Ang Tumakas na Asawa ng Bilyonaryong CEO

Ikalima na Kabanata

“Knock, knock,” sabi ni Alan pagpasok sa villa.

“Oras,” bati ni Ulima sa kanya habang nagliligpit sa kusina.

Nagtimpla siya ng kape. Napuno ng amoy ang maluwang na loob. Ngumiti si Alan sa mabait na ginang na bumalik sa trabaho nang matunton siya nito. Walang mas nagulat kay Alan nang malaman niyang pinaalis ni Sarah ang kasambahay.

Dalawang linggo na ang nakalipas nang sinimulan niya ang ipinangako na isang mahaba, walang bungang paghahanap na walang ideya kung saan magsisimula. Kaya nagsimula siya sa kung ano ang alam niya, ang nakaraan. Sa loob ng dalawang taon ay nanirahan si Sarah sa villa kaya ito ang pinakamagandang lugar para magsimula. Sa kabila ng katotohanang siya ay nanirahan doon, nag-iwan siya ng napakakaunting ebidensya. Halos lahat ng silid ng tatlong palapag na bahay ay naka-lock at hindi nagamit na nakakakuha ng isang kahanga-hangang layer ng alikabok. Sa pagkakaalam niya, ay ang kusina, master bedroom at banyo lang ang ginamit nito. Maging ang sala ay malinis at halos hindi nagalaw.

Sa kwarto ay natuklasan niya ang singsing nito sa kasal na naiwan sa bedside table. Ang aparador ay puno ng mga damit pambabae ngunit sa masusing pagsisiyasat ay nakita niyang wala pang kalahati ang aktwal na nagamit. Ang lahat ay beige, grey, o itim. Ang lahat ay medyo walang hugis at hindi nakakaakit sa kabila ng mga pangalan ng tatak sa mga tag. Parang sinadya niyang hindi mapansin sa background at hindi makatawag ng atensyon. Kahit na ang maliit na seleksyon ng mga evening gown sa likod ng aparador ay simple, itim, at walang inspirasyon. Wala siyang alahas, ni isang simpleng gintong hikaw. Para sa mga accessories, nakatali lang siya palagi ng buhok, bobby pin at ilang clip.

Sa banyo ay inaasahan ni Alan na makahanap ng napakaraming amenities ngunit narito rin ang pinakamababa. Walang pabango, walang langis, kahit bubble bath. Ang kanyang shampoo at conditioner ay nondescript bargain brands at bukod sa isang maliit na concealer ay wala na siyang iba pang makeup.

Walang kahit saan sa bahay na mayroong anumang mga litrato, alaala o mga collectible bukod sa ilang mga pandekorasyon na regalo sa kasal. Wala man lang nagmungkahi ng paboritong kulay dahil ang mga dingding ay naiwang hindi nagalaw at hindi nagbabago mula noong binili ang bahay. Sa huli, kaunti lang ang mga nalaman ni Alan.

Ang unang clue ay natagpuan niya sa loob ng closet sa isang maliit na aparador. Doon siya nakakita ng maong, kamiseta, shorts, at sweaters. Wala sa mga ito ang may sikat na tatak ng disenyo ngunit lahat ng ito ay mahusay na maisusuot. Tila mas pinahahalagahan ni Sarah ang kaginhawaan kaysa sa fashion sa kanyang pang-araw-araw na buhay ngunit hindi iyon nangangahulugan na wala siyang sense of style. Ang mga scarf, mga sumbrero, at kahit na isang beret ay mga simple din lamang. Nagustuhan niya ang mga maiinit na kulay: plum, orange, marigold at pula. Ang lahat ay mga kulay na kadalasang nauugnay sa taglagas. Sigurado siyang mahilig ito sa mga kabayo dahil nakakita siya ng isang pares ng riding boots sa isang drawer kasama ang isang cowboy boots.

Ang pangalawang clue na nakita niya ay nasa kusina. Ang coffee pot, sigurado siya, ay isang regalo sa kasal at hindi nagamit sa loob ng dalawang taon. Sa halip ito ay isang takure na nakakuha ng kanyang pansin pati na rin ang isang malawak na seleksyon ng mga tsaa sa aparador. Bagama't minsan ay itinuturing na uso ang tsaa, malamang na ang sinumang may kaswal na interes lamang ay mangolekta ng ganitong uri.

