ماكـسيم (قضية قلب الظلام)

6

 " لا يمكنك إخباري كيف أدير عملي ما**يم .  لد*ك لا ، لا  .  .  .  الاختصاص القضائي هنا ؛ ليس لد*ك دليل على أنني ارتكبت أي خطأ .  "

 " كما قلت سابقًا تومي ؛ لست شرطيًا بعد الآن .  لست مضطرًا لإثبات أي شيء للمحكمة .  لست مضطرًا إلى اتباع القواعد بعد الآن ، لذا سأقوم بإعطاء تحذير واحد .  دع ما**يما تخلص من مأزق .  "

أشار تومي إلى غلوك الخاص بي .   " ماذا ستفعل إذا لم أفعل ؛ ستطلق النار علي؟ "  منحت تومي ابتسامة قاتمة وغمزت في وجهه .  عندما رأيت نظرة على وجهي ، جلس تومي إلى الوراء وكان نوعًا ما منكمشًا .   " حسنًا ما**يم ، أنت مجنون بما يكفي لتقوم بي .  سأتوقف عن توجيه الاتهام إلى الع***ة ، لكن من الأفضل لها أن تدفع ما تدين به .  "

رميت بطاقة عملي على الطاولة أمامه .   " إذا لم تدفع ، اتصل بي .  لا تتعامل مع الأمر كما تفعل عادةً ؛ لا ت**ر أصابعها أو ذراعها ، اتصل بي .  لأنك كنت متفهمًا جدًا ، سأرى أنك تحصل على دفع .  "  عدت إلى الوراء .   " من الجيد أن أراك تومي ولطيف التعامل معك .  "  أومأت برأسي إلى جيمي وخرجت من الحانة .

أثناء عودتي إلى شقتي في العاشرة من عمري ، استخدمت زنزانتي للاتصال بمواطن آخر غير قانوني .   " مرحبًا ، هل جيك موجود؟ "  بعد ثوانٍ قليلة وصل إلى الهاتف .   " مرحبًا جيك  .  .  .  مات ما**يم .  أحب التحدث إليك الليلة .  "  استمعت إليه لفترة من الوقت وقلت ،  " ألتقي بك الليلة عند مولي حوالي منتصف الليل .  "

بالعودة إلى شقتي ، تحولت إلى شيء أكثر قسوة .  لن يتم عرض مولي في جولة غرفة التجارة للمؤسسات الراقية في سانت لويس ؛ لم يكن مكانًا قائمًا .  على مر السنين أغلقته الشرطة أكثر من مرة .  كان البار في الطرف الأقل من الراقي ؛ كان الشارع في يوم من الأيام مقصدًا مهمًا لموسيقى البلوز والطعام الفاخر .  الآن كان القطاع على بعد خطوة واحدة من كونه منطقة منزوعة السلاح بين ممتلكات المنازل الكبيرة على طول فورست بارك ولم يكن شمالًا على طول شارع ديباليفير .

كان جيك ستيدمان ، المعروف أيضًا باسم الثعبان، واشًا من أعلى العيار بالإضافة إلى كونه رجلًا مخادعًا ولصًا .  إذا حدث أي شيء غير قانوني إلى حد ما في سانت لويس ، فإن جيك يعرف ذلك أو يمكنه اكتشافه .  لقد قام بعمله القذر بطريقة تجعل بقية الناس في عالمه لا يعرفون شيئًا عن أنشطته .  أطلق على جيك لقب الأفعى بسبب حظه أو قدرته أو أيا كان في الانزلاق من التهم والإجراءات من قبل السلطات .

بينما كنت محققًا ، اعتقلت جيك ومعه أكثر من 5 غرامات من البطلة عالية الجودة في منصبه .  أقسم أنه كان للاستخدام الشخصي ، لكنه كان أكثر من كافٍ لتوجيه الاتهام إليه كتاجر .  في مقابل قطع استراحة له ، وافق على أن يكون مص*ر معلومات بالنسبة لي .  أدت المعلومات التي قدمها إلى عدة اعتقالات وإدانات لمجرمين أكثر تشددًا .  كنت سأستخدمه مرة أخرى لمعرفة ما إذا كان يمكنه الحصول على خط بشأن وفاة هاميلتون وسينثيا .

