أسطورة رامي السهام

2

حتى الآن ، في سنوات منتصف حياتي ، أتذكر كلماته في حجرة النوم المتناثرة الخاصة بي وكررها في ذلك الحفل البسيط الذي أقيم في الكنيسة اللئيمة ، كل ما يمكن لهذه الرعية الصغيرة ولورد مانور ذي القبضة الضيقة أن تتحمله . تذكرت عهدي بتكريم الفتاة والاعتزاز بها ، والتي أصبحت المرأة مبكرة جدًا بسبب جشع الرجل الجسدي والعنف الشرير ؛ فتاة ، عروستي الجميلة ، شخص بالكاد كنت أعرفه ، بالكاد تحدثت إليه ، ولم أتطرق إليه أبدًا باستثناء تلك القبلة القصيرة الأخيرة الملزمة . تبادلنا الخواتم ، تلك التي كانت الزوجة قد أخذتها في وقت ما كدفعة من الزائرين الجادين .

ما زلت أرتدي جهازي حتى يومنا هذا ، وإن لم يكن ذلك متاحًا للعامة ، لكنني مربوطة بإحكام بحبل خيط حول رقبتي ؛ المعدن البارد يصبح دافئًا عن طريق الاتصال ، أقرب ما يكون إلى قلبي .

عندما قبلنا تلك القبلة القصيرة الوحيدة بيننا كل تلك السنوات الماضية ، ضغطت على محفظتي الكتانية الرفيعة التي تحتوي على ستة بنسات فضية في يدها ، وهمست أنها ستحتفظ بها لتستخدمها لنفسها أو للطفل عند الضرورة ، في يوم ممطر .

وهكذا بدأت أفكاري الآن في رأسي الشيب حيث يأتي النوم متأخرًا إلى عظامي المنهكة ، والقلق في ذهني بعد التبادل النشط مع صديقي الشاب الجديد ، روبن . الذكريات التي تعود لتحرقني في أعماق روحي .

الصباح ضبابي وضبابي ، ولا يزال في قبضة أواخر الشتاء حيث يخرج موسم التراجع تدريجيًا من قبضته الباردة على الأرض ، مما يفسح المجال على مضض لظهور الربيع المزدهر . السماء زرقاء لامعة ، خالية من كل شريط سحابة رقيقة مخططة ، لذلك سرعان ما تحترق الشمس الندى العالق بحلول الوقت الذي يفطر فيه الرماة ويتجمعون تحسبا في ميدان الرماية .

أبحث عن كتبة الأل**ب بمجرد ظهورهم على الساحة وأضع حصتي مع العديد منهم . بعض المحاسبين هم من معارفهم القدامى الذين كانوا يشتبهون بالفعل في أنهم يتذكرونني من كبار السن ويثيرون دهشتهم بشأن خصوصية استثماراتي ، قبل تقصير الاحتمالات نتيجة لذلك ، ولكن فقط بعد مصافحتي لتعزيز شرف رهاني .

يتقدم يونغ روبن إلى الأمام باعتباره أدنى مستوى في التصفيات من الجولة السابقة في بداية الجولة النهائية . تم وضع الهدف الآن على بعد مائة وخمسين خطوة من مكان الحادث ، ولكن يمكن رؤيته بوضوح في ضوء منتصف الصباح الساطع . يريح روبن كتفيه العريضتين العظميين ، ويتنفس بسهولة حسب التوجيهات ، ويسحب قوسه الأصغر المستعار إلى أقصى حد ويسمح له بالطيران . السهم الأول ، وهو واحد من عشرات الأسهم التي أعددتها له مؤخرًا خلال الليلة السابقة ، يطير بشكل مستقيم وصحيح ، ويهبط داخل قمة الثور المركزي الذهبي .

الحشد الكبير ، الذي يتناسب مع قرعة المسابقة ، يلهث في هذا العمل الفذ من قبل مثل هذا الشاب القاسي ، الذي لم يكن لديه الكثير من الوعود في الجولات السابقة . هناك الكثير من التكهنات بأن الطلقة الأولى هي حظ ، وبالتالي لا يمكن تكرارها بالسهم الثاني من مجموعته . يتم وضع التعهدات بسرعة وفقًا لذلك ، ويتم تبادل الرهانات ووعود الاحتمالات بشغف بين الأطراف المعنية . لاحظت أن صانعي المراهنات المحددين الذين تحدثت إليهم سابقًا ، يبدو أكثر من راغب في قبول الرهانات بأن الإنجاز لن يتكرر ، قبل أن يركز انتباه جميع الحاضرين مرة أخرى على الميدان بينما يوجه روبن قوسه في تسديدته الثانية .

