4
4995 Words
" أنا فخور بمعرفتك بصفتي ابني ، روبن ، ولا شك أنك أقسمت على تكتم هذه الحقيقة من قبل والدتك؟ "
" نعم سيدي ، كنت كذلك . أنا . . . ألمحت إلى أن أختي كانت أيضًا والدتي ، لتحضيرك دون تجاوز كلامي . يبدو أنها فشلت في إقناعك- "
" لقد كانت مقنعة بما فيه الكفاية وشققت طريقها ، روبن ، لقد عاد أحد المعجبين بها الجدد قبل أن ترسل لي حزمًا في طريقي . "
يهز الشاب رأسه حزينًا: " كنت أتمنى أن تكون أفضل حالًا في استعادة العلاقات أكثر مما كنت تديره ، يا أبي " .
" حسنًا ، سأرحل من هنا بمجرد أن أرتدي ملابسي . "
" أبي ، ثيابك مغسولة بالفعل لكنها لم تجف بعد ؛ لدي بعض الخادمات اللاتي يستخدمن مكاوي ساخنة عليهن ، ولكن سيمر بعض الوقت قبل أن يكونوا على استعداد للارتداء . تم إرسال الحبل أيضًا إلى ورشة العمل الخاصة به مع حذائك وسيعود مباشرة بعد الانتهاء . أرجوك ، أتوسل إليك يا أبي ، ابق على الأقل حتى الفجر وتحصين وجبة فطور مبكرة غدًا " . يبدو أن روبن يتألم . " يجب أن أعود إلى القاعة يا أبي ، يحتاج ضيوفنا الجدد - "
" بالطبع ، " أقول ، " اذهب ، ولكن صلّي وأعد ملابسي وحذائي بأسرع ما يمكن ، أرغب في المغادرة في أقرب فرصة . "
يهرب الصبي من الغرفة ، ويتركني مع الأب أندرو .
أحيي " كاهن " ، وأمد يدي .
" ويل آرتشر ، ابني " ، قال ، صوته وعينه ثابتان ، على الرغم من ارتعاش يده المقدمة قليلاً ، قبضته ثابتة ، " لقد كنت أتطلع إلى هذا اليوم لسنوات عديدة ، لكن هذه أوقات عصيبة . "
" لقد كانوا حتى ذلك الحين ، يا أبي ، " أجد نفسي أقول ، " إنهم كذلك على الإطلاق . "
" صحيح ، يا بني ، صحيح جدًا " ، هز الكاهن رأسه بحكمة ، وابتسمت على شفتيه ، " كنت أتمنى أن تبقى وتقاتل من أجلها . صليت من أجل ذلك . "
" آمال وصلوات ، " أجبت ، " لا تفكر دائمًا في الكثير ، يا أبي . "
" هذا يعتمد على الجائزة التي تصلي من أجلها ، يا ولدي . "
" بعض الجوائز بعيد المنال . "
بعد ذلك ، انفتح باب الغرفة ودخل ثلاثة رجال مسلحين من المدخل ، وغواصون آخرون على أذرعهم عند المدخل مغلقًا خلفهم . الرجل الذي في المقدمة قصير القامة وقوي البنية ، حول عمري أو ربما أكبر ببضع سنوات . جميعهم مسلحون بالسيوف وأيديهم تمسك بمقابض أسلحتهم المغلفة .
" أنت هناك! " يصرخ الرجل الشجاع: " يجب أن تكون زوج السيدة ألوين وأنت ، أيها الكاهن ، الرجل الوحيد الذي يمكنه التعرف عليه على هذا النحو . لذلك ستغادران هذا العالم الليلة! "
من الواضح أن هذا هو نطاق الريف ، الذي لديه تصميمات على علوين الجميلة . من المؤكد أن تحقيق هذه الرغبة سيقضي على أي فرصة لها مع رب العزبة . لا يهمني أي من الأتباع الذي ينتهي به الأمر ، لكنني بالتأكيد لست في حالة مزاجية تُجبر على الاختفاء بوسائل عادلة أو كريه من هذا القزم السمين .
يبدأ ريف في رسم سلاحه . مع قدمي مغطاة بنعال الأطفال الناعمة ، اندفعت بقدمي اليمنى وختمت بقوة بنعل قدمي في يده التي تمسك بمقبض السيف ، ولفه في نفس الوقت . أمسك بشعره بيدي اليسرى وشدته بحدة نحوي ، بينما أمسك بيدي اليمنى بمقبض سيفه وأرسم النصل القصير للخارج من غ*ده ، وألوي جسم ريف أمامي لأوفر درعًا . .
من الواضح أن رجاله صُدموا من التحول المفاجئ للأحداث ويتفاعلون ببطء مع الظروف الجديدة غير المتوقعة . عندما أسحب السيف من غ*ده ، أتحقق من توازنه . إنه سيف على الجانب القصير ، ليناسب مكانة المالك ، لكنه خفيف ومتوازن بشكل جميل . كان تفكيري الأصلي هو رفع السيف مقابل حلق ريف ، لكن الرجلين المسلحين في الغرفة بطيئان في سحب أسلحتهما ، بينما يبدأ ريف المتعرج في التعافي ، لذلك قررت الهجوم بينما لا تزال لدي ميزة محدودة من مفاجئة .
