Painting the Bliss

Ikalawang Kabanata

Encounter

Medyo nahirapan ako sa pag sketch ng kamay. To make it more realistic, pinag igihan ko ang paggawa nito. I even spaced out dahil nadidistract ako sa titig nong Ulysses sa gilid. It seems he's eyeing everyone. Na parang binabantayan kang magsurrender sa ginagawa mo.

"The heat rage on!" tumatawang sigaw ng lalaki na nakaupo sa table namin kanina. Si Barry may kausap sa phone and just hand signed me a goodluck. I sighed heavily. Focus Canvass. 

Pressured at my thoughts, nagpasya na akong gawin ang second coating ng kamay. The dominant colors were black and blue and ascented by grayish shade.

May mga butil ng pawis ang tuluyan ng lumandas sa noo ko. I cussed and swayed my head to remove it. Bothered by the sweats in my neck, I slowly touched it para hindi makagawa ng kamalian sa ginagawa ko.

"f**k, she's so sexy" I heard the hearsays in my side. Marami ring sumipol sa ibat ibang direksyon ng bulwagan.

Winaglit ko ang mga distraction sa paligid at pinagbutihan ko na lang

ang final touches. Satisfied na ako sa nagawa kung kaya medyo nakahinga ako ng maayos.

"Last 10 minutes. Finalize your work" the emcee announced. Biglang umingay sa paligid dahil sa pagmamadali.

Ang iba patapos na rin. A guy smiled on me. Napakacreepy nang smile niya.

"What's your name?" I shifted my gaze. Pupwedi naman mamaya magtanong bakit ba nandidistract siya.

"I'm Canvass" hindi ko siya tiningnan at pinagpatuloy ang ginagawa kung final touches.

The guy chuckled at me. " You're very focused with your craft. Ganyan ka ba ka snob, Miss Canvass?" nangunot noo ako. Gusto ko siyang patahimikin dahil tuluyan na akong nadidistract.

"I'm not snob, mister. Sadyang may tinatapos lang ako" pinagpatuloy ko parin ang ginagawa ko at hindi siya pinagtuunan ng pansin.

Mamaya, gusto mo ibuhos ko pa atensiyon ko sayo. Sabat ng mapaglarong isip ko.

Nararamdan ko ang init ng titig ng kung sino man tong lalaking to.

"Suplada" napantig ang tenga ko dahil sa narinig ko. Napataas ang aking kilay at dali-daling bumaling sa kanya.  He smirked as if bagay sa kanya.

"Could you stop ----" napatigil ako sa pagsasalita dahil sa baritonong boses sa likod ko.

"This is an art competition not a flirting arena" it sent chills on my back. Gusto kung idefend ang sarili ko dahil baka namisinterpret niya ang nangyayaring ito.

The guy is hitting on me and I'm behaving like baby here.

Narinig ko ang lakad niya papunta sa direksyon ng kausap ko. Napalunok ako.

" Mr. Cobbarubias, do you like her?" Nakita ko ang takot sa mata ng lalaki. Ullyses just wear his stoic facade. I pretended busy baka ako naman ang gisahin.

" I'm sorry sir" I heard a slow sigh. Hindi ko alam kung kanino nanggaling kaya I tried to take a glimpse pero ang nagbabagang mata ni Ulysses ang sumalubong sakin.

"Back to work" lumakad na siya ng tuluyan papunta sa unahan. Nakahinga ako ng kalmado roon.

It was a satisfying moment na natapos  ang contest. Napakasarap sa feeling na maovercome mo yung ganong kahirap na task. Hindi ko aakalain na makakaya ko.

Barry showered me a lot of words of adoration. I just smiled on him.

"Next week pa ata ang announcement of winners." I nodded. Hindi na ako umaasa na mananalo. Judging from what I witnessed a while ago, andaming works na beyond excellence. Para akong nahiya sa skills ko.

" Tara, uwi na tayo." palabas na kami ng hall ng may tumawag sakin.

"Ms. Canvass" napatingin ako sa kanya. Hinawakan naman ako ni Barry sa baywang kaya nakita ko ang mariing titig ng lalaki na nakasalamuha ko sa Comfort room.

"Who is he?" naasiwa man, sinakyan ko nalang ang gusto niya para makauwi na kami. After all, wala naman talaga.

"I just want to bid my goodbyes. Nice seeing you" pilit akong ngumiti sa kanya at umalis na siya ng tuluyan.

"Sino siya? Boyfriend mo?"

"Hindi no. Tara na nga" pilit kung puwersa sa kanya para mailihis na ang topic na ito.

"Dapat lang. You're reserved" hindi ako nakahinga sa pagdeklara niya. How could he?

