AMOR E PRAZER - LUCIANO VITALE

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GRAÇA

o som das ondas quebrando nas margens da pequena

ilha que se tornou nossa casa estava ao nosso redor, misturando-se com

o cheiro do mar. Sentado na pequena varanda, com vista

a água, bebi meu copo de vinho. Eu me senti em paz aqui. Eu não achava que poderia encontrar a felicidade novamente, mas neste momento, parecia muito perto disso. Mesmo com os sentimentos paranóicos que tive quando saí correndo do mercado e barricado Matteo e eu dentro de casa.

Era e******o, eu sabia. Se meu tio ou meu marido nos encontrassem, estaríamos mortos antes de sabermos o que nos atingiu. Nós nunca veríamos isso chegando. Meu tio era um velho doente e retorcido que gostava de poder e torturava humanos.

Mamãe acabou de terminar sua apresentação no

Metropolitan Opera House em

Nova York. Fui para os bastidores para vê-la. Senti mágoa e raiva no peito, o que nunca aconteceu quando se tratava de meus pais.

Ouvir minha mãe cantar sua última música e dedicá-la a um homem na

platéia, alguém de quem nunca ouvi falar. Um homem! Não fazia o menor sentido

. Era a música dos meus pais. Ela não amava mais o papai?

A música “Listen to your heart” do Roxette era a canção de casamento de mamãe e papai, uma lembrança de seu amor que enfrentou dificuldades. Nenhum deles nunca

me disse o que eram, mas o que quer que fosse,

sempre colocava preocupação no rosto de papai e medo no de mamãe. Eles me disseram que foi o que os selou juntos - ouvir seus próprios corações. Então, por que mamãe o dedicou a outro homem?

A confusão da equipe de produtores, vários músicos de orquestra, gerentes de palco e equipe técnica tornou o local muito lotado.

“ Ei Grace,” o gerente de palco me chamou, um sorriso largo e feliz

no rosto. Acho que isso significava que o desempenho da minha mãe foi um sucesso. Mas algo não me caiu bem. Eles não sabiam que minha mãe cantou uma

música que era para papai e ela a dedicou a um estranho? Isso não estava certo!

“ Olá, Sr. Tony,” eu o cumprimentei. Benefício de passar muito tempo aqui; Eu conhecia todo mundo, cada m****o pelo nome e sobrenome. “Você viu minha mãe?”

“ Ela está em seu camarim.”

"Obrigado." Dei-lhe adeus e continuei. De vez em quando, eu

esbarrar em outro funcionário dos bastidores, cumprimentá-lo e seguir em frente, determinado a conversar com minha mãe. Ela sempre disse que eu poderia fazer qualquer pergunta ou conversar com ela sobre qualquer coisa que me incomodasse.

Bem, isso me incomodou.

Ao me aproximar do camarim de mamãe, ouvi vozes altas. Meu pulso acelerou

com medo. De quem eram aquelas vozes? Achei que tinha reconhecido a voz da mamãe, mas não tinha certeza. Eu nunca a ouvi gritar.

Meus pais nunca levantaram a voz. Não um para o outro, não para mim. Sim,

eu ouvi meu pai usar uma voz alta e resmungada para seus conselheiros, mas era

sempre com frustração. Isso soou mais ameaçador, feio, mesquinho. O que

eles estavam dizendo? Eu não conseguia distinguir as palavras. Meu coração batia forte no meu

peito, uma sensação desconhecida de medo aumentando a cada passo mais perto da porta rachada do camarim da mamãe.

“ Você nunca a terá.” Sim, essa era a voz da mamãe. "Nunca! Enquanto houver um fôlego em mim ou em Kennedy, você nunca a terá.

“ Você apenas espera e vê,” a voz do estranho era sombria e ameaçadora.

Meus ouvidos zumbiram, enquanto minha respiração engatou. O que eles estavam falando? “É melhor você ouvir a p***a do seu coração e salvar

Kennedy. Porque não há

nada que você possa fazer para salvá-la.”

