El dulce sabor de la venganza

Un pequeño sacrificio

MILA

De vuelta en Los Ángeles, sigo adelante, apática y en blanco. Ni siquiera puedo contarle a Asher sobre el encuentro con mis padres. No quiero que se preocupe, o tal vez simplemente no quiero que indague. Hay demasiadas preguntas importantes sin repuesta, y todo lo que se hacer por ahora es apartar la mirada. No tengo ningún vínculo emocional que hunda más en el atolladero.

Porque no se trata solo de Asher. También se trata de las esperanzas de Tom. Él quería que me hiciera cargo del negocio familiar, un puesto que le habían asignado. No quería nada más que enorgullecer a nuestro padre, incluso negando su propia sexualidad. Y si hay algo que yo quiero en la vida, es honrar la vida de mi hermano. La verdad que el buscaba aplastar y silenciar. La culpa que cargo por su suicidio es un veneno que ha estado disolviendo mis entrañas durante años. Unirme al negocio familiar es una forma de expiar mis pecados. Todavía puedo vivir la vida que Tom siempre había soñado para nosotros. Pero no puedo alejarme de Asher.

Tiene que haber alguna manera de combinar los dos caminos. Simplemente no se cual es.

El lunes por la mañana, después de un día y medio de tensa expectativa esperando a que caiga el otro zapato, llaman.

–Mila, estamos los dos aquí– anuncia mi madre después de que contesto, con la voz apagada y hueca. –¿Estás disponible para charlar? –

–Por supuesto– digo dejando mi bolso en el pasillo de mi apartamento. Acabo de llegar del seminario y me recibe una casa inmaculada. El ama de llaves había ido y venido durante la mañana, dejando todo exactamente como me gusta, incluyendo un tazón de mentas cerca de la puerta para los invitados.

–Bien. necesitamos aclarar algunas cosas de ahora en adelante– dice mi padre bruscamente.

–¿Sobre qué? – pregunto innecesariamente. Como si esta conversación pudiera ser sobre cualquier otra cosa que no sea el anillo de compromiso que aún rodea mi dedo.

–Sobre tu participación con la familia– dice.

Ay. La emoción me oprime la garganta de inmediato esta vez. Al menos no están aquí para ver el dolor que ha comenzado a extenderse por mis extremidades.

–Oh. No me di cuenta de que mi condición de m*****o de la familia está en debate–

–Todo está en debate, en todo momento– dice mi padre. –Otra cosa que pensé que ya habías aprendido–

–Bueno, cuéntanos– aprieto el teléfono con tanta fuerza que me duelen los nudillos. –Escuchemos las nuevas reglas–

–No hay reglas nuevas– continúa. –Simplemente hay una opción. A estas alturas, creo que es evidente que tu madre y yo queremos lo mejor para ti. Hemos trabajado incansablemente toda nuestra vida para ofrecerte lo mejor de lo mejor en todo. Tiene un chofer personal en cada costa. Tienes residencias en cada costa. Personal de limpieza, educación pagada, chefs privados, entrenadores personales, una asignación ilimitada para lo que desees. Estamos preparados para financiar tu estilo de vida durante el tiempo que necesites. Pero esa financiación solo concede si se cumplen ciertas condiciones–

El nudo que me había estado apretando en el estómago ahora se convierte en una piedra repugnante.

–Creo que también está claro lo que sentimos por este chico al que insistes en llamar novio– añade mi padre. –Pero por si había alguna duda, lo reiteraré: es un neandertal. Nos negamos a que nos asocien con alguien cuyo nombre suene más adecuado para el mecánico de coches en el que debería haberse convertido. Nunca haríamos negocios con él, y ciertamente no permitiremos que alguien como el forme parte de nuestra familia–

Hago un pequeño ruido, pero mi madre interviene. –Lo que sea que sientas ahora por él, te prometo que pasará. Sobrevivirás sin él. lo juro–

–La clave es estar sin el– dice mi padre bruscamente. –Porque no permitiremos que forme parte del imperio. Tu futuro no lo incluye, si deseas continuar en esta familia–

Las lágrimas corren por mis mejillas, pero contengo los sollozos que amenazan con escapar.

–¿Continuar en esta familia? – repito. –¿Entonces si me quedo con Asher ya no seré su hija? – río amargamente. –Eso es una locura–

–Imperio y familia son lo mismo–

–¿Entonces por qué no invitas a los miembros de la junta a nuestros cumpleaños? – replico.

–No empieces a hilar fino– advierte mi madre.

–Si continúas con este chico, no tendrás ninguna de las conveniencias que esperas tener a tu disposición– dice mi padre con el aire de alguien que habla de un próximo viaje de negocios. –Estarás sola. Todas las tarjetas de crédito, choferes, amas de llaves, entrenadores, dietas y viajes en avión serán revocados–

El silencio golpea el aire a mi alrededor. Mi padre tiene más; puedo sentirlo en la tensa distancia de kilómetros que nos separa, tirando fuerte como la promesa de una cuerda elastina en el fondo del barranco.

–No entiendo– susurro. –¿Qué importa? Daré un paso al frente para la empresa. Trabajaré con Dustin. Solo déjame estar con Asher–

–Absolutamente no–

–Lo mantendremos en secreto– digo, la emoción hace que mi voz se tense. – Nadie tiene que saberlo–

–Oh, Mila, no seas tonta– reprende mi madre.

