The Unbreakable Bond

Udara di London pagi itu basah dan beraroma aspal basah. Di sebuah ruang kerja pribadi di lantai paling atas Sterling Tower, Lev Volkov berdiri dengan kaku di depan meja kayu mahoni yang besar. Di balik meja itu, Alistair Sterling mengamatinya dengan tatapan yang menimbang, seperti pedagang yang melihat barang langka. “Jadi, Anda adalah Strelok yang legendaris,” suara Alistair dalam, berkarisma, tetapi berisi baja. “Dipecat oleh negaramu sendiri. Ditinggalkan keluarga. Seorang pria tanpa jejak.” Lev tidak bereaksi. Dia sudah terbiasa dengan resume menyedihkan itu. Matanya yang berwarna abu-abu seperti baja hanya memandang titik di dinding tepat di atas bahu Alistair. “Putri saya, Violet,” lanjut Alistair, berdiri dan berjalan ke jendela kaca dari lantai ke langit-langit. “Dia… sangat berharga. Dan sangat bandel. Dia membenci pengawasan. Jika dia tahu saya menempatkan pengawal bayangan, dia akan merobek-robek kota ini untuk menyingkirkannya.” Lev tetap diam. “Tugas Anda sederhana, Tuan Volkov. Jaga jarak. Awasi dia. Pastikan dia tidak terluka. Dan…” Alistair menoleh, matanya tajam. “…pastikan juga tidak ada laki-laki oportunis yang mencoba menggerogoti kekayaannya. Dia manis, tetapi mudah tertipu oleh senyum palsu.” “Saya bukan penjaga moral,” suara Lev pertama kalinya terdengar, parau dan datar, dengan aksen Rusia yang kental. “Saya tidak meminta Anda untuk bermoral. Saya meminta Anda untuk bersifat preventif,” jawab Alistair, dingin. “Jika ada yang mengancamnya, secara fisik atau dengan niat jahat yang jelas… Anda singkirkan. Dengan cara apa pun yang Anda anggap perlu.” Matanya tak berkedip. “Jika dengan terpaksa harus menggunakan pistol, lakukan.” Lev menganggur sekali, sangat halus. Itu bukan persetujuan pada moralitas perintah itu, tapi pengakuan pada parameter pekerjaannya. --- FLASHBACK --- Panas. Pasir. Bau mesiu dan darah menyengat di udara gurun Suriah. “Strelok, posisi?” suara Dmitri di radio terdengar tegang. “Di belakang target. Siap,” balas Lev, pandangannya terpaku pada teropong bidik senapannya. “Tunggu perintah…” Tapi perintah itu tak pernah datang. Yang datang adalah ledakan di belakang posisinya. Serangan mortar. Bukan dari musuh, tapi dari koordinat yang hanya diketahui timnya sendiri. Suara teriakan dan radio yang meledak di telinganya. Satu-satunya wajah yang terlihat sebelum dia kehilangan kesadaran adalah wajah Dmitri — sahabatnya sejak yatim piatu — lewat kaca teropong, tanpa ekspresi, memalingkan muka. Kemudian, dinginnya sel penjara Rusia. Interogasi tanpa henti. “Pengkhianat”. “Pemberontak”. Surat dari ayahnya: “Jangan kembali, nak. Mereka bilang kau pengkhianat. Kau bukan anakku lagi.” Foto Anastasia, tunangannya, yang dikirim oleh ibunya sendiri. Foto itu sobek di tengah, digantikan oleh gambar pernikahannya dengan seorang pengusaha. Lev Volkov mati pada hari itu. Yang tersisa hanya bayangan dengan keterampilan membunuh. --- SEKARANG --- Toko bunga “Celeste’s Blooms” di Mayfair seperti oasis yang mahal. Kaca display-nya bersih, memamerkan rangkaian bunga yang lebih mirip karya seni. Harum melati, mawar, dan lily memenuhi udara. Dari balik mobil van biasa yang diparkir di seberang jalan, Lev mengamati melalui kamera panjang. Dia sudah mengikuti Violet dari apartemen mewahnya. Dia melihat wanita itu, dengan rambut pirang panjang dan pakaian yang terlihat mahal meski sederhana, memasuki toko. Sekarang, di balik etalase, Violet Sterling terlihat sedang serius. Dia tidak sedang bersolek atau bermain ponsel. Tangannya yang halus memilih tangkai bunga peony putih dengan cermat, memotong batangnya dengan sudut yang tepat, dan menatanya dalam vas keramik. Wajahnya, yang biasanya dihiasi senyum sinis dan sikap acuh, sekarang lembut. Fokus. Hampir… rapuh. Sesuatu di d**a Lev terasa sesak. Anastasia juga suka bunga. Pikiran itu menyusup tanpa diundang. Dia dulu selalu membawa pulang bunga mawar kecil dari pasar, menatanya dalam toples kaca sederhana di ambang jendela apartemen kecil mereka. “Untuk menghidupkan ruangan, Lev,” katanya