يصف السهم الثاني قوسًا مثاليًا ويدفن نفسه في عمق الهدف ، وتهتز النهاية المصقولة بالريش بعنف بعد التأثير . لكن كل العيون تتجه نحو نقطة السهم ، فأين هبطت؟

الحشد الذي يحجب مشاهدته أكبر عدد من المشاهدين أمامه ، حاول الاندفاع إلى الأمام لرؤية الملعب . والبعض الآخر ، الذين تكون بصرهم مبهمًا أو ضعيفًا أو باهتًا ، يستجوبون بشدة الرجال الأصغر سنًا والأطول طولًا من حولهم ، حريصين على معرفة ما إذا كان رهانهم قد حقق النجاح أم لا . يتم تجميع العديد من الآراء المختلفة للنتيجة ذهابًا وإيابًا ، متذبذبة وغير متجانسة . ترتفع الأرواح وتنخفض على هذا الرأي أو ذاك .

 " مركز الثور! "  يبكي سيد الهدف ، ملوحًا بعلم لصالح المضيف عند نقطة إطلاق النار . عدد قليل جدًا من الهتافات والعديد من الآهات تأتي من الحشد بينما تتبادل العملات الفضية المقطوعة والأيدي مع العديد من الابتسامات من الصرافين أكثر من المقامرين . يتم وضع رهانات أخرى على اللقطة النهائية المستحقة من روبن ، على الرغم من وجود رهانات أقل بكثير مما كانت عليه في السابق ، إلا أن الاحتمالات تضيق من الارتفاعات التي كانت عليها .

يبتسم  " روبن "  في وجهي وهو يصعد إلى مكان الحادث مرة أخرى . يهز أي توتر من كتفيه ويستريح . يتنفس روبن كما علمته ، يمسك السهم في الخيط الذي تم ع**ه مع خيوط إضافية منسوجة في نقاط الإيقاع لمزيد من القوة والاستقرار . يزفر أنفاسه الثانية تمامًا وهو يسحب حبة ويطلق السهم . مرة أخرى ، يحبس الحشد أنفاسه بينما يرتفع السهم ويطير ، ليدفن نفسه في الثور ، ويكاد يلامس السهم الثاني . مركز الميت مرة أخرى!

موجة من التصفيق العفوي تدور حول الحشد . أنظر حولي إلى زملائي المنافسين . القليل من النظرة الرمادية . يراني المحاربان القدامى وأنا أنظر في طريقهما وأومأ إليَّ بابتسامة . إنهم يعرفون الطريقة التي تقع بها الأرض ، ولديهم خبرة في العديد من هذه المعارض .

لا أحد يقترب من روبن ، حاول رغم ذلك . آلان من ويكفيلد ، رامي سهام مخضرم قابلته عدة مرات في رحلاتي ، فاز بالجائزة الثانية ، متجاوزًا جهودي السابقة بشعر . لا يهم ، كل الحاضرين يعرفون أن قوسي الذي أعارته للشباب هو الذي فاز بجائزة روبن وأنا أبيع كل أقواسي الاحتياطية وخمسة رعشات من السهام ، كل ما تمكنت من حمله سيرًا على الأقدام في هذه الرحلة  . وكمكافأة للبنسات القليلة التي تم ربحها من أموال الجائزة ، حصلت على محفظة كاملة من الفضة تم جمعها من صانعي المراهنات الذين حققوا ثروات بأنفسهم بسعادة من انتصار روبن غير المتوقع .

روبن متحمس للفوز بالجائزة الأولى ، بالطبع هو كذلك . ما زلت أتذكر فوزي الأول ، ليس فقط لأن الشاب وضعني في الاعتبار جيدًا ولكن الظروف التي تلت ذلك .

نقوم بتعبئة متعلقاتنا القليلة للرحلة القصيرة إلى أوكليا . أنا بالتأكيد أسافر محملاً بأعباء أخف بكثير من ذي قبل ، وليس لدي سوى قوس وجعبة خاصة بي . يعرض روبن حمل حقيبتي الصغيرة من متعلقاتي الشخصية في الرحلة .

لدى روبن خليج **تنائي لطيف لركوبه ، بينما أنا كالعادة أسير إلى وجهتنا سيرًا على الأقدام . نغادر المدينة في منتصف فترة ما بعد الظهر ، مع العلم أن لدينا مشيًا سريعًا لمدة أربع إلى خمس ساعات إلى أوكلي ، لذلك لا يمكننا مغادرة مغادرتنا بعد فوات الأوان إذا أردنا الوصول قبل المخاطرة بمواجهة مخاطر السفر في الظلام .