" Saia", ela gritou, sua bela voz que impressionou o mundo tremendo, e pela primeira vez, eu ouvi um terror na voz da minha mãe.

"Sair. Kennedy vai saber disso.”

Inclinei-me para frente e pude ver o homem alto pela porta aberta.

Havia dois deles lá, um mais velho e um mais novo, mas apenas o

mais velho estava falando. Instintivamente, eu sabia que o mais velho era mais perigoso.

“ Ele sabe que não pode fazer nada sobre isso.” Ele sorriu, desgosto em seu

rosto. “Vocês dois ouviram seus corações em vez da razão, agora é hora de

pagar o preço. Vocês dois podem ter mais filhos. Seja esperto e diga adeus a este.”

Eu assisti pela fresta da porta aberta quando a mão da minha mãe voou pelo ar e se conectou com a bochecha do homem. Smack.

Seu rosto ficou escuro, toda a sua postura ameaçadora e ele deu um passo, elevando-se sobre ela.

“ Aria-”

“Cai fora!” Eu congelei de medo enquanto observava a mão do homem se curvar em torno de seu pescoço fino.

"É tão fácil quanto isso", ele rosnou. “Estale seu pescoço e acabou.”

Dei um passo à frente, tudo dentro de mim gritando para ajudar meu

mamãe. Como se eu pudesse detê-lo. O chão rangeu sob meus sapatos pretos Mary Jane .

Eu ainda estava com o uniforme da escola. Ambos os olhos estalaram para

mim. Um cheio de medo e um com um olhar que eu

não conseguia descrever. Como se ele estivesse me avaliando.

“ Mãe?” Eu não gostava desse homem. Deve haver guardas aqui. Onde estavam os homens do papai que sempre cuidavam dela e de mim?

“ Você deve ser Grace.” Engoli em seco, permanecendo grudada no meu lugar, meus olhos correndo entre o rosto aterrorizado da minha mãe e o rosto c***l deste homem. Eu não tinha ideia do porquê, mas mantive minha boca fechada, me recusando a dizer qualquer coisa para

ele. “Bonito uniforme. Boa menina católica. Isso vai ser útil.”

Eu não entendi o que ele estava dizendo. Ele não fazia nenhum sentido. Meus

olhos baixaram para sua mão que ainda estava em minha mãe, seus dedos imundos enrolados em volta do pescoço pálido de minha mãe. Um medo de que ele pudesse machucá-la aumentou com cada batida no meu peito.

De repente, sua mão baixou e ele deu um passo para trás. Sem olhar para minha mãe, seus olhos em mim, ele passou por mim.

“ Lembre-se das minhas palavras, Aria.” E eles se foram. Como bicho-papão na escuridão da noite. Com ela

contra a parede, o corpo da minha mãe deslizou para baixo até sua b***a bater

no chão. Ela estava tão abalada que seus braços inteiros tremeram quando ela os abriu. Sem pensar, corri para ela e me abaixei no chão, enterrando meu corpo contra o dela.

“ Mãe, você está bem?” Minha voz tremeu, assim como suas mãos que continuavam roçando meu rosto.

“ Minha pequena Graça”, a voz da minha mãe era

suave enquanto ela afastava o cabelo do meu rosto. “Meu precioso bebê.”

“ Quem era aquele?” Eu perguntei em um sussurro.

Eu estava com medo que ele voltasse.

"Ninguém importante, amor." Minha mãe nunca mentiu para mim, mas eu sabia que ela mentiu para mim naquele dia. Eu senti isso no meu intestino. “Prometa-me que não importa o que aconteça, você se manterá forte. Para mim. Para Papai."

Eu levantei minha cabeça, procurando seus olhos. “Eu prometo, mãe.” Eu não tinha certeza se poderia cumprir essa promessa, mas

parecia tão importante para ela. Eu queria aliviar sua preocupação e medos que estavam tão profundos em seu rosto agora. Se isso a ajudasse, eu teria prometido qualquer coisa naquele dia.

