ماكـسيم (قضية قلب الظلام)

8

 " وثم؟ "

 " سألعبها عن طريق الأذن .  لكن ذلك الأ**ق ثورنتون هدد آبي ولا أحد يفعل ذلك .  إذا سهّل هو ورئيسه ، فسوف أتصل بك .  "

 " ماذا لو لم يفعلوا ذلك بسهولة؟ "

 " هذا هو السؤال ، أليس كذلك فرانك؟ سأتصل بك في أقرب وقت ممكن .  "

 " مات  .  .  .  مات .  "  أغلقت الخط دون أن أجيب عليه .

أبريانا عبارة عن ساندويتش ومقهى على زاوية شارع شو .  وطريق الواجهة بجانب جسر طريق كنجز السريع العلوي في قلب الحي الإيطالي التاريخي المسمى التل .  في الأيام التي سبقت التصحيح السياسي كانت المنطقة تعرف باسم داغو هيل .  يقع مطعم Deli في نفس مبنى ريجازي لذلك كنت أعرفه جيدًا .

أبريانا جديرة بالملاحظة لسببين .  السندويشات والقهوة الإيطالية السميكة الداكنة هي الأفضل في سانت لويس .  السبب الآخر ، على الرغم من عدم معرفته لعامة الناس ، هو أن أبريانا هو مكتب عمل فيتو سيجيلير .  فيتو هو رئيس عصابة أو زعيم الجريمة في سانت لويس .

إنه دراسة في التناقضات .  يدير فيتو منظمة متورطة في معظم الأنشطة الإجرامية في المدينة .  المقامرة ، والحصص على القروض ، وبعض النقابات العمالية هي جوانب من إمبراطوريته .  حول الشيء الوحيد الذي ليس له يد فيه هو تجارة الم**رات .  لطالما شعر فيتو أن الم**رات كانت وباءً على الناس والأطفال في حيه .

أوضح فيتو عملياته:  " سيقام الناس بالمقامرة ، وسيبالغ الناس في توسيع نطاق أنفسهم ويحتاجون إلى المساعدة ، ويحتاج العمال إلى الحماية من أصحاب الأعمال الأثرياء "  .   " قد أستفيد كذلك من رغباتهم واحتياجاتهم .  "

إن فيتو المتباين هو الذي سيفعل أي شيء تقريبًا لمساعدة شعبه في التل .  قدم تبرعات أسبوعية لكنيسة القديس أمبروز وهدايا خاصة لصندوق البناء .  إذا احتاجت الأرملة إلى المساعدة ، فإن فيتو سيساعدها .  إذا احتاجت الزوجة إلى مساعدة مالية لأطفالها لأن زوجها شرب أو راهن على راتبه ، فإن فيتو ستمنح السيدة المال وتتحدث مع زوجها ؛ سيرى الزوج خطأ طرقه بسرعة بعد حديث مع أحد رجال فيتو .

فكرت في كل ما أعرفه عن فيتو سيجليير عندما دخلت إلى أبريانا .  كان ذلك في وقت مبكر من المساء ، لكنه كان يمسك المحكمة بالفعل عند طاولة خشبية كبيرة في الزاوية الخلفية من أطعمة لذيذة وشققت طريقي نحوه .  كان فيتو يجلس معه اثنان من رجاله .  اعتقدت أن هؤلاء الرجال ليسوا بحجم الحافلة ؛ أشبه بالشاحنات القلابة .  كان هناك رجل آخر جالسًا على طاولة قريبة على بعد خطوات قليلة من فيتو ؛ كان ذلك الرجل رودي كاسيدي .

لم تكن فيتو مدرسة قديمة تمامًا ؛ لقد وظف كل من يمكنه القيام بالمهمة التي يحتاجها ، إذا كانوا إيطاليين أم لا .  كان رودي مجرد رجل .  احتاج فيتو إلى شخص يثق به ليراقب ظهره ، لذلك استأجر ابن أخ صديق له طوال حياته ، وكان رودي أكثر من مجرد حارس شخصي .  كان يُعرف باسم مطلق النار وكانت واجباته هي بالضبط ما يعنيه لقبه .  بدا رودي وكأنه يشعر بالنعاس .  كان جالسًا مستلقيًا على كرسيه لكن عينيه تحركتا ذهابًا وإيابًا ولم يفوتهما شيء .

لقد عبرت أنا ورودي المسارات عندما كنت أحقق في رئيسه قبل بضع سنوات .  كنا نرقص حول بعضنا البعض دون مواجهة حقيقية .  تعاملنا مع بعضنا البعض باحترام .  من محترف إلى آخر .

