Un homme et deux sœurs

03

Le samedi soir arriva plus vite que Stella ne l’avait anticipé. Toute la journée, elle avait été un mélange d’excitation et d’angoisse, tournant en rond dans la maison de ses parents à Brooklyn. Après avoir passé une heure à fouiller sa garde-robe, elle avait opté pour une robe noire simple mais flatteuse, avec des manches trois-quarts et une coupe qui soulignait sa silhouette sans en faire trop. Elle se regarda dans le miroir de sa chambre, ajustant une mèche de ses cheveux bruns qui refusait de rester en place. “Ça ira,” murmura-t-elle, bien qu’une petite voix dans sa tête lui criait qu’elle n’était pas assez bien pour un médecin comme Dixon.

En bas, l’ambiance était chaotique, comme toujours. Rosa, sa mère, était dans la cuisine, remuant une sauce tomate qui mijotait sur le feu pour le dîner du lendemain. L’odeur d’ail et d’origan flottait dans l’air, mêlée au son d’une vieille chanson de salsa qui passait à la radio. Son père, Miguel, était affalé sur le canapé du salon, une bière à la main, criant des commentaires sur un match de baseball à la télé.

“Stella !” appela Rosa depuis la cuisine. “Tu descends ou quoi ? Ton prince charmant va pas attendre toute la nuit !”

“J’arrive, m’man !” répondit Stella, attrapant une paire de boucles d’oreilles sur sa commode avant de dévaler l’escalier. Elle s’arrêta net en voyant Stacy dans le couloir, près de la porte d’entrée. Sa sœur portait un haut rouge moulant qui laissait peu de place à l’imagination, assorti d’un jean skinny et de talons aiguilles. Elle se recoiffait devant le petit miroir accroché au mur, appliquant une couche de gloss rose avec une précision exagérée.

“Wow, t’es sur ton trente-et-un,” lança Stacy en la voyant, un sourcil levé. “C’est pour le mec du supermarché, c’est ça ?”

Stella croisa les bras, mal à l’aise. “Ouais. On va juste prendre un verre. Rien d’extraordinaire.”

“Un verre, hein ?” dit Stacy avec un sourire narquois. “Il doit être sacrément spécial pour que tu mettes une robe. D’habitude, t’es en jogging à cette heure-ci.”

“Laisse-la tranquille, Stacy,” intervint Miguel depuis le salon, sans quitter l’écran des yeux. “Ta sœur a le droit de sortir sans que tu la charries.”

Stacy leva les mains en signe de reddition. “OK, OK, je dis rien. Je suis juste curieuse de voir ce fameux Dixon. Il est médecin, c’est ça ? T’as décroché le gros lot, p’tite sœur.”

Stella roula des yeux, mais avant qu’elle ne puisse répondre, la sonnette retentit. Son cœur fit un bond. “C’est lui,” murmura-t-elle, soudain nerveuse. Elle lissa sa robe et se dirigea vers la porte, mais Stacy fut plus rapide.

“Oh non, laisse-moi faire,” dit-elle avec un clin d’œil malicieux. “Je veux voir de quoi il a l’air.” Avant que Stella ne puisse protester, Stacy ouvrit la porte en grand.

Dixon se tenait sur le perron, impeccable dans un costume sombre sans cravate, une chemise blanche ouverte au col. Ses cheveux noirs étaient légèrement décoiffés par le vent frais de l’automne new-yorkais, et il tenait un petit bouquet de fleurs – des marguerites blanches, simples mais charmantes. Il ouvrit la bouche pour parler, mais Stacy le devança.

“Eh bien, bonsoir,” roucoula-t-elle, posant une main sur sa hanche et penchant légèrement la tête. “Tu dois être Dixon. Moi, c’est Stacy, la grande sœur de Stella. Enchantée.”

Dixon cligna des yeux, un peu pris au dépourvu, mais il se ressaisit vite et lui tendit la main. “Bonsoir, Stacy. Ravi de te rencontrer.” Il avait un sourire poli, mais son regard glissa rapidement vers Stella, qui se tenait derrière, les joues rouges d’embarras.

“Salut,” dit Stella, avançant pour se placer entre sa sœur et Dixon. “Désolée pour… ça. Elle est un peu trop enthousiaste.”

“Pas de souci,” répondit-il, son sourire s’élargissant en la voyant. Il lui tendit les fleurs. “Pour toi. J’espère que t’aimes les marguerites.”

Stella les prit, touchée par le geste. “Elles sont magnifiques. Merci.” Elle sentit une bouffée de chaleur monter en elle, oubliant presque la présence de Stacy.

“Oh, c’est trop mignon,” intervint Stacy, croisant les bras avec un air faussement attendri. “Des fleurs au premier rencard. T’es un gentleman, Dixon. Ça se fait rare de nos jours.”