لم يتغير مولي على مر السنين وكان لا يزال مكانًا لن يذهب إليه أي شخص عاقل إذا لم يكن منتظمًا .  تركت سترتي في السيارة ، وسحبت ذ*ل قميصي من سروالي وذهبت إلى الغطس .  تم القبض على قميصي على مؤخرة مسدسي وأظهر للعالم أنني مسلح ؛ كما كنت أنوي .

كان البار فارغًا باستثناء النادل العجوز القذر وجيك ؛ كان بإمكاني أن أنقذ الدراما بمسدسي لذا قلبت ذ*ل القميص مرة أخرى فوق جلوك .  طلبت بيرة وحددت زجاجة لأنني لن أستخدم مسودة من مولي لغسل شاحنتي ؛ قد تنتهي من صدأ المصدات .  ألقيت خمسة على البار ، أمسكت ببيرتي وانضممت إلى جيك على طاولته .

شرحت تفكيري ، دون ذكر الأسماء ، وطلبت من جيك أن ينظر حولي .   " سيكون من الجيد معرفة ما إذا كان من قام بالمهمة مع السيدة كان مجرد شخص متسكع أو عامل بعقد .  انظر ما يمكنك اكتشافه واتصل بي .  لا يوجد حد زمني لهذا Jake ولكني أريد شيئًا عاجلا وليس آجلا .  حسنا؟  "

احتج جيك قائلاً:  " لا أعرف ما الذي يمكنني أن أجده ما**يم "  .   " أنا لست في ذراع قوي أو أشياء خشنة .  "

 " جيك ، أنت تعرف شيئًا عن كل ما يجري في هذه المدينة ، لذا لا تعطيني هذه الهراء .  بعض المعلومات التي قدمتها لي أدت إلى مغادرة منافسيك بعيدًا لفترة طويلة ، لذا فقد حان وقت الاسترداد .  "  وقفت وأسقطت بطاقتي على الطاولة .   " هذا هو رقمي الجديد ؛ اتصل بي .  "

ليلة أخرى بدون آبي ، فكرت في المساء التالي .  ستعود غدًا ويمكنني أن أريها المنزل .  قطعت زنزانتي قطار أفكاري .   " مات ما**يم "  .

 " مرحبًا ما**يم ، إنه جيك .  حصلت على بعض المعلومات لك .  "

 " ذلك كان سريعا .  "

 " نعم ، حسنًا ، كلما أسرعت في وضع مسافة بيننا كلما كان ذلك أفضل .  "  تردد لبضع ثوان .   " اكتشفت أن رجلاً يُدعى وايلي ثورنتون وطاقمه قاموا بالمهمة على شخص يُدعى هاميلتون وامرأة تدعى روبنسون .  أظن مما قلته لي أنهم الأشخاص الذين تحدثت عنهم .  "

أجبته  " هؤلاء هم "  .   " كيف عرفت عن ثورنتون وما الذي يجعلك تعتقد أنه الرجل؟ "

 " أنت تعرف كيف هو ؛ صديق صديق لديه نوع من الأصدقاء .  يبدو أن ثورنتون وأولاده كانوا يحاولون إثارة إعجاب رجل آخر في حانة في .  هذا الرجل الآخر يعمل لصالحهم ؛ أنت تعرف رئيس عائلة الغوغاء هنا في سانت لويس .  يبدو أن ثورنتون يحاول الارتقاء في العالم .  كان يتفاخر بأنه حصل على 100 فرد كبير للوظيفتين  "  .

 " كم عدد أفراد طاقمه؟ "

 " شخصان آخران ، لكنه القوة ؛ إنه الشخص الذي سيتعين عليك التعامل معه .  "  تردد جيك وأضاف:  " ليس لدي الكثير من الحب لك يا ما**يم ولكنك كنت دائمًا معي مباشرة لذلك سأحذرك .  مما سمعته ، هذا وايلي عبارة عن حقيبة كاملة ممتلئة من الجنون .

حسنًا ، شكرًا جيك .  إذا كانت معلوماتك صحيحة ، فسوف يجعلنا ذلك متكافئًا .  لن أزعجك مرة أخرى  "  .

 " جيد ، كل ما أفعله هو الوقوع في مشكلة من حولك يا ما**يم .  أراك في الجوار .  "

الآن كان لدي اتجاه للذهاب ؛ على الأقل كان لدي اسم .  في طريقي إلى المنزل ، وضعت ويلي ورائي وفكرت في مدى دهشة آبي بالمنزل ؛ تمنيت فقط أن تحب المكان بقدر ما أحب .