“ Você sempre será minha pequena Grace.” Um sentimento suave e quente

floresceu dentro de mim ao ouvir essas palavras. Eu amava minha mãe e meu pai.

Ainda mais, eu amava seus afetos um pelo outro. Eu adorava seus abraços e beijos, mas minha teimosia insistia que eu fingia que eles eram irritantes.

Embora agora, eu precisasse de todo o conforto dela, e senti que ela precisava do meu

também. “Nunca deixe ninguém cortar suas asas, meu bebê.”

“ Eu não vou, mãe,” eu prometi.

Deus, se eu soubesse o quão difícil seria manter essa promessa. Quão difícil

era ser forte. Mamãe e papai morreram três meses depois. Foi então que me vi cara a cara com o mesmo homem que havia ameaçado minha mãe.

Ele acabou por ser meu tio. Um homem de quem meus pais me mantinham escondida. Imagine ser criança e não saber que tem outra família. Nunca ter

conhecido seu tio ou avó. Foi um pesadelo

depois disso... até o dia em que conheci o Luciano. Achei que tinha encontrado um salvador. Tão errado!

Inclinando minha cabeça para a lua, meus pensamentos viajaram pelo oceano, procurando as memórias. O passado ficou enterrado e para trás quando corríamos, mas era mais difícil esquecer. Era um exercício constante de disciplina para não pensar nele.

A imagem do rosto do meu marido brilhou na frente dos meus olhos. Mesmo depois de todo esse tempo, as lembranças doíam. Eu me apaixonei por um verdadeiro vilão e aprendi minha lição. Da maneira mais difícil possível. Eu nunca deixaria outro homem entrar. Talvez um dia desses eu tivesse coragem e levasse outro homem para minha cama. Embora eu soubesse com certeza inquestionável que ninguém jamais se compararia ao meu marido. A forma como meu corpo cantarolava para ele, precisando de seu toque.

Toda a merda fodida que aconteceu e eu ainda ansiava por suas mãos em mim; a forma como ele me trouxe prazer. E eu me odiava por isso. Eu o queria fora do meu coração e fora do meu sistema. Eu não queria me lembrar dele; a forma como sua boca se sentia na minha pele ou a forma como seu toque me elevava a alturas inimagináveis. Todo o tempo, ele esmagou meu coração como

se fosse inútil, como se eu fosse inútil.

Uma respiração trêmula deixou meus lábios quando eu trouxe minha taça de vinho para eles.

Esta era a razão pela qual eu sempre evitava pensar nele. Isso me fez sentir uma merda.

Alcançando a mesa lateral para o meu laptop. Verifiquei meus e-mails. Era melhor do que pensar no passado amargo.

Apenas um e-mail estava na caixa de correio segura.

PARA: O FANTASMA

De: Rei implacável

Boa resposta. Eu gostaria de reservar os próximos seis meses de seu exclusivo

Serviços. Máximo três vezes por mês, conforme acordado inicialmente. Retenção mensal duzentos mil. A taxa percentual por transação permanece a mesma. Você acomoda mais ninguém.

K

ENTÃO ELE ESTAVA ME TESTANDO!

EU NÃO GOSTEI; FOI MANIPULATIVA.

ACABEI

de ser manipulado. Mas poderíamos nos dar ao luxo de recusar seu negócio? Não, não podíamos. Em vez de responder, fechei o email e olhei para a página em branco da Pesquisa Google. Fiquei tão tentada a usar. Tudo o que eu tinha que fazer era digitar

o nome da minha família ou o nome do meu marido, e eu sabia que haveria informações fluindo pelo navegador da web. Eu tinha tantas perguntas, mas eu sabia que elas não me trariam boas respostas. Nem qualquer paz.

A curiosidade matou o gato, Grace. Eu precisava me lembrar disso.

“O que você está fazendo sentado no escuro, olhando para o seu laptop?” Ella's voz me assustou, e eu quase deixei cair meu laptop.

“ Droga. Você me assustou pra caramba.” Olhei para trás para encontrar Ella de pé, encostada na porta. “Você está em casa cedo.”

