CHAPTER 6
1691 Words
Habang nag-uusap ang grupo, tahimik lamang si Raven.
Ngunit sa likod ng kanyang malamig na ekspresyon, malalim ang kanyang iniisip.
Sino ang mga taong humahunting sa kanila?
At ano ang dapat niyang gawin kapag nagtagpo ang landas nila?
Hindi siya pwedeng magkamali.
Hindi siya pwedeng mahuli.
Dahil kapag nangyari iyon… hindi lang siya ang madadamay, kundi pati ang mga taong nasa likod niya.
Mahigpit niyang hinawakan ang pana sa kanyang kamay.
Kailangan niyang mas galingan pa.
Kailangan niyang mauna.
Dahil sa mundong ginagalawan niya, iisa lang ang batas—
patayan o patayin.
Hindi siya naniniwala sa second chance.
Lalo na sa mga taong sumisira ng buhay ng iba.
Para sa kanya, kapag nagkamali ka at nakasakit ka ng kapwa… dapat lang na bayaran mo iyon.
Ngunit sa kabila ng paniniwala niyang iyon, may isang bagay na hindi niya maitatanggi.
Isang bagay na tila isang mapait na katotohanan.
Nakakatuwang isipin…
Na galit siya sa mga taong makasalanan.
Pero siya mismo—
Isa sa pinakamalaking kasalanan.
Isang anak ng mafia lord.
Isang babaeng ang bawat palaso ay kumikitil ng buhay.
At marahil…
Mas makasalanan pa siya kaysa sa mga taong hinuhusgahan niya.
“Chad, just monitor everything,” seryosong utos ni Raven habang nakatingin sa screen ng laptop. “Tuso ang daddy ko. I know he won’t just sit back and do nothing.”
Agad namang tumango si Chad habang patuloy sa pagta-type. “Don’t worry. I’ll keep an eye on every possible lead—CCTV, military movement, even internal comms kung kakayanin.”
Napabuntong-hininga si Kai habang nakasandal sa mesa at nakatingin kay Raven.
“Ang dami na ngang negosyo ng daddy mo,” sabi niya. “Why does he still have to get involved in something like this?”
Bahagyang napatawa si Ezra ngunit walang saya iyon.
“Power,” maikling sagot nito. “It’s always about power.”
“Hindi lang ‘yon,” dagdag ni Aera habang nakahalukipkip. “Reputation. Influence. Control. Once you’re at the top, you don’t just stop.”
Tahimik na nakinig si Raven bago siya nagsalita.
“You don’t understand him,” malamig niyang sabi. “Hindi siya titigil hangga’t may nakikita siyang pwedeng kontrolin… o sirain.”
Saglit siyang natahimik, tila may inaalalang malalim.
“For him, everything is a game,” dagdag pa niya. “At kung sino ang pinakamatalino at pinakamalakas… siya ang mananalo.”
Napailing si Kai.
“And now, you’re part of that game.”
Dahan-dahang tumingin si Raven sa kanya.
“No,” mahinahon ngunit matigas niyang sagot. “I’m not part of his game.”
Saglit siyang tumigil bago idinagdag—
“I’m rewriting the rules.”
Tahimik ang buong hideout matapos ang sinabi niya.
Habang sa kabilang panig ng mundo nila…
May isang grupo ng sundalo na naghahanda para hanapin siya.
At sa pagkakataong iyon—
Hindi na lang ito simpleng laban.
Kundi isang laro ng talino, lakas, at lihim.
Kung saan ang pagkakamali… ay katumbas ng kamatayan.
“Hindi na nakukuntento ang daddy mo,” sabi ni Klyde habang nakatingin kay Raven, seryoso ang tono.
Tahimik lang si Raven, tila sanay na sa ganitong usapan.
“Tama ka diyan,” dagdag ni Kai habang napapailing. “Alam n’yo ba, naglasing lang naman ‘to dahil pati pagpili ng pakakasalan at aasawahin… pinakikialaman pa ng daddy niya.”
