Destiny gifts (книга 1)

5

Дело близилось к обеду и вспомнив про сидящего в подвале пленника, волшебница решила принести ему что-нибудь поосновательнее, чем хлеб и вода. Ей не нравилось, что ее обиталище превратилось для кого-то в тюрьму. Но иного выхода не было. Отпустить шпиона с миром значило почти наверняка обречь его на смерть. Поставленную задачу он, скорее всего, не выполнил. Что в нее входило: сбор данных, мелкая диверсия или еще чего похуже, так и осталось тайной. Ясно же было только одно: его договор по-прежнему действует и, следовательно, оказавшись на свободе, он будет пробовать снова и снова, хочет он того или нет. И, как выразился бы Саша, его придется "ликвидировать".

Клятва мантикра, как правило, не имела временных рамок, и аннулировать ее мог лишь тот, кто ее принимал. Но ни малейшего намека на хозяина договора Мэрлину из пленного выбить не удалось. Даже его расовая принадлежность оставалась неизвестной. Так что единственной возможностью облегчить жизнь засыпавшемуся шпиону было держать его взаперти до тех пор, пока работодатель не поставит на нем крест. Сохранялся ничтожный шанс, что признав агента мертвым, держатель сам избавится от ставшего ненужным обета. Так иногда поступали не слишком честные наниматели, чтобы не платить компенсации родственникам.

На узком подносе уместились миска с мясом, накрытая крышкой, кусок сыра под полотенцем и кувшин с легким вином. Подойдя к импровизированной камере, Татьяна что-то шепнула, щелкнула пальцами свободной руки, и в сплошной решетке образовался проем. Протиснувшись внутрь, волшебница поставила поднос на чурбак, служивший пленнику столом, и произнесла театральным тоном:

- Добрый день. Кушать подано!

Мантикр издал неопределенный звук и покосился на изящный маленький кинжал, висевший у Татьяны на поясе.

- Даже не думай! - предупредила женщина, проследив за его взглядом, - Лучше садись есть. А то весь зеленый уже.

И действительно, пленник смотрелся никудышно. Глаза его ввалились и горели каким-то лихорадочным блеском. Было заметно, насколько он бледен, несмотря на природную смуглость кожи. Он с трудом встал, придерживая рукой хвост, и поплелся к чурбаку.

- Дай посмотрю, - Татьяна почуяла неладное, - она присела, осторожно взяла в руки конец хвоста и нахмурилась. Возле самого места обреза появился неестественный изгиб, кожа вокруг припухла и стала горячей на ощупь, а из не полностью затянувшейся раны сочилась маслянистая жидкость.

- Я пытался отгрызть, но не могу дотянуться. Он почти не гнется, - проговорил мантикр,- К тому же, он стал слишком коротким.

- Тебе так больно, что ты пытался отгрызть кусок собственного хвоста? - Волшебница на мгновение остолбенела, - Что же ты раньше не сказал?

Пленник пожал плечами.

- Он сначала так не болел. А вчера к вечеру стало совсем хреново...

Татьяна внимательно осмотрела обрубок.

- Придется еще чуть-чуть отрезать. Так оставлять нельзя. Жало нужно удалять полностью, иначе железы продолжают вырабатывать компоненты яда. То-то, я понять никак не могла, почему ты так ужасно выглядишь, - она встала, - Ну, раз уж это я тебя так неудачно отделала, мне и исправлять. Только больно будет.

- Валяй. Хуже уже некуда.

Волшебница составила поднос на пол, расстелила полотенце, встала на колени и вытащила из ножен кинжал. Крепко прижав конец хвоста к бревну, она оглянулась на пленника, оказавшегося у нее почти за спиной:

- Готов?

- Режь.

Одним точным движением Татьяна отсекла воспаленную часть. Мантикр даже не вскрикнул, только зашипел. Женщина вытерла кинжал о край полотенца, оторвала от другого края узкую полосу и задумалась.

Вдруг она решительно полоснула себя лезвием по руке.

- Что ты делаешь?- пленник удивленно смотрел на нее.

- Моя кровь заживит тебя быстрее, чем твоя слюна. Я знаю, что вы зализываете раны, но в данном случае кровь подействует лучше. Я припомнила кое-что из своей родословной.

Намочив оторванную полоску полотенца, волшебница наложила повязку и завязала ее каким-то хитрым узлом, сопровождая каждое движение отдельным наговором.

- Не снимай ее до следующего утра.

- Ты отдала свою кровь, чтобы лечить меня? - мантикр был просто потрясен.

- Угу. Оближи, - Татьяна сунула ему под нос руку, с которой все еще стекали красные капли, - Посмотрим, действительно ли так хорош твой способ, как об этом говорят.

