La Compagne Brisée du Guerrier

CHAPITRE 4

PDV D'ALPHA ELIAS

Diriger une meute n'est pas une petite charge — même pas pour moi. À 25 ans, j'ai combattu à travers le sang, la sueur et les nuits sans sommeil pour construire la meute Crystal River de rien. Nous sommes des guerriers, forgés par l'adversité. Certains de mes camarades de meute ont trouvé l'amour, ont fondé des familles — de petites joies qui les ancrent. Mais je n'ai pas eu cela. Je désire une Luna, non pas pour le pouvoir, mais pour la connexion, pour quelqu'un qui comprend le poids que je porte. Pourtant, je refuse de trahir mon propre cœur pour un titre. Je préfère marcher seul plutôt que de laisser quelqu'un d'indigne à mes côtés.

Notre réputation a grandi au fil des ans. Nous sommes devenus si habiles en combat et en stratégie que d'autres meutes font appel à nous pour aider à former leurs membres. C'est une question de fierté — et d'honneur.

Cette fois, nous nous dirigions vers la meute Crystal River, dirigée par Alpha Thorne et Luna Seraphina. Je ne savais pas combien de temps, nous devrions y rester, ni combien de travail leurs guerriers avaient besoin. Ils avaient organisé un événement formel en cravate pour nous accueillir — quelque chose en dehors de notre expérience. Des guerriers comme nous ne s'occupent généralement pas de smokings ou de dîners d'étiquette. Nous devions acheter des costumes, pratiquer à nouer des cravates et suivre des coutumes inconnues. Cela semblait maladroit, mais Luke, mon Beta, insistait sur le fait que cela nous aiderait à faire une forte première impression.

Des limousines sont venues nous chercher comme si nous étions des royautés. C'était excessif ; nous étions là pour aider, pas pour être traités en rois. Mais avec le traité signé, nous avons accepté l'hospitalité.

Je ne savais pas grand-chose sur la meute Crystal River, si ce n'est que Thorne avait perdu sa compagne en donnant naissance et son enfant quinze ans auparavant. Supposément, cette perte avait plongé la meute dans le désarroi.

En route, je tirais sur ma cravate comme si elle m'étranglait. Miles continuait à écarter mes mains.

“Qu'est-ce qui te préoccupe ?” a-t-il demandé enfin, remarquant à quel point j'avais été silencieux.

“Je ne suis pas sûr de ça,” ai-je dit, regardant par la fenêtre de la limousine. “La compagne de Thorne est morte en donnant naissance il y a quinze ans. La meute s'est effondrée ensuite.”

“Peut-être que sa nouvelle Luna a quelque chose à voir avec le changement,” a suggéré Luke. “Peut-être qu'elle lui a donné une raison de remettre les choses en ordre.”

“Peut-être,” ai-je dit — le doute grattant le feu à l'intérieur de ma poitrine. Mes instincts ne se calmaient pas ; quelque chose à propos de toute cette configuration semblait… faux, troublant d'une manière qui ne me quitterait pas.

Luke a hoché la tête. “Ton instinct n'a jamais tort. Si tu dis qu'on part, je te suis. Pas de questions posées.”

Je lui ai fait un signe de gratitude. “Merci. Cela compte beaucoup.”

Leur maison de la meute était massive, inutilement extravagante. Pourquoi Thorne et sa Luna avaient-ils besoin d'un manoir ?

Alors que je sortais de la limousine, une odeur m’a frappé — riche, douce, impossiblement enivrante. Chocolat et cerises. Cela m’a coupé le souffle et a électrisé mes os. Mon loup, Kael, s'est élancé avec un hurlement frénétique, la force de son besoin me déchirant presque. Je peinais à le retenir, secoué et hors d'haleine.

Mais l'odeur a disparu aussi vite, et je ne pouvais voir personne à proximité. Confus, j’ai suivi les autres dans la maison, où nous avons été accueillis par Alpha Thorne et Luna Seraphina. Le grand salon ressemblait à quelque chose sorti d'un magazine de créateurs.

Le dîner buffet nous convenait mieux. La nourriture était incroyable. Je me demandais qui l'avait cuisinée. Elle devait être une déesse en cuisine.

Assis à mes côtés se trouvait leur chef guerrier, Darius.

“Alors,” ai-je demandé en pleine bouchée, “quel genre de problèmes avez-vous avec l'entraînement ?”

Darius a soupiré. “Depuis la tragédie, l'entraînement a diminué. Thorne a perdu sa compagne et sa fille. Ce n'est qu'avec l'arrivée de Seraphina que les choses ont commencé à s'améliorer.”

Luke a levé un sourcil. “Le bébé était une fille ?”

“Ouais,” a dit Darius. “Mais en réalité, ça n'a pas d'importance. Un enfant est un enfant.”

J’ai hoché la tête. “Ce genre de chagrin pourrait briser n'importe qui.”

Darius a acquiescé. “L'entraînement s'est juste… arrêté. Honnêtement, je suis surpris que nous n'ayons jamais été attaqués. Mais je suppose que nous nous sommes tellement isolés que d'autres meutes ont oublié que nous existions.”

“Eh bien,” ai-je dit, “nous allons vous aider à remettre vos guerriers en forme.”