Napatingin ang lahat kay Raven.
“Wait, what?” gulat na tanong ni Aera.
“Arranged marriage?” dugtong ni Ezra habang nakataas ang kilay.
“Yeah,” sagot ni Kai. “Imagine that. Hindi pa nga siya nagkaka-boyfriend, tapos biglang kasal agad?”
Napabuntong-hininga si Chad habang tumigil sa pagta-type.
“That’s messed up,” sabi nito.
“Hindi lang ‘yon,” patuloy ni Kai. “Pinipilit siya kahit ayaw niya.”
Tahimik ang buong hideout habang unti-unting bumigat ang atmospera.
Dahan-dahang huminga si Raven bago siya nagsalita.
“I don’t need anyone to decide for me,” malamig niyang sabi.
Napatingin sa kanya ang lahat.
“I’ve spent my whole life following orders,” dagdag niya habang mahigpit na hawak ang kanyang pana. “But this time… I won’t.”
May kakaibang determinasyon sa kanyang mga mata.
“Kung gusto nila akong itali sa isang buhay na hindi ko pinili…” patuloy niya, “then they’re going to have to force me.”
Tahimik ang kanyang mga kaibigan habang nakatingin sa kanya.
Dahil alam nila—
Kapag si Raven ang nagsalita ng ganito…
Walang makakapigil sa kanya.
“But knowing your dad…” sabi ni Kai habang nakatingin kay Raven, “hindi ‘yon titigil.”
Napabuntong-hininga siya bago muling nagsalita.
“My God, nakita ko na yung lalaking gusto niya para sa’yo,” dagdag pa niya habang napapailing. “Pogi nga, pero… I don’t know. May something off. Mukhang masama ang ugali, at parang hindi gagawa ng maganda.”
“Grabe ka naman,” natatawang sabi ni Aera habang tinatapik siya sa balikat. “Hey, Kai, umiiral na naman yang pagiging judgmental mo, girl.”
“No, I’m not,” mabilis na sagot ni Kai habang nakakunot ang noo. “I feel it.”
Napailing si Ezra.
“Feeling mo agad?” biro nito.
“Uy, iba ‘to,” depensa ni Kai. “Hindi lang basta hinala. May kutob ako.”
Tahimik lang si Raven habang nakikinig sa usapan nila.
“Anong pangalan?” tanong ni Chad habang hindi inaalis ang tingin sa laptop.
“Hindi ko nakuha,” sagot ni Kai. “Pero malakas ang dating. Halatang may koneksyon din.”
“Of course,” sabi ni Klyde. “Kung kaibigan ng dad niya, malamang hindi rin basta-basta.”
Napabuntong-hininga si Raven bago tumingin sa kanila.
“Kung sino man siya,” malamig niyang sabi, “wala akong pakialam.”
Napatingin ang lahat sa kanya.
“Hindi ako magpapakasal sa taong hindi ko pinili.”
“Yeah… hindi mo man siya pinili,” sabi ni Kai habang nakatingin nang diretso kay Raven, “pero pinili siya ng daddy mo.”
Tahimik ang lahat habang unti-unting bumibigat ang usapan.
“Alam mo kung anong ibig sabihin no’n,” dagdag pa ni Kai. “Malaking gulo ‘yan, Raven.”
Napabuntong-hininga si Klyde.
“At kilala natin ang daddy mo,” sabi nito. “Kapag may gusto siya… ginagawa niya ang lahat para makuha ‘yon.”
“Even if it means forcing you,” dugtong ni Aera.
Tahimik lang si Raven, ngunit halatang may tumitinding emosyon sa kanyang mga mata.
“Hindi siya sanay na tinatanggihan,” sabi ni Ezra. “At lalong hindi siya sanay na may kumokontra sa kanya.”
Dahan-dahang napakuyom ang kamao ni Raven.
“I don’t care,” malamig niyang sagot.