Ang mas nakakalito ay kung paano niya naabot ang lahat. Pagkatapos ng kasal ay nabigyan si Sarah ng isang malaking taunang allowance ngunit sa pagkakaalam niya ay hindi siya gumalaw kahit isang sentimo matapos niyang pakawalan ang kanyang kasambahay. Ilang beses na nabasa si Alan sa magkasanib na buwis nina Lucas at Sarah ngunit hindi siya nag-claim o nagbawas. Wala itong kabuluhan. Kung wala man lang siyang part-time na trabaho, saan siya nagkaroon ng perang panggastos sa mga kagamitan niya? At bakit niya iniwan ang lahat? Kahit na ang pagbebenta ng mga damit ay magbibigay sa kanya ng ilang pondo. Hindi ba niya kinuha ang mga ito dahil hindi niya ito kailangan?

Ang una niyang naisip ay isang mana ngunit pinasiyahan niya ito pagkatapos tingnan ang kanyang pamilya. Ang ina ni Sarah, si Candice Buenaventura, ay nagmula sa isang upper-middle class na pamilya ngunit ang kanyang maliit na pamana mula sa kanyang pamilya ay napunta sa pagpopondo sa obseyon ng kanyang asawa. Si Arnulfo Buenavetura ay mula rin sa isang middle-class na pamilya na mahilig sa electronics. Siya ay higit na nagtuturo sa sarili at nakakuha ng iskolarship sa UST. Pagkatapos ng kolehiyo ay lumutang siya mula sa isang trabaho patungo sa isa pa bago nagpasyang magsimula ng kanyang sariling tech company. Kahit papaano ay nakahanap siya ng mga mamumuhunan at ang kanyang kumpanya ay tumatakbo.

Sa simula ay nagkaroon siya ng ilang tagumpay ngunit sa kanyang pagsisikap na bumuo ng mas kawili-wiling teknolohiya ay nakalimutan niya ang pinakamahalagang aspeto ng negosyo…upang kumita. Sa huli ang pagbebenta ng kumpanya ang tanging pagpipilian niya.

Walang nakakaalam kung ano ang naging proposal niya kay Alicia Razon. Nag-alinlangan si Alan na kahit sino ay magkakaroon ng lakas ng loob na magtanong. Ngunit kahit papaano ay nakumbinsi siyang kunin ang kanyang mga kondisyon sa isa sa kanyang sarili: Si Sarah Buenaventura ay magpapakasal sa kanyang apo.

Sa abot ng masasabi ni Alan na si Sarah ay walang dating pakikipag-ugnayan sa Razon matriarch. Hindi siya sigurado kung paano nakilala ni Alicia si Sarah na hindi nagpapakita sa lipunan. Sa katunayan ay walang bahagi si Sarah sa kumpanya ng kanyang ama hindi tulad ng kanyang kapatid na kapareho ng hilig ng kanilang ama sa teknolohiya.

Sa pagkakaintindi ni Alan, una nang tinanggihan ni Sarah ang proposal kahit na bibigyan siya nito ng mayaman na asawa at itutulak siya sa glamour ng mataas na lipunan. Nang mabalitaan ang pag-aatubili ni Sarah sa Razon matriarch, si Alicia ay humingi ng pribadong pagpupulong. Tulad ng pakikipagkita niya kay Arnulfo ay walang nakakaalam kung ano ang sinabi ngunit pagkatapos ay pumayag si Sarah sa kasal at ang pagsasanib ay nasa landas. Napakaraming hindi alam tungkol sa kanya upang magkaroon ng kahulugan kung paano o bakit ito nagkatagpo.

Higit pa rito, ayon sa pagkakaalam niya, ang pamilya nito ang nagbayad para sa kasal ngunit bukod sa venue ay wala siyang nakitang resibo o ebidensya na may nagastos na pera. Walang wedding planner. Walang damit pangkasal. Walang bulaklak. Wala pang magagarang ilaw o palamuti ang naalala niyang iniisip na ang lahat ng ito ay medyo sopistikado at pino.

