Peligrosamente Mía

Capítulo 17

Aitor

Ariel estaba lo suficientemente aturdido como para haberse referido a que este era el octavo —en lugar del noveno— cumpleaños de Evanne al menos tres veces en las últimas dos horas, pero nunca lo había visto más feliz. Siempre había adorado a Evanne y nunca se lo había ocultado a nadie, pero incluso hace apenas un año, no se veía tan cómodo como ahora. Por ejemplo, mi estirado hermano le sonreía a un par de niños de tercer grado que casi derriban el tazón de ponche.

Sabía que gran parte de eso se debía a la mujer que estaba con él. No Keli, aunque ella había ayudado a planear la fiesta y andaba por ahí, intentando compensar toda la mierda por la que lo había hecho pasar. No, fue Luciana Infante quien marcó la diferencia. Todos aquí podían verlo.

Tal vez debería haber sentido lástima por Keli, al ver al hombre que claramente todavía deseaba enamorado de otra persona, pero después de todas las canalladas que hizo, no le tenía ninguna compasión. Siempre estaría agradecido de que Ariel la hubiera conocido porque Evanne valía la pena el aguantar cualquier cosa que Keli hiciera, pero ella nunca saldría de mi lista negra después de lo que hizo el año pasado.

Luciana, por otro lado, era el tipo de mujer que me hacía pensar que Ariel había conseguido a alguien muy por encima de su nivel —y eso que yo tenía una opinión bastante alta de mi hermano mayor—. Ella era buena para Ariel, pero también era simplemente una gran persona. Incluso cuando Ariel se había estado portando como un completo imbécil, ella se preocupó por lo que le pasara a Evanne, mucho más allá de lo que una maestra normal se preocuparía por un estudiante. Y eso no era solo por sus sentimientos hacia Ariel. Ella era esa clase de persona, de las que realmente se preocupan por los demás.

Había una chica que Luciana conoció mientras trabajaba como voluntaria en un hogar de acogida local. Soleil. No conocía toda la historia de lo que le había pasado a la joven, pero lo que sabía había sido suficiente para hacerme aceptar ayudar a que Soleil obtuviera justicia. Brody, Ariel y yo, junto con Luciana y dos de sus amigas, armamos un plan para atrapar a un policía corrupto que no solo había violado a Soleil durante años, sino que también se la había entregado a sus amigos para que abusaran de ella.

Me costó todo mi autocontrol no darle una paliza. Sin embargo, no quería matarlo. No porque no estuviera lo suficientemente enojado para ello o porque no pensara que merecía morir, sino porque no quería que se librara tan fácilmente. Ahora estaba en prisión, y todo el mundo sabía que era un policía que había violado a una adolescente. Estaba esperando ver un titular de prensa que dijera que lo habían matado, pero esperaba que no fuera pronto porque merecía cada segundo de sufrimiento.

Tal vez eso estaba mal de mi parte o significaba que tenía problemas, pero si había algo que nunca podría perdonar, era que alguien abusara de un niño.

Probablemente por eso tenía una opinión tan alta de la nueva novia de Ariel.

Luciana ni siquiera se conformó con obtener la información de Soleil y dejar que otros hicieran la parte peligrosa. Insistió en ir de encubierta con su amiga Mai, poniéndose ambas en riesgo, porque quería estar segura de que el policía no pudiera lastimar a nadie más. Por mucho que las dos parecieran víctimas, no lo eran. Ambas eran unas valientes.

Y ese era exactamente el tipo de mujer que Ariel necesitaba. Alguien que pudiera sacar su lado tierno pero que también pudiera patearle el trasero cuando lo necesitara. Luciana le hacía frente pero también lo apoyaba. Era una línea delgada que caminar, y ella era la mujer indicada para el trabajo. Aún no estaban comprometidos, pero solo era cuestión de tiempo. Si pudieron superar los últimos meses juntos, podrían superar casi cualquier cosa.

Y Evanne adoraba por completo a su maestra. La transición de maestra a madrastra no iba a ser un problema allí.

—¡Tío Aitor! —Evanne se abalanzó sobre mí, rodeándome la cintura con sus brazos—. Ven a ser nuestro guepardo rey. Vamos a apoderarnos de las Tierras del Reino y a construir una pista de obstáculos.

—¿Ah, sí? —pregunté, arqueando una ceja—. Creo que los leones podrían tener un problema con eso.

Ella sacudió la cabeza, y su trenza oscura rebotó sobre sus hombros. —Ahora van a vivir en la piscina.

—¿De verdad? —Sonreí, y fue una sonrisa más fácil de lo que había tenido en mucho tiempo—. ¿A los leones les gusta nadar?

Ella puso los ojos en blanco. —Por supuesto que sí.

Por supuesto que sí.

—Evanne —llamó Keli desde el otro lado de la habitación—. Ven a saludar a la mamá de Jeffry.

