أسطورة رامي السهام

عزيزي رفعت (أسطورة رامي السهام)  عزيزي رفعت، أرسل لك مع خطابي الجديد مجموعة من القصص والأحداث التي وردت إلينا وتحتاج إلى تفسير.. بعض القصص غامض مخيف وبعضها حافل بالعنف البشري الجدير بالبحث والدراسة.. ولما كنا ندرك خبرة سيادتك في كافة الأمور الخوارقية ودرايتك بالطبع الإنساني فإننا لم نجد أفضل منك، كالعادة، لنراسله بهذه الطائفة من قصص الغرابة والجنون! حكايات هذه المرة عن حرب شرسة قديمة وحرب معاصرة تبدأ بأزمات طاحنة وتنتهي بالوباء الأخير.  الحكاية الأولى   " والرامي التالي الذي أطلق النار على المؤخرة هو ويليام فليتشر ، الذي جاء في المركز التاسع والخامس في الجولتين الأولى والثانية . من فضلك أظهر له تشجيعك ، واحدًا وكل شيء  "  . كانت هناك جولة خفيفة من التصفيق ردًا على الإعلان الصاخب ، وتنشأ واحدة أو اثنتان من الإهانات الطفيفة من مجموعة من السكان المحليين ، الذين شاركوا بوضوح في المزيد من أعلام البيرة أو شراب الميد أكثر مما هو حكيم بعد فترة وجيزة من الضحى ، قبل تصعد إلى أوش . أقوم بسحب سهم مستهدف خفيف الرأس من جعبة الحزام الجلدي البالي وأدخله في الخيط المشدود لقوس الويلزي الطويل الطويل . ألقيت نظرة سريعة على الحشود المتجمعة في ميدان الرماية خارج أسوار المدينة . هذه هي المدينة الرئيسية في هذا الشاير لكنها بدت أصغر وأفقر وأكثر شراسة مما كانت عليه في المرة السابقة التي مررت فيها . لقد مرت خمس سنوات وليس ستة أعوام منذ أن كنت هنا في هذه المدينة التجارية آخر مرة وفزت بها في مسابقة هذا العام بالتحديد . كنت معروفاً باسم آخر في ذلك الوقت ، ولا أحد هنا يعرف أو اعترف حتى الآن بأنهم يتعرفون علي . الهدف الدائري المحشو بالقش ، بدوائره الخارجية والداخلية المطلية باللون الأحمر ، والمركز الذهبي ، مع غسل الجير الأبيض اللامع المطلي بين وسطه ، تم نقله مسافة عشرين خطوة أخرى أسفل الحقل . حتى عيني العجوز الروماتيزمية يمكنهما رؤية الهدف بوضوح تام في سطوع شمس الظهيرة الصافية في وقت مبكر من شهر مايو . هناك نسيم خفيف ، يجري من اليسار إلى اليمين ، لكنني أقوم بتعديل هدفي للسماح لتلك الهواء الخفيف والارتفاع بما يكفي لمراعاة المسافة الأطول . أرسم خيط القوس الخاص بي بشكل مريح إلى شعيرات رمادية عمرها ثلاثة أيام على ذقني ، قبل أن أترك السهم يطير . إنه يقوس أثناء الطيران ويضرب الهدف على الدائرة الخارجية ، وهو أمر جيد بما يكفي لأغراضي . ثم فقدت اللقطتين الأخيرتين ، وكلاهما تحسينان طفيفان للغاية ، وأنا متأكد من أنهما سيضعانني في الجولة الأخيرة غدًا . آمل من خلال جهودي لإخفاء مواهبي دون إثارة الكثير من المخاوف من المرشحين المحليين ، أو تجار الرهان أو الحشد لمشاهدة المشهد ، الآن بعد أن تم استبعاد الرماة العاديين والأسوأ من التجمع في الجولات السابقة . البلدة هي مدينة فقيرة صغيرة ، وهي مدينة مرت الآن بأوقات عصيبة ، ويتناسب انخفاض محفظة الرماية المعروضة مع الحجم الحالي والإمكانات الاقتصادية للمنطقة . لديها سوق صاخب صاخب للمزارعين في كل من اليوم والغد ، وبالتالي توفير حشد كبير مع الاهتمام بالمنافسة الحالية . يقف المشيد بشكل وقح ومتداعي على ارتفاع عند منعطف في النهر الذي تقع فيه المدينة . نزلت مجموعة من جنود القلعة لمشاهدة المنافسة والاستهزاء بالمنافسين . إنهم يرتدون ملابس رثة ، يرتدون مجموعة متنوعة من الدروع القديمة وغير المناسبة وأفترض أن أسلحتهم المغلفة من المرجح أن تكون غير مثيرة للإعجاب . إنهم لا يحاولون حشد الجماهير الجامحة ؛ من الواضح أن لا أحد من أي صفة في السلطة هنا . قررت أنني لن آتي بهذه الطريقة مرة أخرى . لطالما كانت هذه شاير مشكلة بالنسبة لي ؛ أجد أنني منجذبة إلى هنا ، مرارًا وتكرارًا ، مرات أكثر مما يهمني أن أعترف بها حتى لنفسي ، مما يزيد فقط من عذابي الأبدي . الوحدة تدمع في قلبي مثل كلب يتضور جوعًا ويقلق من عظام مقطوعة اللحم . أعود انتباهي إلى الميدان وأراقب عن كثب المتسابقين الباقين وهم يكملون الجولة الأخيرة من اليوم ، الجولة قبل الأخيرة من المسابقة الرئيسية . أشاهد جوًا غير رسمي وغير مهتم بقدر ما يمكنني الحفاظ عليه ، في حال كنت مراقباً . لدي قدر من الرماة السابقين بالنسبة لي ، ومعظمهم من السكان المحليين ، انطلاقًا من بوق الحشد والتبادل غير الرسمي للأسماء المستعارة . أتعرف على اثنين من المرتزقة القدامى ، يلعبان أيضًا نفس التجربة ويشاهدان اللعبة التي ألعبها . يحاولون تجاهلي كما أفعلهم . هم على الأرجح حيث تكمن منافستي . مشارك آخر في المسابقة هو شاب نحيف ذو إطار احتياطي ، غريب عن المدينة مثلنا قدامى المحاربين ، دون أي علاقة مع الحشد . من الواضح أن الشاب يبذل قصارى جهده ولا يحقق العائد المناسب لجهوده . أجد انتباهي إليه . إنه يبدو فتى لطيفًا ، وليس بجرأة عدم الاحترام مثل أولاد البلدة المحليين الذين حصلوا على حبال أكثر بكثير مما هو جيد بالنسبة لهم . الشاب الشجاع يحمل قوسًا طويلًا عتيقًا ، واحدًا قويًا جدًا بالنسبة له ؛ يحتاج بطنه إلى زيادة سماكة وتخفيف شق أو اثنتين من حزامه قبل أن يتمكن من إدراك إمكانات القوس الكاملة . من المؤكد أن القوس القديم نفسه يثير اهتمامي ، ويبدو أن لديه نظرة مألوفة عنه . عندما تنتهي الجولة ويتم الإعلان عن الناجين من الجولة الأخيرة للغد من قبل Crier ، أحصل على أدواتي وأشاهد جولة مختلفة من إطلاق النار ، وهذه المرة مخصصة للأولاد الأصغر سنًا في المدينة . في هذه الأثناء ، ينحسر الحشد بعيدًا ، ولا شك في أن النزل وتأكل المنازل المنتشرة حول السوق النتن . إنه الآن أن يعرّفني قطب الفاصولياء عن نفسه .  " روبرت من أبرشية أوكلي في غرب هذا المنحدر العادل ، "  يعلن بجدية ، وهو ينفخ ص*ره بفخر ،  " لكن الجميع في المنزل ينادونني روبن "  ، ينهي مقدمته بابتسامة صبيانية خجولة .  " مساء الخير لك أيها الشاب روبن من أوكلي "  ، أجبت بابتسامة سهلة . أحاول ألا أخون مشاعري الداخلية لأن اسم رعيته يتأرجح من خلال رأسي مثل مياه الفيضانات لسد منهار . أركز على الشباب ، فقط الشباب ، بالهدوء البارد الذي تعلمته تحت النار في الحرب: بغض النظر عن مدى ضخامة حشد الفرسان في وجهك ، إذا قبلت أنه يمكنك التعامل مع هدف واحد فقط في كل مرة ، فيمكنك ينجو . ركز ، ويل فليتشر ، هذا ليس جيشًا ، ولا كابوسًا يطارد نومك ليلًا ، بل طفل قريب واحد يجب أن يطلق النار على أهداف مع الأطفال الذين يتجمعون في ميدان اللعب حتى الآن ، وليس الوقوف في مواجهة إصبع القدم . الرجال . إنه طويل ، وأعرف ذلك كثيرًا . إنه أطول مني ببوصة كاملة ولا يزال هناك بعض النمو المتبقي في عظامه . شعره الداكن طويل جدًا بالنسبة لذوقي ، لكن بعد ذلك لا يواجه المشاكل التي أواجهها في السفر عبر البلاد سيرًا على الأقدام ، والنوم العنيف عندما تكون النزل ممتلئة ، أو الغرف غير متوفرة أو حيث تكون الغرف باهظة الثمن عندما يكون مخزني من البنسات الفضية قصيرة . البنسات دائمًا ما تكون قصيرة في هذه السنوات العجاف الأخيرة . شعري ينخفض كثيرًا فوق رأسي ، مثل الراهب ، لذلك أبقيه قصيرًا على الطريقة النورماندية . لم يبدأ الشاب الحلاقة أيضًا ، انطلاقًا من زغب الذقن على ذقنه ، مثل الشعر الناعم الذي يتشبث بصوتي ، على الرغم من أن الشعيرات المنعشة على ذقني تكون قاسية وخشنة . أخشى أنني سأضطر إلى قطع ربع بنس للحلاقة أو ربما ما يصل إلى النصف بأسعار المدينة ، لكنني في الوقت الحالي أطلب كل عملاتي سليمة للرهانات على نتيجة الجولة الأخيرة في مسابقة الرماية . يتساءل الشاب عما إذا كان بإمكاني السماح له بالمغادرة لتتأرجح ب**ب أو اثنين من خلال تجربة أحد أقواسي الطويلة ، وكلها مصممة على الطراز الويلزي ويبدو أنها متطابقة في المظهر مع وحشها العتيق ، على أسس الممارسة . وافقت على طلبه المهذب بابتسامة قسرية ؛ تذكير بالماضي يوجعني لكن الشباب يثير اهتمامي . في بداية جولتي الربيعية في معارض مايو في أجزاء مختلفة من البلاد ، كنت عادةً أركض مع أكثر من عشرة أقواس طويلة أو أكثر ، تم تصميمها خلال فصل الشتاء الويلزي الطويل ، على أمل بيع معظمها في رحلاتي عبر المقاطعات .  . العديد من هذه المعاملات ، باستثناء واحدة وثنائية ، تتبع على الفور نتائج مسابقة الرماية المحلية . نادرًا ما أتعرض للهزيمة في هذه الأحداث ، لذلك أهدف إلى التخفيف من الجولات المبكرة بشكل غير مثير للإعجاب نسبيًا ، لإطالة فرصي ، وبالتالي أراهن على بعض العملات الفضية الصغيرة في احتمالات مواتية في ركلات الترجيح النهائية . من خلال هذا الجهاز ، أ**ب دائمًا الكثير أو حتى أكثر من العملة الفائزة ، من خلال التلاعب البسيط بالثروات ، أو بالصدفة . لسوء الحظ ، فإن سمعتي كرامي سهام ذو شهرة قد دمرت فرصي في الحصول على احتمالات جيدة مقابل فرصي في الفوز ، لذلك يجب أن أسافر في كل ربيع إلى الشمال أو الشرق أو الجنوب من منزلي للتنافس ضد الغرباء والبحث عن تجار الرهان غير المألوفين . بين الحشد . ومع ذلك ، كان هذان الشتاء الأخيران صعبًا للغاية بالنسبة لي . لقد فقدت والدتي ووالدي المريض منذ ثلاثة فصول شتاء ، والآن يتعين عليّ أن أطلب من جيراني العمل في شرائط التخصيص الخاصة بي خلال فصلي الربيع والصيف ، ودفع لهم عُشر ما ينتج عن ذلك من إنتاج ، مما يتركني بالكاد ما يكفي من الطعام للبقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء . ليس لدي أقارب على قيد الحياة ، فقد غرق ابن عمي الوحيد ، وهو صياد ، في البحر خلال فصول الشتاء الأربعة الماضية . وهكذا أجد نفسي مضطرًا إلى البقاء في المنزل في أوائل الربيع لزرع الفاصولياء والبصل والكراث والبازلاء والمحاصيل الجذرية . هذا يعني الاضطرار إلى العودة إلى بعض الأماكن التي كنت أقدمها هذا العام ، مما أدى إلى تغيير اسمي إلى الجلاب وبالتالي حمل سهامًا مفلطحة وغير مملوءة للبيع أكثر من الأقواس الطويلة . ومع ذلك ، فقد غاب عني نتيجة لذلك معرض أوائل الربيع وعيد الفصح ، حيث كان معرض مايو المبكر هذا أول مسابقة لي في هذا الموسم . بعد هذه البطولة ، سيقلل استراحة لمدة ثلاثة أسابيع من أرباحي المحتملة حتى تبدأ الجولات التالية في المدن الأكثر ثراءً باتجاه المصب باتجاه الساحل . هذا الشاب روبن لديه بعض الموهبة الطبيعية كرجل رمح ، ألاحظه في ملعب تدريب الرماية ، لشاب قريب من الواضح أنه يتمتع بخبرة تنافسية قليلة أو معدومة . إنه قذر إلى حد ما في اقترابه ، رغم ذلك ، فقد سهامه بينما كان يمسك أنفاسه الكاملة ، وبالتالي شد كتفيه . هذا يجعله قلقا وصلبا ، إلى إفساد هدفه . قدامى المحاربين ، الذين يقفون في طابور طويل جنبًا إلى جنب ، ويواجهون تهمة الفرسان الثقيلين الفرنسيين أو البورغنديين ، تعلم بحكمة أنك تأخذ نفسين عميقين من الهواء ، وترسم خرزة على هدفك وأنت تزفر أنفاسك الثانية وتحرر النبلة عندما تتنفس رئتيك فارغ تماما جسدك لا يزال ، أعصابك باردة ، بينما تقوم بتسليم ذلك السهم الذي يخبرنا بعمق في قلب الحصان الرائد . بعد ذلك ، أنتم المحاربون القدامى في العديد من المعارك ، تتنفسون بشكل متساوٍ وعميق ، دون استعجال ، بينما ترسمون ، وتحررون ثمانية أو تسعة أعمدة ذات رؤوس حديدية في الدقيقة حتى تتوقف الخيول عن القدوم . إنهم دائمًا ما يتوقفون عن القدوم ، إذا فعلت ما كنت أفعله في اليوم  . . . دائمًا . ومع ذلك ، فإن المزارعين والفلاحين وتجار البلدة ، الذين تم تجنيدهم في الصف من قبل أولئك الذين لا يعرفون شيئًا عن فن الرماية أو الحرب ويهتمون برفاهية جنودهم بشكل أقل ، ويترددون في قتل الخيول . في وقت مبكر جدًا من الشحنة ، كانوا