نتحدث كثيرا على طول الطريق . يسألني روبن عن الأماكن التي زرتها ، بينما أود أن أسمع المزيد عن قريته وحياته المنزلية ، إذا كان ذلك فقط لأعرف المزيد عن ولي أمره ، السيدة الوين .

في النهاية ، ننتقل إلى موضوع قريته والنزل ، الذي يعتبره مستقبلًا مملًا ، مقارنة بإثارة الجولة . يقول إن والده المصاب بمرض طويل توفي في وقت مبكر من الرطوبة الباردة في الشتاء الماضي مباشرة . تدير أخته ألوين ، التي أرملة مؤخرًا ، النزل بكفاءة ، كما فعلت لسنوات عديدة وستواصل القيام بذلك حتى بعد زفافها . والدته التي لا يستطيع تذكرها ، ماتت عندما كان رضيعًا وكانت أخته ألوين وصية وأمًا بديلة له طالما كان يتذكره .

أنا آسف لسماع أن الزوجة قد ماتت . ليس لدي أي مشاعر خاصة تجاهها في قلبي ، ولكن لم تكن لطيفة معي فحسب ، بل كانت المرأة الوحيدة التي شاركت في سريرها منذ تلك الليلة التي جعلتني رجلاً من خلال شغفها .

يبدو لي أن صاحب الحانة قد أخذ حفيده روبن تحت جناحه كما لو كان طفله وأخفى عنه حقيقة أنه كان في الواقع طفلًا لـ  " أخته "  ألوين . هذا يعني ، على ما أعتقد ، أن روبن سيرث النزل في غضون ثلاث أو أربع سنوات عندما يبلغ سن الرشد . من الناحية العملية ، ربما يعني هذا أن علوين سيستمر في إدارة النزل حتى يتخذ روبن زوجة لنفسه .

لا يسعني إلا أن أتساءل عمن تزوجت ألوين ذات مرة (بعد طلاقها ، بالطبع) ومن كانت الآن على وشك الزواج ، لكن روبن لم تذكر الزوج المتوفى ولا أي أبناء أخ أو أخت . أتذكر من حديثنا الليلة الماضية أنه دعا ولي أمره بـ  " سيدة الوين "  ، لذلك يبدو أن زوجها الثاني كان إما سيدًا أو فارسًا على الأقل . روبن لا تشرح بالتفصيل وعلى الرغم من فضولي لا أشعر أنني أريد أن أضيف إلى الألم في قلبي بسؤاله عن زواجها أيضًا .

ومع ذلك ، يتباهى روبن بأن بيرة النزل تتمتع بسمعة طيبة تجذب الزوار من جميع أنحاء العالم . هنا يمكنني أن أبتسم علانية في كبرياءه المنتفخ . عندما تابعت رحلة يعقوب من المدينة إلى  " نزل مع البئر "  الغامض ، والذي وجهتني إليه المدينة الرقيقة منذ حوالي ست سنوات ، كنت أعرف بالفعل أن اليهودي يعني فقط أنه كان يحتمي في نزل في أوكلي .

eee

في وقت ما قبل ذلك ، يجب أن يكون قد مر حوالي عشر سنوات منذ ذلك الحين ، وقد سمعت من مسافرين آخرين على الطريق ، أن النزل في أوكلي تم تجنبه مؤخرًا ، وأن بئر المياه الشهيرة ولكن القديمة ، والتي كانت مص*ر الجودة الخاصة للبيرة ، قد انهارت خلال فيضانات الشتاء السابق ولم يكن بمقدور المستأجرين دفع ثمن حفر نزل جديد . كما أصبح القصر المحلي فقيرًا لدرجة أن مالك الأرض لم يستطع تحمل تكاليف الحفاظ على أصول المزرعة . كان هناك حديث عن إغلاق النزل وإخلاء المستأجرين ، وجدت عائلة ألوين نفسها في أدنى مداه .

لم تستأنف مسابقة اوكيلا السنوية للرماية مطلقًا بعد مشاركتي الوحيدة ، لذلك لم يعد لدى رماة السهام المنافسين على الحلبة أي سبب لزيارة القرية أو الحانة التي تلاشت الآن ، باستثناء الطريق إلى المعارض أو الأسواق الأخرى .

