3
3254 Words
" ادخل وانقع نفسك ، يا ويل " ، يشجع روبن ، بما يتناسب مع المضيف المثالي في الإعداد ، " سأرسل خادمك الشخصي للمساعدة في غسل شعرك وفرك البطانات من قدميك ، بمزيد من الأباريق من مياه الشطف الطازجة الساخنة والمناشف الساخنة مباشرة " . يغادر بملابسي القديمة البالية الملطخة بالسفر وأحذية ذات مظهر حزين .
بعد دقيقتين من غسل نفسي في كل مكان ، أصبحت الغرفة خافتة في وقت مبكر من المساء خلف ستارة الحمام ، على الرغم من النوافذ الزجاجية الكبيرة التي جربتها سابقًا على جانبين من الغرفة ، أحدهما إلى الشارع في الخارج ، والآخر نحو الكنيسة على قمة التل . أرتاح في الماء الدافئ وأغلق عيني . أفتح عينًا واحدة فقط بينما يُسكب إبريق آخر من الماء الساخن بهدوء في الحمام من خلف رأسي ، للحفاظ على درجة حرارة الحوض المريحة .
يجب أن يكون الخادم العجوز الصم والبكم ، تعال لخدمة أوجعي وآلامي .
بعد ذلك ، تبدأ الأيدي الناعمة بشكل مفاجئ لخادم عجوز في تدليك الصابون في رأسي ورقبتي وكتفي ، لتهدئة المخاوف والأوجاع والآلام التي تراكمت خلال النهار الطويل على الطريق . أغمض كلتا عينيّ مجددًا وأسترخي ، وأسلم نفسي للوزراء الخبراء للخادم . غدًا ، نعم غدًا يمكنني أن أواجه ألوين وأخدع طريقي من خلال ذلك ، فنحن غرباء كاملون ونفهم لبعضنا البعض . يمكنني إدارة ذلك ، وبالتالي لا يزال قلبي ينبض بالتأكيد .
ثم كانت الخادمة العجوز تقترب من الأمام بصمت . يتم سحب قدمي بلطف من الماء الدافئ واحدة تلو الأخرى ، أولاً اليمين ، ثم اليسرى والألم من الطريق من خلال حذائي المهترئ يفرك من أصابع قدمي وأخمص قدمي من خلال صلابة واضحة ولكنها لطيفة- تسليم التجنيب القديم .
أخنق تأوهًا وهو يمسك بإصبع قدمي الكبير الأيسر المؤلم وأفتح عيني بتكاسل لأتذمر شكري للخادم العجوز .
أجلس في حالة صدمة ، وألقي بأمواج من ماء الاستحمام في كل الاتجاهات!
" سيدة الوين! " أنا أصرخ .
" ويليام بومان " ، ردت بهدوء تام وابتسمت بإيماءة . تتجعد الابتسامة حول عينيها الزرقاوين الصافيتين اللامعتين ، والتي أتذكرها جيدًا من أحلامي الليلية ، حيث نظرت مباشرة إلى وجهي المفزع ، " ألم تكن مرتاحًا عندما غسلت شعرك وقدميك ، يا سيدي؟ "
" أنا - أنا لست ربًا ، سيدتي ، مجرد تاجر متنقل بأقواس طويلة وسهم فليتشر " ، أتلعثت ، " اعتقدت أنك الخادم المعين لي ، تعال وساعدني في الغسل واللباس . "
" أعتقد أنني خادمك بالفعل ، يا سيدي ، لكن من الواضح أنني لست رجلاً " ، ابتسامتها اللطيفة المليئة بالدفء ، إحدى يديها الصغيرتين الآن على ركبتي ، وقد انتزعت قدمي من قبضتها اللطيفة بسبب عنف عملي المراوغ . عيناها الزرقاوان الجميلتان على قيد الحياة في ضوء الشموع الراقص ، مغلقتان على عيني .