sambil tersenyum. Senyuman yang sekarang hanya miliki pria lain. Lev menguatkan rahangnya. Dia tidak di sini untuk bernostalgia. Violet menyelesaikan rangkaiannya, memiringkan kepala untuk menilai karyanya. Kemudian, entah bagaimana, nalurinya yang terasah menyadari adanya pengamatan. Matanya yang hijau seperti batu zamrud itu naik, tidak melihat ke jalan, tapi langsung menuju lensa kamera tersembunyi di van Lev. Dia membeku. Lev tahu dirinya telah ketahuan. Caranya tidak mungkin. Tapi wanita ini… Dengan gerakan tiba-tiba, Violet Sterling menunjuk langsung ke arahnya. Bibirnya bergerak, membentuk satu kata yang jelas meski tak terdengar: “KAU!!” Wajahnya yang lembut tadi lenyap, digantikan oleh kemarahan yang menyala-nyala. Ting… ding… Bel pintu toko berbunyi lembut saat Lev memasuki “Celeste’s Blooms”. Harum bunga menjadi lebih intens, hampir memabukkan. Violet sudah berdiri di balik konter, tangan di pinggang, wajahnya seperti badai musim panas. “Jadi, akhirnya kau berani juga masuk, ya, Mata-Mata?” sambutnya, suaranya seperti madu yang dicampur beling. “Saya bukan mata-mata. Saya pengawal,” jawab Lev, suaranya datar. Dia berdiri di tengah toko, terlihat sangat tidak cocok di antara bunga-bunga dengan jaket kulitnya yang usang dan postur tubuhnya yang seperti prajurit. “Pengawal?” Violet tertawa pendek, sinis. “Ayahku mengirimmu, kan? Klasik. Dia pikir aku boneka kaca yang akan pecah karena dihembus angin.” Dia melangkah mendekat, matanya menyapu Lev dari ujung kepala sampai kaki. “Dari mana? Rusia? Eropa Timur? Kau terlihat seperti orang yang baru keluar dari freezer Soviet.” “Itu tidak relevan,” kata Lev, matanya terus memindai ruangan, pintu, dan jendela. “Oh, sangat relevan! Aku butuh tahu siapa bayangan jelek yang akan mengikuti hidupku,” hardik Violet. Dia mengambil sebuah bunga aster ungu dan memutarnya di antara jari-jarinya. “Kau punya nama, Pak Bayangan? Atau hanya kode seperti ‘Alpha’ atau ‘Jagged’?” “Lev.” “Lev?” Dia mengangkat satu alis. “Singkat. Keras. Sesuai penampilan. Baiklah, Lev. Katakan pada ayahku terima kasih untuk ‘hadiah’nya. Dan katakan juga dia bisa menarik kembali barangnya. Aku tidak memerlukan, atau menginginkan, seorang pengasuh bayi bersenjata.” “Bukan pengasuh bayi. Pengawal. Dan perintah saya datang langsung dari Tuan Sterling. Saya tidak menarik diri tanpa perintah yang sama,” jawab Lev, tetap tak bergeming. Violet mendecakkan lidahnya, kesal. “Kau ini seperti batu. Apa, mereka melatihmu juga untuk menjadi membosankan di sekolah spionase atau apa?” “Itu menghemat energi.” Jawaban singkat dan tak terduga itu membuat Violet sedikit terhenti. Lalu, senyum licik muncul di bibirnya. “Oke, baiklah. Kau mau mengawasi aku? Mari kita uji.” Dia tiba-tiba berbalik dan berjalan cepat ke pintu belakang toko. “Aku harus mengantar pesanan ini ke Belgravia. Sendiri.” Lev sudah bergerak, dengan langkah panjang yang tenang, memotong jalan antara Violet dan pintu. “Saya akan mengemudi.” “Kau bahkan tidak tahu jalannya!” “Saya tahu.” “Aku tidak mau ada orang di mobilku!” “Kami akan menggunakan kendaraan saya.” Violet menatapnya, napasnya memburu karena frustrasi. “Kau ini… sungguh luar biasa menyebalkan. Kau tahu itu?” Lev akhirnya menatapnya langsung untuk pertama kalinya. Di dalam mata abu-abu dingin itu, Violet melihat kilatan sesuatu—kelelahan, mungkin, atau sebuah luka yang dalam. “Ya,” kata Lev dengan suara rendah. “Saya tahu. Tapi saya juga bagus dalam mencegahmu mati. Pilihlah.” Pertempuran kehendak pertama mereka berakhir dengan kebuntuan. Violet Sterling, untuk pertama kalinya dalam hidupnya yang serba mudah, bertemu dengan sebuah tembok yang tidak bisa dibeli, dimanipulasi, atau diteriaki. Dan Lev Volkov, si bayangan yang terluka, baru saja menemukan bahwa tugasnya yang tampak sederhana ini mungkin adalah misi paling rumit dan berbahaya yang pernah dia hadapi. Dan bahayanya bukan dari pistol atau pisau, tapi dari sepasang mata hijau berapi-api dan sebuah rangkaian bunga peony putih yang tiba-tiba membuat ingatannya tersiksa.