بناءً على تعليماتي قبل عشر سنوات ، سافر صديقي المصرفي جاكوب إلى النزل ، في أقرب وقت ممكن ، وطور صاحب الحانة تكلفة كل من عرافة مص*ر المياه وبناء بئر جديد ، باستخدام أفضل طرق البناء المتاحة  . لقد كلفني ذلك أرباحًا لمدة عامين من الرماية ، لكن النزل أصر على سداد الدين بالكامل والفائدة ، وهو ما حققوه في غضون ثلاث سنوات . أكد لي جاكوب أن صاحب النزل فقط ، والد ألوين كان يعرف من استثمر ، قيل للجميع أن المساعدة جاءت من أحد أفراد الأسرة البعيدين الذي فضل عدم الكشف عن هويته . كنت في ذلك الوقت ، على ما أعتقد ، ما زلت متزوجة من ألوين ، مما جعلني أسرة بعد كل شيء . كان ذلك وقتها ، أين أنا الآن من عائلة زوجتي السابقة؟ هذه مسألة أخرى .

الجو حار ومغبر على هذا الطريق حيث تعود أفكاري التي تحلم بها إلى الحاضر . مع بقاء نصف ميل ، في الغسق المتجمع على طريق جيد الصيانة بشكل مدهش ، لم يعد الشاب قادرًا على احتواء حماسه ، لذلك بابتسامة تركت روبن يمضي قدمًا ، حريصًا على إمتاع أخته بمغامرة الرماية . أيضًا ، لا أعتقد أنه كان بعيدًا عن المنزل لفترة طويلة في حياته القصيرة من قبل .

 " شكرًا لك ، "  ، يتدفق الشاب ،  " أنا حريص على العودة إلى المنزل و  . . . أعلم أنه لا ينبغي أن أخبرك بهذا ، ليس بعد على أي حال ، لكنني اكتشفت قبل أسبوع فقط أن أختي الحبيبة موجودة أيضًا .  . . امى! "  ينظر روبن إلي بخجل .  " سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً للشرح ، يا ويل ، ولست متأكدًا من أنني أفهم القصة بأكملها بنفسي ، ولكن اكتشاف أنني لست يتيمًا هو الكثير من المعلومات بالنسبة لي! "

يركض في الخليج ، ويتركني وحدي مع أفكاري تتأرجح حول بيانه الأخير . بالطبع كان ابن ألوين ، عرفته منذ اللحظة التي رأيته فيها يمسك قوس أبي القديم ، وهو واحد من حفنة اشترتها الزوجة . وباعتباره طفلًا لزوجتي ، فقد كان خلال الوقت الذي تزوجت فيه من والدته ، ولكن لفترة وجيزة ، كان روبن أيضًا ابني بحكم قانون الزواج .

ابني! طفل نشأ على نحو مستقيم وصادق ، وهو ابن يفتخر به ، مهما كان عنفًا في الحمل . لقد رباه ألوين حقًا كصبي ليكون فخوراً به بحق ، رجل جدير بهذا الاسم في طور التكوين . إذا كانت بالفعل سيدة ، كما بدت ، فهو أيضًا رب في طور التكوين . ليس لدي وقت للوردات ، لكن في روبن ، هذه المرة فقط ، أعتقد أنني قد أجعل استثناء .

مثل هذه الأفكار تركت لي لمضغها! بدون ثرثرة الشاب المتحمسة والمستمرة ، يبدو العالم حولي صامتًا فجأة . أفكر في مدى سخافة هذا الموقف ، ما مدى صعوبة مواجهة والدته - أخته - السيدة ألوين مرة أخرى؟ بالتأكيد ، بعد كل هذا الوقت ، لن تتذكرني الفتاة التي كانت في السابق . لقد رأينا بعضنا البعض لفترة وجيزة للغاية وقد تغيرت كثيرًا ، فالسنوات بين حفل الزفاف أصبحت الآن صعبة وغير لطيفة بالنسبة لي . في معظم الأوقات كنا معًا ، في غرفتي وأمام المذبح ، كانت عيناها محطمة . فقط عندما رفعت حجابها وقبلت وجهها الجميل بحنان مرة واحدة ، في نفس اللحظة التي تزوجنا فيها برجل وزوجة ، رفعت جفنيها الطويل الشاحب وتحدقت في روحي بتلك العيون الزرقاء الضخمة . فقط مرة واحدة . قبلنا بأعيننا مفتوحة على مصراعيها . تلك العيون لن أنساها أبدا . كانوا معي كل ليلة . هم معي الآن .