Ella suspiró. —Supongo que la toma del poder tendrá que esperar.

Me reí mientras ella se alejaba corriendo. Siempre había amado a Evanne, y el único arrepentimiento que siempre había tenido de estar en el ejército era que no había tenido tanto tiempo con ella como me hubiera gustado. Todavía no vivíamos en la misma ciudad, pero estábamos muchísimo más cerca de lo que había estado durante la mayor parte de su vida. Al menos ahora podía venir a las fiestas de cumpleaños y a las vacaciones, ser una parte más importante de su vida.

También era agradable ver al resto de la familia. Había sido extraño verlos crecer por etapas. Seis miembros de mi familia eran menores que yo, así que todos eran todavía adolescentes cuando me alisté. Técnicamente, London ni siquiera llegaba a eso. Parecía que cada vez que los veía, habían cambiado. No quería que pasara eso con Evanne ni con ningún futuro sobrino o sobrina. No quería que volviera a pasar con nadie de mi familia.

—Está creciendo demasiado rápido —dijo Aspen mientras aparecía a mi lado—. Parece que fue ayer cuando se dio un panzazo contra su primer pastel de cumpleaños.

—Le mostré ese video a todo mi escuadrón —dije—. Fue un éxito.

Aspen sonrió. —Apuesto a que sí.

El tono extraño de su voz hizo que la mirara un poco más de cerca. Esa no era su sonrisa normal.

—¿Has hablado con el señor McCormack y con Nana Naz recientemente?

—Hablé con ellos la semana pasada. Los llamo cada dos semanas para ver cómo están.

Las palabras fueron casuales, pero contactar a Israel y a Nana Naz definitivamente no era algo casual para mí. Dolía cada vez, pero no iba a dejar de hacerlo, sin importar cuánto me destrozara por dentro. Le había prometido a Leo que cuidaría de ellos.

—Yo estaba muy enamorada de él, ¿sabes? —Aspen me miró de reojo, y pude ver ahora que su sonrisa era triste—. De Leo. Durante años.

De repente sentí que no podía respirar. —¿Tú... él... ustedes no...?

—No. —Ella sacudió la cabeza—. No creo que él siquiera lo supiera. Ciertamente no se lo dije. Yo era la hermana pequeña de su mejor amigo, y él era demasiado... honorable como para haber hecho algo que no fuera rechazarme con delicadeza. Incluso a los trece años, yo lo sabía.

Mis dedos se apretaron alrededor de mi vaso, y apenas me contuve de aplastarlo y derramar ponche por todas partes. ¿Cómo no me había dado cuenta? Es cierto que Aspen y yo no habíamos sido los más cercanos al crecer —ni siquiera ahora—, pero que estuviera enamorada de mi mejor amigo —durante años— parecía el tipo de cosas de las que debería haberme percatado.

Me di cuenta entonces de que ella tuvo que enterarse de la muerte de Leo por segunda o tercera mano. Nunca le pregunté a papá quién había hecho todas las llamadas después de que sucedió. O cuánto se le había contado a cada uno. Paris había estado en el mismo grado que Leo y yo, así que los tres habíamos pasado la mayor parte del tiempo juntos, pero Maggie era solo dos años menor, al igual que Aspen. Carson y Cory eran dos años mayores. Leo había estado presente en cumpleaños y picnics familiares desde que éramos niños, así que esos dos años de diferencia no habían sido gran cosa. Solo porque yo fuera el más cercano a él no significaba que ellos no hubieran perdido a un amigo también.

—Debí haberte buscado, llamarte... no lo sabía.

—Nadie lo sabía. No se lo dije a nadie.

—Lo siento.

—Ya no estaba enamorada de él —dijo ella—. No desde hacía mucho tiempo. —Me miró más de cerca, y algo parecido al horror apareció en su rostro—. Aitor, lo siento. No debí decir nada.

Sacudí la cabeza. —No. No. Es mejor que lo sepa. Quiero decir...

Una horda de niños gritando pasó corriendo, y me estremecí. Evanne podía ser ruidosa, pero esos gritos agudos y estridentes...

—La quiero, pero no estoy tan segura de querer una manada propia —dijo Aspen, claramente tratando de cambiar de tema.

Su voz sonaba como si viniera de muy lejos. Hueca. Un leve pitido...

Mierda.

—Aitor, ¿estás bien? —Aspen puso su mano en mi brazo.

Asentí pero no respondí. Necesitaba irme, estar en otro lugar. Necesitaba silencio.

Afortunadamente para mí, la casa de Ariel era enorme, lo que significaba que había algún lugar al que podía ir para calmar la ansiedad que me dificultaba la respiración. No estaba en un ataque de pánico total ni en un flashback, pero podía sentir que me dirigía hacia allá.

—Ya vuelvo —murmuré mientras pasaba junto a Aspen hacia el pasillo que estaba detrás de ella.