أضرب بالسيف على الرجل إلى اليمين ، وأسرع من أن يرفع حرسه أو يبتعد عن الطريق وأضربه بعمق عبر حلقه ، بينما أدفع ريف في نفس الوقت إلى الرجل على اليسار . عندما يتعثر ريف داخله ، يخفض الجندي حرسه وأنا قادر على اختراقه في الفجوة بين رأسه وكتفه . ينزل على الفور ، ريف ينهار فوقه .
هناك رجلان يتنافسان مع بعضهما البعض ، في محاولة للدخول من المدخل . لقد طعنت الرائد في البطن . يستمر في التقدم ويتم خوزقه إلى أقصى درجة تقريبًا ، ويتم دفعه من الخلف . دفعت ، وأجبرت الرجل المصاب بجروح قاتلة على العودة لإغلاق المدخل ، ومنعت المبارز القادم من الدخول . أنا منزوعة السلاح للحظات ، لأن سيفي عالق في بطن الرجل الميت . رفعت قدمي اليسرى هذه المرة وركلت الجثة ، بينما أسحب السيف بكلتا يدي . يأتي السيف حراً ويرى الجنود الثلاثة الذين يقفون خلف الباب أنني قد أعيد تسليحي ، وقائدهم وزملائهم منبطحين على الأرض ، وقرروا أن الانسحاب أفضل من الهجوم ، ولفوا الذ*ل ، واهربوا بعيدًا في الممر .
يجلس الأب أندرو على الصندوق الخشبي عند قاعدة السرير ، ويمسح جبينه بمنديل مرقط . يبدو أنه بخير . أحول انتباهي إلى ريف وأدحرجه على ظهره . استلقى هناك منبطحًا ، ومقبض خنجر الجندي يخرج من بطنه الواسع . لم يمت بعد ، لكنه ليس بعيدًا عن زواله الحتمي .
ألقي نظرة على الثلاثة الآخرين: الشخص الذي طعن سيده عن غير قصد قد مات بالفعل ، وقد شق النصل من خلال رقبته وعموده الفقري ؛ كان رفيقه قريبًا جدًا من الموت ، وهو يتغرغر في أنفاسه الأخيرة من خلال صندوق صوته المقطوع ؛ كان العريض بجانب الباب لا يتحرك أيضًا ، ومن الواضح أنه طُعن في العمود الفقري . بحلول الوقت الذي استدرت فيه بعد الانتهاء من عمليات التفتيش الخاصة بي ، يكون الكاهن على ركبتيه لإيصال الطقوس الأخيرة إلى ريف المحتضر .
ضجيج عند المدخل يجعلني أستدير ، على افتراض الأسوأ ، لكن روبن فقط ، تعال لترى ما المعارض . يأخذ بهدوء المشهد بأكمله في لمحة ، مشيرًا إلى أن السيف الملطخ بالدماء لا يزال يمسك بشكل مريح في يدي .
" هل تأذيت يا أبي؟ " إنه يتساءل ، بهدوء أكثر مما كنت أعطي الفضل لشخص صغير جدًا . إنه حقًا شاب غير عادي ، ابن أي أب ، حتى لو كان أبًا غير أب مثلي ، سيكون له ما يبرره في أن يكون حقًا فخوراً به .
أجبته: " لا ، روبن " ، " لا خدش واحد ، يبدو الأب أندرو أيضًا كما هو . "
" حسنًا ، الريف لم يعد من هذه المملكة الأرضية " ، هكذا قال الكاهن ، متحدثًا لأول مرة منذ ما قبل الكارثة . " هذا يحل مشكلة بدقة " ، يضيف بهدوء ، تقريبًا لنفسه .
بعد أن صعد من مقعده وعبر جسد ريف ، أكمل طقوس الغفران . " متوفى بشكل ملائم ألاحظ من قبل أتباعه ، نهاية ملائمة لرجل مثله . مهارة المبارزة الأنيقة ، سيدي ، " يخاطبني ، " من الواضح أن لد*ك بعض الخبرة مع النصل العريض؟ "
أجبت: " نعم ، القليل جدًا ، على الرغم من ذلك ؛ لقد كلفت مجموعة من الرماة في عدة حملات و . . . حصلت على شفرة للتشجيع أكثر من الاستخدام الفعلي في الميدان . عندما استطعت ، وجدت وقتًا للتدرب ، معتقدة أنه قد يكون من المفيد القيام بذلك . لقد فوجئت بقدر ما كنت مندهشًا لأن عضلاتي لا تزال تتذكر تلك التمارين! "
" سيدي ، الرجال الثلاثة الذين طاردتهم من غرفتك يجتمعون مع البقية في القاعة . " تحدث روبن . " ربما كانوا يخططون للانتقام ، إن لم يكن لسيدهم السابق ، بل من أصدقائهم الذين قتلوا " .