تساءلت كيف كان ألوين على علم بواحد وعودتي الوحيدة ، منذ ست سنوات فقط؟ كنت أتعامل معها بنفسي في ذلك الوقت ، وأقدم لها أباريق من البيرة أحضرتها من المطبخ ، لكنني أبقيت غطاء محرك السيارة مرفوعًا ووجهي في الظل طوال الوقت الذي تحدثت فيه في الغرفة الخلفية لذلك النزل مع جاكوب وابنته الجميلة ريبيكا .

ريبيكا بالطبع! الفتيات يثرثرن طوال الوقت . ستكون ريبيكا أكبر بحوالي عام أو عامين من عمر روبن ، وهي نفسها امرأة كاملة النضج تقريبًا . جمال الشعر الغراب الآن ، بلا شك ، لأنها كانت دائمًا طفلة جميلة . مع نمط حياتي البدوي وعدم إمكانية الوصول إلى قرية بيتي الصغيرة في ويلز ، لم أتواصل مع جاكوب منذ مساعدته على متن سفينة يقودها ابن عمي الصياد وبعيدًا عن إنجلترا إلى بر الأمان . لكن كان من المحتمل جدًا أن يكون علوين يتطابق مع Jacob أو Rebecca . رأيت ألوين تقرأ دفتر الأستاذ الخاص بها وتكتب فاتورة من وجهة نظري عندما دخلت من الممر الخلفي للنزل بحثًا عن صديقي القديم المشرد .

أيضًا ، في نفس العام ، ألهمتني حقًا مهارة الرماية وفزت بكل مسابقة شاركت فيها في تلك المقاطعة والمسابقة المجاورة إلى الغرب من ميدلاندز الإنجليزية . ربما يكون رفاقي المسافرون قد نشروا أخبار مآثر ويليام بومان ، كما كنت معروفًا في ذلك الوقت . كان هذا أحد الأسباب التي دفعتني سابقًا إلى التخلي عن استخدام ويل رامي السهام كاسمي وأصبح الآن ويل الجلاب ، رامي السهام الذي لا يتمتع بأي سمعة على الإطلاق .

أتساءل وأنا أمشي بمفردي ، كيف يمكنني أن أقع بسهولة في مخطط زواج والدتها؟ الشباب الحماس لفعل الصواب من قبل الفتاة المظلومة؟ يمكن . منفتحة على الرشوة من قبل أم شغوفة؟ بالتأكيد استسلمت للإغراءات المعروضة . كل هذه الأشياء ، كنت سامريًا ويهوذا . مشيت بعيدًا منذ حوالي تسعة عشر عامًا وأنا أشعر وكأنني سارق متسلل ، مع قطع من الفضة في حقيبتي وجلود بيرة من الدهون لغسل ذنبي التوأم من التخلي عن زوجة تنضج بطفل ، والعار الإضافي غير المرغوب فيه المتمثل في خداع صاحب الحانة الغائب  . حاولت تهدئة ذنبي من خلال ترك بضعة بنسات رمزية لـ علوين ، لكن تلك الأفعال الأخرى كانت معموديتي في مرحلة البلوغ وتطاردني طوال ليالي العزلة منذ ذلك الحين .

متعب جدا وجائع وعطش ومغبر لأبتعد عن مصيري الآن . روبن لديه حقيبتي ، بما في ذلك كل ما عندي من عملات ، وأنا ، الشخص الذي لا يثق بأحد! لقد تركت فقط ممسكًا بسكيني وقوستي وجعبة السهام الهزيلة ، والاثنان اللاحقان لحمايتي على الطريق بالإضافة إلى شهادتي على فني وتجاري .

الآن أجد أن نعل الحذاء الأيسر في حاجة ماسة إلى اهتمام الحبل السري ؛ يشعر إصبع قدمي الأيسر الكبير بكل حجر حاد على الطريق ، ونتيجة لذلك فإنني أعرج طفيفًا . وهكذا فإن قدري محكم فيما يتعلق بوجهة نظري وراحة الليلة التالية الضرورية . حتى لو أردت تغيير الاتجاه ، فلن أبتعد كثيرًا .

أقوم بالتوفيق بين مخاوفي ومعرفة أنني على الأقل أعلم أنه لن يتم التعرف عليّ في النزل لما كنت عليه من قبل ، ويل آرتشر ، الزوج الأول للسيدة الآن . عجوز وأصلع ورمادي ، حيث تتشبث بعض الشعيرات بإصرار بقربي ، فأنا مجرد ظل لشبابي السابق . آمل أيضًا ، منذ زواجها الجديد ، أن تصبح السيدة ألوين سمينًا مع مجموعة من الأطفال الذين يتغذون على ح***تها الجسيمة ، ويمكنني أن أضحك بحرارة على حظي السعيد بالتخلص منها والراحة بعد ذلك مع النوم بلا أحلام لفترة طويلة . أسعد رجل .

