A dor de AMAR

Capítulo 2

Mark

Os sons da minha respiração e meus tênis batendo na esteira são tudo que ouço quando termino minha corrida matinal. Está chovendo, caso contrário, estaria correndo no parque. Geralmente há uma aula de ioga de manhã cedo, e as mulheres são gostosas... e flexíveis. Se o clima fosse bom, pegaria uma e iria para casa com ela para uma pequena f**a pesada. Este fim de semana, não poderei sair à procura de uma amiga, porque minha irmã de quatorze anos está vindo para ficar com seu irmão mais velho favorito.

Inferno, aos trinta, sou tecnicamente velho o suficiente para ser o pai dela. Meu pai morreu quando eu era apenas um garotinho, um roubo de carro que deu errado. O criminoso, um garoto chamado Cesar, estava chapado como uma pipa, desesperado e assustado quando atirou em meu pai. Ele tinha apenas quinze anos quando foi preso, mas minha mãe, sendo a santa que é, o perdoou, aconselhou e o colocou no caminho certo.

Quando ele foi solto, há vinte anos, minha mãe o ajudou a recomeçar.

Agora ele é casado, tem dois filhos e serve como pastor assistente na igreja do meu padrasto, Tad. Tad e minha mãe se conheceram quando ela estava ajudando Cesar a mudar as coisas, e ele conseguiu sua posição. Tad e minha mãe se casaram um ano depois de se conhecerem e não planejavam ter filhos, mas então mamãe engravidou de Gretchen.

Embora muitos anos nos separem, somos extremamente próximos. Gretchen pode ser uma criança, mas ela é tão inteligente e engraçada, e adoro passar o tempo com ela. Ela não é uma dessas merdinhas irritantes... graças a Deus.

Me concentro em correr, deixando que a emoção do corredor me atinja e flua pelo meu corpo. Está chuvoso, quente e úmido pra c*****o hoje, mas se os militares me ensinaram alguma coisa, foi como me concentrar e superar qualquer coisa que possa ser um obstáculo. Já se passaram cinco anos desde que servi no Corpo de Fuzileiros Navais, mas toda essa merda permanece enraizada em seu cérebro. Não importa a que horas eu vá para a cama, estou sempre pronto e funcionando por volta das cinco.

No momento em que paro a esteira e saio, me sinto ensopado de suor até os ossos. Corro da academia para casa no tempo r**m, entro e jogo minhas chaves, telefone e fones de ouvido no balcão da cozinha. Na sala de estar, pulo para cima e na barra de flexão, fazendo uma série até que meus braços pareçam geleia.

Termino com alguns abdominais e, em seguida, alguns alongamentos antes de engolir um shake de proteína e alguns ovos. Depois do banho, me visto para ir trabalhar. Era chefe de vigilância da Rogue Security Investigation desde o ano passado, mas trabalho lá por mais tempo. O proprietário, Jack Mackenzie, e eu nos conhecemos por meio de Egan, que é o especialista em TI. Eu e Jack nos demos bem e ele me contratou imediatamente. Na próxima semana, um cara que serviu com ele no Exército está começando. Ele será meu parceiro.

Se Jack confia nele, eu também, esse cara é considerado um bom trunfo para nossa equipe, e se Jack diz que vai se encaixar, então ele vai. Alguns dos homens ajudaram o cara a se mudar para sua casa, mas eu estava trabalhando em um caso na época. Sigo para o meu Explorer e faço a corrida pela cidade até o escritório.

A esposa grávida de Egan, Carrie, me cumprimenta na recepção. — Linda como sempre, Carrie.

—Você é tão encantador. Ei, queria falar com você. Você tem um segundo?

Me inclino contra o balcão e dou a ela um sorriso sedutor. —Você está finalmente deixando aquele seu marido por mim?

—Haha, não, mas queria saber se eu poderia te colocar em um encontro às cegas. Ela é incrível e apenas o seu tipo.