Пленник зализал порез, и не вставая с колен, произнес:

- Я клянусь, что никогда не причиню тебе боли.

- Я рада, что такая формулировка не противоречит твоим прежним обетам, - волшебница улыбнулась, - Но я бы на твоем месте не стала бросаться клятвами. Мало ли, как повернется жизнь.

- Это мое дело.

- Да, конечно,- Татьяна встала, - А теперь поешь, как следует, и выспись. И знай, никто здесь не желает причинять тебе дополнительные страдания.

С этими словами она вышла, закрывая за собой проход.

- Ты можешь растопить камин? - спросила волшебница Михаила, - Мне нужно сжечь кое-что на открытом пламени.

- Без проблем.

Они стояли в главном зале и через высокие сводчатые окна на пол падали последние лучи вечернего солнца. Когда занялись поленья, Татьяна придвинула кресло поближе к огню и села.

- Что-то сегодня прохладно.

- А кто делает в этом мире погоду? - спросил бизнесмен, тоже перемещаясь к теплу.

- Отчасти мы, отчасти ее регулирует Совет. Но все обязаны придерживаться существующей схемы сезонов.

- То есть над нами может идти дождь, а над соседним поместьем - нет?

- Примерно так. Но никаких трескучих морозов летом. Только в холодильнике.

- Здесь есть холодильник? - изумился Михаил.

- Конечно. В погребе под кухней. Ледник называется. Видел когда-нибудь?

- В детстве. У бабушки в деревне, - вспомнил бизнесмен, - В жару он подтекал.

- У меня не течет, - ухмыльнулась Татьяна, - Это очень простое заклинание.

- Да, без магии тут было бы туговато. С техникой у вас не ахти.

- Намекаешь на пресловутый технический прогресс?

- Почему пресловутый? - не согласился Михаил.

- Потому что этот самый прогресс превратился у вас в нечто вроде священной коровы. Уже несколько поколений людей поклоняются ему с детства. А настоящий-то прогресс вот здесь, - волшебница постучала себя пальцем по лбу.

- Что ты имеешь против холодильников и унитазов? - не унимался бизнесмен.

- Ничего. Унитазы, кстати, если ты заметил, и на этой стороне везде стоят. Только сделаны не из дешевой и хрупкой керамики, а выточены из цельного гранита. Кстати, канализация отлично функционировала еще в вашем Древнем Риме. И далеко вы ушли?

- Считается, что там страшно воняло.

- Не воняло, - отрезала Татьяна.

Михаил хотел съязвить, мол, откуда ей знать, но вовремя вспомнил, с кем ведет дискуссию.

- Я там была, - разрешила его сомнения волшебница.

В дальнем конце огромной гостиной послышались торопливые шаги. Женщина повернула голову и увидела Дениса, который двигался по направлению к ним, таща за руку упирающуюся, зареванную Ольгу.

- Тань! Скажи ей! Хватит слезы лить! - мальчишка все же доволок девушку до цели.

- Что случились, Оля? - волшебница подняла брови.

- Да прикинь, ей Наталья третий день проходу не дает. Не знаю уж, что там у них за разборки, только сейчас Ольга чашки на полку ставила на кухне, а Наталья стеллаж толкнула. Весь сервиз Ольге на голову полетел. А эта гадюка и говорит: "Я все хозяйке скажу, что ты ее посуду нарочно бьешь. Вот она тебя взгреет по первое число - не будешь нос задирать". А эта дурочка заревела и начала осколки собирать. Еще и порезалась, - возмущенный Денис продемонстрировал длинный порез на пальце послушницы, - Не будь Наталья бабой - точно бы в рыло дал! - закончил он, сжав кулаки.

Татьяна взяла Ольгу за руку, наклонилась над царапиной и накрыла ее ладонью.

- Оля, не плачь. Никто не собирается тебя наказывать. Черт с ним, с этим сервизом. Какой хоть он был-то?

- Белый, - всхлипнула девушка.

- Ну, значит, будем пить чай из зеленого, - волшебница отпустила руку Ольги.

- Я не из-за наказания, - протянула та, рассматривая место, где только что была ранка, - Я же ей ничего не сделала. За что она меня... - и девушка снова зашлась в плаче.

- А надо было сделать ей что-нибудь! - Татьяна погладила послушницу по голове, - Кстати, о чем спор-то?

- Наташа думает, что мне ее стряпня не нравится. Говорит, что я выпендриваюсь А мне просто есть не хочется.

Колдунья внимательно посмотрела на собеседницу. До последнего времени она не замечала за Ольгой ни отсутствия аппетита, ни каких-либо пристрастий к диетам. Впрочем, как и склонности реагировать на любую обиду потоком слез. Нервы у девушки явно расшалились.