يستهدفون الفرسان المدرعين المنف*جين ، الذين يضحكون بازدراء كامل على السهام غير الفعالة كما لو كانت لسعات الدبابير . يشعر المزارعون والفلاحون وتجار البلدة بعدم جدوى أفعالهم ، ويسرعون ويتعثرون في طلقاتهم في ذعرهم ويتم دهسهم ويموتون تحت حوافر سلاح الفرسان الفرنسي الثقيل ، تاركين الأرامل يحزنون على رجالهم بعد ذلك . على الرغم من ذلك ، يقتل الصيادون ورماة السهام الخيول دون تفكير أو تردد ثانٍ ، ويتحرك السائق المتحمس الذي ينتظر عند أكتاف الرماة للأمام ليقوم بطعن الفرسان على الأرض ، وهو ثقيل للغاية بحيث لا يستطيع النهوض والدفاع عن أنفسهم دون مساعدة من أصحابهم . ينجو الصيادون ورماة السهام من الجنود دائمًا في ساحة المعركة ، لكن اللوردات والبارون السادة يرفضون في كثير من الأحيان إطلاق سراحهم للعودة إلى ديارهم ، لأنهم مهمون جدًا للحرب لتتعفن عازمة على العمل في الحقول . البعض مثلي ليس لديهم سيد ليخدمهم . هذا لم يمنعني دائمًا من الانجراف إلى التجنيد للمعركة ولكنه يسهل علي الهروب في أقرب فرصة والعودة إلى جذوري في شمال ويلز . لقد عُرفت بعدة أسماء على مر السنين ، مثل: ، و رامي السهام ، و حامل القوس ، و ، و الجلاب ، وكلها مسبوقة باسمي الشخصي ، ، بعد والدي ويليام ، صانع القوس الحرفي في ويلز ، قبلي . أعرض على الشاب ، روبن ، استخدام قوس أخف وزنا ونحيفًا إلى حد ما . أنصح الصبي بشأن تنفسه ، الذي يستمع إليه بعناية ويكاد يحققه ، ويصيب الهدف بجدية أكبر بكثير من إجراءاته السابقة . لديه عين طبيعية وموهبة للقوس الطويل الويلزي الذي أدرك أنه يحتاج إلى التشجيع . أخبره أنه إذا كرر هدفه المحسن غدًا ، كونه صاحب أدنى مستوى في التأهل وبالتالي المنافس الأساسي الذي يزعج المؤخرة المستهدفة ، فإنه يمكن أن يضع معيارًا عاليًا من شأنه أن يثبط هدف العديد من أقرانه .  " هل تسمح لي باستخدام هذا القوس الرائع في المسابقة ، إذن ، يا سيدي؟ "  يسأل بعينين مفتوحتين .  " نعم ، "  أوافق ، وأنا أعلم جيدًا أن التحسن في تسجيله قد يكون مثيرًا للإعجاب لدرجة أنني قد أضاعف الصفقات مقابل بضاعي بعد المسابقة ، سواء كنت ناجحًا في الفوز بجائزة بنفسي أم لا . يبتسم لي مثل بغل بكيس مليء بالجزر . إنه شاب فضولي بالفعل . كانت ملابسه ، على الرغم من أنها قديمة ومهترئة ، جيدة الصنع من قماش جيد ، وربما كانت ملابسه من الأخ الأكبر أو الأب حيث كان هناك ثروة ذات يوم . ربما لا يزال يتم **ب المال ، في هذه الأوقات المستقيمة ، عندما يكون من الخطر إظهار وسائل المرء بشكل علني وجذب الانتباه بعيدًا عن حماية المنزل والأسرة . أبذل قصارى جهدي لصرف الانتباه عني أيضًا ، على الرغم من أن لديّ القليل من الثروة بنفسي . إذا اعتقدت أن عائلته ثرية ، حتى لو لم يستطع أن يصرخ شلن ونصف من أجل قوسه الجديد ، فقد ينغمس الأب في الابن . كان الشتاء قاسياً طويلاً وتضاءلت احتياطيات الجميع نتيجة لذلك ؛ اللقطات ، القانونية على الأقل ، نادرة مثل أسنان الأوز .  " كيف لي أن أوجه شكري لكم على قرض هذا القوس الرائع؟ "  يستفسر الصبي . أبتسم وأقدم نفسي باسم ويل فليتشر . إنه يبدو متشككًا ، قائلاً إنه قد تم إبلاغه بشكل مختلف ، ويسأل بصراحة عما إذا كنت بالفعل معروفًا باسم ويليام بومان سيئ السمعة الذي سافر في هذه الأجزاء سابقًا ، والذي عُرف مؤخرًا أنه فعل ذلك منذ حوالي ستة فصول صيفية . أقترب من الشباب المتصلب وأهمس في أذنه أنني ببساطة ويل فليتشر وأن أي ذكر لوليام بومان في حضوري أو في أي ارتباط معي لا ينبغي قبوله . إنه يتخلى عن ذكر الاسم مرة أخرى ولكنه يصر على التوسل إلي لتأكيد هويتي الحقيقية أو إنكارها له .  " ولماذا تريد أن تعرف هذا أيها الشاب؟ "  أسأل ، أحدق في عينيه الشابة البريئة الواسعتين .  " لقد كلفني الوصي بإيجادك ، سيدي ، لأنني أفهم أنك تجتاز هذه الأجزاء ولكن مرة واحدة في كل خمسة أو ستة مواسم ويتمنى الوصي أن تكرمنا على وجه الخصوص من خلال مشاركتنا في بطولة مايو هذا العام ، ضيف خاص آرتشر .  "  " ولماذا يرغب ولي أمرك في مشاركة زميل ويليام بومان المسافر في جولتك؟ هل هذا حدث جديد؟ أنا متأكد من أني أنا وجميع الرماة الآخرين من معارفي بالإيماء قد خططوا لوقت طويل في وقت مبكر في فصلي الربيع والصيف . هذه هي البطولة الأخيرة لسلسلة الربيع الافتتاحية ويرغب الكثير منا في العودة إلى منازلنا والراحة أو العمل في حقولنا لمدة ثلاثة أسابيع حتى تبدأ الجولة التالية من المعارض في وايتن  "  .  " هذا هو المكان الذي ستعمل فيه بطولة أوكلي على سد الفجوة بين الأحداث ، سيدي ؛ تبدأ في غضون ثلاثة أيام فقط وسيتم تقديم حقيبة جليلة في هذا الحدث الذي يستمر يومين ، وغنى عدة مرات من هذا ، ولكن يتم تقديمها فقط بشرط واحد فريد للغاية  "  . أبتسم لبراءة الشباب . يقترب التجار وأعضاء النادي على حد سواء من الفنانين المسافرين طوال الوقت ، بهدف إغراءهم بالترويج لسوق جديد أو طريق تم ترميمه . الإدانة ، حتى مصنع من القماش الملون يحتاج إلى جذب حشد لإثارة التجارة . ومن هم الرماة في هذه الأوقات العصيبة سوى الترفيه؟ تجذب مسابقة الرماية دائمًا حشودًا كبيرة وصاخبة بشكل أساسي ، تتوق إلى الطعام والشراب والإقامة ، ومن بين المسوقين ومقدمي الخدمات ، أولئك الذين ي**بون عملة فضية قوية من خلال الرهانات الرياضية ونسج الاحتمالات الدقيقة الذي يمنحهم ميزة الربح ، أيهما آرتشر في الوقت المناسب يفوز بالوعاء المقدم كجائزة . هناك دائمًا حوافز يقدمها المروجون لمثل هذه الأحداث ، وحيث توجد حوافز ، يتم دائمًا تطبيق شروط صارمة دائمًا .  " والشرط الوحيد الذي ينطبق في هذه الحالة؟ "  أبتسم واسأل الشباب .  " أن بطل آرتشر ويليام ، المعروف أيضًا في الماضي باسم ويل  . . . المذكور سابقًا ، يدخل إلى البطولة كمنافس . كان ولي أمري محددًا للغاية ، لم يكن وليام ب- ، رامي السهام والقوس والسهم من الشهرة ، فلن يتم تقديم أي جائزة عالية في البطولة  " ، يصر الشاب .  " لذا ، اسمحوا لي أن أرى ما إذا كان هذا صحيحا؟ شريطة أن تذكر هذه الأسطورية ، والتي يبدو أنها معروفة جيدًا في هذه الأجزاء على الرغم من ندرة تردده ، يمكن العثور عليها وإقناعها بالمشاركة في بطولة قريتك ، وستستمر بثراء كما هو موضح . وإلا ، إذا لم يتم إغراء هذه الإرادة ، فلن يتم الترويج لمثل هذا الحدث؟  "  " لقد تم بالفعل إرسال السعاة في جميع الاتجاهات من اوكيلا للإعلان عن الحدث ، وبالتالي سيتم تقديم جائزة أصغر ولكنها مغرية . لذلك ستظل هناك مسابقة شعبية تقام ، والتي يجب أن تجذب أفضل الرماة في هذه المنطقة والمناطق المجاورة . ينتظر رسول حتى الآن في مسكني ، ليطير بسرعة إلى أوكلي ، إذا وافقت على المشاركة ، من أجل مضاعفة الجهود لصرخ الإعلانات للرياح الأربعة .  "  "  سيكون حدثًا لا مثيل له في المنطقة بأكملها  " ، ابتسام روبن ، وشفتاه المبتسمتان ممتدتان على نطاق واسع بما يكفي للانقسام .  " إذا حدثت مثل هذه المعجزة ، فما قيمة محفظة الجائزة والإغراءات الخاصة للبطل للدخول؟ "  أسأل .  " تتكون المحفظة من خمس جوائز ، لأربعة أحداث مختلفة ، كل منها لجائزة من عشرة شلنات من الفضة ، بالإضافة إلى جوائز ثانوية للنتائج العالية ، مع رطل إضافي من الفضة في المباراة النهائية بين الفائزين الأربعة ، "  يرد الشاب بابتسامة ترقب للحدث على شفتيه .  " والحث على هذا إيه ، هل  . . . بومان؟ "  " آسف يا سيدي ، كان يجب أن أخبرك بذلك في وقت سابق . إقامة كاملة وإقامة حصرية في أفضل حجرة نوم في نزلنا ، لن تكون هناك حاجة للمشاركة مع أي ضيف آخر . وهذا يشمل مساء الانتهاء من مسابقة الغد هذه ، حتى تطلب من نفسك المغادرة للبطولة القادمة التي تأتي. بالإضافة إلى ذلك ، عند الانتهاء من المسابقة ، بغض النظر عن النتيجة النهائية ، ستكون دفعة لمرة واحدة قدرها خمسة جنيهات من الفضة  "  . قسم الله! خمسة أرطال من الفضة وحدها هي قدر ما كنت سأزيله خلال خمس سنوات من صنع وتداول الأقواس والسهام ، دون بذل مجهود نفقات السفر والإقامة التي ينطوي عليها **ب تلك المحفظة الأنيقة . جنبًا إلى جنب مع الجوائز ، ربما كان الفوز بجائزتين أو ثلاثة من الخمسة ، سيشاهدني بما يكفي من النقود المعدنية لاستئجار ورشة عمل والانتهاء من دفع إيجار كوختي القديم لأرى فيه السنوات القليلة المتبقية لي . إنه عرض مغري بشكل لا يقاوم ولكني أتحمل مخاوف بشأن الأسباب الكامنة وراء مثل هذه المجموعة السخية من الإغراءات لرجل معين .  " لماذا يجب أن يكون هذا المبلغ معروضًا فقط ، على ما يبدو ، لإزالة عباء ويليام بومان هذا؟ "  أهمس ، حذرًا من الآذان الخفية ، على الرغم من هجر الملاعب ، غادر جميع المنافسين الآخرين إلى الحانات لتناول العشاء .  " أوه ، معرض الرماية هو الاحتفال بالمباركة الوشيكة لزواج أختي وولي الأمر ، سيدة ألوين من أوكلي "  . كان الشتاء قاسياً ، في المرة الأولى التي زرت فيها أوكليا ، منذ ما يقرب من عشرين عامًا . في أوائل ربيع ذلك العام ، شن الملك حملة في فرنسا ضد البورغنديين أو ربما بعض المنافسين الدوقيين أو الملكيين المتصورين ، وقام بجمع أكبر عدد ممكن من الرجال القادرين لهذا الغرض كما هو مطلوب . كنت قد فصلت الشتاء بأمان من الخدمة العسكرية في برية الجبال والتلال في شمال ويلز ، وصنعت أقواسًا طويلة مع والدي . لقد أحضرت جزءًا من مخزوننا إلى عزبة أوكلي الريفية ، بعد أن سمعت عن البطولة السنوية الشهيرة التي أقيمت هناك في النزل ، والتي كانت أغنى جائزة على الإطلاق في هذا البلد الإنجليزي في ذلك الوقت . لم أجد شيئًا سوى الدمار في القرية عند وصولي . مع اختفاء جميع الرجال من القرية الكبيرة ، كان الشرطي واللورد معهم ، مرت عصابة من المرتزقة اللصوص في المكان قبل شهر وأخذت كل شيء ذي قيمة . تم انتزاع عملتي المعدنية بشغف من يدي المعروضة في النزل الشهير ، والرفقة هناك تقريبًا في سن والدتي ولكنها لا تزال شابة في الروح ومظهرها الجميل للغاية . كنت مرهقًا من رحلتي الطويلة سيرًا على الأقدام ولم أكن وحدي في نفس الشركة . جاء آخرون أيضًا ، مغريين بالوعد المتوقع بجوائز الرماية والتداول والربح ، ووقفوا هناك خالي الوفاض وخائب الأمل . كما تم نقل زوج الرئة إلى الحرب ، وأجبر مع الآخرين على التجنيد العسكري ولم يعد ، بعد أن دفن ثروته الثمينة في الأرض قبل مغادرته ؛ حيث كان ، لم يعرف أحد في عائلته . ومع ذلك ، كانت البيرة في النزل جديرة بالملاحظة من حيث الجودة وتم إنتاجها بكثرة تحسباً لحشد الربيع ، لذلك قرر الرماة والتجار المرتبطون بهم البقاء في النزل . تم رفع جائزة جديرة بالاهتمام من رسوم الدخول المتفق عليها للمشاركين ، مدعومة بالمصالح المشتركة لتجار الرهان الذين احتشدوا أيضًا إلى القصر على أمل ملء محافظهم . لقد فزت بالجائزة الأولى في ذلك العام بسهولة وبشكل مفاجئ ، مجرد حقيبة جلدية بها القليل من البنسات الفضية ، ثلاثة أو أربعة شلن ، على ما أذكر . كنت صبيًا حينها ، وكانت هذه هي البطولة الأولى التي دخلت فيها وفزت بها . لقد تدربت في حرفة صنع القوس إلى سيد ، والدي الحبيب ، ورث من حقويه عينًا طبيعية جيدة لهدف . لقد قمت بتداول ما يقرب من نصف الأقواس التي أحضرتها معي عند الانتهاء من المسابقة . غادر معظم المنافسين الآخرين بعد ذلك مباشرة لحضور معارض أخرى ، لكنني تباطأت يومين آخرين ، بعد أن سعت الزوجة للحصول على نعمة إضافية مني . اللصوص الذين هاجموا القرية قبل وصولنا في ذلك الربيع لم يأخذوا كل ما يمكنهم حمله فحسب ، بل أخذوا بالقوة أيضًا عذريّات جميع الخادمات في القرية ، فضلًا عن تعرضهن للخطر مثل العديد من الزوجات اللواتي