أومأت برأسك إلى رودي وخطوت أمام فيتو .  قلت بطريقة محترمة:  " أود أن أتحدث إليكم يا سيد سيجليير ، إذا كان لد*ك الوقت "  .  لم أكن خائفًا من فيتو ولكن لم تكن هناك حاجة لوخز دب في عرينه .  نظر إليّ لعدة ثوانٍ واعتقدت أنه سيقول لإحدى الشاحنات أن تطردني .  بدلا من ذلك أشار إلى الكرسي المقابل له .

 " لم أرك منذ أن حاولت تعليق موسيقى الراب علىي قبل بضع سنوات .  ماذا تريد ما**يم؟ "

قلت بابتسامة:  " كما أتذكر ، لم نتمكن من الحصول على الأدلة لاعتقالك .  لقد كنت ذكيًا جدًا بالنسبة لنا "  .

أجاب فيتو:  " كان البعض قد صنع الأدلة لمجرد إبعادني "  .

 " نحن  .  .  .  كان بإمكاني القيام بذلك لكنني أردت القبض عليك وفقًا لقواعدي وأردت أن يستمر اعتقالك .  إذا كنت قد فعلت أي شيء آخر ، فربما تكون قد مشيت "  .  اختفت الابتسامة كما قلت ،  " أريد التحدث إلى رجل يتسكع في حانة .  "

 " فلماذا تأتي إلي؟ "

ابتسمت ابتسامة عريضة في فيتو .   " هيا يا سيد سيجلياير ، كل شرطي في المدينة يعرف أنك تدير معظم الأماكن على الجانب الجنوبي والحافظة الصلبة هي واحدة منها .  إذا كنت لا تملكها ، فلد*ك مصلحة مسيطرة في المكان .  أنا لا أملكها "  لا نريد أي مشاكل معك أو مع رجالك  "  .  أومأت برأسي إلى الشاحنتين ثم إلى رودي .   " هذا الرجل كان يتفاخر لمديرك ، سامي هاندز ، بشأن عمل قام به .  إنه يحاول إقناع سامي والذهاب للعمل لد*ك .  "

 " من هذه المزحة؟ "  كان مصطلح المزحة إهانة .  يعني أ**ق أو أ**ق .  كانت فيتو مدرسة قديمة بما يكفي لتصديق أنك لم تتحدث عن عملك خارج العائلة .

 " جاي يُدعى وايلي ثورنتون .  أعلم أنه لم يعمل معك أبدًا ولكن المكان الوحيد الذي يمكنني الوصول إليه هو في الحانة

 " ما هي اهتماماتك في ثورنتون هذا؟ "

 " استأجرني رجل للحصول على بعض المعلومات وبسبب ذلك وظف ثورنتون للتخلص من شخصين .  أريد ثورنتون وأريد رئيسه .  "

حدق فيتو في وجهي لما بدا وكأنه وقت طويل ثم أومأ برأسه .   " ما**يم ، كنت دائمًا صريحًا معي وكنت دائمًا تعاملني باحترام ؛ حتى عندما كنت تحاول أن أظفر بي .  امض قدمًا وتحدث إلى ثورنتون ، سأتصل بسامي وأخبره طالما أنك لا تزعج أحدًا من أعمالنا ولا يتعارض مع أعمالنا أن نبقى خارجها  "  .

وقفت أومأ برأسي ، واستدرت للمغادرة لكن رودي وقف في طريقي .   "  "  إذا كنت بحاجة إلى بعض المساعدة ما**يم ، اتصل بي .  قال بابتسامة قاتمة:  " أنا لا أحب أن لا أحد يحاول تولي وظيفتي "  .

هزت رأسي أجبت:  " شكرًا رودي ولكني حصلت على هذا .  "  واصلت الخروج إلى شاحنتي معتقدًا أنني حقًا لا أريد أن يغضبني فيتو ورودي .

 " كيف حالك؟ متى يمكنني العودة إلى المنزل؟ "  سأل آبي .  بدا صوتها حزينًا ومتفائلًا .

كانت الساعة 8 مساءً فقط ، بعد مغادرة أبريانا ولقائي مع فيتو ، لذلك اتصلت بأبي عند أهلها .   " أنا بخير عزيزي .  بالنسبة إلى العودة إلى المنزل ، أعتقد أن ثلاثة أو أربعة أيام أخرى يجب أن تفعل ذلك .  عندما تنتهي ، سأستقل حافلة إلى والد*ك وسنقضي بضعة أيام في ركوب القوارب ، واستكشاف المنطقة وربما الذهاب للصيد  "  .

 " أود ذلك ، لكن لماذا لا تأتي الآن وتدع المحقق ويندز والشرطة يتعاملون مع هؤلاء الرجال؟ "

 " فرانك ليس لديه أي شيء يستمر .  هذان الشخصان اللذان قفزوا مني لن يتغلبوا على رئيسهم لأن كل ما يواجهونه هو اتهامات بالاعتداء .  إذا تم اتهامهم بالتواطؤ في قتل سينثيا أو هاميلتون ، قد يكون لديه نفوذ لحملهم على التحدث  "  .