Ela encolheu os ombros. “Eu simplesmente não estava com vontade de ouvir o sotaque italiano esta noite.”

“ Eu vejo.” Na linguagem de Ella, significava que ela estava com saudades de casa. Talvez eu também estivesse, daí a viagem pela estrada da memória.

Ela deu a volta e sentou-se na outra cadeira. Entreguei-lhe meu copo de vinho e ela o pegou, engolindo-o.

“ O que está acontecendo?” ela questionou depois de esvaziar o copo.

“Verifiquei meus e-mails. Ruthless King estava nos testando com aquele quinto transação." Suas sobrancelhas franziram em confusão. “Não sei do que se trata. Ele quer que façamos transações exclusivas para ele nos próximos seis meses, não mais que três por mês.”

“ Estranho.”

"Sim. Eu não respondi.”

“Você vai recusar?”

Eu balancei minha cabeça. “Não, mas talvez possamos renegociar um corte de taxas mais alto se

somos exclusivos. Embora ele tenha oferecido uma taxa mensal de retenção também.” Ela concordou com a cabeça. “Não custa pedir mais.”

Nós dois olhamos para os mares escuros; o silêncio quebrado apenas pelo som das ondas batendo contra a costa. O cheiro do mar acalmou minha alma, e eu esperava que fizesse o mesmo com Ella. Alguns dias foram mais difíceis que outros. Sim, adorávamos isso aqui e queríamos nos estabelecer, mas ainda sentíamos saudades de casa às vezes. Sabíamos que não poderíamos voltar para os Estados Unidos sem colocar nossas vidas em grande risco.

" Eu tenho que te dizer uma coisa, Grace." A voz calma de Ella quebrou o

silêncio. Meus olhos se voltaram para ela. Ela parecia séria. “Você não vai gostar.”

“ Contanto que você não esteja me deixando, vamos descobrir todo o resto.” Eu quis dizer isso também. Sem Ella, eu estaria tão sozinho nos últimos três anos e meio.

“ Dã, eu nunca vou deixar você,” ela respondeu sem hesitação. “Podemos não ser parentes de sangue, mas somos irmãs para a vida toda.” Ela estava certa; ela era mais família para mim do que toda a minha família de sangue vivo. Ela respirou fundo e depois exalou. “Quando fui à ilha principal, verifiquei as notícias dos EUA.” Eu não iria repreendê-la.

Nem trinta minutos atrás, eu estava tentado a fazer

o mesmo. Prendi a respiração, esperando o que estava por vir. "Seu tio

apresentou uma petição para transferir todos os seus bens para ele devido à evidência de que você é falecido.”

Olhei para ela, certa de que ouvi errado. "O que?"

"Sinto muito", ela murmurou.

“Ele tinha provas de que estou morto? Isso não faz o menor sentido.”

Embora, eu nunca tenha deixado meu tio e minha família me proclamar morto para colocar suas patas na minha herança. Meus pais tiveram bom senso suficiente para garantir

tudo em um fundo até meu vigésimo quinto aniversário. O que estava surgindo rapidamente.

“ Eu não sei,” ela murmurou. “Me irritou que ele roubasse o

que é seu. Então, enviei provas através de um correio seguro de que você está vivo, junto com a foto.”

Não foi uma coisa inteligente de se fazer. Ela sabia, e eu também. Mas entendi por que ela fez isso. Eu provavelmente teria feito o mesmo se nossos papéis fossem invertidos. Afinal, essa herança pertencia ao meu filho também.

" Droga, espero que seja uma das boas fotos", eu respondi em vez de repreendê -la. Ela estava se batendo o suficiente como era. Nós trancamos os olhos e explodimos em ataques de risos. Não foi engraçado que minha família praticamente tirou tudo de mim e agora foi atrás da herança também. Mas chorar não nos ajudaria.

“ Enviei o da nossa festa rave na Alemanha.”