تهمس: " بالنسبة لي ، سوف تكون دائمًا سيدي " .
أنظر إلى الماء ، لحسن الحظ ، ملوث بالصابون وتربة الطريق ، لكن عقلي يتخيل أن السائل الغامق أكثر شفافية مما هو عليه ، حتى في وقت مبكر من المساء ، على الرغم من الشمعة المتوهجة وألسنة اللهب ، ضوء الشمس المحتضر والظل الجزئي الذي توفره الستائر .
" أنا في وضع غير مؤاتٍ للغاية من الملابس ، يا سيدتي " ، أقول بدون داعٍ ، وأعيد عينيّ لألقي نظرة على وجهها الملائكي . يبدو أنها لم تغير تركيز إدراكها بينما نظرت بعيدًا ، ما زالت عيناها الجميلتان ترتكزان على عيني ، ابتسامة مرحة على شفتيها الناضجة الممتلئة .
" ليست هناك حاجة للخجل بيننا ، ويليام بومان ، هل أخيرًا هل فليتشر ، بالتأكيد؟ " تقول ، صوتها دافئ مثل منتصف الصيف وناعم مثل تساقط الثلوج .
" لا؟ "
" لا ، بالطبع لا ينبغي أن يكون هناك إحراج بين . . . الزوج والزوجة ، هل يجب أن يكون هناك وليام آرتشر؟ "
القطة خارج الحقيبة . انها تعرفني .
لقد عرفتني بالتأكيد ، كما أدرك الآن ، منذ أن أرسلت ابنها إلى الخارج ليأخذني إلى هنا . لإغرائي من خلال الإغراءات التي تضعف العزيمة ، منغمسة في عمق الفخ اللزج لشبكتها المغلفة . كان يجب أن أتعرف على العلامات ، كانت واضحة بما فيه الكفاية .
ربما لم أكن أرغب في رؤيتهم ، ربما رحبت بالفخ ، باحثًا عن النهاية لأحلامي الليلية ، كوابيسي الطويلة العالقة .
" أنا - أعتقد أن روبن قال إن ولي أمره كان أرملة ، وسوف يتزوج مرة أخرى قريبًا الأسبوع المقبل ، والسبب الوحيد لمسابقة الرماية المشتركة هذه واحتفال الزفاف؟ " تلعثم ، " لقد تطلب مني حضور خاص كمنافس . إذن ما هو كل هذا الخداع؟ بالتأكيد ماذا يمكن أن يكون مشاركتي ، بعد كل هذا الوقت لا يمكننا أن نكون زوجًا وزوجة؟ "
" آه ، هذا هو المكان الذي أتيت إليه ، ويل بومان ، الشخص الوحيد الذي كان في السابق ويليام آرتشر ، " يضغط ألوين برفق على ركبتي أثناء حديثها ، مما أثار انزعاجي الواضح ، لترتيب زواجه الذي طال انتظاره مني ومن خلال هذا العمل يرغب في تأمين هذا النزل وممتلكات أخرى ، مثل الكثير من أمثاله التي لا يملك سوى القليل من المعرفة ، لنفسه " .
" ماذا عن ابنك ، روبن؟ " تمكنت من التعبير عن انزعاجي من العلاقة الحميمة التي تتمتع بها اللمسة الناعمة .
" ابني؟ روبن؟ نعم ، بالطبع ، ابني ، هو ابننا ، بعد كل شيء " . تتوقف قليلاً لأنها تجمع أفكارها . " أؤكد لك ، ويل ، أن روبن ليس لديه أي رغبة على الإطلاق في إدارة النزل في المستقبل المنظور . لديه طموحات أخرى في ذهنه . إنه يرغب في تعلم فن صناعة الأقواس الطويلة والمنافسة مع أفضل الرماة في البلاد " .