" كم يوجد هناك؟ " أطلب منه .
" دزينة ، لا أكثر . إنهم يعرفون أن " ريف " ، صراف رواتبهم ، قد سقط . لذلك فهم غير متأكدين من طريقة الرجل التي يواجهونها " .
أقول " إذن دعني أذهب وأتحدث معهم " .
قال الكاهن العجوز: " سآتي معك ، يا ولدي ، لأشهد بأنك لم تكن مسلحًا في البداية ، وأن كلانا قد تعرض للتهديد بقصر حياتنا " . نفسك عندما تعلن مثل نطاق الريف هنا صراحة أنه على وشك قتلك! "
يقول روبن: " سوف أنزل أولاً وأرى ما إذا كانوا قد عقدوا العزم على الهجوم أو التراجع " .
أقول: " أيها الفتى الطيب " وأنا أعلم جيدًا أن الجنود لن يعرفوا شيئًا عن علاقتنا العائلية . بالنسبة لهم ، أنا مجرد ضيف مزعج كان لدى الريف بعض المشكلات السابقة لحلها . روبن يركض عبر الممر باتجاه القاعة .
قوسي وجعتي بالقرب من السرير ، جزء من أمتعتي الخفيفة التي أحضرتها معي إلى النزل . أنحني وأفسد حزام نطاق الريف وفك غ*د سيفه ؛ كان حزامه عديم الفائدة بالنسبة لهدفي ، كان يتسع مرتين إن لم يكن ثلاث مرات في منتصفي . بمجرد إلصاقه بحزام الجعبة الرقيق ، قمت بربطه وإخراج الشفرة إلى المنزل ، بعد تنظيفه بما يرضي على سترة المتوفى . أجمع قوسي ، وأثني العمود وحلقة على الخيط ، وأخيراً أرسم سهمًا من الجعبة ، وأثنيها ، بحيث يصلح لإطلاق النار .
" هل أنت مستعد يا أبي؟ "
أجاب بابتسامة ساخرة على وجهه الحكيم القديم: " على استعداد لمقابلة صانعي كما كنت في أي وقت مضى " . يبدو الأمر كما لو أن ربع سنواته قد تلاشى وهو في أوج عطائه مرة أخرى .
" حسنًا ، أنا متردد في القيام بهذه الرحلة بمفردي ، أبي ، لكنك ستصنع رفقة جيدة . ربما يمكنك تقديم كلمة طيبة لي عند وصولنا؟ "
" أود ذلك ، يا ولدي ، طالما أنك تتأكد من أننا في آخر الصف! " كلانا يضحك . " ربما تسمح لي باستخدام سيف ريف بدلاً من مواجهة أي معارضة بلا شيء سوى صلاة العشاء؟ "
" نعم ، لم لا؟ أفضل استخدام القوس ، حتى هنا داخل الجدران يمكنني إطلاق ما يكفي من الحديد الحاد السريع لمنعهم من الوصول إلينا من أماكن قريبة " . يبدو السير على طول ذلك الممر الطويل أطول في الطريق إلى أسفل مما كان عليه في الصعود ، حيث كان الأب يتنفس مع أنفاس ثقيلة ورائي . عندما وصلت إلى الدرج الكبير نزولاً إلى القاعة ، اقترب روبن بنفس القدر من التنفس .
" سيدي ، لقد قرروا فيما بينهم ألا يقاتلوا! " ينفث ، " يريدون بارلي " .
أنظر إلى الأب أندرو في ضوء الشعلة الوامض ونبتسم مثل القرود الأليفة التي وعدت بفواكه غير موسمية . استدار روبن وانطلق إلى القاعة مرة أخرى . نتابع بعد ذلك مباشرة .
تقف الفرقة المكونة من اثني عشر جنديًا في نصف دائرة ، وأيديهم غير مسلحتين مفكوكة إلى جانبهم . أصغرهم ، يحمل خنجرًا مغ*دًا في حزامه ، يقف في المقدمة ويتقدم إلى الأمام نصف خطوة عند وصولنا إلى القاعة .
" سيدي ، أنا جاك مور ، كاتب سابق للسير جايلز ، " يقول ، " ابنك هنا يعلن أن سيدنا قد مات ، وكذلك رفاقنا الثلاثة . ليس لدينا أي حساب هنا ، يا مولاي . نحن بلا قيادة وغير متأكدين ، يا سيدي ، ونحن نطلب منك أن ترشدنا . كان هنري هنا معك ذات مرة في بورغوندي ، عندما أمرت الرماة هناك ، سيدي " .
هنري ، زميل كبير ، يقف خلف جاك مور ، يرفع يده وكفه نحوه في التحية . أعتقد أنه يحمل نظرة مألوفة . أومأت برأسي .
