Der Milliardärs-Alpha der Sirene

Was darunter liegt

„Sie hat akzeptiert“, sagte er.

„Alle Bedingungen?“ fragte Dominic.

„Jede einzelne.“ Asher drehte den Laptop langsam herum. „Ohne auch nur ein einziges Gegenangebot.“

Der Raum war sehr still.

Marina sah auf den Bildschirm.

Selenes Antwort bestand aus vier Worten.

„Nennen Sie die Zeit. — S.V.“

Marina starrte diese vier Worte lange an.

Etwas Kaltes durchlief sie, das nichts mit der Lufttemperatur zu tun hatte und alles mit dem besonderen Instinkt, der sie sechsundzwanzig Jahre lang am Leben gehalten hatte.

Selene hatte sich gegen keine einzige Bedingung gewehrt.

Nicht gegen den Ort, nicht gegen die achtundvierzig Stunden Vorankündigung. Nicht gegen das neunzigminütige Limit und nicht gegen die Forderung, allein zu erscheinen.

Sie hatte allem sofort zugestimmt.

Das bedeutete eines von zwei Dingen.

Entweder wollte sie dieses Treffen unbedingt und akzeptierte deshalb jede Bedingung, oder sie wusste bereits etwas über das, was kommen würde, das ihre Bedingungen bedeutungslos machte.

Marina sah vom Bildschirm auf.

„Sie ist zu gelassen“, sagte sie leise.

Die drei Männer sahen sie an.

„Sie hat zu schnell akzeptiert“, fuhr Marina fort. „Kein Widerstand. Keine Verhandlung.“ Sie hielt Dominics Blick.

„Sie hat keine Angst vor unseren Bedingungen.“

Dominics Kiefer spannte sich fast unmerklich an.

„Weil sie etwas hat, das wir nicht kennen“, sagte Rafael.

„Ja“, sagte Marina.

Asher drehte den Laptop wieder zurück und begann schnell zu tippen.

„Dann finden wir es vor dem Treffen heraus“, sagte er.

Marina sah wieder auf die vier Worte auf dem Bildschirm.

„Nennen Sie die Zeit. — S.V.“

Marina schloss die E-Mail.

Die Bindung pulsierte in ihrer Brust – und alle drei waren darin wach, aufmerksam und präsent.

Sie sah auf das Whiteboard auf der anderen Seite des Raumes.

Dominics dritte Spalte. „Was wir riskieren.“

Sie nahm ihren Stift.

Und fügte noch eine Zeile hinzu.

„Alles.“

Asher schlief nicht, und Marina wusste das, weil sie um vier Uhr morgens aus der Gästesuite kam, um Wasser zu holen, und ihn genau dort fand, wo sie ihn zwei Stunden zuvor verlassen hatte – jetzt im Schneidersitz auf dem Boden statt auf dem Sofa, drei Laptops halbkreisförmig um ihn herum angeordnet, eine leere Kaffeetasse auf dem Tischrand balancierend neben einer zweiten, die halb voll war und langsam kalt wurde.

Er sah nicht auf, als sie hereinkam.

„In der Küche ist Wasser“, sagte er. „Rafael hat es aufgefüllt. Zweites Regal.“

Marina holte sich das Wasser, kam zurück und setzte sich ohne Einladung neben ihn auf den Boden.

Er warf ihr einen Seitenblick zu.

„Du solltest schlafen“, sagte er.

„Du auch.“

„Ich brauche nicht viel.“

„Ich auch nicht.“ Sie zog die Knie an und sah auf den nächstgelegenen Bildschirm.

Codezeilen, denen sie nur teilweise folgen konnte, liefen in einem schmalen Fenster auf der linken Seite, und rechts davon ein Netzwerkdiagramm, das deutlich komplexer geworden war, seit sie es zuletzt gesehen hatte.

„Was hast du gefunden?“

Asher schwieg einen Moment, und es war die Art von Schweigen, die bedeutete, dass er entschied, wie viel er sagen und in welcher Reihenfolge.

„Das Voss-Institut hat eine zweite Registrierung“, sagte er schließlich. „Anderer Name, anderes Land, und vor zwölf Jahren in Estland unter einer biomedizinischen Forschungsklassifikation registriert.“

Er tippte auf das Netzwerkdiagramm.

„Diese Einheit hat Verträge mit vier privaten Sicherheitsfirmen, zwei Logistikunternehmen und einer Organisation, die ich beschämend lange gebraucht habe zu identifizieren.“

„Was ist es?“

Asher sah sie zum ersten Mal an, seit sie sich gesetzt hatte.

„Eine Beratung für übernatürliche Eindämmung“, sagte er.

„Und das ist genau so unangenehm, wie es klingt.“

Marina hielt seinen Blick.

„Sie haben schon einmal übernatürliche Wesen eingesperrt“, sagte sie, und es war keine Frage.

„Studiert“, sagte Asher vorsichtig.

„Unter dem Vorwand der Forschung festgehalten.“

Er machte eine Pause.

„Einige wurden danach freigelassen und einige nicht.“

Das Wasserglas war kalt in Marinas Hand, und sie stellte es neben sich auf den Boden.

„Wie viele Sirenen?“ fragte sie.

Ashers Ausdruck veränderte sich. Etwas darin spannte sich an.

„Die Aufzeichnungen, auf die ich zugreifen kann, geben die Spezies nicht konsequent an“, sagte er.