" لذلك قد يكون روبن في شبابه غير مهتم بمستقبله ، ولكن لماذا يرغب ريف في امتلاك إيجار هذا النزل ، بينما لديه قلعة كاملة تحت إمرته؟ " أقول ، غير مرتاح لهذه المرأة التي بالكاد أعرفها ، على مسافة قريبة جدًا في حجرة سريري ، بينما نحن بحرية ، وعلى ما يبدو بشكل عرضي من جانبها ، نناقش زوجها في المستقبل القريب .
" هل تعتقد ، إذن ، سيدي ويليام ، أن السير جايلز ذا ريف سيرغب في الزواج فقط مقابل القيمة اليومية للأرباح من مؤسسة النزل الخاصة بي ، وأنني لولا ذلك سأعتبر زوجًا لا يستحق فارس أو أي رجل يحمل لقبًا آخر؟ "
" بالطبع لا ، سيدتي ، امرأة أكثر جاذبية واحترامًا لم أواجهها بعد ، إذا كنت جريئة جدًا ، " أتدخل بسرعة قدر استطاعتي ، " أنا متأكد من أنك تستحق حتى أكثر الشخصيات تميزًا . "
" لطف منك أن تقول ، ويل ، على الرغم من أنك زوجي الحالي ، فأنت بالتأكيد حر في أن تكون جريئًا في مجاملاتك لي كما يحلو لك . على الرغم من مرور بضع سنوات على لقائنا ، آمل ألا أكون قد تغيرت في المظهر بشكل شديد للغاية لأبدو غير محبوب بالنسبة لك ، بينما في الواقع ، يبدو لي أنك رجل وسيم كما كنت في أي وقت مضى " .
تتوقف مؤقتًا ، ربما تنتظر مني المزيد من التعليق ردًا على ذلك ، وهو ما أشعر أنني غير قادر على القيام به ؛ الابتذال رخيصة وعديمة الجدوى . المرأة جريئة وواثقة في مظهرها الجميل . في مثل هذه المؤسسة العامة ، حيث يأتي عدد لا يحصى من الناس ويذهبون ، فإن الإطراءات من الغرباء للزوجات غير المرتبطات أمر مألوف بلا شك ، سواء كانوا من الجمال الحقيقي أم لا . في حالة ألوين ، فإن أي تعليقات بشأن إيجابية مظهرها الجميل ستكون حقائق بلا إنكار .
واستطردت السيدة قائلة: " للإجابة على سؤالك ، تم تعيين الريفي منذ فترة طويلة من قبل الملك ، وهو مسن وقيل إنه لم يعد قلبية كما كان من قبل ، وشيخ بخيبة الأمل قبل وقته . ريف أيضًا ، عجوز وجشع ، سمين و**ول ، يقال بشكل موثوق أنه يتغاضى عن جزء كبير من ضرائب الملك التي يتكلف بتحصيلها . من المفهوم أن الملك على دراية بالنقص في العوائد المتوقعة من هذه المقاطعة وقد يشعر أنه من الحكمة استبدال القديم بموعد جديد . كما أن ولي العهد يفضل أن يتولى الرجل الأصغر سنًا المنصب عندما يموت الملك ، تاركًا الريف بلا مأوى وبدون دخل يكمل ما ابتعد عنه من أجل الراحة في سنواته المتدهورة " .
أومأت برأسي ، وأقبلت أن النبلاء في مناصبهم من المرجح ألا يجدوا ثرواتهم تتصاعد وتنخفض مثل مد وجزر الملوك والأمراء . إذا كانت منطقة الريف قديمة قدمها ، فبالتأكيد أقدم مني ، فقد يثبت أنه يمثل عبئًا صغيرًا على أسلوب حياتها كما كنت طوال فترة زواجنا الطويلة .