Carrie é a casamenteira do escritório... ou pelo menos tenta ser. — Cabelo grande, p****s grandes e cintura fina? — Pergunto.

Ela balança a cabeça e sorri. —Você é terrível. Ela é perfeita para você. E sei que Gretchen virá ver você esta semana, então eu disse a ela que talvez na próxima semana. Isso funciona?

—Sim, sim, sim, configure isso. — Ouço seu grito animado enquanto vou para a parte de trás, balançando a cabeça. Essa garota é uma maluca. —Oh espere! — Ela chama por mim. E paro sem me virar, minhas sobrancelhas levantadas. —Ela tinha apenas uma condição minúscula, ela escolhe o lugar e você a encontrará lá. Vou deixar você saber o que ela decidir, tudo bem?

Reviro meus olhos e resmungo enquanto continuo caminhando. No meu escritório, pego o caso que acabei de terminar no início da semana. Preencho minhas horas faturáveis e coloco tudo em um e-mail que envio para nossa gerente de escritório, Delilah, para que ela possa enviar uma fatura para o cliente.

Delilah é a única outra mulher que trabalha aqui. Ela é filha de Jack e também está grávida. Quando a conheci, ela parecia muito jovem e pensei que ele tinha apenas lhe dado o emprego porque ela é filha dele. Mas ficou óbvio de imediato que ela é quem realmente comanda as coisas por aqui.

Ela é respeitada por todos os caras da nossa equipe.

Quando estou pronto para voltar para casa, estou exausto. Tive duas reuniões com clientes em potencial e geralmente é a mesma besteira: seguir cônjuges que possivelmente estavam traindo ou idiotas roubando de seus empregadores e não cobrindo seus rastros muito bem. De vez em quando, ajudo nosso caçador de recompensas a rastrear um alvo. Não tenho família esperando por mim em casa, então sempre posso sair da cidade quando for necessário.

Não me entenda m*l, não estou sozinho ou infeliz com minha vida ou com as escolhas que fiz. Se quero companhia feminina durante a noite, não tenho problemas para encontrar uma senhora ou damas, para me agradar.

O que posso dizer? Sou irresistível. As mulheres me amam... bem, e o p*u enorme nas minhas calças.

***

Minha irmã carrega a tigela de pipoca para a sala e se senta em uma extremidade do sofá enquanto sento na outra. Ela está aqui desde o dia anterior, e já fomos na maioria de seus favoritos: The Cheesecake Factory (que Deus me ajude), Navy Pier (f**a-se minha vida) e sua loja de doces favorita, Windy City Sweets. (Pelo menos uma garota gostosa estava trabalhando, então tive um colírio para os olhos.)

Acabamos de comer uma pizza e agora estamos assistindo a um filme. —Vou ter que aumentar meus treinos assim que você for embora, — murmuro. —Como uma coisinha tão pequenina pode comer tanto? — Ela parece muito mais jovem do que é, ela é pequena em estatura, mas toda braços e pernas.

Sempre costumava chamá-la de ‘Sininho.’ Seu cabelo é uma espécie de tom rosa dourado de loiro, e nós temos os mesmos olhos azuis. É aí que as semelhanças terminam, no entanto. Como disse, ela é minúscula e tenho um metro e noventa de altura e músculos por dias. Sua pele é pálida como porcelana, e minha pele tem um tom oliva claro.

Foi no colégio, enquanto jogava futebol, que ganhei o apelido de ‘O Viking.’ Era o maior e um dos atacantes defensivos mais rápidos da nossa divisão. Ninguém poderia passar por mim. Poderia ter me tornado profissional, mas no meu último ano me encontrei com um recrutador dos fuzileiros navais, e isso foi tudo que quis.

—Qual é o nome desse filme mesmo? — Pergunto enquanto me sento no sofá, pegando um punhado de pipoca.

—Meu Primeiro Amor. Eu nunca vi isso, mas mamãe disse que é incrível.

