SEDUCTORA Y SOÑADORA

EL FALSO SEÑOR MILLONARIO

**RITA**

La sangre se me calentó como mercurio hirviendo, pero mi expresión se mantuvo impasible como una máscara de porcelana. Julia Elena, mi “adorada” madrastra, estaba ahí plantada en mi salón, con esa sonrisa de depredadora que había perfeccionado durante años, robándose el protagonismo que tanto me había costado orquestar.

Sus ojos brillaban con esa malicia calculada que conocía tan bien, y su vestido color esmeralda —obviamente elegido para destacar— contrastaba de manera obscena con la sobriedad del ambiente que había creado.

El empresario, Rodrigo Arango, un hombre serio de treinta y tantos años, con canas distinguidas en las sienes y un traje italiano impecable, se limitaba a asentir con la cabeza. Sus ojos escaneaban el salón con una incomodidad apenas disimulada, como un animal enjaulado buscando una salida. Ese hombre estaba contratado por mí, pagado con mi dinero, y ella había caído en la trampa tan fácilmente como una mosca en miel envenenada.

No había anunciado la cena. La había preparado en las sombras durante semanas, como un movimiento de ajedrez estudiado hasta el último detalle. Ella ya había investigado los gustos del señor Arango, sus preferencias culinarias, su historial empresarial, incluso el nombre de su perro. Y ella, la reina entrometida, ya estaba plantada en mi tablero, creyendo que podía jugar mi juego mejor que yo. Era como si su instinto para la intriga y la manipulación la hubiera guiado hasta aquí como un sabueso siguiendo un rastro.

Tomé una respiración profunda, llenando mis pulmones con el aire perfumado de las gardenias que había mandado colocar estratégicamente por toda la casa. Caminé hacia ellos con pasos medidos, mi vestido n***o de Valentino deslizándose sobre mis caderas como una segunda piel. Había elegido ese vestido específicamente: elegante pero no ostentoso, poderoso pero femenino.

Mis tacones hicieron un eco suave y rítmico en el mármol, anunciando mi presencia sin necesidad de una palabra. Cada paso era una declaración de guerra.

Julia Elena se dio vuelta al oírme, y por primera vez en mucho tiempo, vi algo genuino en su rostro: sorpresa. Su sonrisa de tiburón se contrajo por una fracción de segundo, antes de que pudiera recomponerla. El empresario, en cambio, pareció visiblemente aliviado, como si acabara de ver llegar a la caballería.

—Señor Arango —dije, mi voz era baja, controlada, cada sílaba pesada de autoridad. No dejaba espacio para dudas sobre quién era la anfitriona real de esta velada. Extendí mi mano enguantada en seda negra. Él la tomó con un apretón fugaz pero respetuoso.

—Rita, pensé que ya no venías —dijo Julia Elena. Su voz destilaba un jarabe dulzón que me resultaba nauseabundo. Había adoptado esa pose de inocencia herida que tanto le gustaba usar—. El señor Arango y yo estábamos teniendo una conversación fascinante sobre…

—Mi casa, mis horarios —respondí cortante, mirándola fijamente a los ojos hasta que ella desvió la mirada. Le hice una seña casi imperceptible a Claudia, mi empleada de confianza, que había estado observando la escena desde cerca de la puerta con la disciplina de un soldado. Ella asintió y se retiró discretamente con la bandeja de aperitivos que Julia Elena había estado monopolizando.

—Vamos a la mesa, por favor —dije, dirigiéndome específicamente al empresario. Mi invitación era una orden disfrazada de cortesía—. Espero que tenga hambre, señor Arango. He preparado personalmente el menú pensando en sus gustos.

Él, sin dudar ni por un momento, se despidió de Julia Elena con una inclinación cortés pero fría.

—Ha sido un placer, señora Elena. Disfrute de su velada.

La cara de ella se descompuso por un segundo, antes de que pudiera recomponerla.

El Teatro del Poder. El comedor estaba iluminado con la luz dorada de las velas que había mandado importar especialmente de Francia. La mesa, vestida con mantelería de lino irlandés y vajilla de Limoges, era un escenario perfecto para el drama que estaba por desarrollarse.

Había dispuesto los asientos estratégicamente: yo en la cabecera, el señor Arango a mi derecha en la posición de honor, y Julia Elena… bueno, Julia Elena tendría que conformarse con el asiento que quedara.

La cena transcurrió con la tensión palpable como una tercera presencia en la mesa. Cada plato que Claudia servía era una obra maestra culinaria, cada copa de vino, una selección cuidadosa de mi bodega personal. Julia Elena intentaba desesperadamente unirse a la conversación, pero yo dirigía cada tema con mano de hierro, como un director de orquesta controlando cada nota.

—Señor Arango —dije mientras cortaba delicadamente mi filete Wellington—, me contaba mi padre que usted tiene una fascinación particular por la arquitectura colonial. ¿Es cierto que restauró personalmente una hacienda del siglo XVIII?

Sus ojos se iluminaron por primera vez en toda la noche.

—Así es, señorita Rita. La hacienda San Miguel, en los Andes. Me tomó cinco años devolverle su esplendor original. Cada piedra, cada viga, fue tratada como una reliquia.

—Qué extraordinario —murmuré, genuinamente interesada—. Debe requerir una paciencia y una visión enormes para emprender un proyecto así.

Julia Elena intentó intervenir: —¡Oh, yo también adoro la arquitectura! Cuando era más joven…

—Así que, Julia Elena —la interrumpí con una sonrisa que no llegaba a mis ojos—, ¿has estado de compras hoy? Vi que el Mercedes no estaba en el garaje esta mañana.

Ella se quedó callada, con la boca abierta como un pez fuera del agua. Era delicioso verla así, desarmada y expuesta.

—No, no he ido de compras —dijo, finalmente, la sorpresa visible en su rostro como una herida abierta.

—Oh, ¿entonces qué has estado haciendo todo el día? —insistí con una dulzura venenosa, mientras le ofrecía un poco más del Château Margaux que había estado reservando para esta ocasión especial.

—Bueno, yo… estuve… organizando algunos papeles de tu padre… —comenzó a balbucear, pero el señor Arango, bendito sea, me interrumpió.

—Señorita Rita —dijo, inclinándose ligeramente hacia mí—, su padre me ha hablado mucho de usted. Me dijo que usted es su orgullo.

El corazón me dio un vuelco, pero mantuve la compostura.

—Ah, ¿sí? —dije, mientras le echaba una mirada de soslayo a Julia Elena, cuyo rostro había palidecido varios tonos.

—Sí, efectivamente. Me dijo que usted es la única que tiene el temple, la inteligencia y la visión para llevar el negocio familiar hacia el futuro. Me dijo que el resto de la familia, bueno… —hizo una pausa deliberada, bebiendo un sorbo de vino.

—El resto, ¿qué, señor? —pregunté, sintiendo que una sonrisa genuina se dibujaba en mis labios por primera vez en semanas.

—El resto, señorita, simplemente no tiene lo que se necesita. Ni la preparación, ni la determinación, ni… —su mirada se deslizó brevemente hacia Julia Elena— ni la clase necesaria para manejar un imperio empresarial.