"Barry, what do you mean?" I stayed still pero hindi na ako natutuwa sa mga pinagsasabi niya lately.

"Wala, uwi na nga tayo" napahinga ako ng malalim. Baka overprotective lang talaga siya. Siyempre I'm his first ever scout and trainee. Kung magiging successful ako, it will backfire to him.

Dumaan ang mga araw at nakatanggap ako ng mensahe galing sa isang museum. Nanlaki ang mata ko dahil Galligher ang pangalan ng CEO. Siya ba ito? Yung lalaki sa comfort room.

Museo de Calatravas:

Hi, we are happy to announce that you're invited to make an art tribute. The museum will shoulder all your expenses and talent fee.

Hindi ko na papalagpasin ito. Kahit hindi malaman ni Barry na sasali ako. Surely, he would come for me pero gusto kung ako lang muna sa ngayon. Tutal, hindi naman ito contest.

Ako:

Sure po. Send me the details nalang.

Museo de Calatravas:

Okay, just contact Mr. Ullyses Lamiernoz Mendez for some information and clarifications.

Parang nag hang yung ulo ko sa nabasa ko. What? I'll contact him? For what wala naman siyang kahit anong posisyon sa museum na ito.

Pero dahil wala akong choice. Kaagad kung tinawagan si Ullyses. Sana naman mabait siya kahit sa cellphone lang.

"Hello" the bed room voice is screwing me.

"Goodmorning, this is Canvass Cortes. I would just like to ask any--" natigil ang pagsasalita ko dahil sa ungol na narinig ko sa background ng tawag.

" Phuket Restaurant. 2 pm" and the call was ended. What was that moan? Nababahiran ng kung ano-ano ang normal na lakad ng pag-iisip ko. Kaya kaagaran kung iwinaksi ang mga iyon.

"Oh, ano yang mukha mo? Hindi maipinta ah?" dire-diretsong lakad ni Mathilde sa sofa. Phuket? Thai Restaurant ba yun?

"Wala, naiinis lang ako" kinuha ko ang note pad ko para isulat yung place na pag-uusapan namin.

" Alam mo ba kung saan ang Phuket Restaurant?" napalaki ang mata ni Mathilde kaya kunot noo akong bumaling sa kanya.

"Bakit? May date ka?" napahinga siya ng malalim. Dadrama na naman to tungkol sa girlfriend niyang kolehiyala.

"Hindi, may kakausapin lang para sa bagong gig" yumuko ako dahil nahulog ang ballpen sa sahig.

"Si Fatima kasi hindi na ako kinokontak. Ang sad ng life ko. Kaya nga siguro kinakain ako ng kalungkutan dahil ang sarap ko" hinagis ko sa kanya ang unan sa gilid ko. Wala talagang naitulong kung ano ano ang pinagsasabi.

"Mathilde, sabi ko address ng restaurant hindi papuri sa sarili mo" she just rolled her eyes at natawa.

"Ikaw talaga ang seryoso mo. Baka tumanda kang dalaga dahil diyan. Sa tingin mo ba ang ganda lang ang nagugustuhan ng tao?" tumigil muna siya at nag-ipon ng hangin.

"Ang ganda ay para lamang sa mata. Pero ang kakaibang asal ay para maalala ka" Minsan may sense rin siyang kausap. She's very vocal with her thoughts kahit may pagkapliya man minsan marami siyang baon na prinsipyo na hindi ko alam kung saan niya hinuhugot.

"Mathilde, I know magaling ka diyan sa mga ganyang bagay dahil marami kang experience pero yung addres kasi ang gusto kung malaman" napatawa ako ng pagak sa kanya. Siya'y natawa narin.

"Pasensiya na. Minsan lang kasi tayong magka-usap eh" I nodded to her.

"Okay lang" I smiled at her. 

"Ah, oo nga pala. Jusko! Sa Politre Street." kaagaran kung sinulat at nagpasalamat sa kanya.

Napagpasyahan kung magready na para mamaya. Hindi na ako kumain ng tanghalian dahil wala akong gana.

Inayos ko muna ang magulong table ko na maraming drafts at calligraphy. Lately, nawiwili ako sa paggawa ng mga baybayin at colorful themed calligraphy. I could also sell it through online pero I doubt if kaya pa ng schedule ko.

Next week kasi I need to attend the most awaited art exhibit at Casa Vonvoyage. Napakahectic palagi ng araw ko at hindi ko na nga minsan nagagawa ang ibang hobbies ko.

Bigla namang tumunog yung phone ko kaya dali-daling sinagot ito.

"Free ka ba mamaya?" Nagulat naman ako sa dire-diretsong tanong ni Barry sa akin.

