

- Вы соображаете, что несёте? - я пыталась говорить сердито, но почему-то у меня это плохо получалось, и я невольно ловила себя на том, что игра в слова, этот лёгкий неожиданный флирт начинает мне нравиться.

- Ещё как соображаю, - между тем, ответил мне Данилов младший.

- Но если вам обо мне говорила Наталья, то вы отлично знаете, какие отношения связывают меня с вашим отцом.

- Знаю, конечно, - впервые по его лицу проскользнула тень, отчего его серые глаза потемнели, словно небо перед грозой. - Но это легко изменить.

- А вы не допускаете, что я ничего не хочу менять?

- Если бы не хотели, не появились бы на нашей семейной вечеринке в облике юной девушки, словно намеренно подчёркивая разницу между вами и моим отцом, - парировал он.

Я оторопела, внезапно осознав, что Максим прав. Одеваясь так, чтобы выглядеть моложе, я именно хотела подчеркнуть разницу между собой и любовником, хотела причинить ему боль, может быть, неосознанно платя за ту боль, которую он причинил когда-то мне.

- Вы молчите, Лена, и это значит, что я прав.

- Ничего это не значит, кроме того, что наш разговор мне кажется нелепым, и я намерена его прекратить! - раздражённо ответила я. - Извините, я хочу пообщаться с Ольгой Сергеевной.

Уже поворачиваясь к нему спиной, услышала брошенные мне вслед слова:

- Сбегаете, а это лишнее подтверждение тому, что я не ошибся. И мы с вами ещё обязательно встретимся в другой обстановке и поговорим!

Я не обернулась, хотя не сомневалась в том, что Максим провожает меня взглядом, и это почему-то заставляло меня нервничать.

Подходя к матери Андрея, я смогла взять себя в руки, и всё же Ольга Сергеевна, окинув меня внимательным взглядом, заметила с грустью:

- Леночка, вы сегодня прекрасно выглядите, вот только, когда я смотрю на вас, такую юную и красивую, слишком хорошо понимаю, что вы не пара моему сыну.

- Ну почему же не пара? - улыбнулась я в ответ. - Мы вместе уже два года…

- Ах, какое это имеет значение? - перебила она меня. - Я не слепая, девочка моя, и я заметила, как смотрел на вас Макс. Мне тревожно, Леночка, впервые за два последних года мне очень тревожно.

- Ольга Сергеевна, дорогая, ну что вы. Подумайте сами, сколько лет мне, а сколько вашему внуку. Ну, посмотрел на меня мальчик с интересом, ничего в этом нет страшного.

- Мужчины моей семьи рано взрослеют, - со вздохом произнесла Ольга Сергеевна, но потом взяла себя в руки, улыбнулась и сменила тон на весёлый: - А, впрочем, вы правы, моя милая, а я просто старая паникёрша и переживаю из-за того, что может и не случиться.

- Вот и хорошо, что вы сами это поняли, - я ласково обняла её за плечи, и мы заговорили о моём последнем шоу, оставив, к моей радости, тему внутрисемейных отношений.

А после ужина, прошедшего, надо признаться, в спокойной и вполне дружеской атмосфере, меня ожидал ещё один сюрприз.

Мы собрались в гостиной у камина, куда нам подали кофе, ликёр и тонкие плиточки шоколада для закуски, и Андрей внезапно обратился ко всем присутствующим:

- А теперь, дорогие родственники, попрошу минуту внимания!

Дорогие родственники, сидевшие до этого в расслабленных позах и перебрасывающиеся ленивыми фразами, замерли, уставившись на Данилова, словно на монарха, собирающегося издать указ о тотальной чистке в рядах своих министров. Сравнение показалось мне забавным, и я с трудом удержалась от улыбки, а в следующую секунду мне уже не хотелось улыбаться.

- Сегодняшняя вечеринка устроена не только в честь возвращения Максима в лоно семьи, с ним вы теперь будете видеться достаточно часто. Сегодняшний вечер - это наша с Леной помолвка, - и он жестом фокусника извлёк из кармана коробочку, вынул из неё кольцо и надел мне на палец, не встретив сопротивления лишь по той причине, что я остолбенела от подобной наглости.

Проделав всё это, Андрей с усмешкой окинул взглядом застывших родственников, а я, неожиданно для себя, нервно рассмеялась, глядя на свою руку, украшенную солидным бриллиантом из числа семейных сокровищ Даниловых.