من الواضح أنها قدمت استفسارات على نطاق واسع والتي أكدت أنني ما زلت على قيد الحياة ، وبعد أن أدركت أنني كنت هنا آخر مرة منذ عدة مواسم وعادت مؤخرًا إلى شاير ، وضعت خططها للتخلص مني كشريك زواج من خلال بعض الإلغاء ، حتى تصبح السيدة المعنونة التي ترغب في أن تكون .
من الواضح أنه تم استدراجي هنا لإعطائها الفرصة للتفاهم معي أو ، في النهاية ، للحصول على رشوة للمغادرة بعملة معدنية كافية في محفظتي والتي ستمنعني من العودة لتظلم عتبة بابها مرة أخرى . إنها ابنة والدتها ، حسنة ، وسريعة ، وواسعة الحيلة في تحقيق النتيجة المرجوة التي تسعى إليها .
لكن ماذا عن ابنها روبن ، أين يتناسب مع هذا المخطط الخادع؟
" لكن بالتأكيد ، سيدتي ، " أنا أتعامل مع أسلوب مهني قدر المستطاع ، مع الأخذ في الاعتبار مساوئ التعري التام أمام سيدة ، " النزل تحت مسؤوليتك تحت الثقة ولكن لفترة قصيرة حتى يبلغ روبن سن الرشد ويرث هذا الايجار من والده؟ كيف يؤثر هذا على رغبتك في التحرر مني ومن زواجنا الوهمي للزواج مرة أخرى . . . المعجب الحالي؟ "
" آمل ألا يرث روبن من والده لسنوات عديدة قادمة ، يا سيدي . "
تتلاشى ابتسامة ألوين وترفع يدها عن ركبتي ، وتنضم إلى الأخرى على حافة حمامي ، حيث تقوم بتغيير أسلوب خطابها تجاهي إلى أسلوب أكثر رسمية . الماء أيضًا يبرد بنفس سرعة انخفاض درجة حرارة الغلاف الجوي الموجود بيننا الآن .
" اعتقدت أن روبن قال إن والده ، صاحب هذا النزل ، مات هذا الشتاء الماضي ، سيدتي؟ " أطلب توضيح فهمي لمضاعفات وضع الفتاة الرقيقة .
تصبح محادثتنا أكثر رسمية حيث نأمل أن نتحرك نحو تفاهم أفضل بيننا وأن يخفف كلانا من عبء هذه العلاقة المستحيلة ، التي صاغتها ضرورة أصبحت الآن منذ فترة طويلة .
" كلانا يعرف ، سيدي ، أن والدي لم يكن والد روبن . والدي ، منذ عودته من الحروب ، لم يكن أبدًا في حالة فظاظة ، لا جسديًا ولا في عقله . لقد توفي بسلام خلال زمن المجيء الأخير ، يا ويل " ، أوضحت ، بجبين مجعد وأكتاف منحدرة ، " عهدت إلي بملكية إيجار النزل بشرط واحد " ، وتعود ابتسامة صغيرة لتلعب بزواياها الفم لأنها تتوقف .
" يبدو أن كلانا يعاني من الأحكام والشروط ، ألوين " ، لاحظت ، مشيرة إلى خطابها غير الرسمي لي مرة أخرى .
ربما ، كما أعتقد ، يمكننا التوصل إلى حل سريع للقضية بيننا ، حيث نبدأ في اكتشاف مدى استعداد كل منا للتنازل من أجل التحرر من ارتباطنا المرهق .
" نعم ، نحن كذلك! " تضحك ، تومئ برأسها ، تسقط خصلة من شعرها الأشقر الطويل الفضفاض على وجهها . ترسم يدا رطبة لتنظيف خصلة الشعر المزعجة خلف أذنها . أصيب والدي بشلل شديد في الحرب ، وسارت المعركة بشكل سيء ، وأصيب بجروح وأسرى وتشوهًا شديدًا ؛ قام الفرنسيون بقطع السبابة والأصابع الوسطى من كلتا يديه ، وبالإضافة إلى ذلك كان . . . مخصومًا . " تن*د ألوين للحظة قبل أن تستعيد رباطة جأشها .