“Nous vous en sommes reconnaissants,” a-t-il sincèrement répondu.

Plus tard, alors que je parcourais les couloirs avec Thorne, discutant des plans d'entraînement à venir, cette même odeur m’a frappé à nouveau — plus forte maintenant, plus riche. C'était définitivement à l'intérieur de la maison. Je savais alors, sans aucun doute : ma compagne était ici.

Et je devais la trouver.

C'était faible là où je me tenais, mais toujours présent. Après avoir échangé quelques mots de plus, Alpha Thorne m’a personnellement montré ma chambre. La chambre était spacieuse, avec une salle de bain attenante. Dès que je suis entré et que Thorne est parti, je me suis arrêté dans l'embrasure de la porte — l'odeur s'intensifiait, comme si elle venait juste de partir. Poussé par l'instinct, j'ai attendu plusieurs secondes que le couloir se vide, puis je suis sorti pour suivre la piste. L'odeur semblait mener partout, me faisant réaliser qu'elle avait accès à la plupart de la maison.

J’ai marché jusqu'à l'extrémité du couloir du troisième étage, remarquant une seule porte cachée dans le coin — son emplacement m'attirait. Je me suis approché, testant doucement la poignée ; elle était verrouillée. Puis, j'ai entendu des pas doux sur les escaliers derrière la porte, le son prudent de quelqu'un qui s'installait. Aucun mouvement n’a suivi, juste le silence. L'odeur était presque étourdissante maintenant, s'accrochant à la porte et dans l'air, rendant difficile de réprimer mon envie de forcer l'entrée et de la voir.

Kael, mon loup, était agité, faisant les cent pas dans mon esprit.

Puis j'ai entendu sa voix — douce, presque douloureuse, suppliant que je parte. Cela m’a instantanément brisé, une douleur se tordant profondément dans ma poitrine, aiguë et brute. Sa fragilité résonnait dans chaque note tremblante, chaque souffle superficiel et haletant. Mon cœur battait au rythme du sien — la peur, non de l'inconnu, mais de moi. Cette réalisation poignardait plus profondément que n'importe quelle blessure. Je lui ai doucement répondu, mes mots teintés de plus de chagrin que je ne voulais montrer, suppliant sa confiance. Elle ne s'ouvrait toujours pas.

Puis des pas ont résonné dans le couloir — c'était Alpha Thorne. Sa présence ressemblait à une tempête déchirant la paix fragile, et chaque partie de moi se préparait au pire. La panique de la fille derrière la porte a explosé — sa peur, sauvage et agonisante, comme si elle allait se briser à son approche. Aucun membre de la meute ne devrait ressentir une terreur pareille pour son Alpha. Pas à moins que…

Kael a laissé échapper un grondement d'avertissement dans ma tête, bas et létal.

Quelque chose dans cette maison était brisé jusqu'à la moelle. Je l'avais ressenti dès notre arrivée ici, mais maintenant cela rugissait en moi. Mon sang battait avec la question : Qui était cette fille enfermée au-dessus de tout le monde ? Quel secret la forçait à rester cachée — quelle douleur la retenait ici captive ?

J'avais suivi son odeur jusqu'ici, et Kael était presque frénétique à l'idée de l'atteindre. Le timing ne pouvait pas être une coïncidence. Était-elle vraiment ma compagne ? Je n'avais pas de preuve définitive, mais mes instincts ne me laissaient pas abandonner la question. J'avais décidé—nous ne quitterions pas cette meute tant que je n'aurais pas découvert qui elle était.

Lorsque Luna Seraphina a évoqué plus tard cette fille, elle l’a rejetée comme problématique — endommagée et instable. Au moment où Seraphina a prononcé ces mots, Kael a grogné dans mon esprit, furieux de l'accusation. Il savait que ce n'était pas vrai et méprisait son mensonge. Mais je suis resté calme, écoutant et cachant ma réaction, déterminé à recueillir plus d'informations pour notre bien à tous les deux.

Les histoires de Thorne s'effilochaient aux bords. La condamnation de Seraphina — appelant la fille instable — ressemblait à du poison. Kael a grogné dans mon esprit, sa haine brûlante, sa rage à peine contenue. J'ai enfoui tout derrière un masque neutre, chaque muscle tendu par l'effort. Je ne pouvais pas risquer de les laisser voir, pour notre bien à tous les deux.

J'avais entendu parler d'Alphas comme celui-ci—des leaders cruels qui punissaient et abusaient de leur meute. Cela pourrait être l'un de ces Alphas.

Et j'étais au milieu de ça.

Nous sommes retournés dans le grand bal. J’ai balayé l'espace jusqu'à ce que je trouve Luke, appuyé décontracté contre le mur, parlant avec un guerrier de la meute Crystal River. Je me suis dirigé vers lui et ai attendu que le guerrier s'éloigne avant de parler d'une voix basse, à peine audible.

“J'ai besoin que tu fasses quelque chose, Luke. Cela pourrait nous mettre en danger, mais nous devons agir. Surveille de près Alpha Thorne et Luna Seraphina. Si nécessaire, espionne-les et rapporte tout ce qui te semble inhabituel. Nous devons découvrir la vérité sur ce qui se passe ici.”