Два лика времени

Глава седьмая

День на фабрике начался, как обычно. Жужжали электромоторы, стрекотали швейные машины, при этом работницы умудрялись заниматься болтовней. Шили, в основном, военные заказы: разгрузки, плотные водонепроницаемые двухцветные  куртки и штаны, зеленого цвета для лесной местности и коричневые  для местности открытой. Белые зимние накидки еще предстояло пошить, этот заказ следовало исполнять позже, по мере готовности предыдущего. Поговаривали также, что вскоре военные должны заказать большую партию курток со специальными кармашками, куда потом вложат стальные пластины. Так что, швейная фабрика, как и прочие предприятия Мома, можно сказать, процветала. Работники на зарплату, по крайней мере, не жаловались. Альта увидела мастера, молодой парень в рабочей робе, с узким лицом и усиками, а-ля Бьорн Рау, прошел мимо и едва заметно кивнул. Грызл был единственным связником с ячейкой Гунца. Альта подобралась, быстро огляделась. Кажется, никто не обратил на них внимания. В обед нужно пройти мимо курилки и получить записку с заданием, что она и сделала. После чего отправилась в столовую, облегченно переведя дух. Лишь бы никто ничего не заподозрил.

-  Альта, я заняла очередь, иди сюда! – услышала она голос подруги и невольно вздрогнула. Слишком натянуты были нервы. Подруга, полненькая блондинка по имени Гарна, работала на вязальных станках. Машины, которые могли вязать, поступили на фабрику недавно, оказавшись капризными и ненадежными. Девушки, работавшие на них, постоянно ходили озабоченные и хмурые. И только Гарна неизменно сохраняла на  круглом лице улыбку.

-  Укладываешься в план? – спросила подруга.

-  Укладываюсь, - ответила Альта, - если до конца месяца все выполним, хозяин обещал хорошую премию.

-  Я как-то кручусь, а вот другие на нашем участке с планом подводят. Все же, неудачные эти вязальные машины. Будет жаль, если наш участок оставят без премии. Военные денег не жалеют, надо  брать, пока дают.

-  И на что ты их потратишь? – поинтересовалась Альта. Девушки заполнили подносы блюдами с едой и устроились за ближайшим столиком. По проходу прошли два охранника с повязками службы безопасности. Альта поежилась, записка связника вдруг показалась ей горячей и, казалось, жгла кожу сквозь карман рабочего халата. Охранники ушли, девушка перевела дух. Не хватало засыпаться в такое ответственное время! Нельзя было провалить дело, которое ей предложила ячейка. Правда, она еще не знала подробностей, которые должны быть прописаны в этой маленькой бумажке, скрученной трубочкой и уютно устроившейся в кармане.

-  На свадьбу, конечно! – ответила Гарна. – У меня на соседнем заводе парень работает. Мы с ним давно собираемся пожениться, только денег на свадьбу никак не наберем. Родственников в других городах много, и всех нужно пригласить.

Альта видела этого парня, и он ей не показался таким уж симпатичным. Девушки про него ничего не знали, прошлое его было скрыто мраком. Альта физически чувствовала, человек он ненадежный. Не удивительно, если заберет свадебные деньги и исчезнет. На эти деньги можно целый год безбедно жить. Альта поморщилась, вспомнив, как он хвалился  связями в магистрате.

Тогда она усомнилась в том, что парень говорит правду. Жулик, вот он кто! Но   расстраивать подругу подозрениями не стала. Мало ли, вдруг ошибается?

-    Как ты устроилась? – спросила Гарна.

-   Плачу втридорога, да еще квартиру делить приходится с  каким-то стариком. И готовить, и убирать.

-  Старик не пристает? – улыбнулась подруга.

-  Пусть только попробует! Приставалку оторву!

-  Когда, наконец,  ты себе парня заведешь?

«Заведу, - подумала Альта, - как только перевернем этот мир кверху дном и добьемся всеобщей справедливости». Вслух она этого, конечно, не сказала. За такие речи можно мигом оказаться в отделе безопасности.