—Acho que nunca ouvi falar disso. — Sinalizo para o controle remoto com um aceno de cabeça. —Vamos começar.

Um tempo depois, olho para minha irmã, que está soluçando incontrolavelmente em seu cobertor. O garotinho loiro de Esqueceram de Mim acabou de morrer. Teria sido bom se mamãe avisasse Gretch, mas não... agora estou lidando com uma adolescente excessivamente emotiva.

—Não po-posso a-acreditar que ele está morto! — Gretchen geme, e a próxima coisa que sei, ela está enrolada ao meu lado, chorando em minha camisa.

Tenho que desligar o filme depois da cena do funeral porque não consigo ouvir o que diabos está acontecendo. Quando a mamãe vier buscála amanhã, vamos conversar. Juro que a mulher faz essa merda de propósito. Ela e meu padrasto sabem que minha única verdadeira fraqueza é minha irmãzinha. Faria praticamente qualquer coisa por ela, mesmo sentando durante este festival do choro que ela está tendo.

Posso ouvir minha garrafa de Patrón chamando meu nome da cozinha, e agora eu poderia beber tudo e ficar completamente bem com isso. Não demora muito para que Gretchen desmaie, enrolada ao meu lado. Ela tem um quarto aqui, então a carrego para a cama. Pego meu telefone e minha mãe atende no segundo toque.

—Oi querido. Como está indo?

Suspiro pesadamente ao telefone. —Muito obrigado por recomendar Meu Primeiro Amor. Sua filha chorou muito e depois desmaiou, devido à exaustão emocional, creio eu. — Minha mãe nunca aceita o ato de descontentamento quando se trata de Gretchen.

—Oh, pare. É um ótimo filme. Ela queria assistir a Escolha Perfeita, mas eu sabia que você me mataria se deixasse isso acontecer. — Todos eles sabem da minha aversão a todo e qualquer musical. Vou sofrer se for preciso, mas posso reclamar e gemer o tempo todo.

Rio ao telefone. —Provavelmente. Por que você não veio com Tad para levar Gretch ontem?

—Eu tinha uma consulta médica.

—Está tudo bem?

—Querido, estou bem, é apenas meu exame físico anual que continuo cancelando e reprogramando. Sua irmã me mantém jovem.

Rio, balançando minha cabeça. —Tenho certeza. Também tenho certeza que ela vai me fazer ter cabelos grisalhos. Eu posso sentir isso.

Minha mãe fica quieta por um segundo, e então sua voz suave vem através da linha. —Você me lembra muito seu pai, especialmente sua risada. — Ela ama Tad, mas sei que uma parte dela sempre amará meu pai. —Tudo bem... de qualquer forma, divirta-se com sua irmã, e nos vemos amanhã à noite.

—Eu te amo, mãe.

Desligamos e verifico a porta e as janelas. Sim, eu moro em um prédio de apartamentos seguro, mas você nunca pode ser muito cuidadoso. Espreito minha irmã e vejo que ela ainda está desmaiada. Me curvo e beijo o topo de sua cabeça.

No meu quarto, tiro minha calça jeans e coloco um short de basquete. Normalmente durmo nu, mas não quando minha irmã está aqui. Depois de rastejar para a cama, fico olhando para o teto. Por que deixei Carrie me dar um encontro às cegas? Ela me enviou uma mensagem mais cedo com seu nome, Marissa, mas isso é tudo que sei. Além disso, essa garota está dizendo a Carrie onde e quando devemos nos encontrar? Que p***a é essa? A c****a já soa como uma manutenção excessiva. Soltei um suspiro antes de cair no sono.

***

Enquanto estou sentado na parte de trás do Uber que está me levando ao restaurante para encontrar meu encontro às cegas, minha mente está fervilhando com tudo o que aconteceu na semana passada. Tudo começou bem, com mamãe e Tad vindo buscar Gretchen no domingo à noite e nós saindo para comer pizza com a família. Mas mamãe estava em seu modo ‘por que você não está namorando?’ Que é sempre seguido por: —Quando você vai se casar e me dar netos? — Me f**a, realmente nunca quis isso. Gosto de aventuras casuais: sem expectativas, sem promessas... fácil, fácil.