Sa paghuhukay sa mga larawan mula sa iba't ibang magazine at pahayagan ay napansin niyang ang mga palamuti at mga setting ng mesa ay matalinong ginawa gamit ang mga mason jar, mga haba ng cut burlap, twine, faux na bulaklak at mga string ng mga ilaw. Kahit na ang kanyang gown ay hindi na bago ngunit ang damit pangkasal ng kanyang ina ay medyo nabago. Si Sarah ba ang gumawa ng lahat ng ito sa sarili lang niyang paraan?

Ano ang ginawa ng kanyang ama sa pera para sa kasal? Higit pa, wala siyang nakitang mga larawan ng kanyang pamilya sa kasal. Naglakad pa siya nang mag-isa sa aisle. Nasaan ang kanyang ama o kapatid sa buong kaganapan? Bakit sinabi niyang oo? Bakit siya nanatili ng dalawang taon? Bakit siya biglang umalis? Ano ang nangyari noong gabi bago siya umalis?

Ang huling tanong ay nagbigay kay Alan ng matinding pakiramdam. Sinabi ni Lucas na sinamantala siya nito ngunit paano kung ito ay kabaligtaran? Kung isasaalang-alang kung gaano kalasingan si Lucas ay tiyak na hindi ito nasa labas ng larangan ng posibilidad.

"Gising na ba si Luke?" tanong ni Alan.

"Hindi pa, Mister. Hindi pa lumalabas si Mr. Razon mula sa kwarto niya.”

"Maaari mo ba siyang gawan ng sandwich o kung ano?"

“Mister, si Mr. Razon ay hindi mahilig kumain sa umaga,” umiling si Ulima.

"Alam ko, ngunit kailangan niya ng isang bagay na higit pa sa kape at alak."

“Opo, Mister."

Tumango si Alan sa kanya bilang pasasalamat. Ang kasambahay ay mabait at madaling pakisamahan. Sa totoo lang, nagulat siya na binitawan ito ni Sarah. Matapos marinig ang kwento ni Ulima ay naging estranghero pa ito.

Ayon kay Ulima, naging malapit sila ni Sarah. Madalas na ginugugol ni Sarah ang isang bahagi ng kanyang araw sa kusina sa harap ng kanyang laptop at nakikipag-usapsa kanya habang siya ay nagtatrabaho. Minsan siya ay nasa isang conference call o video chat gamit ang laptop ngunit ang kasambahay ay hindi matandaan kung kaninoito nakikipag-usap.

May mga araw na lumalabas si Sarah na nagsasabing makikipag-date siya sa tanghalian kasama ang isang kaibigan na nakasuot ng simpleng maong at kamiseta at hindi pormal. Sa ibang mga araw ay nagsusuot siya ng kanyang mga espesyal na kasuotan at aalis sa nang maaga upang bumalik na parang kabayo ang amoy. Ngunit pagkaraan ng isang taon, pinaalis na siya ni Sarah na bigyan siya ng malaking separation pay, bonus at isang kumikinang na sanggunian. Hindi ito maintindihan ni Alan.

May ilang sagot si Ulima. Nang magkomento si Alan tungkol sa ilang mga bagay, ipinaalam nito sa kanya na si Sarah ay hindi nakatanggap ng anumang mga imbitasyon. Bilang asawa ng isang kilalang negosyanteng dapat ay binaha ito ng mga imbitasyon sa iba't ibang okasyon ngunit iilan lamang ang kanyang natanggap. Ayon kay Ulima, hindi ito lumalabas maliban sa pakikipagkita sa kanyang kaibigan tuwing Biyernes. Sa kasamaang-palad ay hindi nito alam kung sino ang kaibigan o kung saan sila nagkakilala.

Muli ay mas marami siyang tanong kaysa sagot. Bumuntonghininga si Alan at umakyat sa kwarto. Pagkatok sa pinto ay pinapasok niya ang sarili upang makita si Lucas na nakahandusay sa kama na parang isdang-bituin.

"Luke, oras na para bumangon."

“Mmm…”

“Luke. Bangon.”

“…Nahanap mo na ba siya?”

"Luke, dalawang linggo na. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko sa iyo. Ang babae ay isang multo. Opisyal ka nang na-ghost."

"Dapat ay nasa isang lugar siya," dahan-dahang umupo si Luke na kinuha ang kanyang mga wedding bands na inilagay niya sa tabi ng kama at tinitigan ang mga ito. Ang set ay napakasimple, walang anumang disenyo at walang anumang mahal na bato. Wala man lang ni isang diamond chip sa alinman. "Hindi lang siya basta na lang na nahulog sa balat ng lupa."