- Ладно, давайте, правда, чаю попьем, что ли. Денис, принеси зеленые чашки. Они в левом серванте в столовой. Миш, а ты раздобудь, пожалуйста, еще пару стульев.

Пока Ольга разливала дымящийся напиток, волшебница повернулась к камину и бросила в огонь запачканную кровью салфетку. Пламя вспыхнуло ярче и сноп искр устремился в дымоход.

- Можно узнать, что это было? - Михаила, видимо, заинтересовал необычный эффект.

- Пришлось оттяпать нашему мантикру еще кусочек хвоста. Уж больно неудачно я его шпагой разделала.

- Он несчастный, - вдруг сказала Ольга, покраснев.

- Ты его жалеешь? - Татьяна тщательно изобразила удивление.

- У него такие глаза красивые, большие, желтые. Как у кошки. Только печальные...

- Правда?

Девушка окончательно смутилась и опустила голову.

- Не переживай. Теперь у него все будет хорошо. Он поправится, - Татьяна улыбнулась каким-то своим мыслям. Кажется, она начинала догадываться о природе Ольгиных странностей.

Мэрлин разглядывал пленника. Он только что вернулся и вместе со своей подругой стоял посреди камеры. Его недельное отсутствие прошло почти незамеченным, что не могло демона не радовать. О расставленных у заставы магических сетях Татьяна рассказывала с легким пренебрежением, как об излишней предосторожности, на которой Мэрлин настоял, вроде бы, напрасно. Она соглашалась, что так оно, конечно, спокойнее, но пока что в эти сети никто не попадался. Ни о каких других происшествиях также не упоминалось.

- Ты выглядишь лучше, чем когда я тебя оставил, - заметил демон благодушно, - Видно, хозяйка тут о тебе неплохо заботилась. В сущности, я доволен, что ты не загнулся. Да и Варвара, пожалуй, расстроилась бы. Кстати, где она? Что-то я ее не видел.

- Ее нет уже семь дней. Она уехала сразу после тебя, - Татьяна озадачено глянула на Мэрлина, - Куда ты ее послал?

- Проверить, что за адрес мы нашли в его одежде, - демон кивнул на хвостатого, - Это где-то в ее родном городе. Я подумал, может она заодно к себе заскочит.

- Последние полсезона о "к себе" она даже слышать не желала, - возразила волшебница.

- Ваша ведьма попала в засаду, - вдруг тихо сказал мантикр.

- Что?! - глаза Мэрлина мгновенно загорелись сумасшедшим огнем, - А ну, говори быстро все, что знаешь! То есть, все, что можешь. Ну же! - он припер пленника к стене.

- Я должен был вернуться. Раз я не вернулся - значит, меня взяли. Но, возможно, меня еще ждут, - тщательно подбирая каждое слово, проговорил шпион.

- О, черт! Неужели она сунулась прямо туда! - Повелитель зарычал и бросился вверх по лестнице из подвала, на ходу закрывая проход в решетке ниши одним движением руки.

Оказалось, что можно было так не торопиться. Как раз, когда пара вбегала в гостиную, порог переступила Варвара. Пошатываясь от слабости, с блуждающей улыбкой, она пошла навстречу, но по пути рухнула на один из диванов, стоящих по обе стороны от камина.

Мэрлин подбежал к ней первым.

- Девочка, что с тобой?

- Ничего. Все хорошо. Я просто жутко устала. Сил никаких нет, - голос ведьмы звучал слабо.

- Сейчас что-нибудь придумаем. Тань, подай бутылку. Она на каминной полке.

Татьяна приготовила покрытый паутиной сосуд темного стекла, заткнутый пробкой, и неглубокую глиняную плошку. Мэрлин плеснул в посудину бордовую жидкость, оказавшуюся красным вином неизвестной выдержки, потом быстро надсек кинжалом палец и добавил несколько капель своей крови.

- Пей! - он протянул Варваре смесь.

Девушка осторожно коснулась ее губами.

- Ой, Мэрлин, горячо!

- Пей, я сказал! И пока все не выпьешь, я даже с места не сдвинусь!

Медленно, маленькими глотками, ведьма пила вино, замешанное на крови демона, и щеки ее постепенно розовели.

- Ну вот. Совсем другое дело! - Татьяна одобрительно улыбнулась, глядя на подругу, которая, наконец, справилась с гремучим зельем, - А то приползло тут приведение. Краше в гроб кладут.

- Ребята! Как я вас люблю! - слегка пьяная Варвара обняла друзей двумя руками и прижалась к ним, - Как хорошо дома!

Через час, накормленная до отвала и переодевшаяся в широкие штаны и майку, рыжая ведьма спустилась обратно в зал.

- Теперь рассказывай! - Мэрлин в нетерпении хрустел пальцами.