Ênfase no fácil.

Normalmente Tad vem em meu socorro, lembrando minha mãe que quando eles se conheceram ele nunca tinha sido casado. No estacionamento depois do jantar, carreguei minha irmã risonha por cima do ombro até o carro. Prometi a Gretchen que conversaríamos em breve e planejei que ela ficasse comigo novamente.

No que diz respeito ao trabalho, o novo cara, Reece, começou esta semana. Nós nos demos bem rapidamente enquanto levava ele para um tour pela cidade e, para tornar as coisas ainda melhores, descobri que ele dirige um Shelby durão. Meu Impala 1970 está na garagem em frente ao meu apartamento, pago um preço alto para mantê-lo lá, mas pelo menos sei que é seguro. Já o convidei para vir dar uma olhada nisso.

Mas então a merda atingiu o ventilador quando Delilah foi atacada fora de seu apartamento. Felizmente, seu colega de quarto assustou o cara, mas ela ainda acabou no hospital. Ela e seu filho por nascer estão bem, felizmente. Para piorar ainda mais a confusão, descobrimos que Reece é o pai do bebê. Aparentemente, quando ele veio à cidade para falar com Jack seis meses atrás, ele ficou com Delilah sem ter nenhuma ideia de quem ela era. Eles não se viam desde... bem, isto é, até que ele apareceu em seu primeiro dia. Estou honestamente surpreso que Jack não o matou, eles devem estar ainda mais próximos do que eu imaginava.

Agora Del está ficando com Reece em Oak Park enquanto tentamos descobrir quem a machucou e por quê. Toda a nossa equipe está preocupada com isso. Delilah é a irmãzinha do nosso escritório, e todos nós demos a Jack nossa palavra de que não pararemos até encontrar o filho da p**a que a tocou.

Solto uma respiração profunda para acalmar meus nervos, só de pensar nos hematomas escuros no rosto de Del me dá vontade de socar alguém, e isso não é clima para começar um encontro. Antes escolhi minha camisa de cambraia azul royal, as mangas enroladas até os antebraços, uma calça preta e o único par de sapatos que possuo. Mantenho meu cabelo loiro cortado perto do meu couro cabeludo, então não tenho que fazer nada para domar isso.

Assim que o motorista me deixa, sigo para dentro do restaurante, chamado Starlight. Olho ao redor. Não tenho ideia de quem estou procurando. Carrie disse que Marissa saberia quem eu era. Mas por que é um segredo tão fodido? Meio que tenho um mau pressentimento sobre isso, e por que não teria? Sei o nome dela e que ela é supostamente meu tipo, é isso.

A anfitriã se aproxima com o vestido preto mais minúsculo que já vi, e meu p*u imediatamente gosta do que vê. —Oi, bem-vindo ao Starlight. Mesa para um? — Ela lambe os lábios vermelhos brilhantes no que é claramente um convite. Hmmm... talvez se este encontro for um fracasso, ela e eu possamos ficar.

—Não, querida, estou esperando por alguém. — Ela faz beicinho falso e vai cumprimentar os próximos clientes.

—Mark? — A voz mais sensual que já ouvi vem de trás de mim. Depois que me viro lentamente, meus olhos se arregalam. A voz sexy pertence a uma mulher que não é meu tipo de jeito nenhum. Ela é mais baixa do que as mulheres que costumo escolher, muito mais baixa. E gosto de loiras, mas ela é uma morena escura com olhos castanhos escuros. O vestido vermelho que ela usa abraça suas curvas, geralmente gosto de minhas mulheres um pouco mais magras também. Sei que isso me faz parecer um i****a, mas não posso evitar por quem me sinto atraído.