لا إراديًا ، أضع يدي على يديها وأضغط برفق .
" لقد عاد رجلاً مريرًا ومضطربًا " ، تتابع ، بابتسامة صغيرة تعود بلمسة حنونة ، " إلقاء اللوم على أمي وأنا على كل مصائبه . لقد ضرب أنا وأمي بوحشية بسبب خطايانا في الزنا ، مهما كنا بريئين أو ضحينا و . . . ماتت أمي متأثرة بجراحها . صُدم والدي بالحدث ودمر عقله المضطرب بالفعل تمامًا . كانت هناك تداعيات مريرة كثيرة ، يا ويل ، عندما عاد الرجال . حسنًا ، بعد ذلك كره الرضيع روبن لسنوات عديدة ، رافضًا دخوله حتى على بصره . لطالما كان لدى روبن قلب طيب واستمر في الارتداد متلهفًا على إرضائه . أبي لم يتوب أبدًا عن مشاعره المريرة ، حتى في النهاية . كان الشرط الذي نصت عليه وصيته الأخيرة وشهادته أمام الشهود هو أن النزل سيكون لزوجي الحقيقي الوحيد ، ولكن فقط بعد أن أتلقى بركة الله القدير على زواجي في الكنيسة في أعلى الممر . بعد ذلك ، بمجرد تبارك الزواج ، وإرساء الملكية بشكل قانوني ، ينتقل النزل إلى الابن الأكبر للزواج في الوقت المناسب " .
" وشير ريف ، شريكك مؤخرًا ، يرغب في عقد قرانه الأسبوع المقبل عند الانتهاء من البطولة وتأمين هذا النزل لنفسه؟ "
" نعم ، هذه خطته ، بمجرد أن فسخ زواجنا السابق رسميًا على أساس قانوني لتخلي زوجي لمدة تزيد عن خمس سنوات . "
" ألم تلغي زواجنا بعد؟ " أسأل مندهشا ، غير مصدق ما يحدث ، " ولا تزوجت مرة أخرى في السنوات الماضية منذ ذلك الحين؟ لكن روبن قادني إلى الاعتقاد بأنك سيدة وأرملة في نفس الوقت؟ "
" بطريقة ما ، وفقًا للقانون والعرف ، أنا أرملة . لقد أعلن The الريف أنك ، وليام آرتشر ، زوجي المفقود ، متوفًا بموجب مرسوم أسقفه في يوم سيدة ماضي الماضي ، على ع** رغباتي كثيرًا " ، تصر ألوين بشعور ، وفكها ينفجر بتحد ، " لقد رفضت القبول حكمه بينما كنت أعتقد أن الشائعات عن مسابقاتك أثبتت أنك ما زلت على قيد الحياة وبالتالي ترفض ارتداء حشائش الأرملة أو الانحناء للاعتراف بالمشاركة المفروضة من السير جايلز . حتى الآن ، سعى الريف للحصول على إجازة لفسخ الزواج من قبل السلطة العليا لرئيس الأساقفة . لذا ، الأمر متروك لك ، يا سيدي ، سواء تركتني لمصير أن أكون متزوجًا من رجل أكرهه ، أو غير ذلك " .
نظرت إلي باهتمام ، بتلك العيون الزرقاء الصافية الكبيرة ، مفاصل أصابعها بيضاء وهي تمسك بحافة الحمام . تلك العيون الثاقبة نفسها التي تطاردني كل ليلة في حياتي منذ أن رأيتها جميعًا لفترة وجيزة منذ سنوات عديدة .