"Bakit ka nahuhumaling sa kanya?"

"Hindi ako nahuhumaling."

Pero siya nga at alam ni Alan iyon. Ang kanyang lola ay gumawa ng isang reputasyon sa pag-alam ng lahat tungkol sa lahat ng bagay. Walang nakakulong na balangkas na hindi nito alam at kahit na ang kanyang mga kasanayan ay mas mababa kaysa rito, ipinagmamalaki pa rin ni Lucas ang kanyang sarili sa kanyang mga kasanayan sa pagmamasid at sa pananaliksik ni Alan. Pero kahit papaano ay na-miss nila itong dalawa.

“Luke, lumipat ka sa villa na iniwasan mo sa loob ng dalawang taon. Natutulog ka sa kama na ayaw mong ibahagi sa kanya. Tuwing umaga ay tinatanong mo ako kung nahanap ko na siya. Nahuhumaling ka na.”

“Bakit siya umalis?”

"Hindi mo pinapansin ang iyong asawa sa loob ng dalawang taon. Baka hindi mo pa alam na hindi siya pinapansin sa lipunang ginagalawan mo."

“Hindi pinapansin? Anong pinagsasabi mo?”

"Ang ibig kong sabihin ay hindi lang ikaw ang nambabalewala sa kanya," paliwanag ni Alan. "Halos hindi siya nakatanggap ng anumang mga imbitasyon sa anumang mga kaganapan mula sa sinuman."

Kumunot ang noo ni Lucas.

"Paano ang sa Mixer at sa Gala ng Bagong Taon at…”

"Iyon ay ang mga imbitasyon na natanggap mo, hindi niya."

"Hindi iyan totoo."

"Ito ay ang katotohanan. Maging si Ulima ay nagsasabi rin. Ngayon, bumangon ka na. Maligo, mag-ahit, at magbihis. May trabaho pa tayo," sabi ni Alan. "May lunch ka ngayon."

Pagkatapos ng higit pang paghihimok ay sumunod na rin si Lucas. Simple lang ang shower na walang integrated sound system o digital interface. Malayo ito kung ikukumpara sa nasa condo niya pero wala siyang reklamo. Pagtapak sa ilalim ng umuusok na tubig ay huminto siya sa pagkuha ng isang lalagyan ng kulay honey na bodywash na may markang honey at argan oil. Pagbukas ng tuktok ay huminga siya nang malalim upang langhapin ang bahagyang matamis na amoy.

Sa pagpikit ng kanyang mga mata ay halos maaninag niya ang maliit na pigura ng kanyang asawa na malapit sa kanya. Isang banayad na amoy ng prutas ang tila sinamahan siya at minsan ay iniisip niya ang tungkol sa pabango nito. Alam na niya ngayon na sabon lang iyon ng kanyang asawa.

Dinaanan ni Lucas ang bawat drawer, tiningnan ang bawat istante. Walang anuman: walang pabango, walang alahas, walang accessories, wala. Nasaan ang lahat ng maliliit na personal touch na dapat naikalat sa lahat ng dako? Hindi siya makakauwi nang hindi napapansin ang mga gamit ng kanyang ate at ina ngunit wala man lang makeup si Sarah.

Sa loob ng maraming taon, inireklamo ng kanyang ina at kapatid na si Sarah ang isang sakim na gold digger na nais lamang ang kanyang pera. Bakit hindi nito ginastos ang anumang pera na ibinigay niya sa kanyang asawa? Kung ayaw nito ng pera niya, bakit siya nito pinakasalan? Hindi kaya nag-aalala talaga ito sa kanya? Baka nga, minahal siya talaga nito? Kailan? Paano? Paano niya ito hindi nakita?

***

Napabuntonghininga si Lucas habang dahan-dahang tinatahak ang pinaghalong mga tao. AngTanghalian ng Pasko ng Pagkabuhay ay itinuturing na opisyal na pagsisimula ng social calendar na nagpapahintulot sa mga kumpanya na magsimulang makipag-agawan para sa mga kasosyo at mag-advertise ng kanilang mga paparating na proyekto para sa mga mamumuhunan. Marami ang nagbigay sa kanya ng kakaibang tingin habang siya ay nagpakitang mag-isa ngunit hindi niya pinansin ang mga ito habang ipinagpatuloy niya ang kanyang pag-iisip mula pa kaniang umaga.

