Hell Hounds MC : Bienvenue à Serenity

Chapitre Sept

Des cloches accrochées au coin de la porte ont annoncé son entrée, ce qui l'a sortie de ses pensées. Eleanor a hésité, elle se demandait si elle devait partir avant que quelqu'un ne la remarque, mais les chiots ont attiré son regard et elle s'est approchée de leur enclos. Ils se sont approchés d'elle avec des gémissements impatients alors qu'elle se penchait sur le petit mur qui les entourait et elle les a caressés avec satisfaction. Leur fourrure était si douce.

"Oh, bonjour".

Eleanor s'est redressée brusquement et elle s'est retournée pour voir une femme sortir de la zone des chenils. Sa crinière épaisse de cheveux brun foncé était partiellement contenue dans une queue de cheval avec des barrettes brillantes en forme de papillon et ses yeux avaient une lueur chaleureuse et amicale. Elle portait des leggings de style denim et une chemise légère à manches. Ses avant-bras étaient enveloppés d'un nombre extraordinaire de bracelets, allant des jupes aux pierres naturelles en passant par le cuivre thérapeutique.

Elle avait une attitude légère et décontractée qui, pour une raison quelconque, évoquait le titre Enfant Fleur dans l'esprit d'Eleanor. Mais ce qui a vraiment attiré l'attention d'Eleanor, c'était que cette femme était très enceinte.

"Euh, bonjour", a dit Eleanor en hochant la tête.

"Je m'appelle Nailah, et toi ?".

"Eleanor".

"Enchantée de faire ta connaissance, Eleanor", a dit Nailah en s'avançant pour lui serrer la main. "Es-tu intéressée par l'adoption ?".

"Oui — je veux dire, non", a dit Eleanor en secouant la tête. "Je vis actuellement dans un B&B, donc je n'ai pas de place pour un animal de compagnie".

"Nouvelle en ville ?".

"Ouais, je ne fais que passer, mais j'aime vraiment cet endroit".

"Serenity a tendance à te charmer", a dit Nailah en rigolant. "J'ai vécu ici toute ma vie, si l'on ne compte pas l'université. Je ne voudrais vivre ailleurs pour rien au monde. Je ne peux vraiment pas penser à un meilleur endroit pour élever mon bébé".

"À combien de mois es-tu ? Si cela ne te dérange pas que je demande", a demandé Eleanor alors que Nailah caressait son ventre.

"Sept mois", a répondu Nailah, ne pouvant cacher sa joie. "J'ai pensé que Gus allait être fou de joie quand je lui ai dit".

"Gus ?".

"Mon mari", a dit Nailah, et Eleanor a remarqué enfin les bagues à son doigt. Les deux avaient un gros diamant et, portées ensemble, elles semblaient s'enrouler l'une autour de l'autre comme des mondes en orbite.

Eleanor est restée silencieuse et elle n'a même pas remarqué le froncement de sourcils qui a pris possession de son expression. Elle ne pouvait compter le nombre de nuits où elle était restée éveillée à espérer un amour comme ça. Pendant toute sa vie universitaire, elle n'avait jamais douté qu'un jour, elle aurait une famille avec un mari aimant. Ces rêves avaient été brisés lorsque Arthur avait mis la bague à son doigt et l'avait revendiquée comme sienne. Même si elle avait fui, elle ne pouvait jamais vraiment s'échapper de lui et de ce qu'il lui avait fait.

"Quelque chose ne va pas ?", a demandé Nailah, en observant le visage de son invitée se décomposer au moment où elle a entendu les mots bébé et mari.

Nailah a étudié la femme qui était entrée dans son refuge et elle a noté les ecchymoses que le correcteur ne pouvait pas tout à fait masquer et la manière dont elle s'enlaçait elle-même. Il ne faisait aucun doute dans son esprit que c'était une femme dont les rêves les plus chers avaient été écrasés. Gus pourrait se moquer de son cœur saignant, mais elle ne pourrait jamais tourner le dos à quelqu'un dans le besoin, qu'il soit animal ou humain.

"Tu sais quoi ? J'étais sur le point de déjeuner", a dit Nailah en vérifiant son téléphone, pour noter l'heure d'arrivée de sa commande Door Dash. "Voudrais-tu te joindre à moi ?".

