บทที่
11
คลื่นใต้น้ำในวังหลวง
บรรยากาศในวังหลวงหลังเหตุการณ์เพลิงไหม้ปกคลุมไปด้วยความหวาดระแวงและการจับจ้อง ความสูญเสียที่เกิดขึ้นสร้างความโศกเศร้า แต่ภายใต้เงามืดนั้น กลับมีการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนและน่าสงสัย องค์รัชทายาทหลี่หมิงทรงสั่งให้มีการสืบสวนอย่างละเอียดเพื่อหาตัวผู้กระทำผิด ทว่าเบาะแสกลับน้อยนิด ราวกับว่าผู้ลงมือจงใจทิ้งร่องรอยให้น้อยที่สุด
ในระหว่างการสืบสวน องค์รัชทายาททรงเริ่มสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในหมู่ขุนนางและข้าราชสำนัก กลุ่มอำนาจเก่าแก่ที่เคยสนับสนุนราชวงศ์อย่างแข็งขัน เริ่มมีการแบ่งพรรคแบ่งพวกอย่างชัดเจน และมีกลุ่มขุนนางหน้าใหม่ที่ดูเหมือนจะได้รับแรงสนับสนุนจากบุคคลลึกลับบางกลุ่ม เริ่มแสดงบทบาทและมีอิทธิพลมากขึ้นในราชสำนัก
หนึ่งในกลุ่มที่โดดเด่นขึ้นมาคือกลุ่มของ พระสนมหยาง พระสนมหนุ่มผู้มีรูปโฉมงดงามและได้รับการโปรดปรานจากฮ่องเต้เป็นอย่างมาก พระสนมหยางมีขุนนางและ