–Estás en la escuela de negocios. Actúa como tal–

–No puedes tener las dos cosas– continua mi padre. –Porque si lo eliges a él, estás eligiendo el fracaso. No permitiré que ese chico se asocie con mi marca. Con mi sustento. Con todo lo que he luchado toda mi vida por crear, mantener y defender. Si se le asocia de alguna manera con el nombre Cargill, me asegurare de que se hunda–

–¿Qué significa eso? – pregunto, forzando mi voz a ser firme cuando todo dentro de mí se desmorona.

–Significa lo que sea necesario. Aléjate de él, y el será libre de perseguir sus malas ideas con su propia agenda a su manera. ¿Pero si se atreve a acercarse a mi imperio? Estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para asegurarme de que ni siquiera toque el suelo donde escupo. ¿entiendes? –

Me seco algunas lágrimas que han caído. –Si lo elijo y tú lo arruinas entonces también me estás arruinando a mi–

–Así que si lo entiendes– una pausa eterna. –Pero si este hombre es tan importante para ti, estoy seguro de que será un pequeño sacrificio– dice mi padre, con el sarcasmo goteando a través de la conexión celular.

–No entiendo por qué es tan incompatible– finalmente fuerzo a decir.

–Se que no viene de una familia adinerada– me trago el hipo de un sollozo que amenaza con salir de mis emociones desbocadas. –Pero es impulsivo. Igual que tú–

–Su impulsividad es ridícula. Además, este papel requiere que tengas una pareja apropiada a tu lado– dice mi padre. –Y la broma del hombre que estas eligiendo actualmente definitivamente no es apropiado–

–No es una broma– digo con audacia, moviéndome por el pasillo con las piernas de plomo. –Solo porque es adoptado no significa que sea peor–

–Es completamente inferior en todos los sentidos imaginables– La voz de mi padre sale como un siseo amenazante. –No sabes en lo que te estás metiendo. Puedo compartir los informes policiales si te interesa. Los registros de adopción. Las declaraciones de quiebra de sus padres adoptivos. ¿Qué documentos te gustaría revisar primero? –

El peso de esta conversación me ha obligado a hundirme en la pared. Llevo las rodillas al pecho, llorando en ellas.

–Solo tienes que tomar una decisión– La voz de mi madre se quiebra, la primera pizca de emoción que había escuchado de ella desde el comienzo de esta conversación. –Elige tu futuro–

–No tienes que responder ahora– añade mi padre. –Tomate tu tiempo para pensarlo, porque una vez que elijas, no hay atrás. Esta es tu decisión irrevocable. La vida está llena de decisiones difíciles, Mila. Pero elegir correctamente es lo que separa a los ganadores de los perdedores. Te hemos preparado para ser una ganadora. Para ser la mejor de las mejores. Para ser la mejor de las mejores. Hay una razón por la que estas en donde estas ahora mismo. y no creo que quieras saltar en paracaídas desde tu posición privilegiada ahora mismo, porque te estrellarás contra el suelo con fuerza. No estas lista para enfrentarte a la realidad de lo que te espera abajo–

–Piénsalo– repite mi madre. –Por favor–

–Necesitaremos una respuesta para el viernes– dice mi padre. Y entonces la línea se corta.

Mi teléfono celular cae al suelo y me cubro la cara con las manos mientras los sollozos salen de mí. nunca me había sentido tan profundamente pisoteada o traicionada por mi familia. Estar con Asher siempre ha sido arriesgado, pero nunca imaginé que amenazarían mi estatus como m*****o de la familia. Esto se siente como un exilio real, peor que cuando el príncipe Harry renunció a su título.

No es la posible pérdida de las comodidades lo que me preocupa. Mientras estoy sentada en el pasillo delantero, llorando e imaginando el futuro sin mi chofer, mi chef o mi entrenador, confió en que puedo lograrlo. Puede que mi padre no crea en mí, pero ¿en quién cree realmente excepto en sí mismo? claro, me llevará un tiempo acostumbrarme. Nunca antes había mirado mi presupuesto mensual, pero puedo empezar, ver cuanto puedo reducir.

Con Asher a mi lado, podríamos asumirlo. Podríamos comenzar nuestra nueva realidad. Empezaríamos nuestro nuevo negocio y estaríamos bien, tal como Asher siempre lo ha dicho.

Pero si lo elijo a él, también estaré arruinando su futuro. Asher está decidido a que Hamilton Enterprises se convierta en una firma de inversiones de primer nivel. Él y sus hermanos podrían mudarse a Mongolia y mi padre aún podría bloquearlos a cada paso. El alcance y la red de contactos de mi padre son increíbles amplios. Y no hay nada que Asher quiera más que llegar a ser alguien. Apuntar a las estrellas y alcanzar la galaxia vecina, como siempre ha dicho. Si le quito eso, la culpa me devorará viva.

No había ayudado a Tom lo suficiente mientras está vivo. La única manera de redimirme es darle lo que quería para la familia Cargill.

Elegir por Tom crea mi peor escenario personal. Elegir por Asher creo su peor escenario personal

No hay forma de ganar aquí. ni para mí. ni para nadie.