Napatingin ang lahat sa kanya.
“Kahit sino pa ang piliin niya para sa akin… hindi ko ‘yon tatanggapin.”
May matigas na determinasyon sa kanyang boses.
“At kung kailangan kong kalabanin siya…” dagdag niya, “gagawin ko.”
Tahimik ang buong hideout matapos ang sinabi niya.
Dahil alam nilang hindi iyon simpleng desisyon.
Kalabanin ang isang mafia lord—
Ibig sabihin…
handa kang harapin ang lahat ng maaaring mawala sa’yo.
“Wag na natin pag-usapan ang tungkol sa kasal na ‘yan,” putol ni Klyde habang itinatama ang tono ng usapan. “Mas mabuting pag-usapan na lang natin ang susunod na target na ibibigay ni Tito.”
Bahagyang gumaan ang tensyon sa loob ng hideout.
“Finally,” sabi ni Ezra habang inuunat ang kanyang leeg. “Back to business.”
“May details ka na ba?” tanong ni Aera habang lumalapit kay Chad.
Agad namang pinihit ni Chad ang laptop paharap sa kanila.
“May pinadala na,” sabi nito habang may binubuksang file. “Kaka-receive ko lang kanina.”
Lumapit si Raven at tumingin sa screen.
Lumabas ang isang profile—larawan ng isang lalaki, kasama ang ilang detalye nito.
“Name: Victor Salazar,” basa ni Chad. “Businessman… pero front lang pala ang lahat.”
“Human trafficking,” dugtong ni Kai habang nakakunot ang noo. “And illegal arms.”
Naging seryoso ang mukha ni Raven.
“Location?” tanong niya.
“May private resort siya sa labas ng city,” sagot ni Chad. “Highly secured. May sariling guards at surveillance system.”
Napangisi si Klyde.
“Sounds fun.”
“Hindi ‘to laro,” malamig na sabi ni Raven habang nakatingin sa larawan ng target.
Tahimik ang lahat.
“Gaano katagal bago siya gumalaw?” tanong ni Ezra.
“Dalawang araw,” sagot ni Chad. “May meeting siya doon. Perfect timing kung gusto nating kumilos.”
Dahan-dahang kinuha ni Raven ang isang palaso at pinagmasdan ito.
“Then we strike before he disappears again,” sabi niya.
Napatingin ang lahat sa kanya.
At sa sandaling iyon—
handa na naman silang pumatay.
“Nakontak n’yo na ba si Storm? We need new sets of poison,” seryosong sabi ni Raven habang hindi inaalis ang tingin sa larawan ng target.
Agad na tumango si Chad.
“I already sent him a message,” sagot niya habang patuloy sa pagta-type. “Pero nasa labas pa siya ng bansa. May ongoing research daw siya.”
“Gaano katagal bago siya makapagpadala?” tanong ni Kai habang nakahalukipkip.
“Depende,” sagot ni Chad. “Pero knowing Storm… hindi siya papayag na ma-delay tayo as usual.”
Parang sinang-ayunan iyon ni Klyde.
“Lalo na kung para sa’yo,” sabi nito habang nakangisi kay Raven.
Tahimik lang si Raven ngunit halatang nag-iisip.
“Kailangan natin ng mas mabilis,” sabi niya. “Kung high-profile ang target… siguradong mas mahigpit ang security.”
“Anong klaseng poison ang kailangan mo?” tanong ni Aera.
Dahan-dahang iniikot ni Raven ang hawak niyang palaso bago siya sumagot.
“Fast-acting,” malamig niyang sabi. “Isang tama lang… walang chance na makaligtas.”
Napatingin ang lahat kay Chad.
“Got it,” sabi nito. “I’ll tell Storm to prepare something stronger than the last batch.”
“Make sure it’s untraceable,” dagdag ni Ezra.
“Of course,” sagot ni Chad. “Standard na ‘yon kay Storm.”
- Writer