Seu tom de pele verde-oliva se destaca naquele vestido, e seus s***s estão praticamente derramando para fora do topo. Eles parecem reais também. —Um... olá? Meu rosto está aqui em cima. — Olho para cima e ela está me encarando, huh, ela é meio gostosa quando está chateada. Debaixo de sua respiração, a ouço sussurrar, —Esta foi uma má ideia.

—Desculpa. Eu sou Mark, você deve ser Marissa. — Estendo minha mão, e ela relutantemente a pega. —Prazer em conhecê-la.

—Sim você também. — p***a, a voz dela é sexy.

A anfitriã gostosa nos leva a uma mesa íntima nos fundos. Puxo a cadeira de Marissa para ela e empurro para ela assim que ela se senta. Nossa anfitriã nos entrega nossos menus e nos diz os pratos especiais. Sim, meus olhos a seguem enquanto ela se afasta da mesa. O que posso dizer... é um mau hábito.

—Você está falando sério? — Marissa solta. Posso dizer que ela está chateada suas bochechas estão ficando vermelhas.

Eu faço uma careta e limpo minha garganta. —Merda, me desculpe.

Então, uh... como você conheceu Carrie?

Ela não levanta os olhos do menu. —Nós nos conhecemos no Starbucks por causa do meu trabalho. Não havia um lugar para sentar e ninguém cedeu seu lugar, então a chamei e compartilhei o sofá com ela. Quando começamos a conversar, simplesmente nos demos bem.

—Carrie é um amor, e o marido é um cara ótimo. — Marissa, novamente, não tira os olhos do menu, ela apenas acena com a cabeça.

Nossa garçonete vem até a nossa mesa, e perco os olhos do tipo ‘venha me f***r’ que ela está me dando. A ignoro, mas quando olho para Marissa, ela está olhando para nossa garçonete, que está alheia. Por que sua irritação está fazendo meu p*u se contorcer?

Marissa joga seu cardápio na mesa. —Senhorita, odeio interromper enquanto você fode meu par, mas gostaria de pedir minha refeição se estiver tudo bem com você?

Tusso para encobrir minha risada, o que só irrita Marissa ainda mais, e o rosto de nossa garçonete está vermelho como uma beterraba. Nós dois pedimos, e a mulher o corre para longe da nossa mesa.

Marissa brinca com seu guardanapo e, sem pensar, estendo a mão e pego sua mão. —Ouça, esta noite não começou direito. Vamos fazer isso de novo. Eu sou Mark e você é Marissa.

Ela me estuda por um longo tempo e então, felizmente, acena com a cabeça. —Começar de novo parece ótimo. Você é de Evanston? — Ela toma um gole de seu vinho.

—Não, eu sou de Kenosha. Minha mãe, meu padrasto e minha irmãzinha moram lá, e morei lá por um curto período de tempo depois de deixar o Corpo de Fuzileiros Navais. E você?

Marissa esfrega os braços como se estivesse com frio. —Eu sou de Madison. Me mudei para cá há dois anos. Que idade tem a sua irmã?

—Gretchen tem quatorze anos e é mimada, mas não é uma pirralha. Tento fazer com que ela fique comigo pelo menos um fim de semana por mês para que possamos sair. Este fim de semana assistimos Meu Primeiro Amor e ela chorou até dormir. — Balancei minha cabeça, lembrando a maneira como ela soluçou... e soluçou.

Marissa me dá um sorriso conhecedor. —Isso é um arrancador de lágrimas, com certeza. O que te fez escolher isso?

—Minha mãe sugeriu. E sei que ela fez isso de propósito.

Nossa garçonete nos interrompe para deixar nossa comida, fugindo da nossa mesa como se sua b***a estivesse pegando fogo. A conversa é interrompida enquanto comemos. A garota geme a cada mordida em seu bife, e meus olhos continuam indo para seus lábios. Eu posso imaginá-los enrolados no meu p*u.