ماذا هي تقول؟ بالكاد أستطيع فهمه . لا تريدني أن أزعج حياتها السعيدة التي تدير نزلها الناجح ، ولا تريد أن تسرق شيري ريف كل أعمالها الشاقة وتحرم روبن من ميراثه باعتباره ابنها؟
ماذا عن سيد هذا القصر ، أتساءل؟ رأيت في طريقي إلى المستوطنة التحسينات الأخيرة الواضحة لجدار الكنيسة ، والمساكن الجديدة ، والنزل الموسع ، وإعادة بناء الطاحونة والقرية ، وبئر القرية الجديدة أعلى التل بجانب الكنيسة . من الواضح أن اللورد المحلي لديه هدف وطاقة وثروة كبيرة تحت تصرفه للاستثمار .
بالطبع! هذا هو الذي تريد أن تكون حرة في الزواج ، يا رب العزبة . رجل محلي ، ربما كانت تعرفه صبيًا ورجلًا منذ ما قبل ولادة روبن . من المحتمل أن يكون في سن مشابه لعمر ألوين ، وهو أصغر من أن يتزوج عندما كانت طفلة .
لا ، لم تكن أبدًا مهتمة بي أو بشير ريف السمين الذي يستعين بمساعدة الكنيسة لأغراض الاستحواذ الخاصة به . بالأمس فقط كنت في بلدة شاير تلك ورأيت القلعة المنهارة والجنود تحت قيادة ريف . كانوا رعاع .
لقد كان من الخطأ المجيء إلى هنا في المقام الأول ويجب أن أرحل من هنا الآن وأن أتخلص من هوسي بهذه المرأة . فقط لخير عقلي .
قلت لألوين: " زواجنا كان بدافع الضرورة ، وأنا أؤمن بأن الزيجات يجب أن تكون مبنية على الحب وألا يتم استغلالها أو إساءة استخدامها من أجل المنصب أو الثروة . لا أريد أن أكون سبب زواجك من رجل تحتقره ، ألوين ، الذي لا أتمناه لأي شخص . لذلك سوف أقسم بكل سرور على الكتاب المقدس في كنيستك ، حيث أن الله هو شاهدي ، أن روبن هو ابننا الحقيقي من خلال فترة الزواج المقدس والوريث الشرعي لنزلك . بمجرد أن يتم إثبات ذلك بشكل قانوني ، سنكون أحرارًا في تطليق بعضنا البعض واستعادة الظروف السعيدة لوجودنا المنفصل " .
إنها تجلس على ظهرها ، صامتة ، مفتوحة الفم وعينين واسعتين عند سماع كلامي .
" لم أكن قد بلغت الحادية والعشرين بعد عندما تزوجنا ، ولم أكن أحصل على موافقة والدي اللازمة . كما لم تُقرأ الدعوات في مصلى منزلي ، الأمر الذي من شأنه أن يلقي بظلال من الشك على صحة حفل زفافنا . بمجرد أن تتم المباركة على نقابتنا ، لإثبات حقوق روبن ، وبعد فترة وجيزة ، حل الترحيب لدينا عن طريق الفسخ ، ستكون خاليًا من أي التزام آخر بزواجنا . ثم يمكنني مغادرة هذا المكان على الفور ، ولا أعود أبدًا " .
" إذن ، أنت تخبرني أنه لا يوجد حب بيننا؟ " اشتعلت النيران في عيناها في ضوء الشموع . " أنت لا تحبني إذن أنا زوجتك المتزوجة؟ "
" لا ، يا سيدة " ، أكذب بشكل مقنع بقدر ما أستطيع ، غير راغب في الاستسلام لها بمعرفة قلبي المن**ر ، " أنا لا أفعل . لم يكن لدي أي مشاعر تجاهك . يجب أن ترى أن لقائنا وخطبتنا كانا لغربان تمامًا . كان هذا الزواج من صنع والدتك فقط ، لتزويدك بالوسائل اللازمة للحفاظ على شرفك " .