" أنا بالكاد في وضع يسمح لي بذلك ، فقد فقدت قائدك من خلالي . "
" لقد كان أ**ق ، سيدي ، لقد تبعناه لأنه تم تعيينه من قبل الملك . ما زلنا نخدم الملك حتى يتم تعيين ريف آخر . نحن نعلم أنها كانت معركة غير قانونية للسير جايلز ضدك . سمعنا جميعًا أن ريف يقول إنه قطع عليك أنت والكاهن الصالح بسبب جشعه . لا يمكننا أن نلومك على قتله " .
قال الكاهن: " في الواقع ، لم يقتل ويل آرتشر قائدك ، لقد سقط على خنجر أحد رجاله . مات على الفور تقريبا " .
هناك الكثير من الهمس بين الرجال ، حتى أن الزوجين يضحكون .
" كنت أعلم أن تومي ذات الشفرتين سيقع في مشكلة ذات يوم! " يبكي أحدهم بابتسامة عريضة .
هذا يجعلهم جميعًا يضحكون . يتغير الجو في القاعة على الفور ، كل الرجال يبتسمون ويسترخون .
" إذا كنت سترشدنا - ماذا تريد منا يا سيدي؟ " يسأل المتحدث باسمهم جاك .
" حسنًا ، " قلت ، مستغلاً لحظة التحرك علينا ، " كبداية ، تحتاج الجثث إلى إزالتها من حجرة سريري . . . "
" نعم " ، قال أحد أكبر الرجال المحاربين على ظهر الصف ، وهو يقف بجانب هنري الضخم بنفس القدر . يبدو أن لديه قيادة أكثر من الآخرين وهو يشرح نصف الرجال ليقوموا بالمهمة ويحثهم على أن يكونوا نشيطين حيالها . يتقشر عدة رجال ويصعدون إلى الدرج دون تذمر واحد منهم .
" أين سنضعهم يا سيدي؟ " يسأل الحارس الكبير بسرعة وفعالية .
أنظر إلى الكاهن ليرشدني .
قال الأب أندرو: " اصطحبهم إلى الكنيسة ، يمكنهم أن يرقدوا في كنيسة السيدة الصغيرة في جنوب الكنيسة حتى الغد " . " ضع حارسًا على الباب ، مع ذلك ، خففهم كل أربع ساعات طوال الليل . "
أومأ الرجل طويل الذراعين برأسه ويتحرك إلى أسفل الدرج لانتظار أول الجثث . يدعوه رجاله روبرت . الجسد الأول هو ريف ، على نقالة مؤقتة مصنوعة من قطعتين وسترات احتياطية تم إزالتها من الرجال القتلى ، كما شاهد على بقع الدم . يتم اقتحامهم من خلال الباب ويختفون في الليل المظلم الآن .
أنتقل إلى جاك مور .
" ليس لدي نقود لأدفعها لك ، إذا كنت لتتولى القيادة المؤقتة ، جاك . "
يبتسم مرة أخرى . " لدينا الضرائب المحصلة ومحفظة ريف لاستخدامها ، سيدي . أحتفظ بدفتر الأستاذ ، في الواقع ، احتفظ بسجل ثان يُظهر المدى الحقيقي لسرقة السير جايلز من الجزء الشرعي من ضريبة الملك " .
" إذن ، ما هو نوع المال الذي يجب أن نلعب به ، دون أن نلمس حصة الملك على الإطلاق؟ "
" حسنًا ، أكثر من كافٍ لدفع الفواتير هنا عشرات المرات ، ولا يزال سداد ما يخص الملك من هذه المجموعة الأخيرة . لم يستطع السير جايلز القراءة أو الكتابة ، لكن من أجل الحفاظ على بشرتي ، قررت في وقت مبكر الاحتفاظ بمجموعة ثانية من الحسابات . أعتقد أنه يمكنك قراءة السير ، ربما يمكننا مراجعة الأرقام قبل وصول الملك إلى هنا؟ "
" الملك؟ إنه في طريقه إلى هنا؟ " أسأل .
أجاب: " نعم ، سيدي " ، " كان The الريف مدركًا أنه يمكن أن يكون هنا في أي يوم . كان يشك في أن الملك ربما يعلم أنه كان يقضي على أكثر من ضعف مخصصاته ، على الرغم من أنه لم يكن يعلم أنني احتفظت بسجل مكتوب كدليل . إذا كان الملك يعلم أنه تعرض للخداع ، فإن هذه الكتب ستنقذ أعناقنا ، وكل اللوم يكمن في المكان الذي تنتمي إليه ، مع السير جايلز " .
" هل كان يخزن الأموال التي يكدسها أم يرسلها إلى مكان ما؟ "
" قليل من الاثنين ، يا سيدي . هناك صندوق قوي في القلعة ، لدي مفتاح . كما أنه كان يرسل المال إلى منزله الريفي في ويست ريدنغز ، وإلى كورنوال لرعاية زوجته وأطفاله " .
" هل هو متزوج بالفعل؟ " أسأله باستياء ، مع العلم أنه كان يسعى للزواج من زوجتي .
" نعم ، لقد أرسلهم إلى أقصى الغرب بينما كان يرتب لفسخ زواجه وكذلك زواجه من السيدة ألوين . "
" ا****ة! " أصرخ وأهز رأسي .