أستطيع أن أتمنى ، أليس كذلك؟

أثناء المشي من الشرق ، أتسلق التل شديد الانحدار مروراً بالكنيسة الحجرية الس**ونية القديمة ، وهي مشهد حفل زفافي الوحيد ، على قمة التل والجدار الحجري الجاف المحيط به . من الغريب أنني لاحظت خطًا من أشجار الطقسوس ، غالبًا ما يرتبط بساحات الكنيسة ، خارج خط تجريف الكنيسة . قد تكون ذكرياتي قاتمة من بعض النواحي ، لكنني كنت متأكدًا من أن أشجار الطقسوس القديمة كانت داخل المقبرة طوال تلك السنوات الماضية .

دائمًا ما تجذب أشجار الطقسوس اهتمامي بمخزون خشب القوس المحتمل ولا يمكنني أن أفشل في ملاحظة ذلك ، لأنني أحاول التقاط أنفاسي بعد تسلق التل الطويل لبضع لحظات ، أن العديد منها عبارة عن الأغصان والسيقان التي يمكن قطعها وتقسيمها لأقواس طويلة ، كانت الكنيسة أو ملاك الأراضي النبلاء المستعدين للسماح لي بالمغادرة مقابل القليل من البنسات التي يمكنني دفعها . يوجد مبنيان حجريان منخفضان تم تشييدهما حديثًا ، تم بناؤهما بشكل أفضل من ورش العمل العادية ، مع أسقف من الألواح الصخرية محكمة الطقس ، بجوار الكنيسة . الأبعد حدادًا ، ما زال دخانه وسندانه في جانب مفتوح يميل إلى الجانب ، من الواضح الآن أنه مغلق ليلاً ، والجمر يبرد في الغسق المتجمع .

يوجد بئر في أعلى التل يحيط به جدار حجري . مثل المباني ، من الواضح أنها حديثة البناء . يجب أن يكون القصر الفقير قد اتخذ منعطفًا كبيرًا نحو الأفضل في العقد الماضي . من الواضح أن سيد ألوين الثمين هو أو كان رجلاً يتمتع ببعض الجوهر والذكاء ، يستثمر في مستقبل أرضه ، وربما كان الابن الأكثر حكمة إلى حد ما للأ**ق العجوز المبذر الذي ذهب من قبل .

طفل صغير يجلس على جدار البئر ، تدفئه شمس الظهيرة المرتفعة على التل ، وهو يركل كعوبه بمرح كما اعتاد الأولاد الصغار على القيام بأنشطة أكثر حرية . بجانبه سطل من الماء ، تتلألأ جوانبه في ضوء المساء ، مما يدل على أنه تم رفعه مؤخرًا فقط من الأعماق . يبدو الصبي بالكاد قوياً بما يكفي لسحب الدلو ، لكن لا أحد في الجوار .

 " جيد حتى مولى ، هل أنت ويليام ، المعروف باسم بومان؟ "  سألني القنفذ ، بابتسامة مؤقتة على شفتيه ، على الرغم من أن ص*ره ينفخ بفخر لدوره المعين كمراقب .

 " نعم "  ، لا يسعني إلا أن أبتسم رداً على الطفل الشغوف ، المكلف بهذه المهمة الهامة ويبدو أنه سعيد بها .

يقفز من على الحائط قائلاً ،  " هناك ماء نقي في الدلو ، يا رب من أجل المرطبات . كل شيء جاهز لك . يقع yon inn عند سفح التل على اليمين . أنا الآن أسفل التل لأخبر السيدة أنك وصلت بأمان  "  .

مع ذلك ، هرول إلى أسفل التل ، حتى تناول العشاء ، وبعد ذلك بوقت قصير ، بلا شك ، توقف . وخلفه يمكنني رؤية الممر الحجري الرئيسي الذي يتم صيانته جيدًا والذي يمتد منحدرًا عبر القرية ، مع وجود النزل على الجانب الأيمن وإسطبلاته خلفه ، مع حدائق نباتية وأعشاب ، خضراء مع براعم الربيع النضرة ، بعد ذلك وصولاً إلى الضحلة تيار معتدل الملوحة .