- А я и не предполагала, что отправляясь сюда, попаду на собственную помолвку, - заметила, продолжая усмехаться, внезапно ощутив прилив такой злости, что захотелось сорвать кольцо с пальца и швырнуть в лицо Данилову. Но я сдержалась и сняла его осторожно, добавив: - По-моему, Андрей, ты забыл спросить у меня, согласна ли я выйти за тебя замуж.

После этого я аккуратно вернула кольцо в коробочку и захлопнула её, продолжая улыбаться, хотя больше всего мне хотелось устроить небольшой скандал и разом высказать любовнику всё, что я о нём думаю.

- Я забыл тебя спросить? - в голосе Андрея было искреннее изумление. - Леночка, раньше именно ты поднимала вопрос о браке, но я был не готов к нему.

- А теперь не готова я, - ответила, вставая и собираясь покинуть оторопевшую компанию.

Но я недооценила Данилова и его умение влиять на людей и, чего бы это ни стоило, подстраивать мир под себя и свои желания.

- Лена, прошу тебя! - он отбросил шутливый тон, шагнул ко мне, внезапно встал на одно колено и снова взял коробку с кольцом в руку, умоляюще глядя в мои глаза. - Прости, если когда-то я причинил тебе боль. Прости, если слишком долго не мог понять, насколько ты дорога мне. Прости меня, Лена, но только не отказывай теперь, когда я, наконец, решился полностью изменить свою жизнь. Лена, я люблю тебя. Люблю глубоко, всем сердцем. Я прошу тебя стать моей женой. Ты согласна?

Он смотрел на меня так, что я совершенно растерялась. Чувство ответственности, будь оно неладно, всегда было у меня развито сверх меры, а ещё я как аксиому с детства помнила слова из «Маленького принца»: «Ты навсегда в ответе за всех, кого приручил». И неважно, кто был инициатором отношений. Я согласилась играть роль его любовницы, и теперь отвечала за него так же, как он отвечал за меня. И если он готов взять на себя ещё большую ответственность, разве есть у меня право отказать ему? Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, после чего я услышала свой растерянный голос:

- Да… хорошо, Андрей… я согласна…

С торжествующей улыбкой Данилов снова надел мне на палец кольцо, поднялся и крепко поцеловал меня в губы, после чего обвёл взглядом членов семьи, спросив с усмешкой:

- Не хотите нас поздравить?

- Поздравляю, мои дорогие, - Ольга Сергеевна подошла к нам и обняла по очереди. - И когда свадьба?

- Через месяц, - ответил Андрей, улыбаясь довольной улыбкой. - Сейчас ещё прохладно, а я хочу, чтобы было лето, чтобы можно было устроить всё в нашем саду - и бракосочетание, и венчание.

- Венчание? - удивилась я, зная, что набожностью мой любовник не отличался.

- Конечно, дорогая. Всё должно быть очень романтично - белое платье, священник и слова о том, что только смерть разлучит нас.

Почему-то прозвучало не романтично, а зловеще.

- Да, я забыл упомянуть о брачном контракте, - с гаденькой усмешкой заявил мой новоиспечённый жених. - Я собираюсь составить такой брачный контракт, по которому всё моё имущество после смерти достанется именно Елене с пожеланием позаботиться о каждом из вас.

И вот тут началось… Дорогие родственники загудели, словно растревоженный улей.

- Ты с ума сошёл! - выкрикнула Анна, вырываясь из рук мужа, который пытался её удержать от опрометчивых слов. - Ты хочешь отдать всё этой потаскушке?! Только за то, что она в течение двух лет греет твою постель?! А нам - шиш?! И это после стольких лет унижений и служения тебе?!

- Не смей говорить гадости о Елене! - ледяным тоном заявил Андрей. - Сергей, отвези жену домой, я не желаю выслушивать её истерики!

- Ну, дядя, ты даёшь! - зло хохотнула Наталья, копия своей матери. - Это надо же - столько бабла отписать этой…

- Замолчи! - рявкнул отец, хватая дочь за руку и рывком поворачивая к себе. - Сейчас же замолчи, Наташа! Я прошу у всех прощения, особенно у тебя, Лена. Я… я поздравляю вас с помолвкой, но нам, пожалуй, и правда лучше уехать.

- Никуда я отсюда не поеду! - заорала Анна. - Я твоя родная сестра, имею право требовать от тебя…

- Имеешь право? Ты имеешь право? - Андрей окинул её яростным взглядом. - Ты за свою жизнь пальцем о палец не ударила, живёшь на всём готовом, и только благодаря мне твой муж получает такую высокую зарплату, что может содержать двух бездельниц! Кем бы вы были, если бы не моя поддержка? Подумай об этом, Анна, когда в следующий раз захочешь оскорбить меня или Лену!