يبتسم الأب أندرو: " أعتقد أنه الشخص الملعون ، ويل " .
" حسنًا ، لقد تم الاعتناء به الآن ، جاك ، هل هناك ما يكفي في قطة جايلز الخاصة لشراء مشروب أو اثنين من البيرة للاحتفال بوفاته؟ "
" نعم ، سيدي " ، ابتسم جاك ، أومأ برأسه ، " كثير بما فيه الكفاية لذلك! "
التفت إلى روبن الذي يبتسم . " ما لا يزيد عن ثلاثة مكاييل من أفضل بيرة لكل من الرجال ، روبن ، من فضلك احتفظ برصيد وسيقوم جاك بتسوية الحساب الليلة . سنحتاج جميعًا إلى رؤوس واضحة إذا وصل الملك غدًا " .
أجاب مبتسما: " نعم ، أبي ، سأحافظ على ذلك ، لذا أعتبر أنك ستبقى هنا في الوقت الحالي؟ "
" نعم ، يا بني ، يبدو الأمر كذلك . فقط جهز ثيابي وحذائي بحلول الصباح . بمجرد وصول الملك ، قد أضطر للاندفاع من أجل ذلك " .
" هل أنت مستعد لتناول العشاء الآن؟ "
ضحكت ، " نعم ، يا فتى ، يمكنني أكل حصان . "
يقودني روبن إلى منضدة صغيرة مثبتة في أعلى الصالة . أنا بالكاد أجلس أمام إبريق من البيرة ووعاء من مرق اللحم الساخن اللذيذ ، وقطعة كبيرة من الخبز المقرمش الدافئ وطبق من الزبدة الغنية بالكريمة مع ملعقة خشبية جاهزة . أدرك كم أنا جائع وأتعامل معه . بعد بضع ملاعق لذيذة ، نظرت لأعلى وألقي نظرة بطيئة حول القاعة . إنها مليئة بالناس الذين يتغذون على طعامهم وشرابهم . وتكثر الخادمات من الأباريق والأوعية وكتل الخبز . الجو دافئ ومليء برائحة الطعام الطازج الساخن وصوت محادثة سعيدة . في الوقت الحالي ، مع كل الحاضرين ، كل شيء على ما يرام مع العالم .
مباشرة بعد إعادة صنعنا ، أحضر مور دعامة دفاتر الأستاذ الخاصة به إلى طاولتي وقمنا بتثبيتها ، حيث أشار الموظف إلى الاختلافات بين الزوجين وحدد مقدار الدفاتر التي تم جمعها .
لا توجد علامة على علوين طوال هذا المساء ، وهو أمر مثير للفضول . اعتقدت أنه ربما مع القضاء على نطاق الريف ، كانت تتوسل إلي لإطلاق سراحها من روابطنا حتى تكون مع سيدها الثمين دون تأخير .
ثم يأتي لي ، الفسخ! بالطبع! من الواضح أنها وضعت يديها عليها بالفعل . لا بد أنها ركضت إلى السير جايلز بمجرد أن ترجل عن ظهره وحصل على الوثيقة الثمينة . لا عجب أنها لا تحتاج إلى إخراج أي شيء مني . حسنًا ، فليكن ، أفضل شيء يمكن أن يحدث في كل مكان ، من أجل راحة البال لكلينا .
الآن أنا هنا على أي حال ، أقرر أنه يمكنني الاستعداد للمسابقة في الصباح ، والفوز بأكبر عدد ممكن من الأحداث والهروب من عرين الإثم .
ثم عدت إلى ويلز ، وطني ، مع درجة من الأمان لشيخوخة بلدي . لن أضطر بعد ذلك إلى البحث عن الطعام بعيدًا عن المنزل ، مما يؤجج حزني في كل موسم .
غير معتاد على الكثير من أباريق أجود أنواع البيرة ، وتعبت بعد رحلتي والإثارة غير العادية في المساء ، سرعان ما أذهب إلى سريري المجهز جيدًا وأنام دون أي إزعاج حتى الفجر . حتى أحلامي تتركني دون مضايقة ولو لمرة واحدة .
لابد أن الصبي كان ينتظر ، يستمع لي خارج غرفتي لكي أستيقظ ، لأنني لم أستيقظ قبل أن تصل سلسلة من الخادمات بملابسي النظيفة والمضغوطة ، والأحذية التي تم إصلاحها ، والمياه الساخنة لغسلها ، ومناشف الكتان المنفوشة الساخنة جفف جسدي القديم المتيبس . انا معجب .
في القاعة ، أفاد جاك وروبرت أنه لم يحدث شيء غير مرغوب فيه بين عشية وضحاها . تم نشر حراس على طرفي الطريق الرئيسي عبر القرية للتحذير من اقتراب الملك وحاشيته . ما زلت لا توجد علامة على زوجتي الحبيبة ، على الرغم من أنني انحنيت لعدم الاستفسار . يبدو الأمر كما لو أنها اختفت من النزل ، وربما كانت مقيمة بالفعل في عزبة ربها .