 " لماذا نحن في هذا الحي؟ "  كانت آبي في حيرة .  كانت قد أخذت إجازة لمدة يومين بعد عودتها من رحلة عملها .  قالت آبي إنهم حصلوا على ما يكفي من وقتها لبضعة أيام .

أجبته:  " كلانا يحب المنازل القديمة ، لذلك اعتقدت أننا سنقوم بجولة في بعضها "  .   " إلى جانب ذلك ، إنه يوم ربيعي جميل ولا يخرج أي منا في الشمس بما فيه الكفاية .  "

تألفت الجولة من القيادة في شوارع حي كومبتون هايتس في سانت لويس .  في وقت من الأوقات ، كانت هذه المنطقة هي المكان المناسب لبناء منزل إذا كنت رجل أعمال ناجحًا وغنيًا أو سياسيًا في المدينة .  تم بناء العديد من المنازل وامتلاكها من قبل أباطرة السكك الحديدية وأباطرة الأراضي وأصحاب القوارب النهرية .  تم تشكيل مناطق أخرى ، ذات منازل باهظة الثمن وشاسعة ، لكن القليل منها ينافس المباني الفخمة الفخمة في مرتفعات كومبتون .

بالتحول ، أبطأت من سيارتي وأشرت إلى بعض المنازل الكلاسيكية .  توقفنا في الشارع نظرنا إلى مبنى مثير للإعجاب بشكل خاص .

تم بناء المنزل القديم الجميل من الحجر الأبيض المقطوع من خدعة كانت في ذلك الوقت على بعد حوالي 50 ميلاً من نهر المسيسيبي من سانت لويس .  الآن المخادعة كانت بالقرب من إحدى ضواحي المدينة .  كان فيها جراج مبني من نفس الحجر .  لقد كان منزلًا كبيرًا لعربة النقل في اليوم .  جلس المرآب في الجزء الخلفي من عقار ما يقرب من فدان واحد وطريق القيادة إليه يمر عبر شرفة مغطاة واسعة .  في الماضي ، كان بإمكان الضيوف الزائرين النزول من عرباتهم لتجنب سوء الأحوال الجوية باستخدام هذا الدخول إلى المنزل .

قلت:  " هذا رائع حقًا "  .  أومأت آبي برأسها وهي تمسك بالواجهة الحجرية للمنزل والباب المزدوج المنحوت من خشب الماهوجني .

 " دعونا نلقي نظرة فاحصة ، "  أقترح وقادت كورفيت أعلى الممر ، من خلال مدخل المدخل إلى الفناء الخلفي .  أوقفت سيارتي أمام بيت العربة .

 " مات ماذا تفعل؟ "  سأل آبي .   " أنا متأكد من أن المالك لن يقدّر دخول شخص غريب إلى فناء منزله "  .

 " سمعت أن المالك رجل لطيف ، ولن يمانع .  "  أثناء خروجي من السيارة ، تجولت وساعدت آبي على الوقوف .  قلت:  " دعونا نلقي نظرة فاحصة "  ، وبدأت في اتجاه المنزل .  تراجعت آبي وبدأت أضحك .

 " لقد أزعجتك بما فيه الكفاية .  أعتقد أن آبي اشتريت هذا المنزل لنا .  يحتوي على 6 غرف نوم و 4 حمامات ، وتبلغ مساحته 5899 قدمًا مربعًا .  هناك الكثير من العمل للقيام به ، ولكن يمكننا العيش في شقتي من أجل الخمسة أو الستة أشهر التي سيستغرقها التجديد والتحديث  "  .  لقد توقفت مؤقتًا عندما اعتادت على فكرة المنزل .   " هذا إذا كنت تحب المكان بالطبع .  إذا لم تعجبك ، فسنقوم بإصلاحه ، وطرحه في السوق والعثور على منزل آخر .  "

أمسكتني آبي في عناق كبير .   " لا تفكروا حتى في بيع منزلنا .  هيا بنا إلى الداخل .  "

في بقية ذلك اليوم ، قادتها أولاً في جولة في منزلها الجديد .  ثم قادتني حول غرف المنزل مشيرة إلى الأشياء التي يجب إصلاحها وإضافتها .  فقط الظلام المتزايد مع غروب الشمس أوقف استكشافنا .  لقد أهملت تشغيل المرافق ؛ خطأ قمت بتصحيحه في صباح اليوم التالي .