Napagtanto niya ngayon na kakaunti ang alam niya tungkol kay Sarah. Karamihan sa mga alam niya ay puro tsismis at balita lang. Hindi siya kailanman nagtanong dito tungkol sa sarili nito at hindi kailanman naglaan ng oras para rito. Wala siyang ginawang effort o kung ano man.

"Oh, hello, Lucas."

Napakurap-kurap siyang lumingon para makita si Avalynn Uy ilang dipa ang layo sa kanya. Gaya ng dati, simple lang ang istilo ng buhok nito at makeup kahit na halos kumikinang ito sa kanyang magaan at maaliwalas na spring dress na yumayakap sa kanyang lumalaking tiyan. Matapos ang paggugol ng maraming taon na hiwalay sa asawa ay malinaw na pinupunan ni Silas ang nawalang oras at sa kabila ng pagdedeklara ni Ava na ang kanilang ikaapat na anak ay ang huli nilang inaasahan mula sa kanilang pagbabalikan.

"Mukhang mas maayos ang itsura mo ngayon," bati ni Lucas na may kalahating pusong ngiti.

“Salamat,” namula si Ava sabay lagay ng kamay sa tiyan niya. "Sana babae na siya ito ngayon. Para naman kami ni Lexi ay madagdagan na sa bahay."

Napatawa naman si Lucas. Tama iyon. Ang kanyang huling anak, si Isaac Uy, ay isa pang lalaki. Bagama't mahal ni Silas ang lahat ng kanyang mga anak, inaasahan nang gusto niya rin ang isang sanggol na babae.

“Anyway, I’m very sorry at hindi makakapunta si Sarah. Palagi niyang pinaliliwanag ang isang silid.”

"Ano ang ibig mong sabihin sa sinabi mong iyan?" Maasim na tanong ni Lucas sa kanyang ekspresyon.

Napakurap si Ava, nag-iingat dahil sa biglaang pagbabago ng tono niya. Umiling ito at umatras, "Wala."

"Hindi." Inabot ni Lucas ang kanyang pulso. “May ipinapahiwatig ka. Ano ang alam mo?"

Napangiwi si Ava nang humigpit ang hawak niya sa pulso nito.

“Razon!” isang boses na nag-uutos ang narinig nila. "Tanggalin mo ang kamay mo...ngayon na!"

Napalingon si Lucas sa atensyon ngunit pinakawalan niya ito nang maabot sila ni Silas. Dahan-dahan nitong hinila si Ava sa isang mapagprotektang yakap at hinalikan ang kanyang templo bago ibinalik ang atensyon sa kanilang bisita.

"Ang pagmamaltrato sa sarili mong asawa ay hindi sapat para sa iyo. Sa tingin mo ay kaya mo rin iyong gawin sa iba?" tanong ni Silas.

"Ano? Hindi ko nahawakan…”

"Alam ko na," panunuya nsi Silas. "Sa tingin mo, ang pisikal na pang-aabuso ay ang pinakanakapipinsala? Ang pananalita at emosyonal na pananakit ay mas malalim.”

“Anong pinagsasasabi ninyo?”

"Wag kang umarte na parang hindi mo alam. Tinatrato mo ang iyong asawa na parang isang hindi kanais-nais na anino at hindi man lang siya tinitingnan sa publiko pagkatapos ay magpakita ka nang ganyan? Tapos magpapakita ka kasama ang tinatawag na sekretarya mo na pinaglalaruan siya. Sa palagay mo ang iba sa amin ay hindi alam kung ano ang nangyayari sa likod ng mga saradong pinto? At ang suot mong singsing na iyan ay parang may halaga sa iyo. Gaano ka kawalanghiya?"

Kumunot ang noo ni Lucas, "Anong pinagsasabi mo?"

“Pagkatapos ng mga pinagdaanan ni Ava, sa tingin mo ba ay hindi ko mapapansin? At ang lahat ng naririto ay tinatrato ang kawawang si Sarah na parang isang ketongin ngunit ang tunay na may sakit ay ikaw!” Pang-iinsulto ni Silas sa paligid ng silid dahilan para mapahiya at yumuko ang iba.