من المقرر أن تبدأ الجولات الأولى للمسابقات المختلفة ظهرًا ، حيث انضمت أنا وروبن إلى مجموعة مفعمة بالحيوية تم إغرائها بالمسابقات المختلفة .
أولاً ، تم تحديد الأرض باللون الأخضر لإطلاق النار على هدف ثابت . ثانيًا ، إطلاق النار على هدف متحرك تم إسقاطه من برج يبلغ ارتفاعه ثمانية أقدام تقريبًا ، ولا يزال النجارون يضعون اللمسات الأخيرة عليه . ثالثًا ، تم وضع خمسة أهداف صغيرة بالفعل في شجرة ، وهي مهمة إصابة جميع الأهداف الخمسة . الرابع هو تسديدة من مسافة ، لعصر الحد الأقصى من السهم . ستقام المسابقة الخامسة في اليوم الثاني ، وتتألف من أفضل ثلاثة متسابقين في جميع المسابقات المتنافسة في التخصصات الأربعة بهدف الوصول إلى الهدف البعيد لإنهاء الحدث .
أتجول في ساحة الحدث وأومئ برأسي لبعض المتسابقين ، وكثير منهم كانوا في بلدة شاير قبل يوم واحد فقط . هل هذا أنا أم أن الأمس يبدو منذ زمن بعيد؟
أنا وروبن نسهل خلال الجولات الافتتاحية للهدف الثابت ، السقوط والخمسة في الشجرة ، لكن روبن أخطأ في التسديد عن بعد ، غير قادر على الحصول على سهامه الثلاثة فوق الحبل الملقاة في الطرف البعيد من الشجرة . حقل مشترك ، بقوسه الأخف . أنا أدير ذلك بسهولة كافية . الجولات التالية تتبع في فترة ما بعد الظهر .
وصل الملك في وقت مبكر من بعد الظهر . لقد تلقينا تحذيرًا لمدة ساعة تقريبًا عندما اتصل بقلعة بلدة شاير أولاً وكان لديّ أحد رجال ريف يركب هناك في الصباح . ثم سار الملك عبر القرية حتى وصل إلى القصر لكنه ظل مغلقًا لفصل الشتاء .
تبين أن تقديري لمكان ملاذ ألوين في غير محله . لا يعني ذلك أنني كنت أبحث عنها ، لكنني أؤمن بضرورة إدراك مكان أعدائي . أفترض أن لورد أوف ذا مانور يقضي فصل الشتاء حميمًا مع كروم العنب الفرنسية . لم يجد أي منفذ إلى منزل المزرعة ، عاد الملك إلى القرية وانضم إلى الحشد على العشب الأخضر للاستمتاع بهذه الرياضة . أُبلغت بوصوله لكني ما زلت أتنافس .
بحلول الوقت الذي ننتهي فيه من الجولات ، يعرف الملك من أنا . لقد تحدث بالفعل بإسهاب إلى جاك مور وأص*ر تعليماته إلى الكاتب الملكي بفحص كل من الدفاتر مع مور . لدهشتي ، صفعني الملك بشدة على ظهري وسرنا عائدين إلى النزل ، المكان الوحيد في المنطقة القادر على استيعاب حاشيته . يعود روبرت وبقية رجال الريف السابقين إلى القلعة ، تاركين وراءهم جاك في حالة طلب الملك مزيدًا من استجوابه حول الخدعة المالية التي كان الريف يقوم بها .
كان المعرض علوين و روبن في القاعة عندما وصلنا ونرحب بالملك لتناول الطعام على رأس الطاولة .
يهمس لي روبن أنه للأسف فقدت حجرة سريري ، سيحصل الملك على ذلك . ومع ذلك ، يقول روبن بابتسامة مبتهجة ، إنني سوف أتعامل معه بينما يقيم الملك في النزل .
أنا سعيد بتغيير الغرف ولكنني عازم بهدوء على مغادرة المنطقة المجاورة في اللحظة التي تنتهي فيها المسابقة .
***
يبرز الفجر مشهد الختام للمسابقة . معظم الذين تم إقصاؤهم في اليوم السابق ما زالوا لمشاهدة الحدث . تجلب العربات ذات العجلات المزدوجة والأربع عجلات المزيد من الناس من بلدة شاير والقرى الواقعة بينهما ، مما يجعلها تعادلًا كبيرًا . يتدفق البيرة بحرية وفيرة ، ويبدو أن النزل لديه إمداد لا ينضب .
ويبقى الملك أيضًا ليرى نتيجة المسابقة .
تجري المنافسة بنفس الترتيب كما في السابق ، مع فوز روبن بالهدف المباشر ، باستخدام القوس الخفيف الذي أعطيته له الآن كقوس خاص به ليحتفظ به . لقد أنهيت المركز الثاني في تلك المسابقة .