—O que você faz? — Pergunto a ela enquanto corto meu bife.

—Umm... eu sou uma funcionária temporária agora. Não é o mais glamoroso dos empregos, mas sempre sou solicitada a voltar aos mesmos lugares, o que é ótimo, e espero pelo meu esforço que seja oferecido uma vaga para trabalhar em um desses lugares em tempo integral. — Ela toma outro gole de seu vinho. —Você mencionou sua mãe e seu padrasto, mas e quanto ao seu pai?

Essa dor familiar atinge meu peito. Não me entenda m*l, sei que foi há muito tempo e ainda tenho muitas memórias incríveis do meu pai, mas sinto falta dele todos os dias. Limpo o nó na minha garganta. —Ele foi assassinado quando eu era menino.

Ela me surpreende ao estender a mão e agarrar minha mão. —Oh Deus, o que aconteceu? Claro que entendo perfeitamente se você não quiser falar sobre isso.

Aperto a mão dela. —Tudo bem. Foi há muito tempo. — Não a solto enquanto pego minha água com a mão livre e tomo um gole. —Foi um roubo de carro. O garoto era jovem e confuso. Minha mãe o perdoou há muito tempo e ele se tornou pastor assistente. Ele foi contratado pelo meu padrasto, e foi assim que Tad e minha mãe se conheceram. Sinto falta do meu pai todos os dias, mas se não tivesse perdido meu pai, então mamãe não teria conhecido Tad, e então não teríamos Gretchen.

De onde diabos veio isso tudo?

—É realmente incrível que vocês dois foram capazes de perdoar aquele homem.

Dou de ombros. —Eu não o perdoei por um longo tempo. Quando tinha treze anos, era uma criança muito zangada. Na verdade, fui atrás dele um domingo depois da igreja. Ele me deixou bater nele algumas vezes também, antes que meu padrasto me puxasse. Tad nos aconselhou por um tempo e, depois de conhecê-lo, fui capaz de perdoá-lo. Não significa que sejamos amigos, mas não quero mais chutar a b***a dele. — O humor precisa de uma melhora séria. —De qualquer forma. Me diga por que você ainda é solteira, linda. — Dou a ela meu sorriso arrogante, que é minha marca registrada, que derreteu muitas calcinhas de mulheres dispostas.

Ela revira os olhos e esvazia sua taça de vinho em um gole. —Que jeito de arruinar um bom momento. — Marissa se inclina para frente, e meus olhos vão imediatamente para seus s***s. —Sério, i****a, meus olhos estão aqui. — Ela estreita os olhos para mim. —Esse sorriso realmente funciona?

Acaricio as costas de sua mão com meu polegar. Ela tenta puxá-la do meu alcance, mas seguro firme. —Com certeza.

Marissa me estuda mais um pouco e não gosto disso. É como se ela pudesse me ler e a dor que vive dentro de mim. Mantenho seu olhar porque não vou deixá-la ver. Nunca deixei ninguém além da família ver isso. E por família, quero dizer minha mãe, meu padrasto e os pais do meu pai.

Pago a conta e, enquanto esperamos que a garçonete traga meu recibo, faço com que ela concorde em ir ver um filme comigo. Decidimos sobre a mais nova comédia de Will Ferrell. A garçonete traz meu recibo para assinar, e quando abro o pequeno porta conta, o número dela está rabiscado em um pedaço de papel bem em cima. Antes que eu possa pegálo, Marissa o faz, e ela espera a garçonete olhar para nós antes de fazer um show de amassá-lo e jogá-lo em seu copo de água.

Essa garota é outra coisa, mas por que isso me excita? Me levanto da minha cadeira e dou a volta para puxar o dela para ela, minha mãe iria chutar minha b***a se eu não fizesse isso para um encontro. Com minha mão na parte inferior de suas costas, levo Marissa para fora do restaurante.

O cinema fica a um quarteirão de distância, então decidimos caminhar.