"Oh, je ne peux pas".

"Bien sûr que si. De plus, je déteste manger seule. Allez, nous allons manger dans le bureau". Nailah a tourné le panneau d'ouverture de la porte sur fermé et elle l'a verrouillée avant de la conduire derrière le comptoir et dans un couloir étroit menant au bureau.

Là, Eleanor a été surprise de voir des montagnes de paperasse jonchant chaque surface, et menaçant de tomber au sol. Nailah a soupiré, elle a rassemblé une pile qui couvrait une chaise et elle l'a poussée sur le côté avant d'offrir une place à Eleanor. Un coup a résonné et Nailah s'est excusée, elle est revenue quelques instants plus tard avec une pizza moyenne et une bouteille de soda de deux l****s.

Elle a récupéré des serviettes et une paire de mugs en céramique dans la kitchenette juste à l'extérieur de la porte du bureau pour qu'elles les utilisent. Après avoir tiré sa chaise autour du bureau pour pouvoir s'asseoir avec Eleanor, elle a fait une grande révélation de leur repas : une pizza carnivore.

Une expression de panique soudaine s'est peinte sur son visage et Nailah s'est exclamée : "Oh ! J'espère que tu n'es pas végétalienne ou quelque chose comme ça. J'aurais dû demander ça en premier. S'il te plaît, ne sois pas offensée si tu l'es".

Eleanor n'a pas pu s'empêcher d'éclater de rire. "Ça va. Je ne suis pas végétalienne. Tout me va".

Nailah a ri aussi, en leur versant à chacune une tasse de soda et elle l'a offerte à Eleanor comme si c'était du champagne. "Il ne faut surtout pas dire à mon mari ce que je mange".

"Il ne va pas approuver ?".

"Il lit toutes sortes de livres sur la santé des femmes et la grossesse", a dit Nailah en secouant la tête. "Ça me rend dingue".

Eleanor a ri. Après avoir jeté un coup d'œil autour du bureau, elle a demandé : "Alors, qu'est-ce que c'est tout ça ?".

"Mon petit secret sale", a dit Nailah en soupirant. "Je suis terrible au travail de bureau. Prendre soin des animaux, les entraîner, interagir avec les adoptants — je suis bonne. Mais tout ça — je suis presque à bout. Si Gus ne m'aimait pas, je suis sûre qu'il me tuerait. C'est un vrai maniaque de la propreté, surtout quand il s'agit de paperasse".

"Peut-être que tu devrais embaucher quelqu'un ? Ils pourraient tout organiser pour toi".

"J'y ai pensé, mais qui est-ce que je pourrais embaucher ? Qui travaillerait pour des cacahuètes avec tout le travail qui doit être fait ? Un refuge n'est pas comme d'autres entreprises. La plupart du temps, j'ai de la chance de garder la tête hors de l'eau. Gus a proposé, mais c'était mon désordre avant qu'il n'entre dans ma vie".

"... Je pourrais aider, si tu veux".

"Toi ?".

"Je suis comptable. Ou je l'étais. Et j'ai mes économies, donc ce n'est pas comme si j'avais besoin d'un gros salaire, juste assez pour m'en sortir. J'aime bien rester occupée".

"Ce serait génial !", s'est exclamée Nailah. Elle avait réfléchi à un moyen de faire revenir Eleanor pour qu'elles puissent mieux se connaître. Si elle pouvait organiser le désastre qu'était son bureau, tant mieux ; deux oiseaux, une pierre comme on dit. "Oh, mais j'insiste pour te payer un salaire correct. Je ne peux pas faire plus que le minimum, mais c'est quelque chose".

"Ça ira", a dit Eleanor en hochant la tête.

"Bien. Tu peux commencer demain".

À peine avait-elle fini de parler qu'une pile perchée de manière précaire s'est écroulée sur le sol. Nailah a grogné et elle a partagé un regard exaspéré avec Eleanor.

"Ou je peux commencer aujourd'hui ?".

"Aujourd'hui, ça sonne bien".

Toutes les deux ont ri.