لقد فزت في الجولة النهائية مع حصول روبن على المركز الثالث . ربح رامي آخر الأهداف الخمسة في الشجرة ، وحصلت على المركز الثاني وروبن في المركز السادس تقريبًا . لم يكن روبن في نهائي المسافة ، لكنني فزت بذلك بهامش كبير ، حيث تم إطلاق عمود سهم خفيف ونقطة سهم ثقيلة في مسار أقل مما كان معظم الأشخاص قادرين على إدارته .
أنا وروبن في النهائي الكبير ، وهو عبارة عن تصويبة مباشرة لهدف نصف الحجم ، وهو طريق طويل أسفل ميدان القرية المشترك . هناك ثمانية رماة في تلك الجولة الأخيرة . ألون ، كما لاحظت ، ينزل لمشاهدة المباراة النهائية ، جالسًا على الجانب الأيمن من جلالة الملك .
أتذكر الآن أن الابن الوحيد للملك مات غرقًا منذ شهرين وفقد زوجته في العام السابق . لم تكن أخبار وفاة ولي العهد قد وصلت بعد إلى هذه الزاوية من إنجلترا . تخطر ببالي فكرة أنه ربما يبحث عن رفقة نسائية ، وليس بالضرورة زوجة ، مثل أن تكون أميرة أو على الأقل أرملة دوق .
دع اللورد الغائب يقلق بشأن فضيلة ألوين ، أقرر ، لقد تجاوزت هذه المخاوف منذ فترة طويلة .
اقتربت المباراة النهائية ، مع اقترابي أنا وروبن والرامي من ويكفيلد من الانفصال . أطلق الثلاثة منا النار مرة أخرى ، مع تراجع الهدف ثلاثين خطوة أخرى . هذا كثير جدًا بالنسبة إلى ويكفيلد ، فهو يضرب الثور مرة واحدة فقط . يطلق روبن النار بعد ذلك ويحصل على اثنين في الثور وواحد في الحلبة المجاورة له . تمكنت من الحصول على الثلاثة في الثور . نعود إلى النزل للاحتفال وتقديم المحافظ .
الملك جعلني أجلس على الطاولة العلوية على يمينه لتناول وجبة العشاء ، مع الأب أندرو على يساره . لم أرَ رجلاً يشرب كثيرًا أثناء تلك الوجبة كما يفعل ويبقى منتصبًا . أقوم بتعديل استهلاكي الخاص ، لكن من الصعب أن أبقى خارج المسابقة . يبدو أن الأب أندرو يتمتع أيضًا بقدرة مذهلة على أرقى أنواع آلات ألوين ، ولكن بعد ذلك أصبح لديه الكثير من الوقت للاعتياد على ذلك .
" حسنًا ، يا ويل " ، قال جلالته ، وهو يصفعني بحرارة على ظهري حيث يحظر علينا جميعًا ثلاثة أشخاص يستحقون النوم حيث يجلسون ، " كيف تريد أن يتم تعيين شاير ريف بلدي لهذه المقاطعة الجميلة؟ " صفعني على ظهري مرة أخرى وهو يضحك .
" بالتأكيد ، سيدي ، أنت مازح " ، أحتج ، " لقد توليت مسؤولية رجال ريف العجوز فقط بناءً على طلبهم ، ولم يكن هناك أي شخص آخر في متناول اليد يشعرون بالثقة فيه . أنا بحاجة للعودة إلى بلدي . "
" ألم تسمع ويل ، فإن رفض الملك مثل هذا الطلب سيكون على حساب الشخص إلى حد كبير؟ "
" لقد سمعت هذا ، يا سيدي ، " ابتسم بحزن ، ولا أعرف إلى أي مدى ستذهب مرح الملك في أكوابه تقريبًا ، " أنا مجرد رامي سهام متواضع ولا حتى موضوع إنجلترا . "
" لقد قمت بعمل جيد ، يا ويل ، وسيوفر لي الكثير من الوقت والقلق من محاولة تعيين شخص آخر ، من غير المرجح أن يكون صادقًا مثلك . لقد أظهر كاتبك الجيد مور أن الكثير مما سُرق من الخزانة هذا العام لا يزال مغلقًا بأمان في القلعة ، لذلك سأذهب مع حاشمي لجمع تلك العملة في الغد .
" لا تقلق بشأن أرملة السير جايلز وأطفاله ، سأحرص على عدم تركهم فخورين . من المقرر أن أكون في ديفون في أواخر الصيف وسأطلب منهم أن أؤكد لهم استمرار حمايتي " .
ثنى الملك رأسه العظيمة لأسفل إلى رأسي ، " أما بالنسبة لك ويليام آرتشر ، فأنت لست مجرد رامي سهام كما تشهد بشدة . يخبرني طائر صغير أنك عينت مؤخرًا رب هذا القصر واستثمرت ثروة في تحسين منشآتها . أنا معجب للغاية بالطرق وهذا النزل الرائع ، والبيرة هي أفضل ما تذوقته ، بل إنها أفضل من النبيذ من مزارع الكروم الخاصة بي في أنجفين " .