اتصل ببعض الحسنات وطلب القليل ، وتم تشغيل الكهرباء والماء في نفس اليوم الذي طلبت فيه .  تمكنت أنا وآبي من مواصلة التفتيش وتدوين الملاحظات حتى منتصف ليل اليوم التالي تقريبًا .  ثم بدأت مهمة إيجاد المقاول المناسب للقيام بالعمل في المنزل .  قررنا أخيرًا إنشاء شركة أب وابنه حيث يبدو أن لديهم نفس الرؤية كما فعلنا .  بخلاف بعض الاقتراحات القليلة ، كان دوري في بقية العملية يتمثل في كتابة الشيكات .  لقد أصررت ، وتركت لي آبي طريقي ، أن يكون العرين ملاذي .

 " هل عثر أصدقاؤك في الأماكن المنخفضة على شيء ما؟ "  سأل آبي .

كنت أستعد للخروج لقضاء ليلة بحثًا عن معلومات ، من بعض الأصدقاء الآخرين في الأماكن المنخفضة ، حول وايلي ثورنتون والاتصال المحتمل بجوناثان روبنسون .   " نعم لقد فعلوا ذلك ولكن علي أن أرى القليل من الآخرين للحصول على مزيد من المعلومات .  "  عمدا لم أذكر قاتل العقد الذي كنت أبحث عنه ؛ تميل آبي إلى القلق كثيرًا .

 " سأكون في المنزل حوالي الساعة 1 ؛ لا تنتظر .  "  قبلتها وغادرت الشقة وصعدت إلى شاحنتي المضمونة .  بعض الأماكن التي كنت أذهب إليها لم أرغب في قيادة سيارتي ، وبالتأكيد ليس سيارتي كورفيت ؛ لن يستمر أي منهما خمس دقائق متوقفة في الشارع .

بعثتي الاستكشافية أو مهمة التحقيق أو بعثة تقصي الحقائق ، أيًا كان ما تريد تسميته ، لم تكن الليلة الأولى جيدة .  قررت أن أمنحها ليلة أخرى وإذا لم أحصل على أي شيء سأجرب شيئًا آخر .  ما الذي لم أكن أعرفه أيضًا ، لكنني سأجرب شيئًا بمجرد أن أفكر فيه .

في مساء اليوم التالي في منتصف الليل ، غادرت "  "  المسمى على نحو ملائم في نهاية ليندل غير المألوفة وتوجهت إلى شاحنتي .  عندما بدأت في فتح الباب ، رأيت في الانعكاس في النافذة الجانبية للسائق شخصًا يقود خلفي ويتوقف .  نزل الرجل من السيارة وبدأ نحوي .  استدرت وتوقف الرجل في مساراته على بعد حوالي عشرين قدمًا .

كان الرجل متوسط الطول والوزن بشعر داكن ؛ لم أستطع تحديد اللون لأنه كان مظلمًا مع وجود القليل من أضواء الشوارع حوله .  كان يرتدي سروالا من الجينز الغامق وسترة من النوع الثقيل بأكمام مقطوعة .  من المؤكد أنه لم يكن يرتدي مثل عارضة أزياء لمجلة جي كيو .  الشيء الوحيد المميز فيه هو المسدس الذي أمسكه من ساقه .  قفز رجل آخر من جانب الراكب واتجه نحو المكان الذي أوقف فيه صديقه .

 " اركب السيارة "  ، أمر حامل السلاح وهو يشير بسلاحه .  هزت رأسي وسحبت سترتي ببطء بعيدًا عن جانبي الأيمن .  سمح هذا لجلوك على وركي بالظهور .

قال الرجل الثاني  " هيا بال "  .   " من الأفضل أن تفعل ذلك .  سيطلق جاسبر النار عليك ؛ إنه لا يهتم "  .

أمر جاسبر  " اخرس بويد "  .   " استقل السيارة ما**يم ، لن أخبرك مرة أخرى ؛ رئيسنا يريد أن يراك "  .