 " لكن  .  .  .  "  بدأت آبي تقول وقطعتها .

 " سأتصل بفرانك وأخبره بمعظم ما أعرفه وما سأفعله .  إذا كان بإمكانه التوصل إلى شيء ما ، فسأتبع قيادته .  "  توقفت وقلت:  " سأكون حذرة يا فتاة ، أعدك .  "  تحدثنا في بقية المكالمة عن الأشياء التي سنفعلها عندما أتيت للانضمام إليها .

في التاسعة ، اتصلت بفرانك .  أجاب:  " وندس "  .

 " هل أيقظتك؟ إذا لم أتمكن من الاتصال بك لاحقًا .  "

أجاب:  " بعض الناس لديهم صلبان ليحملوها "  .   " أظن ملكك على الرغم من أنني لا أعرف ما هي الخطيئة التي أرتكبها لكي أكون مثقلة بك .  "  ضحك على ذكاءه .   " ماذا تريد مات؟ "

 " أود التحدث إلى جاسبر .  "

 " تقصد الرجل الذي حاول خطفك؟ إنهم يرفضون الحديث ، قالوا إنهم سيأخذون فرصهم في المحكمة .  لماذا تريد التحدث معهم؟ "

 " فقط اذهب معي يا فرانك .  سأقدم لك قضية في جريمة قتل مزدوجة .  "

 " هل تقصد قضية هاميلتون ، السيدة روبنسون التي كنت تعزف عليها؟ متى ستتخلى عن ذلك؟ "

 " فرانك ، لقد أخبرتك قبل أن يكون هناك شيء غير مؤكد بشأن مقتل السيدة روبنسون وهذا يجعلني أعتقد أن هاميلتون كان ناجحًا أيضًا .  "

ساد الصمت على الخط لما يقرب من 10 ثوان قبل أن يرد فرانك .   " حسنًا ، غدًا ، 9 صباحًا ، احتفظ بزنزانات في المنطقة السادسة عشرة .  "  ومات ، من الأفضل أن تكون متأكدًا من نفسك لأن رئيسك لن يعجبك في كل مكان .   "

 " لماذا علينا مساعدتك؟ "  سأل جاسبر .

 " نعم لماذا؟ "  كتب بويد ببغاء .

 " اخرس بويد ، "  أمر جاسبر وعاد إلي .   " لماذا علينا مساعدتك ما**يم؟ أنت سبب وجودنا هنا .  "

كان هنا ما كان يُعتبر جناحًا للسجن في مستشفى سانت ألي**يوس الذي كان بالقرب من المنطقة رقم 16 في جنوب سانت لويس .  كانت هناك ثلاث مستشفيات ، سانت أل**يوس ، بارنز-يهودي ، وكريستيان ، التي كان بها جناح سجن من نوع ما .  كانت الممرضة قد غادرت للتو بعد تحذيرنا من إزعاج مرضاها .  تم إحضار جاسبر وبويد إلى سانت ألي**يوس بعد أن عالجهما المسعفون لأنه الأقرب إلى المكان الذي أطلقت فيه النار على الاثنين سيكونان الخاطفين .  لقد طلبت للتو من الرجلين أن يشهدوا ضد رئيسهم ، وايلي ثورنتون .

أظهر وجه جاسبر أنه قد توصل إلى فكرة .   " هل يمكنك إخراجنا من هذا؟ "  هذه هي التهم التي سيتم توجيهها إليه وضد بويد .

أجبت وهزت رأسي:  " لا ، لا أستطيع فعل ذلك "  .   " حسب ما أسمع أنه سيتم اتهام اثنين بالاعتداء بسلاح مميت ، ومحاولة الاختطاف ، والشروع في القتل .  هذه تهم خطيرة كثيرة للغاية للشرطة للسماح لكم يا رفاق بالانزلاق .  "

 " إذن لماذا يجب أن نساعدك؟ "  كرر جاسبر .

 " ما يمكنني فعله هو أن أرى أنك محمي قليلاً أثناء وجودك في السجن ؛ أو محمي بقدر الإمكان .  هل تعرف فيتو سيجلياير؟ "  لم أنتظر حتى يجيب .   " حسنًا ، إنه ليس سعيدًا بشأن ثورنتون ، وإذا ساعدت في إبعاده ، فأنا متأكد تمامًا من أن السيد سيجيلير سيعلن أن لد*ك حمايته .  فهذا من شأنه أن يمنحك الكثير من النفوذ في السجن وسيتركك معظمهم بمفردك .  إذا لم تساعدني فستكون مجرد لحوم طازجة لتقاتل الح*****ت  "  .