Revirei os olhos. “Ok, essa não é tão ruim.” Virando a cabeça para trás, de frente para o mar, olhei para o reflexo da lua contra a superfície das ondas. Era tão pacífico neste pequeno canto do

mundo. Você quase poderia fingir que todo o m*l deste mundo não existia. Mas aconteceu, espreitando nas sombras. Minha família foi uma grande parte disso.

Dinheiro, a raiz de todo m*l, mas não poderíamos viver sem ele. Ella e eu aprendemos isso da maneira mais difícil, depois de lutar. Nos primeiros três meses, mudamos de uma cidade europeia para outra a cada duas semanas, com medo de sermos encontrados. Nós nos esforçamos muito para cuidar do nosso dinheiro, mas não estamos familiarizados com isso , não fizemos um bom trabalho. Nós dois estávamos constantemente cansados e

inicialmente

perdemos peso. Mesmo com a minha gravidez progredindo, parecia que qualquer roupa que eu tivesse, eles ficavam soltos em mim.

Duas garotas no mundo grande e assustador. Se fôssemos mortos, ninguém sentiria nossa falta. Porque éramos fantasmas, viajando com documentos falsos de

trem ou ônibus, nos arrastando de albergue em albergue, às vezes até dormindo em estações de trem. Mantivemos nossas cabeças baixas e para nós mesmos. Muitas vezes perdíamos a noção de onde estávamos. Às vezes eu desmoronava e chorava com a crueldade de tudo isso, e Ella me confortaria. Outras vezes, ela tinha um colapso, e eu a ajudava. Sobrevivemos porque tínhamos um ao outro.

Como o dinheiro ficou assustadoramente baixo, começamos a procurar emprego. Qualquer coisa que nos ajudasse a ganhar um pouco de dinheiro e sobreviver. Nossas habilidades linguísticas limitadas foram nossa ruína. Nós até ficamos tão desesperados que tentamos

bater carteiras. Nenhum de nós conseguiu um único com sucesso, então desistimos desse. Mas tivemos uma pequena pausa com o último cara, Dietrich, de quem tentamos roubar. Ele era um corredor para uma gangue do crime local. Ele limpou o dinheiro deles e se ofereceu para nos pagar a comissão se o ajudássemos.

Tudo se resumia a passar fome e viver nas ruas ou tentar isso. A

melhor parte foi que o cara afirmou que fez toda a lavagem sozinho com seu fornecedor. Não importava para Ella e eu, desde que fôssemos pagos.

Foi um benefício para nós estarmos fora do radar de todos, e foi por isso que Ella e eu criamos camadas de segurança à medida que aumentamos nossos clientes. Rapidamente começamos

a encontrar nossos próprios clientes... bem, criminosos para ser honesto e crescemos. Nós dois estávamos determinados a não ficar com fome novamente ou procurar um lugar para dormir com segurança no meio da noite.

Dietrich, sem saber, salvou nossas vidas. Ella e ele namoraram um pouco. Nunca lhe contamos nossa história, mas ele percebeu que não queríamos

ser encontrados. Então, ele nos deu dicas de como ser invisível, como ganhar dinheiro no mercado n***o e permanecer escondido dos fornecedores.

Trabalhamos duro para nos manter invisíveis e, pela primeira vez, me perguntei se talvez devesse deixar minha família colocar as patas sujas na minha herança. Não valia a minha vida, a de Matteo, nem a de Ella. Não precisávamos de milhões. Se eu trabalhasse para Ruthless King por mais alguns anos, estaríamos resolvidos para a vida.

“ O que você está pensando, Grace?” "Não tenho certeza. Por um lado, quero lutar pelo que é meu”, admiti.

“ Mas, por outro lado, não acho que valha a pena colocar todos nós em perigo por isso.”

Se alguém entendeu, foi Ella. "Concordo. Mas me incomoda pensar

nele se safando tanto. Veja quantas pessoas ele machucou.”

Ela estava certa. Meu tio machucou a família dela, arruinando-os financeiramente. Tudo porque seu pai se recusou a fazer parte do contrabando de humanos com ele e Benito King. Sim, seu pai era um político sujo, mas pelo menos tinha alguns escrúpulos.