- Да все очень просто оказалось, - девушка поудобней уселась на диване, - На этой квартирке торчали два ублюдка. Такие славные зеленые гоблины, пьяные в дым. Насколько я поняла, они ждали мантикра с отчетом о проделанной работе. Кстати, они тоже, по-моему, понятия не имеют, что ты здесь обитаешь, Мэрлин. Так как их информатор не вернулся, они решили получить какие-нибудь сведения от меня. Ну, я дурака поваляла, а потом смылась. Я думаю, они до сих пор там водку пьют. Уж так она им понравилась...

- Ты что, прямо в квартиру ввалилась?

- Конечно.

Повелитель встал и начал расхаживать перед Варварой взад-вперед.

- А что это за синяки у тебя на руках? И, вообще, почему ты в таком виде вернулась?

- Да эти придурки меня к батарее приковали наручниками. А еще очень тяжело степень защиты контролировать все время. Кроме того, я почти не спала.

- А зачем тебе было ее контролировать? - в голосе Мэрлина послышались угрожающие ноты.

- Так надо ж было так сделать, чтобы все натурально выглядело. Как ты думаешь, много было бы проку, если б я себя окружила бетонной стеной? А так, ребятки расслабились, поверили, что я никуда не денусь, трепались при мне о чем угодно. Ну, подумаешь, ущипнули пару раз. Они, похоже, и не слышали о существовании какой-то защиты.

- Варвара! Я тебя когда-нибудь прибью! - Повелитель остановился напротив рыжей ведьмы. В его глазах пылало пламя, - Когда я просил тебя посмотреть, что там происходит, я не имел ввиду это! - в пространстве между демоном и Варварой проскочила молния. В воздухе запахло озоном.

- А что ты имел ввиду, Мэрлин? Черт побери, я что, должна была прогуляться под окнами и вернуться назад? Эта квартира на пятом этаже! Кстати, испаряться, как ты, я не умею! - еще одна молния с треском прошила гостиную, на этот раз в направлении Повелителя.

Мэрлин хотел еще что-то добавить, но вдруг взгляд его потух и он сказал глухо, подойдя к ведьме вплотную:

- Прости меня, Варвара. Я очень испугался за тебя.

- Я тоже люблю тебя, Мэрлин! - девушка всхлипнула и бросилась на шею демону.

- Ну все, хватит! А то я тоже сейчас заплачу! - простонала Татьяна через минуту, - Ты не забыла про своего пленника? Я, между прочим, кое-что о нем выяснила.

- Расскажи! - оживилась Варвара и, наконец, плюхнулась обратно на диван.

- Мать его - деревенская ведьма откуда-то из Латинской Америки. Отец, соответственно, мантикр. Лет до четырнадцати он жил с матерью по ту сторону, переезжая с места на место. Хлебнул дерьма по самую макушку, надо полагать. Представь, с такой внешностью ходить в школу в каком-нибудь заштатном городишке. Потом он, наконец, попал в этот мир. Его стали учить традиционному ремеслу потихоньку, но приняли довольно прохладно. В общем-то, для мантикров, проживающих на нейтральных территориях, он поначалу тоже был чужим. Они привыкли держаться независимо. А тут мальчишка - настоящая обуза. Через сезон его отец угодил в засаду где-то на сопредельных землях. Там до сих пор все время стычки. Дальше почти ничего не известно. А, да! Мать умерла шестнадцать лет назад все в той же деревне от гриппа. Хотя поговаривают, что кто-то порчу навел. Скорее всего, тогда отец и забрал его сюда, один он вряд ли бы выжил.

- А что он делал в последнее время? - спросил Мэрлин.

- Говорю же - не знаю! Похоже, работал на разных хозяев, в основном выполнял какие-то разовые задания. Людей терпеть не может, но определенных трупов на этой стороне за ним, вроде, не числится.

- Понятно. Короче, ему не слишком везло. А на этот раз он вообще влип конкретно.

- Да уж, это точно, - Татьяна сощурила глаза, - Не хотела бы я оказаться на его месте. Связан клятвами по рукам и ногам, перспектив никаких. Да еще на тебя нарвался. Даже если бы ему удалось вырваться отсюда, ну, чисто теоретически, все равно пришлось бы, насколько я понимаю, возвращаться к тому, кто его подставил. Грустно все это.

- Он тебе нравится? - Мэрлин внимательно посмотрел на подругу.

- Храбрость вызывает уважение. А у него она граничит с отчаянием. Эдакая отчаянная храбрость...

- Вот что, девочки, - Повелитель поднялся, - Я смотаюсь в одно место. Ложитесь спать. Я скоро буду, - с этими словами он начал пристегивать к поясу длинный меч. В глазах демона снова горел адский огонь.