* * *

Après avoir terminé leur déjeuner, Nailah a rouvert les portes du refuge et elle a immédiatement été occupée avec une famille qui regardait les chiots. Pendant ce temps, Eleanor est restée dans le bureau et elle a commencé le processus de réorganisation des fichiers en désordre. En utilisant le petit couloir, elle a commencé par les séparer en différentes piles : dépenses de fonctionnement, factures vétérinaires, demandes et frais d'adoption, rapports de collecte de fonds et dossiers des animaux.

Bien que certains puissent penser que c'était une tâche ennuyeuse, Eleanor l'a trouvée relaxante. Elle pouvait laisser la plus grande partie de son esprit se déconnecter tout en se concentrant sur le défi qui l'attendait. C'était quelque chose dans lequel elle excellait tellement que, parfois, c'était un vrai fardeau. Peut-être que c'était la raison pour laquelle elle pouvait endurer tant de douleur. À la fin de la journée, elle a réussi à retrouver le sol du bureau.

"Hé ma chérie, il est temps de fermer. Comment ça se passe ici ? Wow !", s'est exclamée Nailah en voyant les progrès. "J'ai en fait un sol ! Et il est recouvert de moquette".

Eleanor a ri en posant la pile qu'elle était en train de trier. "Oui, tu en as un. Et un classeur".

Elle s'est dirigée vers le classeur en métal bosselé et elle lui a donné une tape.

"Alors c'est là qu'il était", a dit en soupirant Nailah. "Quelle idiote je suis".

Elles ont éclaté de rire. Eleanor ne se souvenait pas d'avoir ri autant depuis longtemps. Elle a repris son souffle et elle a dit : "En fait, je pensais qu'il serait peut-être bon d'en avoir un deuxième".

"Un autre ?".

"Oui, l'un pourrait être pour les dépenses professionnelles, les services publics, le financement et tout le reste, et l'autre pourrait être pour les dossiers des animaux, les dossiers vétérinaires, les demandes d'adoption et tout le reste". Eleanor devenue soudainement silencieuse, en réalisant qu'elle demandait à sa nouvelle employeuse de dépenser de l'argent. "Bien sûr, ce n'est pas nécessaire...".

"Non, j'aime cette idée", a dit Nailah. "J'ai commencé à les organiser à un moment donné, mais je n'étais pas sûre de la manière de séparer les dépenses professionnelles de celles des chiens et vice versa. Si tu fais quelque chose, autant le faire bien. Je vais commander un autre meuble".

Eleanor a hoché la tête, et elle a saisi la poignée du tiroir du haut. Elle a tiré pour découvrir qu'il était coincé. Après avoir froncé les sourcils, elle a tiré plus fort, seulement pour que le tiroir s'éjecte soudainement et s'écrase au sol alors que la poignée s'est détachée et est restée dans la main d'Eleanor.

Elle a regardé la poignée pendant un long moment avant de regarder Nailah. Après avoir fixé la poignée dans la main d'Eleanor, Nailah a hésité pendant un instant et elle a dit : "Pourquoi ne pas en commander deux ?".

"Deux, ça sonne bien", a dit Eleanor en hochant la tête et elles ont partagé un autre rire.

"D'autres demandes ?", a dit Nailah en sortant son téléphone.

"Personnellement, j'aime ceux avec des côtés hauts pour les dossiers suspendus", a dit Eleanor. "Ils sont plus ordonnés, je pense".

Nailah a hoché la tête en parcourant un site web et elle a trouvé des meubles qui correspondaient à la description d'Eleanor. Elle a ajouté quelques paquets de dossiers suspendus et de dossiers manila pour aider au processus d'organisation des fichiers.

"C'est fait", a annoncé Nailah. "Ils devraient arriver demain. Que dirais-tu de terminer la journée ?".

"Ça me va", a dit Eleanor, en s'arrêtant d'organiser les fichiers du tiroir.

Elle a suivi Nailah à l'extérieur, et elle s'est arrêtée à la porte du bureau pour évaluer son travail. Eleanor se sentait satisfaite de ce qu'elle avait accompli et elle attendait avec impatience demain. Plus tard, elle demanderait à Nailah la possibilité d'ajouter un ordinateur et peut-être une imprimante. Les fichiers papier, c'est bien, mais de nos jours, il est difficile de gérer une entreprise sans accès numérique. Mais ça, c'est une autre histoire.