أتذكر عبوري ذلك النهر الصغير في المرة الأخيرة التي جئت فيها ، حتى أتمكن من زيارة جاكوب دون أن تراني سيدة النزل . حتى من هنا أستطيع أن أرى أن التيار أعمق وأوسع بكثير ، والشمس السفلية تلمع من على السطح ، ومن المستحيل الآن اجتيازها . يبدو أن الطاحونة القديمة ، التي أحرقها هؤلاء اللصوص الأصليون على الأرض ، يجب إعادة بنائها وإعادة بناء الطاحونة لقيادة العجلة وتوسيعها بشكل كبير في السنوات الست الماضية أو نحو ذلك منذ زيارتي .

أغمس عطشي في البئر ، وأغمس يدي في الماء البارد في السطل ورش بعضًا منه على رأسي إلى الراحة المباركة من مؤخرة رقبتي الساخنة . تغرق الشمس أسفل التلال البعيدة ويغرق قاع الوادي بالفعل في الظلام ، وتضاء المصابيح وتومض نوافذ الطابق السفلي من النزل بأضواء جذابة .

يبدو النزل مزدهرًا ، حيث أسير بحذر شديد ، مفضلاً عرقي ، وشق طريقي إلى أسفل التل باتجاه وجهتي . أتحمل توتر خوف كبير من استقبالي على كتفي العريضين ، فضلاً عن عدم الراحة في إصبع قدمي الأيسر الكبير . تتأرجح أزهار الربيع في نسيم المساء البارد بلطف ، متجذرة في أواني فخارية وأحواض خشبية على طول الجدران الخارجية وإكليل من أزهار النرجس المتأخرة تحيط بالمدخل المفتوح الترحيبي ، لتذكرني بمنزلي البعيد .

أسير داخل القاعة الكبرى للنزل . هناك قصب طازج متناثر على الأرض الترابية ، مع أعلام حجرية بالقرب من النار الكبيرة على جدار واحد ، أكوام من الحطب جاهزة لتجديد النيران الهائجة لمطاردة الهواء البارد بينما تستعد الشمس لتهبط خلف التلال الغربية . بالمقارنة مع غروب الشمس الساطع في وقت متأخر من بعد الظهر ، تستغرق عيني القديمة بعض الوقت للتكيف مع التوهج المحيط من الأضواء السريعة التي تضيء القاعة بداخلها .

 " إرادة! "  يصرخ روبن ، يرتفع شكله الطويل المتشابك من مستقر بالقرب من المدفأة ويتقدم نحوي ،  " تعال ، سآخذك إلى غرفتك . لقد أرسلت أمتعتك مع خادم مؤتمن مباشرة فور وصولي . هل أنت عطشان وجائع؟  "

 " ما زلت عطشانًا قليلاً يا روبن ، شكرًا لك . إنها مغبرة على هذا الطريق . لكن القليل من الماء يكفي في الوقت الحالي ، أؤكد لكم  "  .

من الواضح أن الصبي لم يكن يرسل تقاريره إلى ويل ، أنا متأكد من أنه كان سيقابلني عند المدخل إذا كان يعلم أنني كنت أنزل التل مباشرة . تتجه أفكاري إلى السيدة ألوين مرة أخرى ، كما يفعلون دائمًا ، حتى يتم تسوية الوضع الغامض لشئوننا إلى الأبد .

يبتسم الشاب:  " سأحصل على إبريق من الماء العذب الصالح للشرب ، يا ويل "  ، وهو يتطور إلى مضيف مثالي ،  " الحمام جاهز للسحب من أجلك ، مع تحضير الماء الساخن وقد أعددت بعضًا نظيفًا أردية جديدة على السرير لك . انتظر ، أنت تعرج يا سيدي ، هل تأذيت؟  "

 " لا ، روبن ، لقد تخطت حذائي القديم دوريًا بعيدًا جدًا واستسلمت ، وأصابع قدمي مؤلمة قليلاً ، هذا كل شيء . "

 " عندما تصل إلى غرفتك ، سآخذ حذائك البالي وأرسله إلى الإسكافي . كنت قد اجتزت ورشته بجوار الكنيسة . سيصنع لك نسخة عادلة بحلول فجر الغد  "  .

 " لا ، روبن ، يمكن إصلاحها بسهولة غدًا . أخشى أن تكون ورشة العمل مغلقة حاليًا طوال الليل  "  .

