L'AMOUR POUR JUSTICE

Épisode 8

Chapitre 8 : L'Étau se Resserre

Hamilton, Montana, États-Unis d'Amérique

Hôpital d'Hamilton et le Ranch des Stewart

14 mars 2035

L'hôpital d'Hamilton bourdonnait d'une activité feutrée, un contraste saisissant avec la panique et l'urgence qui y avaient régné quelques heures auparavant. L'attente, lourde et silencieuse, pesait sur les épaules de chacun. Callie restait prostrée, les yeux rougis et gonflés, serrée contre Ethan dont le visage habituellement jovial était marqué par une profonde inquiétude. Les enfants, sentant la gravité de la situation, étaient étonnamment calmes, leurs regards interrogateurs se posant tour à tour sur leurs parents et sur Jane et Jimmy, qui se tenaient un peu en retrait. Le petit Caleb, lui, dormait innocemment sur le torse d'Ethan.

Ryan, le visage livide, errait nerveusement dans la salle d'attente, ses doigts passant sans cesse dans ses cheveux bruns en bataille. L'annonce de l'état critique de Melody l'avait frappé comme un coup de massue. La pensée de sa femme, si pleine de vie et de joie, étendue inconsciente sur un lit d'hôpital, le torturait.

Jimmy, après avoir brièvement quitté l'hôpital pour retourner au verger avec Rick, était revenu avec un visage sombre. Ses constatations n'avaient fait qu'épaissir le mystère et renforcer son mauvais pressentiment. L'absence de traces évidentes, le caractère apparemment aléatoire de l'agression, tout cela ne collait pas.

— « Rien de nouveau, » murmura-t-il à Jane, la prenant à part près d'une fenêtre donnant sur le parking désert. « Les experts n'ont rien trouvé qui puisse nous donner une piste solide. C'était propre, trop propre pour un simple cambriolage qui dégénère. »

Jane frissonna, le pressentiment de Jimmy faisant écho à ses propres angoisses.

— « Tu penses toujours que… Que ça pourrait être lié à mon passé ? »

Jimmy serra sa main.

— « Je ne veux pas tirer de conclusions hâtives, Jane. Mais, je ne peux pas ignorer la coïncidence. Ton retour… Et maintenant ça. C'est trop… » Il laissa sa phrase en suspens, le poids des mots non dits planant entre eux.

Un médecin s'approcha de Ryan, son expression empreinte de compassion.

— « Monsieur Stewart, votre femme a repris conscience. »

Un soupir de soulagement collectif traversa la pièce. Ryan se précipita vers le médecin, suivi de près par le reste de la famille. Jane et Jimmy échangèrent un regard, un mélange d'espoir et d'appréhension se lisant dans leurs yeux.

Quelques minutes plus tard, Ryan revint, le visage marqué, mais portant une lueur nouvelle.

— « Elle a parlé. Elle est faible, mais elle ne se souvient de rien, elle ne m'a pas reconnu. »

Callie se leva d'un bond, les larmes coulant à nouveau sur ses joues.

— « Je peux la voir ? »

Le médecin acquiesça.

— « Quelques instants seulement. Elle a besoin de repos. »

Tandis que Callie, Beth et Ryan se dirigeaient vers la chambre de Melody, Jane se tourna vers Jimmy, son regard empli d'une détermination nouvelle.

— « Il faut qu'on sache ce qui s'est réellement passé là-bas. Melody a peut-être vu quelque chose, elle doit retrouver rapidement la mémoire. »

Jimmy hocha la tête.

— « Je vais lui parler dès qu'elle sera en état. Et je vais demander à Rick de renforcer la surveillance autour de l'hôpital, du verger et du ranch. On ne prendra aucun risque. »

Les heures suivantes furent une lente agonie d'attente et d'inquiétude. Melody, bien que consciente, était très confuse et faible. Ses souvenirs de l'agression étaient pratiquement inexistants, un tourbillon de visages flous et de violence soudaine. Elle se souvenait d'avoir entendu du bruit dans la grange tôt ce matin-là et d'être allée vérifier. Ensuite, tout était devenu flou. Elle n'avait pas pu identifier ses agresseurs.

Kayce, après avoir passé des examens, avait pu quitter l'hôpital avec une commotion cérébrale et le bras en écharpe. Malgré sa douleur, il était resté aux côtés de sa sœur, de Ryan et de Melody, rongé par la culpabilité de n'avoir pas pu la protéger davantage.

Alors que la nuit tombait sur Hamilton, une atmosphère pesante s'était installée à l'hôpital. La petite communauté, habituellement si paisible et solidaire, était ébranlée par cette violence inattendue. La question de savoir qui avait pu commettre un tel acte et pourquoi planait au-dessus de toutes les têtes.

Plus tard dans la soirée, Jimmy et Jane retournèrent au ranch des Stewart, laissant Ryan et Callie veiller sur Melody et Kayce à l'hôpital, tandis qu'Ethan ramena les enfants pour dormir tentant de les réconforter, dont les questions innocentes poignardaient l'atmosphère tendue. L'atmosphère dans la maison était étrangement calme, presque irréelle après la tension des dernières heures.

La nuit enveloppait le ranch des Stewart d'un manteau d'encre constellé d'étoiles. L'air, habituellement vif et pur, portait une lourdeur silencieuse, imprégnée de l'angoisse des événements de la journée.

Dans le salon plongé dans une semi-obscurité, éclairé seulement par la douce lueur du feu mourant dans la cheminée, Jimmy et Jane se tenaient en silence. La fatigue se lisait sur leurs visages, mais leurs esprits étaient en alerte, hantés par les images de la scène au verger, par les mots du médecin à l'hôpital, par la fragilité soudaine de la paix d'Hamilton.