أجبته  " أوه ، هذا جيد "  .   " الآن نحن نعرف بعضنا البعض ويمكن أن نتحدث مثل السادة .  "  كان جاسبر في حيرة من أمره لأنني لم أخاف منه ومن بندقيته .  التفت لينظر إلى بويد وعندما فعل ذلك وضعت يدي اليمنى على مؤخرة مسدسي .  سحب بويد مسدسه من حزام الخصر .  سألت  " من هو رئيسك في العمل؟ "

 " ستعرف قريبًا بما فيه الكفاية .  استقل السيارة .  إذا لم تفعل ، فسنقوم بزيارة تلك الع***ة التي تركض معها .  "  بدأ جاسبر بإحضار بندقيته لكنه رأى يدي على سلاحي وتوقف معها في منتصف الطريق تقريبًا لتوجيهها إلي .

 " لن أذهب معك يا جاسبر ، وقد أخطأت في وصف سيدتي بالكلبة .  أنا لا أترك أشياء مثل هذه تنزلق .  "  شاهدته متوتراً وأضفت ،  " يبدو أنك تحمل 0 . 38 ومسدس عجلة في ذلك .  قد تخرج من اللقطة الأولى قبل أن أتمكن من الرسم ؛ حتى لو ضربتني ، فالاحتمالات أنك لن تفعل ذلك .  اقتلني .  "

نظر بويد وجاسبر إلى بعضهما البعض مرة أخرى .

 " هذا غلوك شبه أوتوماتيكي  . 45 مع زناد شعر أحمله .  قبل أن تتمكن من الحصول على طلقة ثانية ، سأضع اثنين في داخلك وربما اثنان في أول بويد هناك أيضًا .  لذا اقتبس من Dirty Harry ، هل تشعر انك محظوظ، ايها الا**ق؟ "

أعتقد أنهم شعروا أنني ممتلئ به أو ربما شعروا بأنهم محظوظون ؛ كلاهما رفع أسلحتهما لإطلاق النار .  بصفتي محققًا ، أثناء تواجدي مع الشرطة وفي عملي الخاص ، لم أتدرب مطلقًا على السحب السريع ، لكنني كنت سريعًا بما يكفي في تلك الليلة .  نزل جاسبر من جولة واحدة ، وذهبت فوق رأسي ، ولم تتح لي فرصة في تسديدة ثانية ؛ لم يحصل بويد على الإطلاق على الإطلاق .

ضربت طلقتان سريعتان ، تسمى النقر المزدوج ، جاسبر في الكتف والساق ؛ أصابت رصاصة أخرى بويد من على قدميه .  لقد تعلمت  " النقر المزدوج "  من جاكوب تولي ، الرقيب البارع السابق في مشاة البحرية الأمريكية ؛ لقد كان مدربًا في ميدان مسدس الشرطة عندما كنت محققًا .  لن يموت جاسبر أو بويد على الرغم من أنهما قد يرغبان في موتهما .  مع العناية الطبية السريعة سوف ينجون من لقاءنا الصغير .  اقتربت أكثر من الرجال ، ركلت مسدساتهم بعيدًا عن متناول أيديهم وجلست على الأرض .

عرضت عليه:  " أنتم يا أولاد تضرروا بشدة "  .  أخرجت هاتفي ورفعته حيث يمكنهم رؤيته .   " هل تريدون مني الاتصال بسيارة إسعاف من أجلك؟ "

اشتكى جاسبر وقال ،  " هيا يا ما**يم ، أحضر لنا بعض المساعدة ؛ أنا أنزف حتى الموت هنا .  "

 " أخبرني من أرسل لك وسأجري المكالمة .  "  هز جاسبر رأسه .   " حسنًا ، أقرب مستشفى على بعد عشرة مبانٍ شمالًا .  لكنني لا أعتقد أنه يمكنك جعله جاسبر .  "  وقفت وسرت خطوتين نحو شاحنتي .

قال جاسبر:  " كان وايلي ثورنتون هو الشخص "  .  أومأت برأسي وأضاف ،  " قال وايلي ليجعلك تتوقف عن طرح الأسئلة حول هذا الرجل هاميلتون والعام .  "

 " السيدة روبنسون؟ "

أومأ جاسبر .   " قال له رئيسه أن يجعلك تتوقف ؛ أوقف تدخلك المتطفّل ، كما قال .  سمعته وكان علي أن أسأل وايلي عما يقصده "  .

 " من المدير؟ "  انا سألت .

 " بعض الأثرياء الأثرياء .  لا أعرف اسمه لكنني سمعت أن ويلي يناديه روبنسون .  "

مسكتك ، اعتقدت .  الآن سأضعك بعيدًا .