„Aber es gibt drei Fallakten im Verzeichnis, die mit derselben Energiesignaturklassifikation markiert sind, die Selene in ihren ersten Überwachungsberichten für dich verwendet hat.“

Er zögerte.

„Die Akten sind versiegelt und ich bin noch nicht hineingekommen.“

Marina nickte langsam.

Sie spürte, wie sich ein Gefühl durch sie bewegte, das weder ganz Trauer noch ganz Wut war, sondern etwas Älteres und Komplexeres als beides.

Das Gefühl einer Geschichte, die man immer geahnt, aber nie bestätigt bekommen hatte, und die nun begann, konkrete Form und Gewicht anzunehmen.

„Sie hat das schon einmal getan“, sagte Marina leise.

„Ja.“

„Und sie will es wieder tun.“

„Auf eine andere Weise“, sagte Asher vorsichtig.

„Die früheren Operationen – oder was auch immer in diesen versiegelten Akten passiert ist – das war die Methode ihres Vorgängers.“

„Selene hat das Institut mit einem anderen Ansatz neu aufgebaut. Anspruchsvoller, aber weniger…“

Er suchte nach dem Wort.

„…brutal in der Darstellung.“

„Aber das Ergebnis“, sagte Marina.

Asher sah sie ruhig an.

„Das weiß ich noch nicht“, sagte er ehrlich. „Das versuche ich gerade herauszufinden.“

Marina nahm ihr Wasserglas und betrachtete das Netzwerkdiagramm.

Die Linien, die Einheit mit Einheit, Vertrag mit Vertrag und Namen mit Namen verbanden.

Ein Netz, sorgfältig über Jahrzehnte aufgebaut.

Selene im Zentrum – geduldig und methodisch.

Und Marina irgendwo am Rand davon.

Sie war seit ihrem fünften Lebensjahr am Rand dieses Netzes gewesen, aber jetzt war sie endlich nahe genug, um seine Form zu erkennen.

„Warum hat sie so schnell akzeptiert?“ fragte Marina. „Du hast darüber nachgedacht.“

Asher lehnte sich auf seine Hände zurück.

„Ein paar Möglichkeiten“, sagte er.

„Erstens: Sie will das Treffen wirklich so sehr, dass unsere Bedingungen ihr egal sind – aber sie spielt ein längeres Spiel, und die Bedingungen dieses Treffens sind dafür irrelevant.“

„Oder?“

„Zweitens: Sie kontrolliert bereits etwas an der Situation, das unsere Bedingungen gar nicht betreffen.“

Er sah sie an.

„Vielleicht etwas, an das wir noch nicht gedacht haben.“

„Was könnte das sein?“

„Das ist genau das, was ich nicht finde“, sagte Asher, und zum ersten Mal hörte sie unter seiner üblichen Gelassenheit etwas, das nach echter Frustration klang.

„Ich habe alles durchgesehen, auf das ich zugreifen kann, und stoße immer wieder auf dieselbe Wand.“

Er tippte auf einen der Laptops.

„Es gibt eine Schicht unter der operativen Struktur des Instituts, deren Ränder ich sehen kann, aber in die ich nicht hineinkomme.“

„Sie ist nicht nur verschlüsselt, sondern architektonisch getrennt – als wäre sie speziell dafür gebaut worden, für die Art von Suche unsichtbar zu sein, die ich gerade durchführe.“

Marina sah auf den Bildschirm, wo die versiegelten Ränder dieser verborgenen Schicht dunkel und massiv gegen den Rest der Netzwerkkarte standen.

„Sie hat damit gerechnet, dass jemand danach sucht“, sagte Marina.

„Jemand, der sehr gut im Suchen ist“, sagte Asher mit einer Neutralität, die bei jemand anderem wie Arroganz geklungen hätte, bei ihm jedoch wie eine einfache berufliche Einschätzung klang.

„Das wurde nicht gebaut, um eine durchschnittliche Suche zu stoppen.

Das wurde gebaut, um mich zu stoppen.“

Er machte eine Pause.

„Oder jemanden auf meinem Niveau.“

Marina dachte darüber nach.

„Das bedeutet, sie wusste, dass du beteiligt bist, bevor sie die erste Nachricht geschickt hat.“

Ashers Kiefer spannte sich leicht an.

„Ja.“

„Sie hat euch alle drei recherchiert“, sagte Marina langsam.

„Bevor sie Kontakt aufgenommen hat, kannte sie Dominics Arbeitsweise – deshalb hat sie die Explosion als Referenz benutzt.“

„Sie kannte deine Fähigkeiten – deshalb hat sie die versteckte Schicht aufgebaut, bevor sie sich gemeldet hat.“

Sie machte eine Pause.

„Was wusste sie über Rafael?“

Asher warf einen Blick in den Flur.

„Das frage ich mich auch“, sagte er leise.

Ein Geräusch im Korridor – leise Schritte.

Dann erschien Rafael in der Tür, angezogen und aussehend wie ein Mann, der kurz und effizient geschlafen hatte und die Sache damit als erledigt betrachtete.

Seine Augen wanderten von Asher zu Marina auf dem Boden, und etwas in seinem Ausdruck veränderte sich – mit der besonderen Qualität, die sie inzwischen als seine Version von Sorge erkannte.

Nicht weich, nicht demonstrativ.

Einfach präsent, konzentriert und vollkommen echt.