 " هذا هراء ، ويل ، الإسكافي يستمتع بأول بيرة له في القاعة في الطابق السفلي . سأرسله بحذائك لإجراء إصلاح لائق على الفور وصنع نسخة منه في أجود أنواع الجلود المغاربية ، وإلا فلن يحصل على بشرته المعتادة هذه الليلة ولا أي شيء آخر!  "

 " شكرًا لك ، روبن ، أنت لطيف جدًا ، استلقي على غرفتي بعد ذلك . "

لا يسعني إلا أن أضحك ضحكة مكتومة من حماس الشباب ، الذين يؤمنون بأن كل شيء ممكن . أغتنم الفرصة وهو يدير ظهره لإلقاء نظرة على الغرفة . لا توجد علامة على الوين ، الحمد لله . إذا كان لدى السيدة أي فكرة عن أن زوجها القديم آرتشر كان حاضراً وليس رامي السهام الآخر الشهير ويل بومان ، فإن فضول المرأة لن يعرف حدودًا . في هذا الوقت من بداية المساء ستكون في المطابخ مشرفة على تحضير الوجبة الرئيسية . آخذ نفسا عميقا ، وتن*د بارتياح ، وأعرج بعد مضيفي الشاب .

يقود روبن الطريق صعودًا سلمًا ضخمًا مصنوعًا من خشب البلوط ، لم أره من قبل خارج أكبر مدينة ، ويؤدي إلى صالات العرض في الطابق الأول . ثم نجتاز ممرًا طويلًا إلى جزء حديث البناء من هذا النزل القديم ، قبل أن ندخل إلى غرفة نوم كبيرة مجهزة جيدًا . في الطرف البعيد من الغرفة ، يوجد سرير مرتفع ضخم مغطى بالفراء والوسائد العميقة ، مع ستائر مزركشة حمراء داكنة غنية حوله لإبعاد المسودات المنهكة غير المرغوب فيها . ينتشر على السرير غطاء سرير من الكتان الكريمي ، بجانب قمصان داخلية من الكتان الأبيض الجديد وفوق القمصان وزوج من المؤخرات الصوفية ذات اللون البني الداكن . على الأرض ، كان هناك زوج من نعال الأطفال ، لتوفير راحتي .

في جميع أنحاء الغرفة مضاءة بشموع شمع العسل البيضاء ، مما يلقي بضوء ساطع لا يدخن في جميع أنحاء الغرفة . الجدران مغطاة بمفروشات غنية ، وألواح أرضية من خشب البلوط المصقول والمشمع متناثرة بسجاد الغواصين وسجاد الصوف المنسوج .

هذا النزل ليس مثل أي نزل آخر أقمت فيه ، إذا كانت هذه هي نوعية غرف النوم الخاصة به . أمير أو كاردينال لا يمكن أن يجد ترحيبا أفضل . تشتعل النيران المشتعلة في الشبكة المزودة بمدخنة ذات وجه حجري على أحد الجدران ويغذيها الفحم . هذا هو النار المناسب للملك بالتأكيد ، وليس مصممًا راسخًا حتى لأفضل الأقواس الطويلة .

في أحد أركان الغرفة ، مع ستائرها الواقية التي جُرفت جانبًا لتكشف عنها ، يوجد حوض استحمام خشبي مملوء حتى الآن بسلسلة من الخادمات المبتسمات اللائي يحملن أباريق من الماء الساخن .

وصل خادم عجوز شائك ومعه إبريق من الماء العذب البارد وكوب مصنوع من زجاج بلوري محفور ، مثل ما سمعت عنه من قبل رواة الحكايات الطويلة ولكن لم أره من قبل ، سكب لي مقياسًا مما كنت عليه . استنزاف بامتنان . أعيد الكوب الزجاجي للخادمة بحذر شديد ، وال**ر الذي يجب أن أعمل به حتى أموت لأرده . يقر شكري بإيماءة بسيطة صامتة ويغادر . أفترض أنه قد يكون أصمًا وبكمًا .

الحمام مرسوم ومملوء حسب الأصول ، الخادمات تخرج من الباب بأباريقهن الفارغة للمرة الأخيرة ، قهقهات مثل الأطفال أثناء مرورهم . ابتسامة فخر روبن بضيافة نزله الساحقة هي نافذة زجاجية ملونة بإضاءة خلفية يمكن رؤيتها .

يسحب الستائر بالقرب من الحوض ويحثني على نزع حذائي المتعثر . يطلب مني أن أذهب خلف الستارة وأفرغ ملابسي المتسخة ، والذي يعد بأنه سيحصل على مكواة نظيفة وساخنة قبل غراب الد*ك الأول . خلف تلك الستائر المبطنة السميكة ، الهواء الساكن مشبع بالبخار ودافئ بالفعل ، والماء ساخن وجذاب ، وصابون ناعم حقيقي في طبق مثبت على كرسي بثلاثة أرجل بجوار حمام البخار .