قال بويد  " يعمل من أجلي "  وهو لا ينتظر إجابة جاسبر .   " ماذا تريد منا أن نفعل؟ "

 " أخبر  بما قاله ثورنتون عن روبنسون عندما أمرك بالحضور لأخذي .  "

 " هذا كل شئ؟ "

أومأت برأسي وقلت ،  " فقط قل ما قاله .  لا تزينه .  "

 " تجميل؟ "

 " هذا يعني عدم اختلاق أي شيء ؛ فقط قل الحقيقة .  إذا فعلتم ذلك يا رفاق ، فسأخبرهم ، ربما سيخفض الرسوم بسبب مساعدتكم .  وسأكون أيضًا السيد سيجيلير وهذا بالتأكيد سيجعل حياتك أسهل في المفصل  "  .

اتصلت ب (فرانك) ودخلت غرفة المستشفى .   " هؤلاء الأولاد قرروا أن من واجبهم المدني أن يتعاونوا لذا حصلوا على ما يقولونه .  خذ تصريحاتهم واحصل على .  "  نظرت إلى جاسبر وبويد .   " تأكد وأخبره أن هؤلاء الرجال يحاولون فعل الصواب .  "

أخرج فرانك هاتفه الخلوي وبدأ في إجراء المكالمات .  غادرت الغرفة ، ومشيت في القاعة وخارجها .  بينما كنت أقود سيارتي بعيدًا في شاحنتي ، رأيت فرانك يلوح لي قبل أن أغادر ساحة انتظار السيارات .  مشى بسرعة كبيرة إلى حيث توقفت .

استند على بابي وقال ،  " هذان الاثنان متورطان ويلي ثورنتون ؛ كلاهما لأمر بالاختطاف وجريمة قتل سينثيا روبنسون .  الجحيم ، حتى أنهم قالوا إن ثورنتون متورط في موت هاملتون .  كيف جعلت هؤلاء الرجال ينهضون؟ "  سأل .

 " أخبرتهم ببساطة أن رودي كاسيدي كان منزعجًا منهم .  أخبرتهم أن السيد سيجليير سيساعدهم عندما يذهبون إلى السجن ؛ وأنني سأجعله يضعهم تحت حمايته .  "   " هل تعتقد أنه سيفعل؟ أعني أنه لا يعرف هؤلاء الرجال؟ "

 " فيتو لا يعرف هؤلاء الرجال لكنه يعرف رودي ويحترمه ولا يريده أن يتورط في مشاكل مثل ثورنتون .  أعتقد أنه سيقنع رودي بالتراجع حتى أتمكن من الوصول إلى ثورنتون .  بالإضافة إلى ذلك ، السيد سيجيلير ليس سعيدًا لأن ثومتون يتفاخر بأنه سيعمل لصالح فيتو .  لذا ، نعم ، أعتقد أن فيتو سيفعل ما أطلبه ؛ ليس لهذين الاثنين ولكن لإبقاء رودي بعيدًا عن المشاكل التي لا يحتاجان إليها  "  .

نظر فرانك بعيدًا لبضع ثوان .   " أنت تعلم أنه يجب علي إلقاء القبض على ثورنتون ولا يمكنك المشاركة "  .

 " أعلم أنه بصفتك شرطيًا عليك أن تحاول ولكن لا يمكنك الوصول إلى المكان الذي يتسكع فيه دون تحذيره ؛ فالناس هناك يعرفون أنك شرطي وسيذهب ثورنتون تحت الأرض .  "  توقفت مؤقتًا وحدقت في فرانك لفترة قصيرة .   " دعني أدخل وحدي ، أنت والأولاد ينتظرون في الخارج ؛ سأتصل بك عندما أعرف أنه هناك .  "

 " أنا أفهم ، لكن لماذا تريد أن تستعد له بنفسك؟ "  بدا فرانك في حيرة وقلق .   " أنت لا تفكر في العدالة الأهلية ، أليس كذلك؟ "

أجبت بهز رأسي في الإجابة ،  " يمكن لثورنتون أن يورط الرجل الذي وظفه ، روبنسون .  هذا هو الشخص الذي أريده "  .

عرض فرانك  " أشك في إمكانية إدانة ثورنتون فقط بسبب جاسبر وبويد "  .   " يمكن لمحامي دفاع جيد أن يقدم حجة بأن شهادتهم لما قيل لهم هي إشاعات .  في أحسن الأحوال تكون القضية ظرفية .  "

 " ربما لكنني قد أجعل ثورنتون يعتقد أن لدينا الدليل الذي يجعله بعيدًا ، ربما بالنسبة لعقوبة الإعدام .  "  شغّلت الشاحنة ، لوحت وقلت ،  " سأتصل بك عندما أجده .  "  قدت إلى مكاني .  استغرق الأمر عدة ساعات قبل أن أبحث عن ثورنتون .