-  Ну, их, этих мужчин! Я сначала разбогатею, потом они у меня в ногах валяться  будут.

Гарна рассмеялась, представив подобную картину.

Короткий обед подошел к концу, девушки вернулись на рабочие места.

Вечером, по дороге домой, Альта выбрала минутку, когда рядом не было  прохожих, и прочитала записку: «Винтовка в условленном месте». Альта разорвала бумажку на мелкие части и разбросала по лужам. Советы друзей глотать записки она игнорировала. Слишком грязной была бумажка. Ее охватил восторг от того, что товарищи доверили ей  столь важную задачу. Сбываются мечты! Она не подведет!

В прекрасном настроении она пришла домой, и превзошла саму себя, приготовив замечательный ужин. С удовольствием выслушала похвалу стряпне от старика Петера, однако внутренне одернула себя и задумалась. Что, если он, все же, окажется агентом безопасности? Пусть внештатным. Таких сейчас развелось, что кусачих мошек в летних болотах. Проколоться можно в какой-нибудь мелочи, тогда планам конец. Как бы вывести его на чистую воду? Старик, тем временем, сидел напротив и за обе щеки уплетал омлет  с мясом. К сожалению, проверить правдивость его данных практически невозможно. Никто не будет отправлять запрос по месту рождения. К тому же, у полицейских легенды обычно тщательно проработаны, и поймать его на нестыковках не получится.

-  Тан Петер, вы были женаты? – неожиданно спросила она и сама же смутилась. Вопрос был не совсем корректный. Лезть в личную жизнь считалось неприличным. Однако этот занятный старикан ничуть не обиделся, в глазах его неожиданно блеснули молодые искорки,  на лице появилась усмешка.

-  Не довелось, уважаемая танна, - ответил он.

-  Отчего же? Большинство в ваши годы нянчат внуков и даже правнуков.

И впрямь, за семьдесят пять лет не найти подругу? Странно!

-  Давайте не будем об этом, - сказал он, погасив улыбку и отодвинув пустую плошку.

«Такое бывает, когда человек не принадлежит себе, - мелькнула у девушки мысль, - например, если он с молодых лет шпионит в пользу Гарца. Шпионам зачастую не позволяют заводить подруг, чтобы не проколоться». А если он не шпион, тогда в чем причина? Однолюб, несчастная любовь? Ей отчего-то захотелось это выяснить. Когда он ушел к себе в комнату, она, машинально намывая посуду, продолжала думать о старике. И пришла к единственному выводу, что он весьма загадочная личность. Каким образом бывшему землекопу удается оплачивать дорогую квартиру? Ей помогают друзья по партии, снабжая деньгами, а кто помогает ему? Конечно, для этого могут быть причины, скажем, получил человек в наследство большую сумму денег. Хотя она до сего дня таковых не встречала. Богачи стараются отписать денежки кому угодно, любовнице, любовнику, любимой домашней ширде, при этом за животным ухаживает целая бригада хорошо оплачиваемой прислуги, но не родственникам, жадным до денег. Может, он кого-то ограбил?  Альта испытывала нешуточное любопытство.

Следующим утром, когда я вернулся из магазина, слава вселенной, встречи с вездесущей мадам Го удалось избежать,  меня встретил одуряющий запах  жаркого. Альта возилась на кухне, тихонечко напевая  что-то себе под нос. Я прислушался.  Песенка была популярная, хотя,  на мой взгляд, несколько заунывная.

-   Танну раньше отпустили с работы? – поинтересовался я, а у самого слюнки потекли. Умеет  девица готовить!

-  Хозяин сегодня всем дал выходной. На фабрику приехала парламентская  делегация, договариваться о поставках для армии большой партии военной формы. В зале вместо швейных машин поставили столы и устроили в честь высоких гостей  застолье.

-  Значит, и дальше дела на фабрике будут идти в гору?

Девушка хмыкнула, раскладывая аппетитные кусочки по тарелкам.