وتهزأ قائلة: " ولتحريرنا من التزاماتنا تجاه بعضنا البعض ، كم عدد القطع الفضية التي تريدني أن أضعها في محفظتك ، بالإضافة إلى المدفوعات التي وعدت بها بالفعل؟ هاه ، مولاي؟ "
قبل أن أتمكن من الرد ، قامت بسحب حبل حول رقبتها ورمته في وجهي . يمر بالقرب من رأسي ويضرب الستارة خلفي .
" لا شيء على الإطلاق ، سيدتي ، " أتحدث بسخرية ، " لقد دفعتني والدتك العزيزة بالفعل ، بأكثر من عملة معدنية . أتمنى فقط أن أتخلص من ذكرى هذا المكان والاحتفال الوهمي الذي مررنا به وتم مسحه من سجلات التاريخ . . . وذاكرتي أيضًا بكل سرور " .
" حسنًا ، أنا متأكد من أنه يمكن ترتيب ذلك بما يرضيك " ، صرخت ، وهي ترتفع ، وغطاءها الأزرق الغامق مبلل من الركبة إلى الحافة من ماء الحمام المنسكب ، " سأستدعى الأب أندرو من قاعة الطعام مباشرة! "
" أرجوك ، يا سيدتي! " أجبته ، " الاستدعاء الفوري سيكون طويلاً للغاية في وكر الإثم ، وبينما أنت بصدد أوامرك ، يمكنك أن تطلب من روبن الخاص بك إعادة ملابسي وحذاء المشي مباشرة . أتمنى أن أبقى هنا وليس نفسًا واحدًا أطول مما يجب! "
" جيد جدا يا مولاي! " تستقر قائلة: " لن أؤخر وجود نفسك الجيدة بعد الآن! "
تندفع من خلال ستائر الحمام كقوة من قوى الطبيعة ، تاركة وراءها دفقة من الهواء البارد الجليدي . ولم تكن هناك مناشف ساخنة كما وعدت ، مثل الخادمات اللواتي وصلن مؤخرًا من دونها ، كل الفرقة وراءها نحو باب غرفة النوم .
بعد ذلك فقط ، يمكن سماع صوت العديد من الخيول ذات الرواد الثقيل وهي تتسابق أسفل التل . توقف علوين واستمع ، وانتقل إلى النافذة لمشاهدة المشهد بدون . الخيول تتوقف خارج النزل
" ا****ة! " صرخت في الغرفة ، " إنه الريف ، لقد عاد! "
كانت تطير خارج الباب ، تليها الخادمات ، كلهن ترفرف .
لقد استيقظت من حمامي البارد وأقوم بتجفيف نفسي باستخدام ملابس السرير بقدر ما أستطيع بدلاً من المناشف المناسبة ، وأرتدي الرداء الطويل لمنع أي قشعريرة ، وانزلاق قدمي بامتنان في نعال الأطفال .
أتذكر أنها ألقت بشيء علي وأنا أتنقل في حوض الاستحمام ، فضولي أبحث عن هذا الحبل . استلمته . يوجد في نهاية الحلقة كيس صغير من الكتان ، يحتوي على ستة بنسات فضية ، يحمل كل منها رأس ملك مات منذ زمن طويل .
سرعان ما يصل روبن إلى غرفتي ، بلا ملابسي القديمة . بيت الشباب هذا هو بالتأكيد أسوأ نزل ، أنا الآن أفكر في ذلك . يمد يده لتحية لي ، وفمه متجهما ، غير متأكد من استقباله . خلفه يقف الكاهن العجوز الذي أجرى حفل زواجنا قبل ثمانية عشر عامًا ، الأب أندرو . إنه منحني ، تقريبًا مثل واحد من أقواعي شديدة التشابك ، لكن بعيون لا تزال تتألق بالحياة والذكاء اللذين أتذكرهما من العمر .
" أب؟ " يسألني روبن .
أنا أتن*د ، وأمسك بيده وأدخله في حضن بيدي الأخرى .
- Writer