— « Tu crois vraiment que c'était juste un cambriolage qui a mal tourné ? » Demanda Jane, assise sur le canapé du salon, les yeux fixés sur les flammes dans l'âtre.

Jimmy soupira, passant une main fatiguée sur son visage.

— « Je ne sais pas, Jane. Mon instinct me dit qu'il y a quelque chose de plus. La brutalité de l'attaque… Le fait qu'ils aient blessé Melody et Kayce… Ça ne ressemble pas à des voleurs pris sur le fait. »

Il s'approcha d'elle et s'agenouilla à ses pieds, prenant ses mains dans les siennes.

— « Je ne veux pas t'alarmer inutilement, mais… Nous devons envisager toutes les possibilités. Y compris celle que cette agression soit liée à ton passé. »

Les yeux de Jane s'embuèrent. La menace qu'elle avait tant redoutée semblait se matérialiser, souillant la tranquillité d'Hamilton et mettant en danger les personnes qu'elle commençait à aimer.

— « Si c'est le cas… Si c'est eux… Ils ne s'arrêteront pas là, » murmura-t-elle, sa voix tremblante.

Jimmy serra ses mains plus fort.

— « Je ne les laisserai pas t'approcher, Jane. Je te le promets. Je vais mettre tout en œuvre pour découvrir qui a fait ça et les arrêter. »

Un silence lourd s'installa entre eux, empli de la menace invisible qui planait au-dessus d'eux. La flamme de leur amour naissant, si fragile et précieuse, était maintenant mise à l'épreuve par une ombre sombre et persistante. Jimmy sentait le poids de sa responsabilité, non seulement en tant que policier, mais aussi en tant qu'homme qui aimait Jane et qui ferait tout pour la protéger.

— « Tu crois qu'ils vont retrouver qui a fait ça ? » Murmura Jane, brisant le silence. Sa voix était lasse, portant le poids de l'incertitude.

Jimmy passa une main sur son visage, ses traits marqués par la préoccupation.

— « On va tout faire pour. Rick et les autres sont sur le coup. Ils passent au peigne fin le verger, interrogent les voisins… Mais pour l'instant, on n'a rien de concret. »

Un frisson parcourut les épaules de Jane. Elle se rapprocha du feu, cherchant un peu de chaleur dans la pièce devenue soudainement froide.

— « C'est tellement… gratuit. S'en prendre à Kayce et Melody comme ça… »

— « C'est ce qui m'inquiète, » répondit Jimmy, son regard sombre fixé sur les flammes. « La violence… Ça ne ressemble pas à un simple cambriolage qui a mal tourné. »

Le spectre de la menace passée de Jane planait à nouveau entre eux, palpable comme une ombre dans la pièce. Était-ce une coïncidence ? Ou son retour avait-il réveillé de vieux démons ? La pensée le glaçait.

Soudain, un bruit de moteur brisa le silence de la nuit. Des phares illuminèrent brièvement le salon à travers les rideaux. Jimmy se leva, son visage se crispant.

— « Qui ça peut être à cette heure-ci ? » Murmura Jane, une pointe d'inquiétude dans la voix.

Jimmy s'approcha de la fenêtre et jeta un coup d'œil prudent à l'extérieur. Une voiture de police était garée dans l'allée, et Rick Caufield en sortait, son visage habituellement jovial grave et tendu.

— « C'est Rick, » dit Jimmy, un mauvais pressentiment l'étreignant. « Il n'aurait pas fait le trajet jusqu'ici à cette heure sans une bonne raison. »

Il se précipita vers la porte, suivi de près par Jane, le cœur battant la chamade. La tranquillité de la nuit était brisée, et l'étau de la menace semblait se resserrer autour d'eux. Qu'apportait Rick avec lui ? De nouvelles informations sur l'agression ? Ou une confirmation de leurs plus sombres craintes ? L'attente était insoutenable.

Rick se tenait sur le seuil, le visage tiré et grave.

— « Jimmy… Il faut que tu voies ça, » dit Rick, sa voix basse et urgente. Il tenait un morceau de papier froissé inséré dans un sachet de plastique de preuve scellé dans sa main.

Jimmy prit le sachet. C'était une note manuscrite, griffonnée à la hâte. Les quelques mots écrits à l'encre noire firent l'effet d'une décharge électrique dans sa poitrine.

[Tu es revenue, Jane. Mauvaise idée. La prochaine fois, il n'y aura pas d'hôpital.]

Le sang de Jimmy se glaça. Il leva les yeux vers Jane, dont le visage avait pâli en lisant la note par-dessus son épaule. La menace n'était pas seulement réelle, elle était personnelle et immédiate.

— « Où as-tu trouvé ça, Rick ? » Demanda Jimmy, sa voix dure et pleine de colère.

— « Sur la porte d'entrée. Quelqu'un l'a glissée dessous pendant qu'on était à l'hôpital, » répondit Rick, son regard sombre. « On a vérifié les alentours, mais il n'y a rien. Personne n'a rien vu. »

Le silence dans le salon était lourd de la réalisation brutale. Ce n'était pas un cambriolage aléatoire. C'était un message. Une menace directe à Jane. Et par extension, à tous ceux qui l'entouraient.

La flamme fragile de leur amour, à peine ravivée, vacillait dangereusement sous le souffle glacé de cette nouvelle menace. Jimmy sentit une rage froide monter en lui, une détermination farouche à protéger Jane, à protéger sa famille, contre quiconque oserait leur faire du mal. Cette fois, il ne reculerait pas. Cette fois, il se battrait.