" يمكنني أن أؤكد لك ، سيدي ، أن هذا تحريف كبير ، " أعترض ، " ليس لدي أي مصلحة على الإطلاق في هذا النزل أو أي من ضواحيه ، أما بالنسبة لورد مانور ، فأنا أعتقد أنه الشخص الذي له مخططات على زوجتي السابقة " .
مشكلة شرب البيرة بكميات كبيرة هي أنها تجعل الأفواه تهرب مع الأفكار التي من الأفضل الاحتفاظ بها داخل رأس البرميل ، فقد كان فمي يتدفق بالكامل .
" ها! " يصرخ الأب الموقر ، الذي اعتقدت أنه قد أغمي عليه ، " القطة خرجت من الحقيبة أخيرًا ، ويل! تساءلت إلى متى ستكون . ها ها! ويل ، ابني ، أنت حقاً رب هذا القصر وكنت منذ نهاية شهر مارس " .
" ماذا او ما؟ "
" في الواقع ، ويل ، هذا صحيح " ، صوت ، أسمعه في رأسي كل ليلة على قدر ما أتذكره ، ألوين ، معذب أحلامي .
استدرت وواجهتها ، متسائلة كم من الوقت وقفت هناك . لم أرها إلا من بعيد منذ أن اغتسلتني منذ يومين فقط .
" زار جاكوب النزل قبل عشر سنوات عندما انهار بئرنا ، وعرض أن يقرض والدي المال لحفر بئر جديد وربطه جيدًا بالحجر ، هل تتذكر؟ "
" ربما يكون قد ذكر ذلك ، " أقر .
تبتسم ألوين ، الابتسامة العارفة لامرأة واثقة في اليقين بمعرفتها .
" بالطبع كان سيذكر ذلك ، حيث تم تقديم القرض بدون الفوائد المعتادة . عرض غريب من مصرفي وتاجر ناجح ، ألا تعتقد ، ويل؟ "
" أنا أملك أن هذا سيكون غير معتاد ، وأجرؤ على وجود ظروف مخففة؟ "
" كان هناك بالفعل ، قيل إن العرض صادر من أحد أقارب الأسرة البعيدين على دراية بمحنتنا ، لكنه يرغب في عدم الكشف عن هويته . عرض كريم جدا ، ألا تظنين يا زوجي؟ "
إنها تستخدم كلمة " الزوج " بتخلي متهور ، وأنا أتجاهلها . إنها تعرف أن القرض كان لي ، كما تعلم .
" نعم " ، أؤكد ، " ربما كان هذا فعل رحمة ، عرض من التعاطف بدلاً من الصدقة . أعتقد في الوقت الذي ذكر فيه جاكوب ، في محادثة خاملة بالطبع ، أن عرض القرض المجاني قد تم رفضه وأن العرض المقابل لاقتراض المبلغ المطلوب بعائد مقبول قد تم التخلي عنه وسداده بحذر عند الانتهاء من البناء و الدخل اللاحق المستمد؟ "
" أنت محق في هذا الافتراض ، يا ويل ، لكن هذا ليس كل شيء . "
" سأكون مندهشا سيدتي ، إذا كان هذا هو مجموع تلخيصك . "
لا يسعني إلا أن ألين وجهي ، في مواجهة مثل هذا الجمال الهادئ أمامي .
إنها تضحك ، ممتلئة وحيوية ، الملك والأب أندرو انضم إليهما أيضًا ، مستمتعين بالنكتة المشتركة على حسابي ، كنت قد بدأت أدرك .
تبتسم: " إذن ، أيها الزوج " ، " ما الذي تعرفه عن استثمارات يعقوب الأخرى نيابة عن هذا القريب غير المعروف ، البعيد نوعًا ما لهذه العائلة ، ويليام آرتشر ، أو بومان ، الذي يسافر لمعارض طول وعرض الملك المجال ، و**ب عملة ناضجة للاستثمار؟ شخص ما منزله الشتوي ومساراته التي قطعها غير معروفة من موسم إلى آخر؟ "
" لن أبدأ في معرفة ذلك ، لكن من جهتي قمت بالفعل بإجراء معاملات مصرفية مع صديقي العزيز والموثوق يعقوب وتركته يتحكم في استثماراتي . كل عام ، حتى طرده الملك هنا من المملكة ، تلقيت حسابات موجزة تظهر توازنًا جيدًا وصحيًا ، وللأسف فقد كل شيء الآن " .
" ومع ذلك ، أيها الزوج ، عندما جاء يعقوب إلى هنا بعد ست سنوات ، حاملاً الملابس فقط على ظهره ، هل ساعدته بطريقة ما على الهروب ، في الواقع دفعت ثمن العبور إلى القارة له ولابنته ريبيكا؟ لقد اعترفت بذلك قبل ليلتين فقط " .
" نعم ، لقد فعلت ، لقد كان صديقًا عزيزًا . "
" إذن ماذا عن استثماراتك؟ "
" ضائع ، بيت كنز يعقوب ومحتوياته صودرت من قبل الخزانة الملكية ، ليس لديّ ملاذ لاستعادتها . "
- Writer
