O Herdeiro do Trono

Capítulo 24

Um homem aguardava alguns passos à frente da formação, isolado. Não estava misturado aos oficiais, nem junto aos diplomatas. Estava ali sozinho, imóvel, esperando.

A farda era parecida com a de Nicholas.

Mas diferente.

Menos símbolos. Menos peso visual. Ainda assim, impecável. A postura era relaxada demais para alguém que precisava provar algo... e segura demais para alguém que não tinha autoridade.

Quando o rei se aproximou, o homem fez uma reverência profunda, precisa.

Não exagerada.

Respeitosa.

Sophie franziu levemente a testa.

Quem é ele?

A guarda tornou a bater continência.

Então, a porta da ala intermediária do avião se abriu.

E Sophie prendeu o ar.

Nicholas surgiu no topo da escada.

A farda azul-escura, a faixa cruzando o peito, as insígnias douradas brilhando contra o branco da paisagem. O contraste era quase c***l. Ele parecia feito de inverno, aço e tradição.

Lindo.

Distante.

Irreal.

O coração dela acelerou sem pedir permissão.

Nicholas desceu com passos firmes, expressão controlada, o príncipe herdeiro estampado em cada gesto. Não olhou para os lados. Não procurou por ninguém. Não podia.

Quando chegou ao solo, a guarda real bateu continência novamente.

Sophie sentiu o arrepio subir pelos braços mais uma vez.

Mesmo sem tocá-lo, sem ouvi-lo, sem poder sequer chamá-lo pelo nome... ela sentiu.

Era ele.

Os reis seguiram adiante, entrando no carro oficial que os aguardava. Tudo aconteceu rápido, preciso, sem espaço para improvisos. As portas se fecharam. O veículo partiu primeiro, escoltado.

Sophie acompanhou tudo com os olhos.

E então algo chamou sua atenção.

Nicholas não se moveu para um carro sozinho.

O homem da farda parecida se aproximou dele.

Os dois trocaram poucas palavras rápidas, quase imperceptíveis. Nicholas assentiu uma vez. O outro fez um gesto curto com a cabeça, como quem não precisa pedir permissão.

Eles caminharam juntos até o segundo carro.

Não havia i********e visível.

Mas havia... familiaridade.

Sophie estreitou os olhos, intrigada.

Quem é ele?

O carro partiu logo depois, seguindo o dos reis pela pista branca.

Só então a comitiva começou a se mover.

Elara tocou levemente o braço de Sophie.

— Está tudo bem?

Ela assentiu devagar, ainda olhando para fora.

— Está... — respondeu, sem tirar os olhos da cena que se dissolvia. — Só... diferente de tudo o que eu já vi.

Elara sorriu de canto, compreensiva.

Sophie apertou o casaco dobrado contra o peito. Ainda fazia calor dentro do avião, mas ela sabia que, ao pisar naquele solo, o frio seria real. Cortante. Inescapável.

Assim como tudo naquele lugar.

Ela não perguntou quem era o homem da farda semelhante.

Ainda não.

Mas guardou a imagem com cuidado.

Porque, de alguma forma, sentia que ele seria importante.

E enquanto o avião começava, enfim, a se preparar para o desembarque da comitiva, Sophie respirou fundo, sentindo o peso da neve, do silêncio e do reino que se abria diante dela.

Auren não a recebia com calor.

Recebia com reverência.

E com promessas que ainda não ousavam ser ditas em voz alta.

**

A porta do carro se fechou com um som s***o.

O vidro escuro isolou o mundo lá fora em segundos.

Nicholas soltou o ar de uma vez só, como se tivesse estado prendendo a respiração desde que o avião tocara o solo. Afrouxou levemente os ombros, encostou a cabeça no banco e fechou os olhos por um instante.

— Graças a Deus — murmurou. — Sobrevivi.

Matthias soltou uma risada baixa ao lado dele, cruzando os braços com calma.

— Relaxa — disse. — O pior já passou.

Nicholas abriu um olho e virou o rosto na direção do primo.

— Passou nada. — bufou. — Falta tudo isso de novo quando a gente chegar ao castelo.

Matthias riu, balançando a cabeça.

— Drama seu.

— Drama? — Nicholas arqueou uma sobrancelha. — Você ficou lá fora, bonito, fazendo reverência. Eu desci como se estivesse entrando num tribunal.

— Você é o tribunal, primo. — Matthias provocou. — Herdeiro, lembra?

Nicholas revirou os olhos.

— Não me lembra disso agora. — suspirou. — Tô oficialmente de mau humor desde que botei essa farda.

Matthias olhou de lado, avaliando-o.

— Tá reclamando, mas tá impecável. — deu um meio sorriso. — O povo vai surtar.

— Ótimo. — Nicholas fez uma careta. — Mais gente me olhando como se eu fosse uma estátua.

O carro avançava em silêncio pela estrada branca. O som abafado da neve sob os pneus era quase hipnótico.

Matthias observava em silêncio, encostado com naturalidade no banco oposto. Então sorriu de canto.

— Você viu a cara do seu pai?

Nicholas abriu um olho.

— Qual delas? A de rei contrariado ou a de pai decepcionado?

— As duas — Matthias respondeu, rindo baixo. — Ele tá mais tenso do que quando a gente era adolescente e quase derrubou aquela tapeçaria histórica do salão leste.

Nicholas soltou uma risada curta.

— Aquilo não foi culpa minha.

— Foi totalmente culpa sua.

— Foi culpa sua também.

— Mas você me empurrou.

Eles trocaram um olhar cúmplice, daqueles que só quem compartilhou infância e castelo sabe trocar.

Nicholas ajeitou a farda, claramente incomodado.

— Odeio essa roupa.

— Continua odiando sete anos depois — Matthias provocou.

— Odeio ainda mais agora. — bufou. — Antes eu pelo menos fingia que fazia sentido.

Matthias inclinou a cabeça, analisando o primo com mais atenção.

— Você voltou diferente.

Nicholas franziu a testa.

— Diferente como?

— Mais irritado. — respondeu. — E isso vindo de você... é quase um evento histórico.

— Obrigado pela parte que me toca.

Matthias riu.

— Não, sério. — continuou. — E não é só por causa do meu tio. — fez uma pausa curta. — Tem mais coisa aí.

Nicholas desviou o olhar para a janela, observando a neve acumulada na estrada.

— Tem.

— Imaginei. — Matthias disse, tranquilo. — E eu não vou perguntar agora.

Nicholas arqueou uma sobrancelha.

— Milagre.

— Não sou suicida. — Matthias sorriu. — Você tá com cara de quem morde se alguém cutucar demais.

Nicholas soltou uma risada baixa.

— Tem muita coisa pra te contar.

— Ótimo. — Matthias respondeu. — Gosto quando você começa frases assim. Geralmente significa confusão.

— Vai por mim — Nicholas murmurou. — Dessa vez é mais do que o normal.

O castelo começava a surgir à frente, imponente, cercado pela neve.

Matthias suspirou.

— Bom... — disse, esticando o pescoço de leve — aproveita esses últimos segundos de liberdade. Daqui a pouco tem funcionário para todo lado.

Nicholas fechou os olhos por um instante.

— d***a.

Matthias sorriu.

— Bem-vindo de volta, primo.

Nicholas abriu os olhos e respondeu, irônico:

— Que alegria.