Sentía como si me moviera bajo el agua, en una pesadilla, intentando escapar pero sin llegar nunca. Las paredes se cerraban y no podía respirar.

Entonces la vi, una puerta entreabierta, y entré. La biblioteca. Perfecto. Cerré la puerta tras de mí y me desplomé en la primera silla que encontré. Cerré los ojos y hundí la cabeza entre las manos, concentrándome en mi respiración. Conteos lentos al inhalar y exhalar.

Explosiones. Disparos. Gritos.

—No. No. Estoy aquí.

Tenía que decir las palabras en voz alta, seguir diciéndolas en voz alta, esperando que eventualmente me las creyera.

Los niños seguían gritando y, lógicamente, sabía que estaban felices, pero la lógica no mandaba en este momento.

Bart está muerto. Doto se está desangrando frente a mí.

Lo dejé.

No dejaba de repetir mi nombre una y otra vez. Rogándome que no lo dejara. Rogándome que lo salvara.

Solo me salvé a mí mismo.

Lo dejé allí.

Lo vi morir. Ahogándose en su propia sangre. Cada tos desgarrándolo más y más por dentro.

Y Bart simplemente seguía mirándome.

Acusándome.

Queriendo saber por qué lo había matado.

—Yo no maté a Bart. No pude salvar a Doto.

Tal vez si lo decía lo suficiente, lo creería.

Leo gritó mientras lo sacaba del auto, su pierna deshaciéndose con un sonido de desgarro espeso. Su brazo se desprendió en mi mano. Seguía agarrándolo, y él seguía deshaciéndose. Pedazos de él. Por todos lados sobre mí.

Tanta sangre.

Y cosas más espesas que la sangre.

—Eso no fue lo que pasó. —Me froté la frente—. Eso no fue lo que pasó.

Estaba aquí. Estaba a salvo. Y así no es como habían sucedido las cosas.

Había sido hace meses. Muy lejos. Fue horrible y una de las peores cosas que me habían pasado. Pero ya terminó. No importa cuánto lo odiara, sobreviví.

Mis pies estaban sobre suelo firme. Estaba sentado en una silla cómoda con tela costosa. Estaba en una habitación segura, en una casa segura. Mi familia estaba aquí y a salvo. Estaba en Seattle. No había disparos. No había explosiones.

Los sonidos que escuchaba eran niños en una fiesta. La fiesta de Evanne. Mi sobrina.

Una inhalación lenta.

Una exhalación lenta.

Repetir.

Una inhalación lenta.

Una exhalación lenta.

Repetir.

Una inhalación lenta.

Una exhalación lenta.

El mundo dejó de dar vueltas y el pasado volvió a donde pertenecía. Y allí se quedó.

Me recosté en la silla y esperé a que mi cuerpo se pusiera al día con mi cerebro. Gradualmente, la adrenalina retrocedió, dejando mis manos temblorosas. Clavé mis dedos en los brazos de la silla hasta que el temblor se detuvo. Todavía no confiaba en mí mismo para ponerme de pie, y definitivamente no estaba listo para volver a la fiesta, pero este era un buen lugar para esperar hasta que lo estuviera.

No sabía cuánto tiempo había pasado cuando escuché a alguien entrar en la habitación.

—¿Demasiado para ti también? —Era Ariel.

Hice lo que esperaba que fuera un encogimiento de hombros casual. —El ruido me molesta a veces.

El ruido... y enterarme de que Aspen había estado enamorada de mi mejor amigo. No podía dejar de preguntarme si él lo había sabido. Ella dijo que no, pero quién sabe. Me puse de pie mientras Ariel me agradecía por ayudarlo. Me acerqué a la ventana para no tener que mirarlo, pero me aferré al tema, necesitando algo que detuviera la mierda que daba vueltas y vueltas en mi cabeza.

—Me alegra haber podido ayudar. Se sintió bien sentir que estaba haciendo algo bueno de nuevo. —Este era un momento tan bueno como cualquier otro para empezar a decirle a la gente que finalmente pensaba que tenía un rumbo en mi vida—. He estado pensando que tal vez quiera dedicarme a la seguridad privada o a la investigación privada. —Me froté la nuca—. ¿Es estúpido?

—Para nada. Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar, solo dilo.

—Lo haré.

Antes de que cualquiera de los dos pudiera decir algo más, una manada de niños entró corriendo a la biblioteca, agitando espadas de papel de aluminio. ¿Tal vez sables de luz? De cualquier manera, Ariel y yo sabíamos quién era el responsable.

—Brody.

Mientras Ariel se encargaba de llevar a los niños de vuelta a la parte principal de la casa, me quedé donde estaba, queriendo unos minutos más para aclarar mis ideas y poder hablar con papá sobre mi idea. Hoy era un día tan bueno como cualquier otro para empezar de cero.