Eu suspeitava que meu tio tinha causado a morte de meus pais e isso m*l estava arranhando a superfície. Ele teria me matado e Ella também, ou pior. Ele teria me vendido para satisfazer a longa tradição da minha família. Deus sabia, a família Romano tinha uma reputação a zelar por produzir alguns dos melhores para seu arranjo fodido.

Não tivemos escolha. Tivemos que fugir, na calada da noite,

como dois ladrões. Era correr ou morrer. Ella e eu não éramos fortes o suficiente para derrubá-los todos.

" Nós estamos lentamente arruinando-o financeiramente", murmurei.

"Não é o suficiente", ela sussurrou. "Não será suficiente até que ele-" Ela se cortou fora, seu lábio tremendo.

Eu sabia que ela estava certa. Se fosse só eu, eu pularia direto e causaria estragos.

Eu queria machucar minha família e fazê-los pagar. Mas ainda mais, eu queria Matteo seguro. Apenas o pensamento dele chegar perto da minha família sacudiu meus ossos com verdadeiro terror. Eles não hesitariam em usar meu filho, apenas para conseguir o que querem.

“ Sinto muito, Grace,” ela murmurou. “Às vezes, a sede de vingança me sufoca e depois me faz agir como um estúpido.”

Eu balancei minha cabeça. “Você não tem nada para se desculpar. É como eu me sinto também.

Especialmente quando penso em como ele quase... As palavras vacilaram, minha garganta se apertou

. “A última coisa que quero é que eles tirem mais vantagem de mim,

mas Matteo é mais importante para mim do que tudo isso. Mas você fez a coisa certa ao enviar uma foto,” eu disse a ela. “Nós apenas temos que ter cuidado para não rastreá-lo até aqui. Eu meio que gosto daqui.”

“ Fui cuidadoso.” Eu sabia que ela seria. “Gosto daqui também, mas seria bom ter a opção de voltar. Você sabe?"

Eu balancei a cabeça em concordância. Minha família era seu único obstáculo. Nós nos

conhecemos no

internato, nosso primeiro ano do ensino médio, mas eu sabia sobre Ella e sua

família meses antes. O pai dela era um político corrupto que se

cruzou com meu tio que cometeu um erro fatal ao negociar com meu tio para garantir uma passagem para seu contrabando. Seu pai providenciou uma passagem para o porto estadual

, mas percebeu tarde demais para que servia.

Tráfico de pessoas para

Benito King. Ele deveria ter feito perguntas melhores, feito sua lição de casa.

Em vez disso, o i****a só viu cifrões. Quando o pai dela começou a recuar,

meu tio exigiu o pagamento de volta com juros pesados. O pai dela não

tinha dinheiro, então prometeu à filha. Mas então ele começou a falar, e meu tio matou ele e sua esposa, brutalmente. A única razão que eu sabia era porque eu escutei sua conversa.

Então, ele assumiu o comando de

Ella - não por pena ou tristeza. Ele a levou para proteger seu investimento.

Claro, sempre fomos nós, mulheres, que pagamos o preço pela estupidez e crueldade dos homens. Nós éramos apenas peões em seus jogos estúpidos. Ao contrário de Ella, para mim, mesmo que meu tio e minha família que me queriam morta fossem eliminados; Eu ainda não seria capaz de voltar. Porque meu marido também me queria morta.

Mas nós nos recusamos a ser vítimas e apenas aceitamos. Foi por isso que contei a Ella o que soube sobre a morte de seus pais quando nos conhecemos. Nós nos unimos instantaneamente,

e poderíamos ter sido garotas jovens e ingênuas, mas não seríamos vítimas voluntárias. Começamos a pesquisar e estudar os homens do mundo mafioso que faziam negócios com Benito. Recusamonos a ficar sentados à espera da nossa ruína. Ella e eu éramos mais fortes juntos.

Se ao menos nos preparássemos para nos apaixonarmos também. Nós queríamos deixar aqueles

malditos homens implacáveis de joelhos e fazêlos pagar, mas não contávamos com nossos corações tocando também.