Анна замолчала, и выглядела при этом настолько убитой горем, что мне стало ещё больше не по себе, и я даже готова была пожалеть её, несмотря ни на что. Сергей, ещё раз извинившись, крепко взял своих женщин под руки и утащил из гостиной. Впрочем, они уже не сопротивлялись. Брели, совершенно поникшие, словно из них разом выпустили воздух. В гостиной, кроме нас с Андреем, остались Ольга Сергеевна и Максим.

- Зачем ты так, Андрюша? - с горечью спросила его мать. - Леночку не предупредил, ошарашил всех своим решением. Да, ты имеешь право распорядиться своим имуществом так, как хочешь, но устраивать представление из предложения руки и сердца, а именно это ты и сделал, не стоило. Такое поведение, мой дорогой, тебя не красит.

- Мама, мне не нужны твои нотации. Не забывай, что и ты живёшь за мой счёт…

- Андрей! - я, не выдержав, перебила его. - Прекрати сейчас же!

- Да что я такого сказал? - Данилов с раздражением передёрнул плечами. - Тебе, мама, прекрасно известно, что это правда, а на правду не стоит обижаться.

- Я и не обижаюсь, - Ольга Сергеевна поднялась. - Но ты нехорошо поступил со всеми сегодня, Андрюша, и я боюсь, что тебе придётся дорого заплатить за свои ошибки… слишком дорого, сынок…

Неожиданно реальный возраст отразился в её таких молодых прежде глазах, и мне стало невыносимо жалко эту сильную женщину. Я рванулась к ней и порывисто обняла.

- Ольга Сергеевна, дорогая, не расстраивайтесь! Всё будет не так, как сказал Андрей. Мы обсудим с ним брачный контракт, я никогда не подпишу его на тех условиях, что он озвучил.

- Вот как… - ухмыльнулся Данилов. - Ну-ну, Леночка, поиграй в благородство. Посмотрим, чем всё закончится. Прожив со мной два года, ты уже привыкла к комфорту и к тому, что все твои желания исполняются по щелчку.

- Далеко не все, Андрей, - ответила я, еле сдерживаясь, чтобы не нагрубить ему. - Но не будем сегодня обсуждать серьёзные проблемы. Довольно уже и того, что ты устроил всем такой стресс. Подумай хотя бы сейчас о своей маме, на ней лица нет…

- Андрюша, в самом деле, попроси, пожалуйста, Валентина отвезти меня домой, - сжимая мою руку в своей ладони, сказала Ольга Сергеевна, и в её голубых глазах блеснули слёзы. - Вечер был слишком долгий, я устала…

- Да, мама, конечно.

Андрей прошёл в кабинет, соседний с гостиной, и мы услышали, как он связался с водителем по внутреннему телефону. Неожиданно Максим произнёс:

- Зачем вы совершили глупость, о которой потом пожалеете?

- Что вы имеете в виду? - не сразу поняла я.

- Зачем вы согласились на эту нелепую помолвку?

- Макс, не нужно… - попыталась вмешаться Ольга Сергеевна.

- Бабушка, я тебя очень люблю, но сейчас помолчи, пожалуйста. Лена, вы не должны были соглашаться на помолвку. Я всё равно не допущу, чтобы вы вышли за отца замуж.

- Вы не допустите? И по какому праву?

- Причём тут права… - он пожал плечами, и это удивительным образом сделало его похожим на отца, хотя внешнего сходства между ними не было. - Никто никому не даёт права на чувства. Они либо есть, либо их нет. Может быть, когда-то вы любили отца, но теперь не любите. И я постараюсь за месяц сделать всё, чтобы вы не совершили самую большую ошибку в своей жизни.

- Макс… - прошептала Ольга Сергеевна. - Ох, Макс, дорогой мой…

И больше она ничего не успела сказать. Вернулся Андрей, окинул нас хмурым взглядом и сообщил, что машина ждёт.

- Я тоже поеду домой, - решительно заявила я, и, как ни странно, Андрей не стал возражать.

Проводил нас с Ольгой Сергеевной до машины, помог сесть и шепнул напоследок:

- Я ведь, в самом деле, люблю тебя, Ленка, и никому не отдам. Имей это в виду, дорогая.

Дверца захлопнулась, машина тронулась с места, а у меня в ушах всё ещё звучали его слова. А перед глазами, как ни странно, стояло лицо Максима с упрямо сжатыми губами, такое молодое, такое решительное, такое непримиримое…