“J’essaie,” répondit-il avec un petit rire, frottant l’arrière de sa nuque. “Mais je ne vais pas te mentir, j’ai hésité entre ça et une boîte de Cocoa Puffs.”

Stella éclata de rire, soulagée par son humour. “T’aurais dû prendre les céréales. J’aurais été plus impressionnée.”

“Noté pour la prochaine fois,” dit-il avec un clin d’œil. Il jeta un coup d’œil à Stacy, qui le dévorait littéralement des yeux, puis reporta son attention sur Stella. “Prête à y aller ?”

“Ouais, juste une seconde,” dit-elle, se tournant pour poser les fleurs sur la petite table du couloir. Mais Rosa choisit ce moment pour sortir de la cuisine, une cuillère en bois à la main, encore couverte de sauce.

“C’est lui ?” demanda-t-elle, essuyant ses mains sur son tablier avant de s’approcher. Elle scruta Dixon de haut en bas, comme une mère louve évaluant un intrus. “Tu es le docteur, hein ?”

“Maman !” Siffla Stella, mortifiée.

Dixon, imperturbable, tendit la main avec un sourire. “Oui, madame. Dixon Carter. Enchanté de vous rencontrer.”

Rosa serra sa main, hochant la tête avec approbation. “Un médecin, c’est bien. Tu travailles où ?”

“Au Mount Sinai,” répondit-il. “Urgences, principalement.”

“Urgences ?” répéta Rosa, impressionnée. “Alors tu sauves des vies. Pas mal. Mais fais attention à ma fille, hein ? Elle est fragile.”

“M’man, arrête,” grogna Stella, attrapant son sac sur la chaise. “On y va avant que toute la famille défile.”

“Trop tard,” lança Miguel depuis le salon, se levant enfin du canapé pour jeter un œil. Il s’approcha, bière toujours à la main, et toisa Dixon. “T’es pas mal, gamin. Mais si t’es médecin, pourquoi t’achètes des céréales pour gosses ? Stella m’a raconté.”

Dixon rit, pas du tout déstabilisé. “C’est ma faiblesse, monsieur. Faut bien un défaut, non ?”

Miguel grogna un rire. “J’aime bien ce gars. Amusez-vous, les jeunes. Mais pas trop tard, Stella, t’as un service demain.”

“Promis, papa,” dit-elle, poussant Dixon vers la porte avant que Stacy ne reprenne la parole.

Mais bien sûr, Stacy ne pouvait pas s’en empêcher. “Attends une seconde,” dit-elle, s’avançant avec un sourire séducteur. Elle posa une main sur le bras de Dixon – un geste trop familier – et pencha la tête. “T’es sûr que tu veux pas rester un peu ? On pourrait te faire goûter la sauce de maman. Elle est meilleure qu’un resto chicos.”

Dixon retira doucement son bras, gardant son sourire poli. “Ça a l’air délicieux, mais j’ai promis à Stella une soirée dehors. Une autre fois, peut-être ?”

“Oh, je te prends au mot,” répondit Stacy, battant des cils. “Bonne soirée, alors. Et prends soin de ma petite sœur, hein ? Elle sait pas toujours où elle met les pieds.”

Stella lança un regard noir à sa sœur. “Merci, Stacy. On y va.” Elle attrapa la main de Dixon – un geste impulsif qu’elle regretta immédiatement – et le tira dehors avant que la situation ne dégénère davantage.

Une fois sur le perron, la porte fermée derrière eux, elle lâcha sa main et soupira. “Désolée. Ma famille, c’est… un cirque.”

Dixon éclata de rire, descendant les marches vers la rue. “J’ai trouvé ça génial. Ils t’aiment, ça se voit. Et ta sœur… elle est intense, hein ?”

“C’est le mot,” marmonna Stella, suivant son pas. “Elle adore être le centre de l’attention. T’as pas idée.”

“Oh, j’ai une petite idée,” dit-il, un éclat malicieux dans les yeux. Il s’arrêta près d’une berline noire garée le long du trottoir et ouvrit la portière côté passager. “Mais ce soir, c’est toi le centre de l’attention. Monte, on va oublier le cirque pour un moment.”

Stella sourit, montant dans la voiture avec une légèreté qu’elle n’avait pas ressentie depuis longtemps. Alors qu’il démarrait, elle jeta un dernier regard vers la maison. À travers la fenêtre, elle vit Stacy qui les observait, les bras croisés, un sourire indéchiffrable sur les lèvres. Un frisson la traversa, mais elle le chassa. Ce soir, c’était son moment avec Dixon, et rien – pas même sa sœur – n’allait le gâcher.