"Uh, may pupuntahan ako eh" nagdasal ako na sana hindi na siya magtanong pa kasi pagnagkataon na malaman niyang may gig ako na hindi pinagpaalam sa kanya for sure magagalit siya.

"Samahan nalang kita kung ganon" nawalan ako ng sasabihin sa sagot niya. Ayaw kung magsinungaling pero kahit ngayon lang muna.

"Okay lang, Barry. Yung auntie ko kasi kikitain ko. Alam mo na miss ko narin siya" I sounded sad to fake it.

I hope it will work.

"Okay, next time then" napahawak ako sa lamesa dahil sa kaba. That was close though.

Nakarating ako sa Phuket Restaurant ng maayos. The ambiance of the place is foreign. Para bang nasa Thailand ka talaga dahil sa mga nakasabit na mga kulay ginto at pulang bagay na nagbibigay introduksiyon sa kanilang mayamang kultura. Nakita ko rin ang watawat ng Thailand sa gilid.

The whole place is very unique like the choice of music and the attire of the waiters are on point. Several Thai cuisines were also served to attract more customers.

"They are really fond of eating exotic foods here" nasambit ko dahil sa bagong serve na order ng mag-asawa.

Napalinga-linga ako at isang table na lang vacant. I'm sure wala pa si Ulysses.

Umupo muna ako at hinalungkat ang cellphone ko.

Ako:

Nandito na po ako.

Naghintay ako ng ilang minuto pero wala parin akong natanggap na reply. I understand na hindi pa naman 2 pm.

Sana pala hindi ako nagmadali pero baka maabutan ako ni Barry sa boarding house.

Natigil ang pag-iisip ko dahil nakita ko si Ulysses sa entrance ng restaurant at may hinahanap. He's wearing a khaki shorts at simple V-neck white T-shirt. Marami ring napatingin sa pagdating ng kaniyang presensiya.

I remained composed and focused dahil nakita kung nahagilap niya na akong nakaupo.

"Goodafternoon, Mr. Mendez." I plainly said to him. He just equaled me with a poker face look.

"Huwag na po nating patagalin to. The

Museo de Calatravas messaged me an invitation to make an art tribute. And they also mentioned to approach you for some information"

Boredom is written on his face while I'm speaking nicely here.

"Mr. Mendez" the haw-like stare made me uncomfortable right now.

"Yes?" gusto kung magsalit ng masama pero pinigilan ko. Napakaobvious na wala siyang pakialam sa mga pinagsasabi ko. It's evident that he's not paying attention.

"I want to hear some information about Museo de Calatravas" walang ganang sabi ko. I'm kind but not that nicer when it comes to this kind of people. I can always modify my values according to people's intensity of attitude.

"Do some research. I'm not even factual coz I'm not even the official photojournalist of the Museum." he spoke cool. Napantig ang tenga ko sa sinabi niya. Bat pa nirecommend to? Eh, wala naman pala akong mapapala sa kanya.

"Mr. Galligher recommended you sir. So, I think he knew you can say something about it" Is he even functional?  Kahit magsabi lang siya ng basics and trivias kung  papaano ang process at mode sa paggawa ng art tribute.

Nagsalubong ang kilay ko dahil sa mga iniisip ko. Umiinit ang ulo ko. He's wasting my time! He could have say some inspiring thoughts and tips!

"Okay, I'll email it on you. I have something important to attend to" gusto ng sumabog ng ulo ko sa matinding inist at galit. Seriously? Pinaghintay lang ako then sasabihin na i-email lang pala. I can't believe this.

"Puta--" natigil ang pagsinghal ko ng namataan ko si Barry sa kabilang table na may kausap na kliyente. Isang bayolenteng mura ang pinakawalan ko. Tila nagpanic ako sa mga naiisip na mangyayari.

Nagtago ako sa ilalim ng mesa para hindi mapansin ni Barry. Maraming nakapansin sa kilos ko. Lagot!

"What are you doing?" seryosong tanong ni Ulysses sakin. Gusto kung lumabas na rito para maibsan ang pagkakataon na makita niyang kasama ko si Ulysses. I know Barry could recognize him since kilala siya art industry. 

"Uhh, could you go now. I'll stay may hihintayin lang ako. " He seems unconvinced with my reasons. 

Napalunok ako ng malalim dahil mas malaki ang tiyansa na mapansin siya

ni Barry.

"Please" I sincerely pleaded to him. I know na magagalit talaga si Barry sakin. Knowing him? He's too protective with these stuffs to guide me step by step when dealing with art agendas.

He smirked at me.

Umalis siya ng walang pasubaling. Kinabahan ako ng todo sa mga posibleng mangyayari. Kaagaran kung  sinundan siya ng tingin at nakitang papunta siya sa table ni Barry. No way! What's he doing?