اعتُبِرن لطيفات بما فيه الكفاية لوحشهن . الانتباه . أتذكر الخجل الشديد لما لم تكن أذني الشاب معتادًا على امتصاصه ، وكنت ممتنًا لأن الزوجة أوضحت الظروف في أنعم النغمات بينما كنا وحدنا في ضوء خفقان منخفض من نار الليل ، مما قلل من وجهة نظري إحراجي الفادح . كنت طفلاً كبيرًا بالنسبة لعمري في ذلك الوقت ، طويلًا وقويًا بما يكفي لرسم أطول قوس طويل لوالدي ، وبالتالي أعتقد أن الرضيع اعتقدت أنني أكبر سنًا وأكثر خبرة في الأعمال العميقة لعالم البالغين مما كنت عليه حقًا . أكثر ما كان يقلقها هو أن ابنتها كانت في وقت مبكر مع طفل بدون زوج ، وكان ذلك ظرفًا غير سعيد لأي امرأة شابة وطفلها ، خاصة بالنسبة لعائلة من بعض أفراد المجتمع . لم يبق في القرية ذكر مناسب آخر في سن الزواج . قام اللورد المحلي بتطهير جميع الرجال القادرين من القرى المجاورة في نفس الوقت ، سياسة الأ**ق - كما هو الحال بالنسبة لمعظم النبلاء من معارفي المحدود . أدخلت الزوجة ابنتها الوحيدة إلى الغرفة . كانت فتاة حلوة ، نحيفة ، ذات شعر كتاني ، ذات عيون أكبر وأكثر زرقة رأيتها في حياتي . كانت طفلة صغيرة وخجولة ، ألوين بالاسم ، وكانت تتقلب بخجل أمامي . لم أرها قبل هذا المنعطف ، تمكنت والدتها السيدة والخادمات في النزل من إبقائها مخفية عن الأنظار . كانت فتاة جميلة ، كانت مذهلة في مظهرها الملائكي لدرجة أنها حرفياً أخذت أنفاسي بعيداً . كان طلب الأم أن أتزوج ألوين مباشرة ، حتى تولد طفلها في إطار الاعتراف الاجتماعي وبركات الزواج المقدس . أكدت لي الزوجة أنه لم يكن علي أن أبقى أكثر من يوم أو يومين على الأكثر في القرية . كان الكاهن يتزوجنا في الكنيسة غدًا وسيكون لي الحرية في السير في طريقي في الصباح التالي ولا أضطر إلى تحمل أدنى مسؤولية قانونية أو مالية سواء في رعاية عروسي أو تربية اليتيم . سوف يعتني بهم النزل ، وفي تاريخ مستقبلي غير محدد ، ستُلغي الزوجة الزواج بسبب هجر الزوج الغائب . لن يكون هناك أي صرخة ، بل يتم إنهاء القبول البسيط لزواج المصلحة بشكل مرتب لصالح جميع المشاركين . وبالتالي لن يكون لدي التزام طويل الأمد تجاه الأم أو الطفل ؛ سيستفيد الطفل من عدم ولادته لقيط خارج إطار الزواج وستحافظ ألوين على احترامها الحالي الذي لا تشوبه شائبة . لقد أعلنت أنني سوف أنام على الاقتراح الفظيع ليلة أخرى قبل أن أقرر مسار عملي . عرضت الربة أن أتركني أنام عليها تلك الليلة بصحبة ابنتها ، لأنها كانت تظهر للتو مع طفلها . لقد رفضت ، على الرغم من أنني لم أكن أكثر من مجرد شاب شديد النضج . لم أستطع النوم مع فتاة صغيرة جدًا كنت قد أعلنتها بإصرار ، والتي كانت ، على الرغم من حالتها ، بريئة بوضوح . لقد كانت ضحكة ، كما قلت لنفسي ، كنت أكبر من ألوين بأقل من بضع سنوات وأنا بريئة تمامًا! لذلك ، كإغراء بديل ، قدمت الزوجة الرقيقة نفسها لي بدلاً من ابنتها ، معتقدة خطأً أنني قد بلغت النضج الكامل . هي أيضًا كانت تقدم المتعة الجسدية للأشرار الذين فرضوا أنفسهم على نساء القرية . كانت قد استسلمت للقهر ، على أمل أخذهم بدورهم بالتناوب ، وسوف يجنبون ابنتها والخادمات الأبرياء الأخريات اللائي يقيمون كخادمات في النزل . للأسف ، كان هناك الكثير من الجنود وضل أحد المرتزقة لتذوق متعة الابنة . على الرغم من أنها كانت مختبئة بشكل جيد ، إلا أنها خرجت من مخبأها الآمن من خلال فضولها البريء . أكدت لي الزوجة أنها هي نفسها عاقر وغير قادرة على إنجاب طفل آخر . كانت ألوين نسلها الوحيد خلال عشرين عامًا كاملة من الزواج من زوجها الغائب ، الرجل الوحيد الذي كانت تتمتع بعلاقات خاصة معه قبل مرور القمر الأخير عندما فُرضت عليه نساء القصر بقسوة شديدة . اقترحت بدلاً من ذلك أن تأخذني بكل سرور إلى سريرها إذا كان ذلك سيجعل تفكيري في اقتراح زواجها من ابنتها أكثر قبولا غدًا . للأسف ، كنت ضعيفًا وخجلًا من جذور شعري الرقيقة حتى الآن في عمري المتقدم الذي يبلغ ثمانية وثلاثين عامًا تقريبًا . أعترف بأنني شاركت بحرية في بيرةها في الكثير في تلك الليلة وجسمها المتعرج يبدو جيدًا بما يكفي للنظر بشكل إيجابي في الوفاء بالترتيب المقترح . إذا كنت سأتزوج ابنتها ، فسيكون ذلك على أساس أنه كان من أجل منفعتنا المؤقتة المتبادلة فقط وليس هناك التزام طويل الأجل من أحدهما للآخر ، مما يحرر كلانا من الزواج من أجل الحب في المستقبل ، كما هو محدد أو مرسوم الإيمان . تعال غدًا ، لقد كنت الزائرة الوحيدة المتبقية من الحفلات الزائرة في النزل وتحدثت الرواية عن الموضوع ، الذي كان قريبًا جدًا من قلبها ، مرة أخرى حيث أفطرت . لقد فكرت في المشكلة وحلها المقترح بشكل أكبر ، حيث أضافت خبيثًا أنه ، بصفتي زوج الابنة ، سأصبح ابنًا لصاحب الفندق ، وبالتالي لن أواجه أي فرض للتعريفة العادية لإقامتي الطويلة في الفندق . خمارة . أيضًا ، كان لدي كيس مليء بالمعجنات وقطع اللحم الباردة والخبز لرحلتي بالإضافة إلى العديد من جلود البيرة الطازجة التي يمكنني حملها . حقق النزل أداءً جيدًا في منافسة الرماية المخصصة ، بالإضافة إلى جائزتي ، سأحصل على ستة قروش فضية لامعة لملء حقيبتي ، وكحافز أخير ، معرفة مدى قابلية الأقواس الطويلة لوالدي للتسويق . سأشتري ما تبقى من مخزني لبيعه للمسافرين في المستقبل . هذا يعني أنني سأكون حراً في السفر إلى المنزل على الفور ؛ عشت مع والدي ، الذين كانوا لا يزالون على قيد الحياة في تلك الأيام . كان والدي قد أُصيب في معركة في العام السابق ، ومن ثم أُجبرت على الخروج ل**ب الخبز للعائلة في وقت أبكر بكثير مما كان مخططًا له . كنت سأحصل على دخل نصف موسم في الشهر الأول من العام . بشرى سارة حقا لعائلتي . لقد أغريني العرض والإغراءات الإضافية . بمجرد أن أضع قائمة المزايا في رأسي ، وافقت على الزواج دون مزيد من التردد من جانبي . تم استدعاء الكاهن الأب أندرو من الكنيسة الموجودة أعلى التل . كان رجلاً عجوزًا في ذلك الوقت ، كما أنا الآن ، بعين حيوية ولسان حريري . لم يكن قريبًا من أي مكان آخر غير دنيوي كما كنت ، أو في الواقع كما هو متوقع من متمسك بقطعة قماش المسيح . كان الأب أندرو رجلاً من ذوي الخبرة في الحرب والعوز ، وقد استقر على الكهنوت والتفاني لقطيعه في وقت متأخر إلى حد ما في الحياة . جلست أنا وألوين في حجرة سريري في النزل وحدنا ، وأرسلت والدتها من الغرفة من قبل الكاهن . تحدث الأب أندرو إلى كل من عقولنا المتأثرة بالحب والزواج وما يعنيه هذا الدستور لصالح العائلات . حاولت أن أشرح للأب الموقر أن هذا كان زواج مصلحة ، تم عقده بالمساومة وليس بالحب ، لكنه تخلص من احتجاجاتي . تكلم ألوين ولكن لم يتكلم بكلمة واحدة خلال خطبة الآب . لقد بشر الأب أندرو بحكمة ، كل الزيجات تتم في السماء ، سواء كانت مؤقتة أو غير ذلك . يجب أن نقبل أنه تم تشكيل رابطة بهذا الشكل بيننا ، فتاة وصبي قريب ، ابتسم . غمز ، الكاهن الوحيد الذي شاهدته على هذا النحو ،  " كلاكما عليه التزامات تجاه عائلاتكما ، لكنكما ملتزمان أيضًا تجاه بعضكما البعض أمام أعين الله القدير . هو وحده من يقرر النتيجة النهائية لاتحادكم المبارك  "  . علم الكاهن أنني قد أُرسلت إلى العالم للتجارة والمقايضة ، لجلب الحصة الأكبر من المكافأة إلى منزلي لدعم عائلتي المسنة . ألوين أيضًا ، كان أمامه مسؤوليات جدية ، وآلام الولادة ، وتربية الطفل ، وفي الوقت المناسب ، العمل اليومي وإدارة النزل والنزل ؛ حتى تزوجت مرة أخرى من شخص أكثر ملاءمة من تاجر ومنافس دؤوب . كان لكلانا ، بطريقتنا المنفصلة ، روابط عائلية قوية كانت تربطنا هنا وهناك ، ولكن كان هناك أيضًا رابط فريد بيننا ، مسترشدًا بالله العظيم ، أكد الكاهن ، والذي كنا ملتزمون باحترامه طوال الوقت نفسه .  .