-  Какая там гора, тан Петер,  лучше бы мы шили красивые наряды для горожан.

-   Выходит, ты пацифистка? – прямо спросил я. Вопрос был провокационный, но меня интересовала ее реакция. Полиция старательно отлавливала членов этой запрещенной партии и разгоняла демонстрации. Последние волнения прошли года два назад. Тогда всех участников, не разбираясь, отправили на рудники. Официально было объявлено, что за организацию уличных беспорядков эти люди получили якобы небольшие сроки. Вот только никто их с той поры не видел, и не увидит. Напрасно родственники и друзья до сих пор шлют в полицейский департамент запросы. Ответ всегда один и тот же, в довольно грубой форме: «Не хотите последовать за бунтарями, заткнитесь».

-  Упаси Творец! – отмахнулась Альта. – Я от политики держусь подальше. Как  моя готовка?

На похвалу нарывается! И так хвалю по нескольку раз в день.

- Если бы можно было, я бы и тебя съел в придачу, настолько все вкусно, - искренне сказал я, усаживаясь за стол. Девушка рассмеялась. Улыбка у нее была приятная, на щеках образовались милые ямочки. Что-то я не о том думаю! Старый я пень! Как бы случайно ни выйти из надоевшего образа древнего старика. Я даже успел пожалеть, что согласился на легенду, состряпанную Умником. Хотя ничего другого не оставалось. Оказаться в образе девицы еще хуже, прохода не дадут! Уродливое лицо себе слепить, тоже не самый лучший вариант!  Жить незаметно в виде древнего пенсионера казалось наиболее безопасным. Вот только красивых девушек и воздействие их флюидов, я  упустил из виду.

-  У меня вопрос, уважаемый тан, - сказала Альта, глядя на меня своими честными серыми глазами.

-  Валяй, - ответил я.

-  Кто вы такой, на самом деле, тан?

Я замер с двузубой вилкой в руках и кусочком тушеного мяса на ней.

-  Землекоп на пенсии, к тому же нищий, - ответил я, изобразив на лице вековечное  уныние.

-  Ну да, - подхватила девушка, - нищий семидесятипятилетний старик снимает дорогущую квартиру, занимается по утрам зарядкой, которая не всякому юноше по силам. Не шаман, ли вы, посланник Творца, или, может быть, открыли секрет вечной жизни?

До чего глазастая девица! Когда только успела подсмотреть мои утренние разминки? Придется отныне быть осторожнее!

Умник тут же вмешался и подкорректировал мою легенду.

-  В приморском городе Сарте в юную пору довелось мне познакомиться с одним  любопытным субъектом, - сказал я, - он научил меня специальным упражнениям, продлевающим жизнь и здоровье.

Глаза  девушки загорелись неподдельным интересом.

-  Покажете?

-  Как-нибудь потом. Я голодный, давай пообедаем.

 Не факт, что она поверила. В конце концов, она не говорит, кто научил ее основам дикой борьбы, так что и я не обязан перед ней отчитываться.

Поздно вечером Умник сообщил шокирующую новость. В пригороде разрушенной столицы в подвале полицейского управления он раскопал бумаги, в которых  упоминалась моя жиличка. Альта, оказывается, в самом деле, являлась членом запрещенной рабочей пацифистской партии. Но главное не это. Перед самой войной, вооружившись винтовкой, во время торжественного новогоднего парада в городе Мом, она застрелила председателя парламента Бьорна Рау. Это случилось, вернее, должно случиться, нынешней осенью. Девушку публично казнят, объявив шпионкой Гарца. К власти придут  военные во главе с необузданным генералом Сэсси, который и развяжет войну. У генералов, по всей видимости, чешутся  руки. Безумная идея уничтожить конкурентов на далеком материке, владеет не только вояками и промышленниками, но, почти всем населением несчастной Акрии. Беднягам накрепко вбили в голову, что во всех неурядицах, нищете и иных проблемах виновата страна за океаном. Был еще один любопытный факт, имя Альта оказалось всего лишь партийным псевдонимом.