"Buweno, maaaring handa silang makipagnegosyo sa iyo ngunit hindi sa akin. Kaya iminumungkahi kong lumayo ka sa akin hangga't maaari at sa palagay ko ay makikita mong sumasang-ayon si Julius sa akin. Halika na, Ava. Huwag mo na siyang pansinin."

Ang pagtanggi na bigyan ng isa pang tingin si Lucas, maingat na inalalayan ni Silas ang kanyang asawa palayo. Ngunit si Ava ay nagbigay sa kanya ng isang huling naaawa na sulyap bago ito tuluyang magpahila sa asawa at umalis. Pinagmamasdan sila ni Lucas na may halong galit at pagkalito. Ano ba ang pinag-sasasabi nila? Nilibot ng kanyang tingin ang silid habang pilit na iniiwasan ng iba na salubungin ang kanyang tingin. Akala ba ng lahat ng tao dito ay niloloko niya ang asawa niya?

“Luke.”

Lumingon siya at nakita niya si Alan na nakatitig sa kanya nang maputla at walang magawa.

"Hindi dito. Sa labas.” Umiling si Alan bago siya dinala sa isang bakanteng terrace. Ang hindi napapanahong malamig na panahon ay nagpapanatili sa lahat sa loob at nagbigay sa kanila ng ilang privacy.

"Ano ang nangyayari?" tanong ni Lucas. "Ano ang pinagsasasabi ni Silas?"

“Hindi mo ba talaga alam?” Napangiwi si Alan.

“Alam ang ano?”

“Alam ng lahat kung gaano mo kinasusuklaman ang iyong asawa. Ibig kong sabihin, nagpapakita ka sa mga kasiyahan kasama siya sa parehong plain, itim na gown at hindi man lang siya titingnan."

Kumunot ang noo ni Lucas.

“Pagkatapos ay dadalhin mo si Madeline na magsusuoti ng mga damit na pang-disenyo at alahas bago siya pumunta sa mga lugar at nakabitin siya sa iyong braso tulad ng isang batang babaeng na natatakot mawala. Paanong hindi nila maiisip na may relasyon kayo?"

“Hindi ko siya isinasama. Si Lyla ang iniimbitahan ko. Nakikisabay lang si Madeline.”

"At ano ang pagkakaiba?" Inikot ni Alan ang kanyang mga mata.

Kinuha niya ang kanyang telepono at hinanap niya ang ilang mga larawan bago ito ibinigay sa kanya. Tumingin si Lucas sa screen at namutla. Ang mga larawan ay nagpapakita sa kanya kasama si Madeline na sumusubok ng mga damit at nagmomodelo ng mga damit para sa kanya, pumili ng isang bagong kuwintas, at dumalo sa iba't ibang mga kaganapan na nakakapit sa kanyang braso gaya ng sinabi ni Alan. Kasama ang mga headline na nagbabasa:Isang Gabi sa Paglabas Ngunit Nasaan si Mrs. Razon? Kamustahin ang Soon-to-Be Mrs. Razon Two!

"Ano ito?"

“Ito ang mga artikulo ng Ang agila at ang iba ay naglalathala sa nakalipas na dalawang taon,” sabi ni Alan.

"At ito ang mga tamer headline."

"Kaya ang...ang dahilan kung bakit hindi naimbitahan si Sarah sa mga party ay dahil..."

“Dahil alam ng lahat na wala siyang kabuluhan sa iyo at walang mabuting maidudulot ang pagiging palakaibigan sa kanya. Siya ay isang katatawanan."

"Ginagawa nila iyon sa isang Razon?" nanggagalaiting tanong ni Lucas.

"Luke, ikaw nga ay tinatrato mo siya na parang wala lang. Sinusunod lang nila ang gusto mo. Nakakagulat nga na tumagal siya nang ganon katagal sa’yo,” napabuntonghininga si Alan. "Wala akong kakilala na babae na nanatili sa kalahati ng ganoon katagal maliban kung ... maliban kung talagang mahal ka niya."

Namutla si Lucas. Totoo kaya ito? May tunay bang nararamdaman si Sarah para sa kanya? Paano? Kailan? Bakit wala itong sinabi? Saan ito nagpunta?